Chapitre 71
Après avoir évalué l'atmosphère, je commençai à comprendre comment Lee Jihye comptait diriger la situation.
« Hm, elle est intelligente. »
Évidemment, il semblait que je n'étais pas le seul à savoir analyser les situations. Les Black Swans avaient de la chance d'avoir quelqu'un capable de gérer leurs affaires internes.
C'était un peu embarrassant de dire que ma rivale pourrait très bien être Lee Jihye, mais je savais qu'il n'y avait aucune honte à cela. Cette femme pouvait tout à fait être aussi douée que moi dans l'utilisation de tactiques politiques sournoises.
En tout cas, elle était cent fois meilleure et plus intelligente que Jung Yura. Cela signifiait aussi que j'avais une raison valable de me méfier maintenant.
« Malheureusement pour toi, cependant, je sais exactement ce que tu prévois de faire. »
Lee Jihye était une femme qui comprenait clairement ce qu'était un marché. Elle avait dû prévoir de faire connaître aux autres notre relation « étroite » par ce biais.
Je décidai de jouer le jeu. « C'est vraiment toi ? »
« Ouais. Ça fait plaisir de te revoir ici. »
« Ça fait un bail. Comment vas-tu ? »
« Je vais bien. Honnêtement, je pensais qu'il s'écoulerait beaucoup de temps avant qu'on se revoie. Je suis agréablement surprise de constater que ce n'est pas le cas. »
« Oui, je suis d'accord. » En hochant la tête en réponse à ses mots, je confirmai que j'avais vu juste. Tous les membres de la Guilde des Black Swans présents semblaient ravis d'entendre cet échange, tout comme les vieux séniles de mon côté.
« Hahaha. Je vois que vous vous entendez tous les deux très bien. »
« De quoi tu ris, bon sang ? Vieux fou. »
Je n'aimais pas le fait que ces vieux croutons soient là. Ça n'annonçait rien de bon. En même temps, un léger sentiment d'embarras me traversa face à cette démonstration.
Bien que les Black Swans fussent effectivement une grande guilde représentant Lindel, la Guilde Blue n'avait aucune raison de se prosterner devant eux simplement parce qu'ils avaient décidé de nous rendre visite. C'était nous qui étions en accord avec la Guilde des Mercenaires Rouges. En bref, nous avions l'avantage.
Cette scène revenait à gaver Jung Yura de bonbons.
En résolvant cette situation diplomatiquement complexe, je savais que la Guilde Blue pouvait en tirer plus de bénéfices que n'importe quelle autre guilde. De meilleures relations ? De nouvelles opportunités ? Une plus grande influence ? Je ne comprenais pas pourquoi mes collègues agissaient ainsi.
« Je dois m'excuser d'être passé si tard. Nous avions aussi quelques affaires à régler de notre côté. »
« Non, non, votre présence ici suffit amplement. » Lee Seolho rit joyeusement.
« Suffit ? Qu'est-ce que tu entends par là, suffit ? Vieux fou. »
Je n'aimais pas la tournure que prenait cet échange. Il n'y avait que des sourires polis et des excuses balayées d'un revers de main. Dans une telle situation, j'avais l'impression d'être le malpoli, simplement parce que j'étais le seul à refuser de participer aux amabilités.
Puis les présentations commencèrent.
« Oh, je suis désolé, j'ai manqué à mes devoirs… Je suis Choi Eunhee de la Guilde des Black Swans. »
« Je suis Lee Kiyoung. Ravi de vous rencontrer. »
Cependant, il semblait que Lee Seolho ne voulait pas m'aider. Comme pour ignorer mes paroles, il se tourna vers Choi Eunhee et parla comme si je n'étais pas là du tout.
« Oh non, non, pourquoi ne prendrions-nous pas un thé au lieu de tout ce cirque embarrassant ? »
« Oui, Seolho. Faisons cela, voulez-vous ? »
Ils commencèrent alors à entamer la conversation, me laissant fulminer. Ce vieil homme gâchait tous mes plans !
« Hah, et dire que j'avais même pensé à t'accorder un peu de clémence. »
C'était vraiment une plaie quand les déchets de votre propre guilde s'avéraient plus effrontés que la guilde que vous visiez. Je savais que Lee Seolho était une épine dans le pied, mais pas à ce point !
Réalisant que je devais agir rapidement, je commençai à réfléchir à ce que je pourrais dire.
Cependant, ce fut Lee Jihye qui prit la parole.
« Un thé serait parfait. Je pense que vous devriez faire ça tous les deux. Nous avons encore d'autres choses à discuter ici. »
« Ah. »
Lee Seolho et Choi Eunhee regardèrent Lee Jihye avec surprise. Cependant, en voyant Choi Eunhee hocher la tête à ses mots, presque tremblante, je compris que Lee Jihye avait plus d'autorité que je ne l'avais imaginé au départ.
