Chapitre 391
« Nous allons bouger immédiatement. »
« Oui, monsieur. »
« Les troupes organisées partiront dès que possible. Peut-être arriverons-nous à temps. Le siège de Castle Rock aura également lieu exactement deux heures plus tard. »
« Cela signifie que… »
« Nous capturerons Castle Rock en trois jours. »
« Oui, monsieur. »
« Il n'y a aucune raison de s'inquiéter. Même s'ils sont là. Je comprends que c'est une période difficile et épuisante pour tout le monde. Certains d'entre vous doivent avoir des maux de tête et des doutes. Mais nous sommes forts. Nous ne nous laisserons pas abattre et nous ne nous effondrerons pas. »
« … »
« Levez-vous. Il est temps de se battre. »
Je n'étais pas le seul à sentir que l'atmosphère avait un peu changé.
Une confiance mystérieuse émanait du visage de Jin Qing alors qu'il parlait. Il ne disait rien de transcendant.
Pourtant, son visage et son attitude suffisaient à redonner du courage. Je me suis dit que cela venait probablement de la confiance qui brillait dans ses yeux.
« Il est sacrément confiant. »
Pas seulement moi, mais tous les commandants présents et les troupes qui se déplaçaient avec nous, tous sentaient leur moral remonter.
On pouvait appeler cela une forme d'assurance.
C'était la confiance en lui-même, lui qui avait levé une telle armée, et la confiance en ceux qu'il avait choisis.
À l'unisson, les gens se mirent en mouvement pour suivre Jin Qing, qui s'était levé le premier. Je voulais participer au siège de Castle Rock, mais j'avais été assigné à une mission différente.
« Katya. »
« Oui, monsieur. »
« Si la situation tourne mal, tu devras retourner à Castle Rock immédiatement. »
« Oui. Entendu, monsieur. »
« Tu dois toujours envisager toutes les possibilités. »
« Oui, monsieur. »
« Je sais que tu feras du bon travail. Une fois l'attaque de Castle Rock terminée, je reviendrai. »
Il me tapota l'épaule, puis s'en alla aussitôt.
J'avais beaucoup de pensées en tête, mais je n'avais pas le temps de réfléchir trop profondément, car le départ était imminent.
Dès que je fus sorti de la salle de réunion, les ordres fusèrent. Nous étions déjà pressés de préparer notre départ.
« Nous partons tout de suite. Bougez-vous ! Chargez les provisions aussi ! Vous êtes prêts ? »
« … »
« Nous devons atteindre notre destination avant le coucher du soleil. »
« Sommes-nous prêts à partir ? »
« Oui. C-c'est presque fini. Après une dernière vérification, nous pouvons y aller. »
Alors que je hochais la tête, je vis l'armée lever ses étendards.
En m'avançant pour monter sur le cheval préparé, j'entendis un grand cri venant de l'endroit où les troupes de l'autre camp s'étaient rassemblées.
Ce devait être la force qui lançait le siège de Castle Rock.
« On peut gagner. »
Je ne savais pas combien de temps durerait le siège, mais je pouvais affirmer sans crainte que Castle Rock était déjà à bout de souffle.
Les réserves à l'intérieur s'épuisaient.
Il en allait de même pour la puissance magique imprégnée dans les murs et l'endurance des soldats à l'intérieur.
En regardant les variables évidentes, ce n'était pas des conneries de penser qu'une attaque dans la journée était possible. Bien que nous ayons emmené une partie des troupes, la puissance laissée à Castle Rock s'avérait plus que suffisante.
L'infrastructure que nous avions bâtie jusqu'ici le prouvait.
Peu importait qu'il s'agisse de l'État ou de la République, l'un des deux camps subirait des dommages considérables lors de cette bataille.
Peut-être étions-nous dans une situation où nous pouvions voir la fin de la guerre. Il était bien trop évident, en termes de puissance, que nos forces avaient l'avantage.
Pourtant, mes pas se faisaient inévitablement plus lourds.
« Nous devons gagner. »
C'était un combat que nous ne pouvions pas perdre.
Nous ne pouvions pas perdre la bataille de Castle Rock et échouer à empêcher l'armée ébérienne d'avancer vers la capitale. Nous nous attendions déjà à ce que beaucoup d'alliés perdent la vie.
