Serena a libéré sa magie : [Épée Magique de Winterfell : Chute d’Étoiles Gelée], suivie d’une incantation qui lança [Mirage d’Hiver].
Une rafale de neige éclata, enveloppant le champ de bataille d’un voile glacé qui brouillait la vision de mon équipe.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Juste de la neige ? » murmurai-je en regardant Envi.
« Je ne suis pas sûr de quel type de magie il s’agit, Nao. Restez sur vos gardes. Mais d’abord, détruis cette attaque de glace massive ! » avertit Envi, son ton tranchant d’urgence.
Je fis rapidement appel à Lyra. « Protège l’équipe ! »
Sans hésiter, Lyra activa sa magie : [Magie de Soutien : Résistance au Feu et à la Glace] et [Magie de Soutien : Forteresse et Chevalier].
Ses sorts renforcèrent notre résistance au feu et à la glace tout en améliorant considérablement notre défense physique.
Mais Serena n’était pas prête à céder. Elle lança le bloc de glace massif directement sur nous.
« Freya, utilise ton sort de feu le plus puissant ! » criai-je.
Freya dégaina son épée enflammée, chantant avec précision alors qu’elle libérait sa puissance : [Libération d’Épée Magique : Coup Brûlant, Puissance Maximale].
Elle dirigea sa fente enflammée vers moi. Sans perdre un instant, j’activai ma compétence : [Ressonance : Karyuu no Issen]. Un dragon de feu surgit, doublant la puissance de l’attaque initiale de Freya.
Le colosse bloc de glace se brisa instantanément, se fendant en deux et s’évaporant en vapeur.
Les yeux de Serena s’écarquillèrent d’incrédulité.
L’arène devint une brume de vapeur, la vapeur s’échappant du choc du feu et de la glace. Luna saisit l’opportunité, fonçant vers Serena avec ses doubles lames, lançant [Escrime Solblade : Rayon du Soleil Radieux].
Deux coups lumineux fusèrent, visant Serena.
Bien que surprise momentanément, Serena esquiva l’attaque avec aisance, ses mouvements à peine plus qu’un pas. Luna resta figée, stupéfaite.
« Impressionnant. Tu viens d’une branche de la famille principale de Starlight, n’est-ce pas ? Je reconnais cette escrime. Mais elle est faible. Les techniques de la famille principale sont dix fois plus puissantes ! »
Répliqua Serena, son épée glacée brillant alors qu’elle exécutait [Épée Magique de Winterfell : Fendoir de Givre].
C’était la même attaque qui avait vaincu Kael.
Luna bloqua deux des coups de Serena, mais le troisième était inévitable. Juste au moment où la lame allait toucher, j’intervins, sautant dans la mêlée avec [Style de Katana Blackmore : Inazuma].
D’un coup précis, je tranchai l’attaque glacée de Serena, protégeant Luna.
Serena sourit, visiblement intriguée. Elle commença à lancer sa magie signature, celle dont on disait qu’elle avait submergé d’innombrables étudiants de classe C : [Épée Magique de Winterfell : Étreinte de l’Hiver].
Le sol de l’arène commença à geler, la glace grimpa le long de nos jambes.
« Freya ! Maintiens la barrière de feu ! » commandai-je.
Freya hocha la tête et activa [Libération d’Épée Magique : Feu de l’Enfer]. Un cercle de flammes implacables éclata, encerclant l’arène et arrêtant l’effet de gel.
Grâce au soutien magique de Lyra, nous ne fûmes pas affectés par la chaleur. Mais la magie de neige de Serena ne cessait pas. Quelque chose semblait anormal, mais il n’y avait pas le temps de s’attarder dessus.
Serena attaqua à nouveau avec [Fendoir Givré]. Luna et moi parvînmes à bloquer deux de ses coups, tandis que Marius intercepta celui destiné à Freya et Lyra.
Alors que Luna et moi lancions une contre-attaque coordonnée, Serena esquiva habilement, son épée entrant en collision avec la nôtre. L’aura glacée de son épée commença à geler nos armes.
