Serena se tenait avec confiance au centre de l’arène, ses yeux balayant les élèves de la classe C. Elle lança un défi, sa voix claire et ferme.
« Venez m’affronter, si vous l’osez, » dit-elle avec un sourire en coin.
Personne ne fit un pas en avant. La peur saisit les élèves alors qu’ils se regardaient, incapables de rassembler le courage de lui faire face. Comment pouvaient-ils ? C’était Serena, l’une des Héroïnes du Royaume de Braveheart.
Je voulais me porter volontaire en premier, mais en jetant un coup d’œil à mes coéquipiers, je vis le doute sur leurs visages. Ils étaient figés, tremblants de peur. La simple présence de Serena leur avait vidé la confiance.
« Tch, vous êtes tous sans espoir… » soupira Serena, secouant la tête. Puis, avec un sourire malicieux, elle ajouta, « D’accord, je vais vous faciliter la tâche. Donnez-moi votre meilleur coup. Si vous parvenez à me faire reconnaître votre force, je vous laisserai passer. »
Ses mots provoquèrent une onde de choc dans la foule. L’espoir scintilla dans les yeux des élèves. Peut-être que ce n’était pas impossible après tout.
Il y avait cinq groupes de la classe C, dont le mien et celui de Kael.
Un groupe s’avança, chuchotant entre eux sur le fait que passer en premier pourrait leur attirer la faveur.
Ils s’approchèrent de l’arène, nerveux mais déterminés. Leur formation était solide : trois attaquants lourds avec des armes volumineuses, un tank portant un bouclier massif, et un mage élémentaire à l’arrière.
Le professeur chargé de l’examen leva la main. « Commencez ! »
Le groupe se précipita sur Serena de toutes leurs forces.
Mais Serena ne broncha même pas. Au lieu de cela, elle sourit. « J’ai peut-être promis de la clémence, mais la miséricorde ? Ça, c’est une autre histoire. »
Elle leva la main et chanta, « [Magie de l’Épée d’Ice : Étreinte de l’Hiver]. »
Instantanément, une épée glacée apparut dans sa main. Elle la planta dans le sol, et le gel éclata à travers l’arène. Le champ de bataille se congela, immobilisant les pieds des élèves.
« Argh ! »
« Kyaa ! »
« Mais qu’est-ce que—?! Mes jambes ! »
La glace grimpa le long de leur corps, les paralysant complètement. Leur chef parvint à activer un sort d’amélioration corporelle et se précipita vers Serena, désespéré de porter ne serait-ce qu’un seul coup. Mais avant que son attaque ne puisse toucher, il fut lui aussi figé dans la glace.
Les professeurs déclarèrent l’échec du groupe. Serena dissipa sa magie, et la glace fondit, libérant les élèves qui furent rapidement emmenés à l’infirmerie, tremblants et vaincus.
Serena croisa les bras, visiblement peu impressionnée. Les autres groupes échangèrent des regards nerveux, leur moral brisé après avoir été témoins de la puissance écrasante de Serena.
Puis, de façon inattendue, Kael leva la voix. « Ne nous sous-estimez pas ! Mon groupe va y aller. Préparez-vous, Héros ! »
Il marcha d’un pas confiant vers l’arène, son équipe suivant de près. Dans sa main, il tenait une épée enflammée qui rayonnait de chaleur.
« Hoh, tu viens de la famille Flamemore, » dit Serena, intriguée. « Quelle nostalgie. Nos familles sont rivales depuis des générations. Voyons si tu tiens vraiment ton nom. »
Kael sourit en enflammer sa lame avec éclat. « [Libération de l’Épée Magique Flamemore : Serment Ardant] ! »
Des flammes éclatèrent autour de Kael et de son équipe, formant une barrière qui fit fondre la gelée de Serena.
« Pas si vite ! » cria Kael, fonçant vers elle avec son épée enflammée.
Mais Serena resta calme, son expression impassible. Puis, elle laissa échapper un petit rire. « Tu crois que faire fondre ma glace suffit à me vaincre ? Juste parce que le feu contrecarre la glace, ne pense pas que le combat est terminé. »
D’un geste de la main, la gelée repartit en furie.
Les flammes entourant l’équipe de Kael se figèrent en un instant.
« Quoi ? Elle a gelé le feu ? ! » La voix de Kael se brisa d’incrédulité alors que ses coéquipiers étaient enfermés dans la glace, un par un.