« À l'attaque ! »
* * *
« Je me demande si c'est vraiment nécessaire. Si ça tourne mal, non seulement Castle Rock, mais Dawan aussi sera en danger. »
« Tu es obligé de continuer à te plaindre ? Le lait est déjà renversé. »
« Je ne dis pas ça pour rien, Wi-ran. Castle Rock est clairement à sa limite. Ce n'est que parce que Yuno Kasugano, moi-même et Park Yeon-joo étions là que le château a tenu si longtemps. C'était l'équilibre que trois des Huit Sièges de l'État maintenaient ensemble. J'admets que Lee Kiyoung est quelqu'un d'exceptionnel, mais c'est un pari énorme. Ces femmes ne peuvent plus tenir. Elles ne pourront pas maintenir la barrière un jour de plus, non, deux jours. Il en va de même pour le front de Dawan. Mais parce que tu étais là, ça n'a été repoussé que de justesse… »
« Arrête de jacasser. C'est embarrassant pour un homme de continuer comme ça. Tu crois qu'on ne sait pas que c'est un pari ? Je fais ça parce que c'est la seule chose qui peut renverser la situation actuelle. Le front de Dawan s'était déjà effondré de toute façon. Je le sais mieux que quiconque puisque j'y étais. C'était du gâchis d'investir des troupes… Fils de pute… »
« Mais… »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "mais" ? Je regrette de m'être embarqué avec toi à chaque fois que tu commences à radoter comme ça. »
« Pareil pour moi. »
« Honnêtement, tu doutes aussi des capacités du Cardinal Honoraire Lee Kiyoung, pas vrai ? »
« … »
« Les résultats prouvent le contraire. Les choses bougent comme le Cardinal Honoraire Lee Kiyoung le souhaite, sans parler du fait qu'il t'a fait sortir de Castle Rock. C'est aussi un fait que nous entrons actuellement dans Laios. C'est grâce à une sorte de potion aux phéromones qu'il a donnée que la Reine des mercenaires s'est calmée. Même si nous faisons aussi partie des Huit Sièges de l'État, il vaut 100 fois mieux penser et bouger comme eux que de s'épuiser à fuir et à endurer. Et surtout… »
« … »
« Qui aurait cru que les troupes de la République bougeraient aussi ? Tu avais imaginé un truc pareil ? »
« C'est pour ça que je suis nerveux. »
« Eh bien. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais les prêtres de la République semblent loyaux envers le Cardinal Honoraire Lee Kiyoung. Il est compréhensible que les prêtres aient peur, étant donné que l'adversaire est censé être un invocateur de démons. »
« Est-ce le cas ? »
« Tu n'as pas à t'en faire. Nous n'avons qu'à faire ce qui nous est ordonné. Il te reste assez de puissance magique, non ? »
« Bien sûr. »
« C'est une chance. J'avais peur que tu aies tout épuisé à Castle Rock. J'imagine que tu as gardé un peu d'énergie pour la résistance finale ? Tu ne changes pas. »
« Je prendrai ça comme un compliment. »
Je dus hocher la tête en silence. Wi-ran avait raison.
C'était le Cardinal Honoraire Lee Kiyoung, l'un des Huit Sièges de l'État, qui avait trouvé une issue alors que nous étions tous acculés.
S'il n'était pas apparu, nous n'aurions pas été capables de mener cette guerre sur un pied d'égalité.
« Bâtard compétent. »
C'était le genre de personne que je détesterais avoir comme ennemi.
Je l'avais ressenti dès la première fois que je l'avais vu, mais plus j'en apprenais sur lui, plus cette impression se confirmait.
Ce n'était pas à cause de son caractère, mais à cause de sa minutie et de son audace.
Il avait dominé le front ébérien en une journée, et sa capacité à transformer les prêtres de la République en alliés était déconcertante. C'était incroyable qu'il n'ait eu besoin que de quelques mots pour changer le cours de la guerre.
« On comprend pourquoi Cha Hee-ra est si accro à lui. »
Quand j'avais entendu les rumeurs selon lesquelles la Reine des mercenaires avait commencé à traîner avec un nouveau venu, j'avais aussi pensé que c'était des conneries.