« Hm, c'est intéressant… »
Je ne savais pas exactement comment fonctionnait le système de la Guilde des Black Swans, mais il semblait qu'ils respectaient ceux qui détenaient l'autorité au sein de leur groupe. Je pouvais apprécier cela.
« Alors, on fait comme ça ? Seolho ? »
« O-Oui, je suppose… »
« Nous avons des affaires distinctes à aborder, de toute façon. Je pense qu'il serait préférable de laisser ce travail aux plus jeunes. D'abord, je vais vous montrer le cadeau que j'ai apporté. »
« Huh, huh. Merci beaucoup pour cela, Eunhee Choi. »
« Il n'est pas seulement fou, il est aussi crédule. »
Leur plan était assez évident. Ils voulaient gagner la Guilde Blue en soudoyant les corrompus avec des cadeaux. Choi Eunhee sourit et hocha la tête vers Lee Jihye après la confirmation de Seolho.
« Occupe-toi de Yura alors, Jihye. »
« Oui, eunni. »
Quel que soit l'angle sous lequel je regardais, les deux entretenaient effectivement une relation étroite. Très vite, les aînés quittèrent le salon, me laissant seul avec Lee Jihye et Jung Yura.
Bien que Lee Jihye elle-même souriait, Jung Yura n'avait pas l'air ravie d'être là. Il semblait qu'elle luttait pour contenir ses émotions. Je pouvais comprendre pourquoi.
Elle luttait aussi contre sa propre culpabilité ; je le savais. Non seulement elle avait couvert sa guilde de honte, mais elle avait aussi détruit à elle seule leur relation agréable avec les Mercenaires Rouges. Désormais, de nombreux aventuriers choisissaient de boycotter les Black Swans, laissant à la guilde peu d'occasions de se racheter.
Il était naturel que sa position au sein de la guilde soit dégradée à cause de ses actes. Peut-être était-elle reconnaissante de ne pas avoir été renvoyée pour le moment.
Même avec ces pensées qui me traversaient l'esprit, l'envie de sourire était toujours présente.
Sans surprise, Lee Jihye prit l'initiative d'engager la conversation.
« Tu n'es pas agacé ? »
« Quoi ? »
« Le vieil homme de tout à l'heure… Il ne faut pas être un génie pour réaliser si quelqu'un est inutile ou non, et cet homme avait l'air aussi inutile qu'on puisse l'être. »
« Eh bien, chaque guilde a ses propres circonstances à gérer. Je ne m'attendais même pas à te voir. »
« C'est arrivé à l'improviste. Je ne m'y attendais pas du tout, mais je suppose que ma guilde a aussi besoin de quelqu'un pour gérer ce genre de situation. Les cadres ont décidé que je serais la meilleure personne pour traiter ce dossier. »
« Je suis d'accord avec eux. »
« Tout cela est grâce à toi. Après tout, tu m'as inspirée à travailler plus dur pour assurer ma position. »
« Merci pour ces compliments. »
« Je ne dis pas ça juste pour dire quelque chose. En fait, j'ai vu les avantages d'être proche de toi, oppa. En te connaissant, tu es tout à fait capable de concevoir des situations comme celle-ci. »
Je ne pouvais pas lire son expression correctement, mais je savais qu'elle essayait juste de me faire admettre mes manigances à la fin. Gardant une expression nonchalante, je haussai les épaules.
« Eh bien. Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Jung Yura, qui était assise à côté de Lee Jihye, semblait très embarrassée. Durant tout cet échange, elle s'était recroquevillée sur son siège, faisant de son mieux pour passer inaperçue.
Moi aussi, je fus un peu surpris. Je me serais attendu à ce que Lee Jihye l'inclue immédiatement dans la conversation, mais c'était l'inverse qui se produisait. On aurait dit que Jung Yura était exclue de la discussion.
Non… On aurait dit que Lee Jihye profitait de cette occasion pour observer la réaction de Jung Yura.
« Huh. »
Je devais admettre que la fille était vraiment pleine de ressources. Bien qu'elle ait révélé sa position avantageuse en ayant une forme de relation avec moi, Lee Jihye semblait seulement intéressée par le fait de faire servir cet avantage à ses propres fins, et non pour le bien de la guilde.
« Bref, tout a été dit et fait. Il n'y a rien à faire à part essayer de réparer la situation… Mais avant cela, comment as-tu été tout ce temps ? Ça fait si longtemps… »
Je ne fus plus surpris quand Lee Jihye remonta sa jupe très subtilement en parlant.
Je gardai un visage impassible.
« Oh, tu es si cruel. J'ai pensé un instant qu'il serait bon de se remémorer le passé… »
« Ne dis pas de telles choses, Jihye. Tu essaies juste de retourner la situation à ton avantage. »
« Oh, oppa. Si cette fille n'était pas là en ce moment, je sais que les choses seraient différentes. »
« Ce n'est pas à cause de ça. »
« Je crois que je comprends ce que tu veux dire… Bref ! Avant d'entrer dans le vif du sujet, je pense qu'une excuse s'impose. Jung Yura ? C'est ton tour. » En disant cela, Lee Jihye tapota l'épaule de Yura.
