Après la tentative d’enlèvement d’Aisha la nuit dernière, je n’ai pas perdu de temps pour signaler l’incident à Amelia von Braveheart une fois les cours terminés.
Amelia écouta attentivement pendant que je racontais ce qui s’était passé. Nous avons reconstitué un schéma inquiétant : six étudiants avaient disparu en six mois, un chaque mois. Les intervalles entre les incidents étaient précis, ce qui suggérait une planification délibérée. Cependant, le motif et le sort des victimes restaient enveloppés de mystère, ne nous laissant que des questions et une tension croissante.
Amelia serra les poings de frustration. « Ça ne peut pas continuer comme ça, » dit-elle d’une voix ferme. « Nous ferons des patrouilles chaque nuit jusqu’à la fin du mois. Nous devons arrêter ça et attraper celui ou celle qui est derrière. »
Je hochai la tête, partageant sa détermination. « Je suspecte aussi l’instructeur Morgan. Sa présence… ça ne me paraît pas normal. Je vais me concentrer sur lui pendant que nous patrouillons. »
« Et Aisha ? » demanda Amelia.
J’hésitai, mais répondis fermement : « Je suis convaincu qu’elle est innocente. Il n’y a aucun signe de magie noire autour d’elle. »
Ainsi, notre plan de patrouilles nocturnes commença.
Pendant la semaine suivante, Amelia et moi poursuivîmes nos patrouilles nocturnes autour du campus de l’académie. Pour les spectateurs, nous devions sembler deux amis profitant de la fraîcheur du soir, mais en réalité, nous étions hyper vigilants, nos sens en alerte au moindre signe de trouble. Nous avons fouillé chaque recoin des jardins, fait le tour des dortoirs, et parcouru les chemins sinueux des bâtiments de l’académie. Pourtant, nuit après nuit, rien ne semblait anormal. Les ombres restaient immobiles, comme pour se moquer de nos efforts.
Le jour, je poursuivais mon enquête sur l’instructeur Morgan. Malgré mes soupçons initiaux, ses activités étaient incroyablement ordinaires. Il passait ses journées à enseigner l’escrime aux étudiants, une matière dans laquelle il excellait clairement. Ses mouvements la nuit étaient tout aussi banals — il restait généralement dans ses quartiers, et à de rares occasions, il sortait pour boire un verre avec le professeur Alden. Les deux semblaient partager un lien, peut-être forgé par des années d’expériences communes à l’académie. Je les observais de loin, mais leurs conversations semblaient décontractées et banales.
« Hé, Envi, réveille-toi ! Arrête de paresser et reste avec moi pendant que je veille ! » grondai-je Envi, assis à l’ombre d’un chêne juste devant la résidence de Morgan.
« Putain ! Je faisais une si bonne sieste ! » répliqua Envi, irrité. « Qu’est-ce qui te prend ? Tu veux te battre avec moi ?! »
« C’est toi qui traînes ! Moi aussi j’aimerais dormir, mais c’est notre mission. Au moins, reste avec moi ! »
« Ugh, d’accord, espèce de gamin needy ! »
Rougissant des yeux, je changeai de position contre l’écorce rugueuse de l’arbre. « Dis-moi, tu ne trouves pas qu’il y a quelque chose de suspect dans le comportement de l’instructeur Morgan ? »
« À moins que tu ne considères que sa maîtrise de l’épée et son aura, qui sont étrangement acérées, il n’y a rien. Il est clean. » La voix d’Envi était calme, presque dismissive.
Je poussai un soupir lourd, me penchant un peu plus en arrière. La tension que je portais depuis le début de cette surveillance commença à s’atténuer, remplacée par un doute croissant. Est-ce que je réfléchissais trop ? La vie de Morgan semblait aussi simple que possible. Entraînements tôt le matin, devoirs routiniers à l’académie, et une dévotion sans faille à perfectionner son art. Pas vraiment le profil de quelqu’un cachant des secrets sombres.
« Peut-être qu’il est simplement très doué pour dissimuler ses traces, » murmurai-je, essayant de me convaincre que mes instincts n’étaient pas totalement erronés.