« Ton escrime est admirable, Luna, » taquina Serena. « Mais tu manques de puissance. Si tu étais de la famille principale de Starlight, tu serais une héroïne. »
Avec un sourire en coin, elle invoqua [Clon de Glace], créant cinq répliques identiques d’elle-même.
Trois clones se précipitèrent vers Freya et Lyra, mais Marius intervint. Activant la magie de renforcement du corps, il lança [Corps d’Acier], sa peau brillant comme du métal.
« Marius ? Il maîtrise déjà ça ? » murmurai-je, surpris.
Avec une résilience nouvelle, Marius repoussa les clones, contre-attaquant avec [Tranchant de Tempête]. Son aura tournoyante détruisit les doubles glacés — momentanément. Ils se régénérèrent presque instantanément, attaquant Marius par surprise et le gelant solidement.
« Marius ! » crièrent Freya et Lyra, horrifiées.
Je n’avais pas le temps de pleurer. Mon attention se porta entièrement sur Serena. Utilisant [Kasoseki] et [Tsurugi no Mai], je détruisis deux de ses clones. Mais Luna était acculée, Serena et son dernier clone se rapprochant d’elle.
Désespérée, Luna libéra son mouvement ultime : [Escrime du Sabre de la Cascade Solaire].
Une rafale de coups rayonnants engloba le clone et Serena. Le clone se brisa, mais Serena en sortit indemne, son expression maintenant grave.
« Assez, » déclara-t-elle, invoquant [Escrime Magique de Winterfell : Frénésie de Frostfang].
Cinq épées de glace flottantes apparurent, frappant à une vitesse fulgurante. Luna ne put suivre et fut instantanément gelée.
Je parvins à parer la rafale avec ma lame imprégnée de magie noire.
L’expression de Serena changea au moment où elle remarqua la magie noire parcourant mon corps. Pendant une fraction de seconde, elle sembla… excitée.
« Donc, tu maîtrises la magie noire. Intéressant, » murmura-t-elle avec un sourire en coin.
Ses yeux brillèrent d’anticipation, mais au lieu de m’attaquer directement, elle lança une attaque contre Freya, la gelant sur place avec ses piliers de feu.
« Non ! Freya ! » cria Lyra, la voix tremblante.
Pourtant, Lyra ne vacilla pas. Déterminée, elle tint bon face à l’assaut implacable de Serena. Je lui fis un signe discret d’un léger hochement de tête — il était temps d’exécuter notre mouvement combiné.
Lyra invoqua une barrière pour bloquer les attaques de Serena tout en chantant un nouveau sort. Une vague d’énergie magique tourbillonna autour d’elle, culminant avec la libération de [Magie de l’Eau : Torrent de Dragon d’Eau].
Un immense torrent d’eau en forme de dragon rugit vers Serena à une vitesse féroce.
« Je vois… Lyra von Waterfall. Une branche de Winterfell, » remarqua calmement Serena. « Cela fait de toi ma cousine. Je me souviens t’avoir rencontrée enfant. Qui aurait cru que tu deviendrais si forte. »
D’un geste de la main, Serena fit geler le dragon d’eau de Lyra en plein vol, le brisant en éclats scintillants de glace.
« C’est ça, Serena-sama, » répondit Lyra, la voix ferme malgré la tension. « Je deviendrai encore plus forte ! Ensemble, Naoki-sama et moi, nous te vaincrons ! »
Profitant du moment, je fonçai en avant, activant [Style de Katana Blackmore : Inazuma] pour attaquer Serena par derrière.
Mais Serena ne broncha pas. Les yeux fermés, avec une attitude de calme total, elle murmura : « [Zéro Absolu]. »
En un instant, un rayon de cinq mètres de rayon autour d’elle se transforma en un désert glacé. J’étais gelé avant même de pouvoir réagir.
Serena s’approcha de Lyra, son épée scintillant de givre alors qu’elle se préparait à porter le coup final. Lyra, refusant de céder, se prépara de toutes ses forces.
