Je n’arrivais toujours pas à y croire — l’instructeur Morgan venait de m’exempter de l’examen pratique. Je savais qu’il pourrait me faire une faveur spéciale, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il aille aussi loin.
Alors maintenant, j’étais assis là, à regarder les autres étudiants passer leurs tests pratiques.
Pour Lyra et Freya, en tant que chevaliers magiques, le professeur Aldin et les autres instructeurs de magie leur avaient demandé de démontrer leurs sorts les plus puissants.
Lyra commença par lancer [Sanctuaire], un sort de soutien et de défense puissant. Puis, pour sa démonstration offensive, elle utilisa [Magie de l’eau : Prison d’eau], piégeant sa cible à la perfection. Les professeurs étaient visiblement impressionnés par sa progression — surtout par sa nouvelle capacité à passer de la défense à l’attaque.
Ensuite, c’était au tour de Freya. Elle libéra son coup le plus fort, [Libération de l’épée magique : Hellfire Maximum], une colonne de feu gigantesque jaillit en avant, détruisant la cible en pierre massive devant elle.
Les professeurs la félicitèrent pour l’amélioration significative de sa capacité de mana et de son contrôle.
À la fin de leurs tests, Lyra et Freya avaient toutes deux réussi avec brio, et je ne pouvais m’empêcher de ressentir un soulagement en voyant leur succès.
L’attention se porta alors sur les tests d’escrime.
Marius s’avança en premier, montrant ses compétences contre un mannequin d’entraînement magique. Avant les examens, je lui avais suggéré de rationaliser ses attaques, en évitant les mouvements inutiles pour économiser de l’énergie. Ses coups avaient toujours été puissants, mais son inefficacité le vidait trop rapidement.
Finalement, il réussit à passer avec seulement 5 points au-dessus du seuil de réussite. L’expression de soulagement pur sur son visage était presque comique.
Puis ce fut le tour de Luna. Elle m’avait aussi demandé conseil la veille, inquiète de ses faiblesses. Je lui avais fait remarquer que, bien que son style d’épée soit exceptionnellement rapide, sa précision laissait à désirer. Elle manquait souvent sa cible ou s’exténuait, rendant ses attaques chaotiques.
Luna avait pris mes remarques au sérieux, et cela se voyait. Sa performance lors de l’examen était nettement améliorée. Elle démantela facilement le mannequin d’entraînement avec précision, obtenant de très bonnes notes.
Après, Luna se tourna vers moi avec un sourire éclatant et me fit un pouce en l’air de façon ludique. Je ne pus m’empêcher de rire.
À la fin des examens pratiques de la journée, je remarquai qu’un grand nombre d’étudiants avaient obtenu un score inférieur au seuil de réussite. Par curiosité, je scrutai les résultats pour le nom de Kael — et à ma grande surprise, il s’était quand même débrouillé. Peut-être que je l’avais sous-estimé après tout.
La journée se termina avec l’annonce du dernier test : l’examen de combat en duel.
Les professeurs expliquèrent les règles. Ce serait un format équipe contre examinateur, chaque équipe comprenant cinq membres. Les étudiants pouvaient choisir leurs coéquipiers, mais l’identité des examinateurs était tenue secrète.
« J’ai un mauvais pressentiment pour le test de demain, Nao. On dirait une embuscade, » murmura Envi dans mon esprit.
« Tu as probablement raison, Envi. J’ai le pressentiment que nos adversaires seront incroyablement forts. Nous devrons former une équipe équilibrée, » répondis-je.
Alors que je commençais à réfléchir mentalement à une composition potentielle, Lyra s’approcha soudainement de moi. Son expression était timide, mais elle rassembla son courage et demanda : « Euh, Naoki-sama… pourrais-tu faire équipe avec moi ? »
Avant que je ne puisse répondre, Freya intervint avec énergie derrière Lyra : « C’est parfait ! Je voulais aussi faire partie de ton équipe, Naoki-dono ! »
« HAHAHA ! Tu ne vas pas laisser ton colocataire de côté, hein, Naoki ? » tonna Marius en riant de bon cœur.
« Et… j’aimerais aussi me joindre, » dit doucement Luna. Bien que son expression restât neutre, la légère rougeur sur ses joues trahissait sa timidité.
Je souris. Pourquoi se compliquer la vie en réfléchissant trop à la composition de l’équipe alors que le groupe parfait se tenait déjà devant moi ? Lyra serait notre soutien, Freya gérerait les attaques à moyenne portée, Marius pourrait jouer le rôle de notre tank avec son épée défensive, et Luna et moi pourrions prendre le rôle des attaquants principaux.
