Chapitre 113
Je fixai Ellen et Leona assises dans la grotte, mes yeux balayant leur état lamentable.
Des bandages recouvraient une grande partie de leur corps, et le bras gauche de Leona était même maintenu par une attelle de fortune, en écharpe contre son cou.
« Alors, vous êtes tombées d'en haut ou quelque chose comme ça ? » demandai-je.
Les deux filles me regardèrent en silence avant que Leona ne prenne la parole : « Quelque chose comme ça. »
Izel fit un pas vers elles. « Ça va ? Vous n'avez pas de blessures graves, n'est-ce pas ? »
Ellen soupira en s'adossant à la paroi. « Heureusement, non... ce ne sont que des blessures superficielles. Seul le bras de Leona est un peu plus amoché. »
« Alors, que vous est-il arrivé ? »
Les deux filles échangèrent un regard tandis qu'Izel et moi attendions.
Finalement, Ellen sembla décider de prendre les devants. « Eh bien, après avoir traversé le portail de téléportation, nous nous sommes retrouvées près de ce mur. En essayant de deviner où vous étiez, nous avons décidé de grimper pour envoyer un signal depuis le sommet, afin que vous puissiez le voir de le plus loin possible. »
Elle soupira en poursuivant : « Nous pensions être en sécurité en haut du mur, ou du moins avoir assez de temps pour nous échapper... mais au moment où nous avons envoyé le signal, quelque chose d'inattendu est apparu. »
Ellen marqua une pause, mais j'avais déjà reconstitué la scène dans ma tête. « Laissez-moi deviner. Un énorme oiseau de Rang 4 a surgi de quelque part au-dessus du mur et a essayé de vous attraper... alors vous avez sauté directement en bas pour fuir. Peut-être avez-vous essayé de contrôler la chute avec votre manipulation de métal, mais sans y parvenir totalement. »
« Et vous avez fini comme ça après vous être écrasées sur des rochers. »
Les deux filles me fixèrent, clignant des yeux, jusqu'à ce que Leona esquisse un sourire. « Mm... eh bien, pas exactement... mais disons que c'est assez proche. »
Un silence s'installa avant qu'Ellen ne demande : « Et vous ? »
Izel tenta de répondre, mais je la devançai.
Avec un sourire, je racontai brièvement ce qui s'était passé. « En gros, après notre arrivée dans ce désert, nous sommes restés près d'un grand os creux. Puis, quand j'ai vu votre signal, nous avons entrepris un petit voyage jusqu'ici, massacré quelques vers géants en chemin, avant de tomber sur l'un de ces oiseaux et de nous faire voler l'un de nos vers. »
« Et au final, nous avons fini ici. »
Les deux filles regardèrent Izel, qui hocha la tête. « Eh bien, c'est à peu près ça... retirez juste la partie sur nos vers. »
Leona expira avant de sourire. « Quoi qu'il en soit, je suis contente que vous soyez sains et saufs. Maintenant, il ne manque plus qu'Elliot. »
Je marchai jusqu'à un coin de la grotte et sortis un matelas de mon anneau, le posant au sol.
Tout le monde me fixa tandis qu'Ellen demandait : « Tu comptes dormir ? »
Je haussai les épaules. « Quoi d'autre ? Je suis fatigué, et il n'y a rien à faire à part attendre ce héros. »
Sur ce, je me laissai tomber et m'allongeai sans leur accorder plus d'attention. Je fermai les yeux et sombrai dans l'obscurité.
...
J'ouvris à nouveau les yeux et contemplai le plafond rocheux de la petite grotte tandis que la lumière du soleil filtrait de l'extérieur pour illuminer l'endroit.
Je tournai la tête et regardai autour de moi. Seule Leona était là, assise dans le coin avec un noyau d'essence dans la main... il semblait qu'elle était en train de l'absorber.
Elle était très concentrée.