« Ou peut-être que tu te trompes complètement ! » répliqua Envi, sarcastique. « C’est aussi une possibilité, tu sais. As-tu déjà pensé que tu es juste… stupide ? »
Bête?! » Je lui lançai un regard furieux, bien que je sache qu’il ne pouvait pas me voir physiquement. « Excuse-moi, c’est moi qui compte toujours sur toi pour comprendre les choses ? Si je suis stupide, qu’est-ce que ça fait de toi ? »
« Plus intelligent que toi en comparaison, » lança Envi sans perdre un instant.
« Ah, vraiment ? Si tu es si malin, pourquoi ne m’aides-tu pas à comprendre cette mission, hein ? »
« Parce que te voir galérer est bien plus divertissant, » répondit-il avec suffisance.
Je serrai les poings, tenté de frapper quelque chose—de préférence Envi, s’il avait une forme physique. Au lieu de cela, je pris une profonde inspiration, comptant jusqu’à dix dans ma tête. Me battre avec lui ne nous mènerait nulle part, même s’il méritait toute ma frustration.
Même si je détestais l’admettre, Envi avait probablement raison. Mon obsession à scruter Morgan n’avait rien donné, et chaque jour qui passait, l’urgence de découvrir la vérité sur les disparitions devenait plus pesante. Pourtant, je ne pouvais pas totalement écarter mes soupçons. Pour l’instant, je devais accepter l’absence de preuves et recentrer mon attention sur nos patrouilles nocturnes avec Amelia.
Le manque de progrès était frustrant. Chaque nuit sans incident érodait notre patience. Il restait quatorze jours dans le mois, ce qui signifiait que nous devions continuer ce rythme épuisant.
Pendant ce temps, mes amis commençaient à remarquer mon comportement étrange. Lyra et Freya devenaient suspicieuses de mes absences nocturnes et commencèrent à interroger Marius, un de mes colocataires.
« Il revient tard chaque nuit, » leur dit Marius.
Leur curiosité ne fit que s’approfondir. « Des nuits tardives avec Amelia von Braveheart ? » spécula Freya, sur un ton à moitié taquin. « Il doit être en rendez-vous. »
Déterminées à découvrir la vérité, Lyra et Freya confrontèrent Milly, ma sœur. Mais Milly, qui passait ses soirées avec une Aisha nerveuse, ne put que hausser les épaules. « Je n’ai pas beaucoup vu mon frère ces derniers temps. »
Sans réponses claires, Lyra et Freya décidèrent de me suivre après les cours.
Le lendemain soir, Amelia et moi patrouillions près de l’aile est de l’académie lorsque Lyra et Freya surgirent de l’ombre, nous surprenant en flagrant délit.
« Que faites-vous tous les deux ici ? » demanda Lyra, en plissant les yeux.
Avant que je ne puisse répondre, Freya croisa les bras. « Ne me dis pas que tu t’en vas en douce pour faire… des choses bizarres. »
Le visage d’Amelia vira à une teinte plus sombre. « Quoi ?! »
« Ce n’est pas ce que tu crois ! » m’écriai-je en agitant les mains pour me défendre. « On enquête— »
Avant que je ne termine, une soudaine poussée magique envahit l’air. Un cercle lumineux se forma derrière Lyra et Freya.
« Non ! » criai-je. Le motif était indiscutable—c’était le même sortilège de téléportation utilisé pour kidnapper Aisha.
Des ombres s’élevèrent du cercle, formant des silhouettes sombres et humanoïdes qui se jetèrent sur Lyra et Freya. Amelia réagit instantanément, lançant [Magie Divine : Enchaînement Sacré] pour repousser les attaquants. Freya parvint à se libérer et à reculer, mais Lyra n’eut pas cette chance. Les ombres l’enlacèrent, la traînant vers le cercle de téléportation.
« Lyra ! » hurlai-je en courant vers elle. La saisissant par la main, je tirai de toutes mes forces, mais l’attraction du cercle était trop forte. La moitié de son corps avait déjà disparu dans la magie.
« Ne lâche pas ! » crié-je.
Mais les ombres se déchaînèrent, et avant que je ne puisse réagir, le cercle nous engloutit tous les deux.
Nous atterrîmes dans l’obscurité, l’air humide et étouffant. Je criai : « Lyra ! Ça va ? »
Sa voix tremblante répondit : « Naoki-sama… où êtes-vous ? »
En tendant la main, je la trouvai et la tirai près de moi. Elle m’embrassa fermement, son corps tremblant de peur. « Nous sommes en vie », dis-je doucement. « Je te protégerai. Ne t’inquiète pas. »
Alors que nos yeux s’ajustaient, une faible lumière de torche commença à illuminer l’espace autour de nous. La lumière vacillante révéla un hall sinistre — une chambre sacrificielle. Des rangées d’étudiants gisaient affalés sur le sol, leurs corps faibles et épuisés. Leurs vêtements étaient en lambeaux, leurs visages pâles, mais ils étaient vivants.