« Très bien. Je pense que c’est la meilleure équipe de la classe. Donnons tout ce que nous avons ! » déclarai-je avec enthousiasme. Le visage de chacun s’illumina d’un sourire.
Avant de rentrer chez nous, nous nous sommes réunis pour discuter de la stratégie. J’ai exposé nos rôles et les tactiques que j’avais en tête. En tant que chef d’équipe, je donnerais les ordres pendant le combat. Bien que Lyra et Freya soient déjà habituées à combattre à mes côtés, j’étais incertain quant à la synchronisation de Marius et Luna avec nous. Je ne pouvais qu’espérer que notre travail d’équipe tiendrait.
À ma grande soulagement, tout le monde était d’accord avec ma stratégie, et nous sommes rentrés chez nous en étant optimistes.
Le lendemain matin, Marius et moi nous sommes levés tôt. En nous préparant, je lui ai donné quelques conseils pour affiner sa maîtrise de l’épée défensive. Je lui ai demandé de se concentrer sur la protection de Lyra et Freya tout en cherchant des opportunités pour lancer des contre-attaques avec ses compétences les plus fortes. Il hocha la tête en comprenant, déterminé à jouer son rôle.
Nous sommes arrivés à l’arène de l’académie, où l’examen d’entraînement devait avoir lieu. Lyra, Freya et Luna nous attendaient déjà. Une fois notre groupe complet, nous nous sommes dirigés vers le centre de l’arène, où tous les autres équipes s’étaient rassemblées. Les professeurs étaient également présents, prêts à commencer.
Ils ont expliqué le but de l’examen : développer la coordination et le travail d’équipe en combat de groupe. C’était une compétence essentielle pour les chevaliers, surtout face à des adversaires puissants.
J’ai balayer la foule d’étudiants. La plupart semblaient anxieux, clairement incertains quant à la dynamique de leur équipe. J’ai même repéré Kael avec son groupe de la Classe C — il avait l’air aussi sérieux que d’habitude.
L’atmosphère dans l’arène était intense, l’écart de niveau entre les classes était palpable. Les étudiants de la Classe A, comme nous, étaient clairement plus compétents et préparés, incarnant la force attendue des candidats au Rang de Chevalier A.
La Classe B semblait confiante, mais seulement partiellement — certains étudiants vacillaient clairement. La Classe C, quant à elle, était remplie d’appréhension, sauf pour deux équipes : la mienne et celle de Kael.
En attendant le début de l’examen, le professeur Aldin commença à présenter les examinateurs pour chaque classe.
« Pour la Classe A, votre examinateur sera Garron le Mur de Fer, Commandant du 7e Bataillon du Royaume de Braveheart. Un Chevalier de Rang A de premier ordre. »
Un homme massif, chauve, avec une carrure impressionnante, entra dans l’arène, brandissant une hache colossale sur son épaule. Son expression enthousiaste montrait qu’il vivait pour le frisson du combat.
« Pour la Classe B, votre examinateur sera Tanya la Sorcière de la Tempête, Commandante du 8e Bataillon. Une chevalière magique de Rang A de haut niveau. »
Soudain, une petite tornade tourbillonna au centre de l’arène. De son œil surgit une femme grande, aux cheveux verts fluide, vêtue d’un mélange d’armure et de costume de sorcière, chevauchant un balai.
Les étudiants poussèrent un cri d’émerveillement, captivés par son entrée gracieuse mais imposante. Tanya était non seulement connue pour sa force, mais aussi pour sa beauté saisissante.
« Et enfin, l’examinateur pour la Classe C— » Les mots du professeur Aldin furent brusquement coupés alors que de la glace se répandait dans l’arène, refroidissant l’air.
Une femme entra avec une allure d’élégance, la glace fleurissant sous chacun de ses pas.
« …!! Que fais-tu ici ?! » Je ne pus m’empêcher de crier, ma voix résonnant dans l’arène désormais silencieuse. Mon équipe était figée, les yeux grands ouverts de peur. La même chose était vraie pour presque tous les étudiants de la Classe C — la résignation se lisait sur leurs visages avant même que le combat ne commence.
Je la connaissais trop bien. Ses cheveux blancs immaculés, ses yeux saphir qui semblaient percer jusqu’à vous, et ce sourire serein qui vous laissait à la fois enchanté et mal à l’aise.