Il ne restait plus que Kael, son épée enflammée à peine capable de repousser le gel.
« Grr, prends ça ! » rugit Kael, lançant une attaque puissante. « [Libération de l’Épée Magique Flamemore : Fente de la Lune de Feu] ! »
Une vague massive de feu jaillit de sa lame, engulfant l’arène dans une explosion ardente. Kael sourit, confiant d’avoir fait basculer la situation.
Mais lorsque la fumée se dissipa, Serena apparut indemne. Une couche scintillante de glace cristalline l’entourait, déviant les flammes avec aisance.
« C’est tout ce que tu as ? » demanda Serena, sa voix teintée de déception. « Pourquoi n’utilises-tu pas la Maîtrise de l’Épée Magique Flamemore ? Es-tu vraiment si dépendant de cette épée enchantée faible ? »
Kael serra les dents. « Je… je n’ai pas le talent de mon frère ! C’est lui le vrai héros de la famille Flamemore. Je ne peux pas maîtriser la Maîtrise de l’Épée Magique Flamemore, alors cette épée—Ignis—est tout ce que j’ai ! »
Serena inclina la tête, son expression s’adoucissant un instant. Puis elle secoua la tête et dit : « Ce duel n’est pas encore terminé. »
Avant que Kael ne puisse réagir, Serena libéra à nouveau sa magie. Le gel envahit l’arène, gelant complètement ses coéquipiers.
Les flammes de Kael le maintenaient à peine debout, mais il était désormais seul face à la puissance totale de Serena, l’Héroïne de Winterfell.
« C’est embarrassant… mais je ne peux plus me retenir. Je vais utiliser ma compétence ultime ! » déclara Kael, sa voix pleine de détermination. Il canalisa son mana dans son épée enflammée, qui se mit à rugir de puissance.
« [Libération de l’Épée Magique Flamemore : Braise Molten, Puissance Maximale] ! » rugit-il, libérant une vague de feu écrasante. Des flammes éclatèrent autour de lui, formant une aura massive de chaleur et de lumière qui remplissait toute l’arène. C’était comme si Kael essayait d’engloutir Serena dans une vague de feu.
Serena réagit rapidement, tentant de contre-attaquer avec son mouvement signature, [L’étreinte de l’Hiver]. Mais pour la première fois, sa gelée peinait à suivre l’enfer.
Un petit sourire apparut sur les lèvres de Serena. « Impressionnant, » murmura-t-elle, sa voix calme alors qu’elle levait à nouveau son épée. « [Maîtrise de l’Épée Magique Winterfell : Fente de Frostfang]. »
Elle balança sa lame avec précision, envoyant une rafale de dents de glace fendant l’air vers Kael. La force brute de l’attaque perturba sa magie, et avant que [Braise Molten] ne puisse atteindre son explosion critique, Kael s’effondra, inconscient.
La tempête de feu s’éteignit, ne laissant que Kael gisant immobile dans l’arène. Ses coéquipiers étaient toujours enfermés dans la glace de Serena.
Serena rengaina son épée et jeta un coup d’œil aux professeurs. « Il s’est bien battu, » dit-elle, sa voix portant une rare note d’approbation. « Le chauve de la famille Flamemore—c’est le seul de son groupe à passer. Félicitations, Kael. »
Les professeurs hochèrent la tête, accordant à Kael une note de passage malgré son état inconscient.
Les élèves de la classe C acclamèrent bruyamment l’effort courageux de Kael. Mais Kael n’entendit rien—il était inconscient.
Je ne pouvais m’empêcher de ressentir une pointe de respect pour Kael. Même s’il n’avait pas gagné, son courage face à Serena était admirable.
Alors que les autres équipes se précipitaient pour affronter Serena, il devint rapidement évident qu’aucune ne pouvait la égaler. Une par une, les équipes restantes échouèrent, ne laissant que mon groupe comme dernier défi de la classe C.
Je jetai un œil à mes coéquipiers—Lyra, Freya, Luna et Marius. Il n’y avait plus aucune trace de peur dans leurs yeux.
« C’est notre tour, » dis-je avec confiance. « Ne vous inquiétez pas, j’ai un plan pour la battre. »
« Tu es sérieux, Naoki ? Avons-nous vraiment une chance contre l’Impératrice de la Givre ? ! » demanda Marius, sa voix mêlant doute et excitation.
