J’ai infusé mon katana avec l’énergie sombre et pulsante de [Magie Noire : Katana de l’Ombre]. L’arme vibrait de puissance, une extension de ma détermination à protéger Lyra et les étudiants capturés.
Avec elle, je pouvais trancher à travers les ombres et même le puissant Chevalier Noir de l’Abîme. Sans magie divine ou lumineuse dans mon arsenal, cette énergie sombre serait mon seul moyen de les vaincre—absorber leur essence dans ma lame.
L’idée d’utiliser mon attaque ultime lors du combat contre Canis m’a traversé l’esprit, mais ce n’était pas une option ici. Cette technique consommait une quantité immense d’énergie, et sa force destructrice était beaucoup trop risquée dans cet espace confiné. Le bâtiment pourrait s’effondrer, ensevelissant tout le monde ici. Non, je devais adopter une approche plus mesurée.
En serrant mon katana plus fermement, j’ai foncé en avant avec une vitesse accrue grâce à mon trait [L’Ombre Conquiert], multipliant de 50 % mon agilité. En approchant de la portée d’attaque du Chevalier Noir, je me suis faufilé entre ses coups massifs et maladroits, esquivant chaque frappe à quelques pouces seulement.
Une fois à portée idéale, j’ai lancé [Style de Katana Blackmore : Tsurugi no Mai]. Cette danse complexe et chaotique de coups de sabre a encerclé mon adversaire, laissant le chevalier imposant tanguer alors que son armure se fissurait et que ses mouvements faiblissaient.
Au moment où son équilibre a vacillé, j’ai saisi l’opportunité. Avec une précision affinée par d’innombrables batailles, j’ai activé [Style de Katana Blackmore : Inazuma], mon attaque iai éclair.
La lame a brillé en un instant, tranchant net la silhouette imposante du Chevalier Noir. Son corps est tombé, coupé en deux net, et bien qu’il ait commencé à se régénérer, mon [Katana de l’Ombre] a absorbé son essence avant que le processus ne puisse se terminer. La monstruosité s’est dissoute dans le néant, ne laissant que le silence.
La silhouette encapuchonnée, maintenant me fixant avec une rage non dissimulée, a serré l’élixir de cristal dans sa main. « Tu manies aussi la magie noire, » a-t-il craché. « Peu importe—je n’ai pas encore perdu. »
En levant le cristal, il a poussé un cri guttural alors que le mana sombre jaillissait de son corps, inondant la chambre et alimentant l’artéfact. Une onde d’énergie a explosé vers l’extérieur, et les cercles de conjuration sont apparus—cette fois, dix d’entre eux.
Un par un, dix autres Chevaliers Noirs de l’Abîme sont sortis des cercles lumineux, leur présence plongeant l’atmosphère déjà sombre dans le désespoir. Les étudiants se sont regroupés derrière Lyra, leur espoir s’amenuisant alors que leurs cris remplissaient la pièce.
« Reste derrière la barrière, Lyra ! » ai-je crié, concentrant mon attention sur les chevaliers arrivants.
Lyra a hoché la tête et a renforcé son [Sanctuaire], son expression tendue par la détermination. Malgré la protection, des fissures de peur apparaissaient sur le visage des étudiants qu’elle protégeait. Ses tentatives pour les rassurer étaient noyées dans leurs cris pour s’enfuir.
Je me suis lancé contre les chevaliers, sachant que je n’avais pas d’autre choix que de les empêcher de franchir la barrière. Mais c’était écrasant. Combattre dix d’entre eux en même temps tout en protégeant le groupe était une tâche monumentale. Mon corps criait de protestation alors que je bloquais coup après coup.
« Envi, vérification de l’état ! » ai-je ordonné.
« Ils percent ! » a averti Envi, sa voix tranchante. « Concentrez-vous sur ceux qui attaquent la barrière de Lyra ! »
Mon cœur s’est emballé en réalisant que certains chevaliers avaient réussi à passer devant moi. J’ai éliminé deux d’un [Style de Katana Blackmore : Nisshou Giri], une double coupe qui les a tranchés net.