« Tu as bien fait, » dit Serena, presque gentiment.
Mais juste au moment où elle allait frapper, un craquement retentit dans l’arène. La glace qui m’enfermait se brisa alors que je forçais la magie noire à travers tout mon corps.
« Quoi ?! » s’écria Serena, se retournant pour me faire face.
D’un coup de vitesse, je me précipitai vers elle, ma lame brillant d’énergie noire.
Nos épées entrèrent en collision avec une force qui fit vibrer la zone d’entraînement. La pression pure de nos auras en collision fit trembler toute l’arène. Même les examens pour les Classes A et B furent interrompus alors que tout le monde tournait son attention vers notre combat.
Alors que mon coup s’approchait de Serena, elle commença à lancer un autre sort. Mais cette fois, mon attaque passa à travers, la forçant à s’agenouiller sous son poids.
« On dirait que je gagne, » dis-je, haletant fortement.
Mais juste au moment où je pensais que c’était fini, la silhouette de Serena vacilla.
« Pas possible… » murmurai-je, réalisant trop tard.
Son corps se dissout en un clone de glace, et avant que je ne puisse réagir, la vraie Serena apparut derrière moi. En un mouvement rapide, elle me gela, moi et Lyra, avec [Zéro Absolu], mettant fin au match.
Les professeurs déclarèrent la victoire de Serena.
Serena relâcha sa magie, le gel recula alors que je frissonnais du froid dissipé. Mais au lieu de se réjouir de sa victoire, elle offrit un sourire chaleureux.
« Tu m’as impressionnée, Naoki, » dit-elle, d’un ton sincère. « Ton équipe a un potentiel remarquable. La magie de soutien de Lyra est exceptionnelle, et sa capacité à manier la magie de l’eau de manière offensive ajoute de la polyvalence. L’endurance de Freya pour maintenir ses sorts de feu était admirable. Marius m’a surpris par sa résilience et sa capacité à vaincre trois de mes clones. La vitesse de Luna et ses attaques incessantes m’ont même pris au dépourvu. »
Son regard se fixa sur moi, son expression s’adoucit. « Et toi, Naoki — tu es le plus fort d’entre eux. Si nous devions nous battre sérieusement, il y aurait une chance que je sois blessée. »
Elle fit une pause, laissant ses mots s’imprégner, puis ajouta : « Considère cela comme une reconnaissance. »
Lorsque je repris connaissance, j’étais allongé dans l’infirmerie de l’académie. Mon corps me faisait mal, et un frisson persistant me faisait trembler. Mes coéquipiers reposaient dans des lits proches, tous enveloppés dans de chauds couvertures.
« Pourquoi cette couverture est-elle si… douillette ? » murmurai-je, en me tournant lentement sur le côté, encore groggy.
Un gémissement doux me fit sursauter. En soulevant la couverture, je restai figé de choc.
Serena était blottie contre moi, ses bras enroulés fermement autour de mon torse, profondément endormie.
« Qu… qu’est-ce qui se passe en ce moment ?! »
Mon visage devint rouge, et j’eus un léger saignement de nez. J’étais vraiment faible face aux femmes quand elles étaient si proches, surtout Serena. Je ne comprenais pas pourquoi.
Le vacarme attira l’attention de mon équipe. Lyra et Freya, qui venaient de se réveiller, fixèrent la scène avec une stupéfaction totale.
« Serena-sama, que faites-vous ?! » s’écria Freya, la voix tranchante, mêlée de choc et… de jalousie ?
Serena bougea, ouvrit les yeux avec un sourire endormi. « J’essaie de garder mon don. Je ne partirai pas tant qu’il ne m’aura pas donné ce qu’il a promis avant le match ! »
« Quoi ?! » s’écrièrent Lyra et Freya en chœur, leurs visages rouges de frustration.
Pendant ce temps, Envi intervint avec son ton habituel sarcastique.
« Eh bien, eh bien, Naoki. On dirait que tu es devenu un vrai tombeur, hein ? J’espère que tu es prêt aux conséquences ! »