Je pensais qu'elle s'était juste trouvé un nouveau jouet.
J'avais naturellement oublié cette histoire. Après quelque temps, j'avais totalement oublié le gigolo de la Reine des mercenaires.
Peu de temps après, il obtenait un poste parmi les Huit Sièges de l'État.
« Il n'est pas ordinaire. »
Je savais qu'un dragon l'avait choisi. Je savais que c'était un excellent alchimiste.
En dehors de ça, tout le reste était ordinaire. Ça aurait semblé crédible si la magicienne qui l'accompagnait avait fait partie des Huit Sièges.
Sa force physique était effectivement la plus faible.
Il avait des compagnons puissants autour de lui, mais il était loin d'être puissant, peu importe comment je voyais les choses.
Je pensais que le Vatican et l'empereur avaient exercé une certaine influence, alors bien sûr, j'avais remis en question cette décision et m'y étais opposé.
Cependant, une fois le voile levé, j'en suis resté bouche bée. Ses exploits dépassaient l'entendement.
Je ne pourrais même pas lister tout ce qu'il avait accompli.
Il avait rapidement transformé l'Empire en État et était devenu le Cardinal Honoraire de l'État.
Ensuite, il avait intégré les étrangers dans la communauté appelée État et avait élaboré une politique pour eux.
En d'autres termes, toute la politique et les lois sur les privilèges n'étaient là que pour lui-même.
C'est à peu près à ce moment-là que mon anxiété à son égard est née. Cela ne voulait pas dire que j'étais devenu hostile ou que je ne l'aimais pas. Ce qui avait surgi, c'était un sentiment de malaise.
J'ai fini par réaliser que c'était quelqu'un d'exceptionnel.
« Il n'a rien d'un apôtre de Dieu. »
Il n'était pas aussi saint ou divin qu'il le prétendait dans l'État. Au contraire, c'était tout l'opposé. Il agissait purement pour son propre profit et celui de ses proches. Il faisait tout ce qu'il pouvait pour tirer parti de toutes les circonstances qui se présentaient à lui et survivre.
J'ai fini par considérer le Cardinal Honoraire Lee Kiyoung comme quelqu'un de maléfique.
Bien sûr, j'étais dubitatif, mais j'en fus encore plus convaincu après avoir quitté Castle Rock.
Il y avait une sortie assez étroite pour qu'une seule personne puisse passer. C'était la seule entrée du marché noir, désormais totalement effondré.
C'était un passage secret connu uniquement des officiels. C'était la raison pour laquelle j'avais pu sortir de Castle Rock.
En y repensant, c'était une situation cocasse.
Le fait qu'il connaisse un tel passage secret revenait à dire que le Cardinal Honoraire de l'État, admiré de tous, était le propriétaire du marché noir.
Alors que je m'avançais lentement, un visage familier apparut.
« Commandant du front ébérien. Nous sommes-nous déjà rencontrés ? Oh, en y réfléchissant, j'ai entendu parler de toi par le Cardinal Honoraire. C'est Yev Karina ? J'imagine que c'était toi. »
« Et toi… »
« … »
« … »
« Tu me connais ? »
« J… Je vois ce qu'il voulait dire. Je comprends maintenant. P-pourquoi es-tu ici ? Tu devrais être à Castle Rock à cette heure-ci… Non, tu dois être à Castle Rock. »
« Je ne t'ai pas demandé en premier si tu me connaissais ? »
« Merde… P-putain de chien… putain de chien ! Il avait dit qu'il ne toucherait absolument pas aux prisonniers ! »
« Je te repose la question. Je ne t'ai pas demandé si tu me connaissais ? »
« L'un des Huit Sièges de l'État… L'Invocateur de brume Cheon Gwan-wi. »
« Exact. »
« Qu'est-ce que… Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Eh bien. J'obéis simplement aux ordres. Je ne me sens pas très bien à l'idée de faire ça. Je veux juste que tu saches qu'on ne peut pas y échapper, car c'est la guerre. »
« Toi… »
Après s'être fait mordre par un chien, il n'y a plus rien à faire, même si on y réfléchit.