En tournant rapidement, j’ai lancé [Style de Katana Blackmore : Tenshō Kōsen], une coupe à distance d’énergie sombre, pour abattre deux autres alors qu’ils atteignaient Lyra.
Mais l’assaut constant était implacable. Trois autres chevaliers ont sauté sur moi simultanément, leurs coups frappant mes défenses et me propulsant en arrière.
« Naoki-sama ! » cria Lyra, la voix brisée. Elle lança [Magie de Soutien : Défense et Accélération !], renforçant mon endurance et ma rapidité. Mais je voyais l’inquiétude dans ses yeux — elle atteignait aussi ses limites.
« Reste dans la barrière, Lyra ! » criai-je en me relevant rapidement. « Si tu te blesses, c’est fini pour nous ! »
Malgré mes mots, les mains de Lyra tremblaient. Je pouvais dire qu’elle voulait se battre à mes côtés, mais l’intégrité de la barrière était notre dernière ligne de défense.
Avec une poussée d’adrénaline, je me précipitai de nouveau dans la mêlée, tranchant davantage de chevaliers avec [Kazekiri] et [Tenshō Kōsen] en succession rapide. Chaque coup réduisait leur nombre, mais trois autres atteignirent Lyra. Leurs armes massives s’abattirent sur la barrière, la brisant.
Les étudiants crièrent de terreur. Je me poussai plus fort, ma vitesse quadruplée par les effets combinés de [Kasoseki] et de mon agilité renforcée. J’atteignis les chevaliers à temps, portant un [Inazuma] dévastateur qui tranchait simultanément les trois.
« Ça va, Lyra ? » haletai-je, en la regardant en arrière.
Elle hocha la tête, le visage pâle mais résolu. « Je vais bien. Ne te pousse pas trop. »
« Merci pour les buffs. Protège les étudiants, » dis-je.
Envi interrompit, sa voix grave. « Tu dois éliminer le invocateur. C’est la source de tout ça. »
La silhouette encapuchonnée trembla de rage, son aura dégageant une intensité maléfique qui alourdissait l’air. Avant que je puisse m’approcher, il leva l’élixir de cristal haut dans les airs et, à ma grande surprise, le buta tout entier.
Une énergie sombre jaillit de son corps comme une tempête, déformant sa silhouette alors qu’il grandissait, devenant plus grotesque. Sa transformation était horrifiante à voir — son armure fusionnait avec son corps, et de longs cheveux blancs coulaient sous son casque.
Lorsque la métamorphose prit fin, il se tenait comme un Chevalier Noir de l’Abîme, immense, dominant ma taille et rayonnant d’une puissance brute. Son rire résonnant me glaça jusqu’aux os.
« Commandant des Chevaliers Noirs, » la voix d’Envi perça la tension. « Niveau 65. J’espère que tu es prêt pour ça. »
Les étudiants blottis derrière Lyra crièrent de terreur. Leurs cris me sortirent de ma stupeur, et je tournai la tête pour voir Lyra renforcer son dôme protecteur avec [Sanctuaire]. Mais cette fois, à mon grand étonnement, elle sortit du barrière et se tint à mes côtés.
« Que fais-tu ? ! » aboyai-je.
« Je me bats avec toi, » répondit-elle, la voix ferme malgré la tremblante de peur dans ses yeux. « Je ne peux plus rester à regarder te porter tout ça seul. »
« Lyra — » commençai-je à protester, mais elle me coupa avec un regard plus tranchant qu’une lame.
« Tu n’es pas seul, Naoki, » insista-t-elle. « Nous finirons ça ensemble. »
Je la regardai un instant, puis hochai la tête. « D’accord. Mais pas de risques. Reste en sécurité. »
Une lueur de soulagement passa sur son visage avant que le chevalier ne rugisse, chargeant sur nous avec une fureur imprudente. Sa grande épée s’abattit dans un arc écrasant, et j’eus à peine le temps de l’intercepter avec [Yanagi Uke]. Le choc envoya des ondes de choc à travers la salle, me forçant à serrer les dents alors que la puissance brute du coup résonnait dans mes bras.