« Je… Non. Nous suivrons ta direction, Naoki-sama, » dit Lyra, d’une voix ferme. Freya et Luna hochèrent la tête, leur détermination évidente.
Je leur expliquai rapidement ma stratégie. Leurs yeux s’écarquillèrent alors que je détaillais le plan.
« C’est un pari, Naoki-dono, » dit Freya, son ton plein d’enthousiasme. « Mais j’adore ça ! »
« Je ferai ma part, » ajouta Luna d’un ton calme habituel. « Même si nous ne pouvons pas gagner, nous la pousserons à la limite. »
Avec notre détermination en place, nous entrâmes dans l’arène pour affronter Serena.
« Eh bien, eh bien. Tu as enfin décidé de te montrer, Naoki, » dit Serena en faisant tournoyer son épée. « Je commençais à m’ennuyer en t’attendant. »
« Hahaha, désolé pour ça. J’avais besoin de temps pour préparer une stratégie, » répondis-je avec un sourire joueur. « Après tout, la dernière fois que nous nous sommes battus, tu m’as assommé. »
À mes mots, le visage de Serena vira au rouge. Elle détourna le regard, embarrassée.
« C-ce… je ne voulais pas ! Mon corps a juste bougé tout seul. Mais si tu ne m’avais pas fait ça en premier, je n’aurais pas eu à riposter ! » bafouilla-t-elle, ses doigts effleurant ses lèvres.
Son expression embarrassée — élégante, douce, et indéniablement mignonne — me prit au dépourvu. Je sentis mon nez chauffer, et je me pinçai rapidement le nez pour arrêter un saignement.
Mais alors, je ressentis une aura glaciale derrière moi. Je me retournai pour voir Lyra et Freya me lancer des regards furieux.
« Qu’est-ce que toi et Serena-sama avez fait exactement ? » demanda Lyra, la voix glaciale.
« Naoki-dono, tu n’as pas… fait quelque chose d’étrange, hein ? » ajouta Freya, les poings serrés, une faible lueur de feu l’entourant.
« N-ce pas ce que tu crois ! Je te jure ! » bafouai-je, pris de panique. La dernière chose que je voulais, c’était qu’elles découvrent cet incident.
« Hé, Serena ! » criai-je, désespéré de changer de sujet. « Assez de bavardages ! Nous sommes là pour te combattre. Prépare-toi ! »
L’expression de Serena changea, un sourire malicieux jouant sur ses lèvres.
« Naoki… si tu réussis ce test, je t’accorderai un vœu. Tout ce que tu veux, » dit-elle, sa voix mêlant jeu et détermination. « Mais si tu perds, tu devras m’accompagner en rendez-vous en ville. Toute une journée. Marché conclu ? »
« Q-quoi ? ! Tout ce que je veux ? ! » m’écriai-je, me pinçant à nouveau le nez pour chasser les pensées impures. Mon esprit tournoyait. Je suis moi-même confus, ça ressemblait à quelque chose qu’Envi dirait !
Comme invoqué, la voix d’Envi résonna dans ma tête, pleine d’enthousiasme. « NAO ! C’est ça ! La chance parfaite de passer toute une journée avec Serena ! Gagnons ça ! »
« C-renaissance ? ! Naoki-sama et Serena-sama ? ! » bafouilla Lyra, le visage pâle de choc.
« Accorder le vœu à Naoki-dono ? ! C’est… » Le visage de Freya vira au rouge écarlate, ses yeux tournant.
« Eh bien ? » demanda Serena, affichant son sourire rusé.
« D’accord ! Mais je te préviens, Serena — je ne vais pas perdre. Pas avec mon équipe derrière moi, » dis-je, en renforçant ma détermination.
« Bien. Alors commençons, » dit Serena, manifestement amusée.
Le professeur leva la main. « C’est parti ! »
Mais Serena ne nous laissa pas attendre. Elle chargea la première, son impatience évidente.
Brandissant ses deux épées en l’air, elle chantait : « [Magie de Winterfell Escrime : Chute d’Étoile Gelée]. »
Au-dessus d’elle, un énorme morceau de glace se formait, sa taille dépassant celle de toute l’arène. Il flottait de manière menaçante, projetant une ombre sur nous.
La glace brillait d’une lueur bleue inquiétante, prête à s’effondrer à tout moment.
« Putain, » murmurai-je entre mes dents. « Elle ne retient rien du tout. »
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