« Ne crie pas », chuchotai-je, couvrant la bouche de Lyra alors qu’elle haletait. « Nous devons rester silencieux. »
Soudain, une porte grinça en s’ouvrant, et des ombres se déversèrent dans la chambre. Une silhouette vêtue d’une robe noire entra, tenant un cristal sinistre qui pulsait d’une énergie malveillante. Bien que leur visage fût caché, je sus qu’il s’agissait du cerveau derrière les enlèvements.
La silhouette ria, sa voix froide et moqueuse. « Quelle surprise agréable. Deux offrandes non prévues. »
Les ombres se précipitèrent vers nous. Lyra réagit rapidement, lançant[Magie de Soutien : Sanctuaire], créant une barrière lumineuse qui nous protégeait, ainsi que les victimes. Le dôme protecteur repoussa les créatures d’ombre, mais la silhouette en robe ricana.
« Une résistance si futile », dit-elle, achevant une incantation. « Laissez-moi vous montrer le désespoir.[Invoquer : Chevalier Noir de l’Abîme]. »
Les ombres se condensèrent en un grand cercle d’invocation. Depuis son centre, un chevalier massif en armure apparut, brandissant une épée colossale. Ses yeux cramoisis brûlaient de haine.
J’essayai de voir l’état du monstre.
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Nom : Chevalier Noir de l’Abîme
Niveau : 60
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Mon cœur se serra. L’écart de puissance était énorme. Je n’étais pas entièrement équipé pour un combat de cette envergure — je n’avais que mon katana.
« Naoki-sama, que faisons-nous ? » chuchota Lyra, la voix tremblante.
« Reste dans la barrière et protège les autres », dis-je fermement. « Je m’en charge. »
« Non ! » protesta-t-elle. « Tu ne peux pas combattre cette chose seul ! »
« Je vais m’en sortir. » Je posai une main sur son épaule. « Fais-moi confiance. »
À contrecœur, elle hocha la tête et lança[Magie de Soutien : Forteresse et Chevalier] ainsi que[Magie de Soutien : Amplificateur], renforçant ma défense et mon attaque. Sa magie m’enveloppa d’une lueur chaleureuse et énergisante.
Je dégainai mon katana et chargeai contre le chevalier. « Voyons ce que tu as dans le ventre ! »
Ma première attaque, [Kazekiri], visait à exploiter les failles de son armure, mais le chevalier la dévia avec facilité. Il riposta avec un coup puissant de sa gigantesque épée. Je le bloquai à peine avec [Yanagi Uke], la force me repoussant en arrière.
Le chevalier insista, attaquant avec une vitesse surprenante pour sa taille. Je esquivai et contre-attaquai où je pouvais, mais sa force était écrasante. Pour aggraver les choses, la silhouette en robe lança un sort de liaison, immobilisant mes pieds avec des tendrils d’ombre.
La lame du chevalier s’abattit. Je levai mon katana pour bloquer, mais l’impact me fit voler contre un mur. La douleur traversa mon corps alors que des débris pleuvaient.
Lyra cria depuis l’intérieur de la barrière, « Naoki ! »
La voix d’Envi résonna dans ma tête. « Bien joué, génie. Tu veux arrêter de faire l’idiot maintenant ? »
Je toussai, un petit rire m’échappa. « Tu as raison. Je le testais. Canis était plus dur que ça. »
Me relevant, je libérai la puissance que je retenais. « Il est temps de devenir sérieux. » La magie noire afflua en moi, enveloppant mon katana d’une énergie ombragée. J’activai[Magie Noire : Katana d’Ombre].
De plus, j’activai mon trait[Conquérant de l’Ombre], qui augmente de 50 % mon AGI lorsque je suis dans l’obscurité.
Des respirations haletantes remplissaient la pièce alors que les étudiants et Lyra regardaient. Même la silhouette en robe semblait surprise.
« Maintenant », dis-je en pointant ma lame vers le chevalier, « c’est mon tour. »