Lyra n’était pas inactif. Elle lança [Magie de Soutien Élevée : Réflection] sur moi, faisant rebondir plusieurs des attaques de suivi du chevalier, bien qu’elles laissent à peine des éraflures sur son armure. Même avec nos efforts conjoints, la force écrasante de la créature nous maintenait sur la défensive.
« C’est fort, mais pas invincible, » murmurai-je, cherchant une ouverture.
Lyra semblait percevoir mes pensées. Elle recula, chantant rapidement, et libéra[Magie de l’eau : Prison d’eau]. Une sphère tourbillonnante d’eau se matérialisa autour du chevalier, le piégeant en plein élan. Il rugit et se débattit, ses mouvements étant lourds face à la prise du liquide.
« C’est ça ! » criai-je, me préparant à ce que j’allais tenter. Canalysant chaque once de ma force et de ma concentration, j’activai[Pouvoir de l’Incarnation], une compétence que je n’avais utilisée qu’une seule fois auparavant lors de mon combat contre Mark.
Cette fois, cependant, mon objectif n’était pas de détruire. J’avais besoin de précision. Je devais couper le lien entre l’homme encapuchonné et le Chevalier Noir de l’Abysse.
Une magie noire me traversa alors que je préparais[Style de Katana Blackmore : Yami Kiri no Seikatsu], une coupe purificatrice conçue pour nettoyer l’influence de l’énergie démoniaque et dissiper la magie noire d’un hôte.
Le katana dans mes mains scintillait, émettant une lueur faible mêlant ma magie noire et l’intention purificatrice que j’y versais.
Je me jetai en avant, coupant à travers la prison d’eau avec la précision d’une lame tranchant la soie. La frappe atterrit parfaitement, bisectant le Commandant monstrueux des Chevaliers Noirs d’un coup décisif, éthéré.
L’énergie noire maintenant la forme du chevalier se dissipa dans une tempête d’ombres, et sa silhouette imposante s’effondra comme une marionnette dont les fils avaient été coupés.
Un instant, la salle tomba dans le silence. Puis, alors que les étudiants réalisaient que le monstre était tombé, ils éclatèrent en acclamations. Leur soulagement était palpable, et je me permis un petit sourire tremblant.
Mais il était encore trop tôt pour se réjouir. Le cri soudain de Lyra fit geler mon sang. Je me retournai pour voir le corps brisé du chevalier se reconstituer. Bien sûr—il n’y avait eu aucune notification du système concernant sa défaite.
« On ne l’a pas fini… » murmurai-je, serrant mon katana plus fort.
Avant que je ne puisse agir, une lumière aveuglante inonda la salle. L’obscurité oppressante se dissipa, et je me tournai vers la source. Deux figures familières franchirent la porte—Amelia et Freya.
« Amelia ! Freya ! » criai-je.
« Enfin, on t’a trouvé ! » appela Amelia, sa voix pleine de soulagement.
« Restez en arrière ! C’est dangereux ! » criai-je encore en faisant un geste vers le chevalier en train de se régénérer.
Freya, toujours prête au combat, dégaina son épée enflammée, adoptant une posture protectrice pour couvrir Amelia. Mais Amelia s’avança calmement, rayonnante d’une confiance qui me fit hésiter.
« Je m’en charge, ne sous-estimez pas la famille royale Braveheart ! » dit-elle d’une voix ferme.
Une lumière dorée commença à l’entourer, devenant de plus en plus brillante à chaque mot de son chant. Un cercle de lumière immense se forma sous le chevalier, et un faisceau d’énergie intense descendit d’en haut, engloutissant le monstre.
Il poussa un dernier hurlement glaçant jusqu’aux os avant de se désintégrer complètement, son essence étant anéantie par[Magie Divine : Lumière de Purification] d’Amelia.
Un carillon familier résonna dans ma tête alors que la notification du système apparaissait :
—-
[!!!Félicitations!!!]
NIVEAU UP !
NIVEAU UP !
NIVEAU UP !
Je montai immédiatement de trois niveaux.
Je poussai un souffle tremblant, m’agenouillant alors que l’épuisement m’envahissait enfin. « Vous savez vraiment comment faire une entrée, » dis-je, la voix rauque mais emplie de gratitude.