Pour être honnête, je ne m'attendais pas du tout à ce genre de scénario. Si j'avais su, j'aurais attiré Lee Jihye à mes côtés dès que possible.
Sous l'insistance de Lee Jihye, Jung Yura se tourna pour me regarder.
Bien sûr, je savais qu'elle n'avait aucune intention de s'excuser auprès de moi. En fait, la femme pensait probablement à quel point c'était injuste de devoir s'excuser alors qu'elle n'avait rien fait de mal au départ. Cependant, d'un autre côté, elle savait qu'elle n'avait pas le choix.
La voir lutter contre elle-même me fit presque rire.
Ce n'était pas ce que je voulais, mais ce n'était pas mal non plus.
« …Désolée. »
« Oh, Mlle Yura… Je pense que vous devez vous excuser un peu plus sincèrement, sinon mon oppa ne l'acceptera pas. »
« Alors… Je suis désolée. »
« … »
Un silence douloureux s'ensuivit.
Soudain, Lee Jihye se pencha en avant et attrapa une poignée de cheveux de Jung Yura, la forçant à me regarder directement.
« Huh. »
À ce stade, je ne pouvais plus vraiment comprendre ce qui se passait.
Après avoir vu l'expression tremblante de Yura, je commençai à m'interroger davantage sur l'influence de Lee Jihye au sein de leur guilde.
« Yura, tu n'as pas entendu ce que je viens de dire ? »
Jung Yura cligna plusieurs fois des yeux, incertaine de la façon dont elle pouvait répondre.
« S'il te plaît, fais-le correctement cette fois. »
Regarder ce spectacle me fit presque rire aux éclats. En voyant comment Lee Jihye traitait Jung Yura, j'eus un aperçu de la façon dont toute la guilde devait traiter cette femme maintenant.
En même temps, je notai mentalement d'évaluer Lee Jihye plus attentivement. Il semblait que chaque mouvement qu'elle faisait était calculé, mais pour quelle raison, je l'ignorais.
Peut-être le faisait-elle pour montrer son autorité à l'autre personne, mais je savais aussi que cela avait quelque chose à voir avec le fait de montrer une préférence pour le camp adverse - mon camp.
Ça faisait du bien de voir quelqu'un comme moi, quelqu'un qui savait qu'il avait peu ou pas de potentiel, mais qui réussissait à s'en sortir par la seule force de son esprit.
En se basant sur les potentiels, ce ne serait pas un problème pour Jung Yura de tuer Lee Jihye. En fait, ce serait aussi facile qu'écraser une fourmi. Cependant, la peur sur le visage de l'autre femme était palpable, me donnant l'impression que la position de Lee Jihye au sein des Black Swans était très probablement supérieure à ma position au sein de la Guilde Blue.
« S'il te plaît, excuse-toi aussi sincèrement que tu le peux. »
« … »
D'un coup sec, Jung Yura fut forcée de regarder de mon côté à nouveau. En la regardant, je n'éprouvai aucune compassion. Au contraire, cette scène était un peu exaltante à observer. Je n'étais pas pervers, mais ça faisait du bien de voir l'un de mes anciens bourreaux souffrir à ce point.
Des larmes avaient déjà commencé à couler des yeux de Jung Yura. Cependant, elle essayait de son mieux de rester composée.
Lorsqu'un moment fut passé, et qu'elle ne s'était toujours pas excusée, Lee Jihye tira la femme par les cheveux pour la forcer à se lever.
« Je t'ai dit de t'excuser tout de suite. Yura. »
Quel que soit le choix que Jung Yura ferait maintenant, cela n'avait pas d'importance. Elle recevrait l'humiliation dans tous les cas.
« Tu me comprends maintenant ? Excuse-toi aussi sincèrement que tu le peux. »
« Alors… »
À l'instant suivant, Lee Jihye envoya Jung Yura s'étaler sur le sol. C'est alors que la femme craqua.
« Désolée. Ugh… Je suis vraiment désolée. J'ai été très irréfléchie dans mes paroles et mes actes… Je suis tellement désolée. »
Je ressentis une étrange sorte de plaisir devant cette scène. Voici une femme qui pourrait facilement me tuer si elle le souhaitait - et pourtant, elle était au sol en train de s'excuser auprès de moi.
Dès qu'elle se fut excusée, Lee Jihye se tourna vers moi.
Seulement
« J'ai tout ce que tu veux. Si tu ne veux pas de moi, alors cette fille fera-t-elle l'affaire ? »
« Non, je ne suis pas intéressé par ça. »
« Pourtant… Il doit bien y avoir quelque chose que tu veux. »
« Hm… Je trouve que mes chaussures ont l'air un peu sales… »
À mes mots, Lee Jihye commença à sourire.
« Ah, c'est un tel gâchis de ne pas t'avoir dans mon équipe… »
Je ne pus m'empêcher de penser cela.