Il n’y avait pas d’erreur. C’était la femme même qui avait contré mon talent caché et m’avait laissé inconscient.
« Pourquoi un héros de rang S comme toi est-il l’examinateur de la classe C ?! Qu’est-ce que cela signifie… Serena von Winterfell ?! »
« Ça ne peut pas être vrai ! C’est l’Impératrice de la Lame de Givre, la Héroïne Serena von Winterfell ! » criaient les étudiants, leur voix résonnant de son titre infâme à travers l’arène.
Serena sourit simplement d’un air malicieux. « Hehe, vous ai-je surpris ? » dit-elle, sur un ton joueur.
« Je m’ennuyais. Pas de patrouille à la frontière, alors je me suis portée volontaire pour ça. Amusant, non ? » ajouta-t-elle, adoptant une pose délibérément mignonne.
Son attitude insouciante était tout sauf rassurante.
Les étudiants éclatèrent en protestations.
Le cri collectif de la classe C était attendu, mais même les classes A et B commencèrent à exprimer leur mécontentement. Pour eux, cela semblait une insulte à leurs capacités.
Garron et Tanya, cependant, n’en avaient pas fini.
« Alors, tu penses que Tanya et moi ne sommes pas qualifiés pour vous tester, hein ?! » rugit Garron, ses veines gonflées, sa présence intimidante faisant taire les étudiants de la classe A.
« Je ne vais pas y aller doucement maintenant ! Arrêtez de vous plaindre, classe B ! » répliqua Tanya, libérant une intention de tuer qui fit trembler ses élèves assignés.
« Nous n’avons pas notre mot à dire dans cette affaire. La sélection a été approuvée par le directeur de l’académie, Arsene von Braveheart, » soupira le professeur Aldin, semblant aussi fatigué du chaos.
En regardant vers les sièges des juges, je vis Arsene assis à côté d’Amelia. Tous deux semblaient complètement divertis, riant doucement entre eux.
Amelia, qui ne participait pas aux examens puisqu’elle observait seulement, semblait beaucoup trop détendue à mon goût.
Intérieurement, je maudis. Ils me ciblent, n’est-ce pas ? Ce n’est pas juste un test — c’est un piège.
La voix d’Envi résonna moqueusement dans mon esprit.
« Tu vois ? Je t’avais dit que ça arriverait. Parmi tous les examinateurs possibles, tu tombes sur Serena. Ta malchance terrestre t’a suivi ici, Nao. HAHAHA ! »
« Taisez-vous, Envi. Ton rire est insupportable, » répliquai-je, essayant de calmer mes nerfs.
Soudain, une notification du système apparut dans ma vision.
[!!!NOTIFICATION!!!]
Quête : Convaincre Serena von Winterfell de faire passer ton équipe.
Récompense : 30 Points Déesses.
Pénalité en cas d’échec : Ton équipe sera éliminée, te disqualifiant de l’examen final.
« Une quête, hein ? Je me doutais que ça arriverait, » murmurai-je, la détermination renforçant ma résolution.
Trois arènes d’entraînement séparées avaient été installées, chacune désignée pour une des classes. Les examinateurs attendaient déjà dans leurs arènes respectives, prêts à affronter les étudiants dans leurs équipes assignées.
Serena, comme prévu, se tenait dans l’arène de la classe C, ayant l’air beaucoup trop enthousiaste pour mon confort.
Les étudiants de la classe C hésitaient, leur peur palpable. Personne n’osait faire un pas en avant.
« Allez, classe C ! N’importe quelle équipe fera l’affaire ! Si personne ne se dévoue, je considérerai que vous êtes tous des échecs, » lança Serena, sa voix légère mais chargée de défi.
levant la main, elle récita un sort. Deux épées de glace scintillante apparurent dans un tourbillon de magie, leurs bords dentelés rayonnant d’un froid mortel.
« Elle manie deux épées ? Et avec une magie de glace aussi puissante… » murmurai-je, sentant le poids de sa présence s’alourdir.
Le regard de Serena se fixa sur moi. Son sourire s’élargit alors qu’elle taquinait : « Je suis impatiente de ça, Naoki von Blackmore ! »
Un frisson me parcourut l’échine. Son aura n’était pas seulement froide — elle était étouffante, appuyant sur moi et mon équipe comme une avalanche.
Mes coéquipiers étaient figés, submergés par la pression intense qui émanait d’elle. Je serrai les poings.
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