Amelia s’approcha, un sourire aux lèvres, tendant la main pour m’aider à me relever. « On dirait qu’on est arrivés juste à temps. »
Freya, avec un sourire en coin, croisa les bras. « Tu nous dois un verre après ça. »
Malgré son ton taquin, je pouvais voir le soulagement dans ses yeux. Je ris faiblement, jetant un coup d’œil à Lyra, qui vérifiait les étudiants. La barrière avait disparu, mais ils étaient en sécurité, leurs larmes de terreur remplacées par des cris de joie.
Amelia et moi nous sommes approchés prudemment de l’homme encapuchonné tombé au sol, nos respirations encore lourdes après la bataille. Lorsque nous avons enlevé sa capuche, ce que nous avons vu nous a laissés tous deux stupéfaits.
Ce n’était pas l’Instructeur Morgan, celui que nous avions suspecté depuis le début. Au lieu de cela, le visage sous la capuche appartenait à nul autre que le Professeur Newman, un instructeur de l’académie connu pour enseigner la magie de l’invocation.
« Qu… Qu’est-ce que c’est ?! Pourquoi fais-tu ça, Professeur Newman ?! » ai-je exigé, ma voix montant d’incrédulité.
« Pourquoi ? » intervint Amelia, son ton tranchant et pressant. « Quel est ton motif ? Et qui est derrière tout ça ? Réponds-moi ! »
Le Professeur Newman, maintenant à genoux et respirant de manière erratique, se mit soudain à rire de manière maniaque.
Ses yeux brillaient d’une folie sauvage alors qu’il criait : « HAHAHAHA ! Tout ça pour le Roi Démon ! Je donnerai mon âme, mon corps—tout—pour qu’il purifie ce monde impur ! »
Son expression démente fit dresser les poils de ma nuque. Il n’y eut aucune hésitation, aucun regret dans sa voix. Il croyait vraiment chaque mot.
« Même si j’ai échoué, » poursuivit-il, un sourire tordu s’étirant sur son visage, « IL réussira ! »
Amelia fit un pas en avant, sa voix chargée de colère. « QUI EST-IL ?! Dis-le-nous maintenant ! »
Avant que Newman ne puisse répondre, l’élixir de cristal rouge qu’il avait bu plus tôt commença à briller de manière inquiétante. Son corps se raidit, et un cri de douleur s’échappa de sa gorge.
« UGH ! AAAH ! » cria-t-il, alors que sa forme se désintégrait devant nos yeux, dispersée en minuscules étincelles de lumière. En quelques secondes, il ne resta plus rien de lui sauf une lueur faint dans l’air.
Je fixai l’endroit où il avait disparu, mon cœur battant à tout rompre. La vérité me frappa comme une vague glacée : je n’avais reçu aucune notification indiquant que la quête était terminée. Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose : le véritable maître du jeu était toujours là, tirant les ficelles.
« Ce n’est pas fini, » dis-je en me tournant vers Amelia. Ma voix était sombre, lourde du poids de la réalisation. « Celui derrière tout ça… il est toujours là. Nous devons continuer à chercher. »
Amelia hocha la tête, son expression résolue. « D’accord. Mais pour l’instant, nous avons d’autres priorités. »
Nous regardâmes le groupe d’étudiants effrayés blottis ensemble, leurs visages pâles et leurs joues mouillées de larmes. Leur sécurité était notre priorité immédiate.
Ensemble, nous escortâmes les étudiants jusqu’à l’académie. Dès notre arrivée, nous rapportâmes tout au directeur, détaillant ce qui s’était passé dans la chambre souterraine. Le visage du directeur devint sombre en l’écoutant, son inquiétude évidente.
Ensuite, nous emmenâmes les étudiants secourus à l’infirmerie, veillant à ce qu’ils reçoivent des soins pour leurs blessures et le traumatisme qu’ils avaient subi. En voyant les médecins s’occuper d’eux, je serrai les poings, l’image du sourire tordu de Newman gravée dans ma mémoire.
Qu’il soit « il » ou « elle », la personne à laquelle Newman avait prêté allégeance, je savais que ce n’était pas la fin.