Mais au moment où je me redressai pour m'asseoir, elle me remarqua et tourna la tête avant de sourire. « Tu es réveillé. »
Je me frottai le visage d'une main en demandant : « J'ai dormi combien de temps ? »
Elle réfléchit quelques instants avant de répondre : « Pas beaucoup. Juste quelques heures. »
Je la regardai, puis le noyau dans sa main. « On dirait que tu es proche d'atteindre le rang Intermédiaire. »
Son sourire s'élargit à mes mots. « Oui. Peut-être dans trois jours si je continue à absorber de l'essence comme ça. Ça m'aide aussi à récupérer plus vite. »
Elle regarda le noyau dans sa main. « Mais malheureusement, je ne pense pas avoir assez de noyaux d'essence pour ça. »
Je haussai un sourcil. « Pourquoi ne pas en demander à Izel ou Ellen ? »
« Eh bien, elles en ont besoin aussi, surtout Izel. Je ne veux pas être gourmande et demander ça. »
Je la fixai quelques instants, puis me levai et marchai vers elle. Je canalisai un peu d'essence dans mon anneau, et des noyaux d'essence tombèrent au sol devant elle.
Leona les fixa avant de lever les yeux vers moi. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Des noyaux d'essence, comme tu peux le voir. »
Elle haussa un sourcil. « Je sais. Je veux dire, pourquoi tu me les donnes ? Tu n'es pas ce genre de personne. »
Je souris et levai un doigt. « Premièrement, je ne te les donne pas. C'est un échange. »
« Un échange ? » demanda-t-elle.
Je hochai la tête. « Tu me les rendras quand nous serons de retour à l'Axis, avec un peu d'intérêt. De cette façon, tu pourras atteindre le rang Intermédiaire, et ça nous aidera tous. »
Elle fut convaincue par cet argument. « Alors, j'accepte. »
Voyant qu'elle était d'accord, j'ajoutai : « Et j'ai d'autres choses aussi, comme de la nourriture et de l'eau... et beaucoup d'objets utiles. »
...
Je marchai sur le sable le long de la paroi rocheuse sous le soleil brûlant.
Au final, j'avais vendu d'autres boîtes de nourriture et de l'eau à Leona et Ellen.
Je m'arrêtai à un endroit précis et levai les yeux. Il y avait un rocher qui dépassait légèrement du reste de la paroi.
Je m'en approchai, posai la main sur une corniche rocheuse et commençai à grimper jusqu'à atteindre ce rocher pour m'y tenir debout.
Là, Kyle était assis dans une large fissure de la paroi qui offrait un peu d'ombre et atténuait la chaleur.
Le chasseur me regarda alors qu'il s'occupait de l'une de ses flèches. « Tu veux quelque chose ? » demanda-t-il, sa voix froide et calme.
Je souris en sortant l'un des repas pour le lui lancer.
Il attrapa la boîte et l'observa en silence. Il voulut dire quelque chose, mais je le coupai : « C'est gratuit. »
Sur ce, je me glissai dans la fissure avant de m'asseoir en face de Kyle. Je sortis quelques noyaux d'essence et commençai à les absorber.
Kyle me fixa quelques instants. « Tu vas juste rester là ? »
« Oui », répondis-je.
« Alors pourquoi ne pas rester dans cette grotte avec les autres ? »
J'expirai. « Eh bien, je ne suis pas contre la compagnie de jolies femmes, mais ça peut être agaçant parfois. Et comme tu peux le voir, j'ai besoin de me concentrer pendant que tu montes la garde. »
À ces mots, Kyle se tut et n'ajouta rien. Il ouvrit plutôt la boîte de nourriture et commença à manger.
Quant à moi, je me concentrai à nouveau sur ma progression.
Pendant plusieurs heures, nous restâmes dans un silence mortel.
J'oubliai complètement ce qui m'entourait, tandis que Kyle surveillait l'horizon à la recherche du moindre signe de l'arrivée d'Elliot.
Les heures passèrent rapidement alors que je sombrais dans un état de concentration profonde, jusqu'à ce que les mots de Kyle m'en sortent.
« Il est là. »
En entendant cela, j'ouvris les yeux et tournai la tête vers l'horizon.
Une silhouette approchait sous le soleil de plomb.
À chaque instant, elle devenait plus proche et plus nette, jusqu'à ce que ses traits deviennent distincts.