Chapitre 1 706
« Tu sais comment ces gens m’ont appelée ? demanda Hee-Ra.
« … »
« Le Démon céleste. »
« … »
« C’est comme ça qu’ils m’ont appelée. Le Démon céleste. »
« … »
« Tu ne trouves pas ça drôle ? Je ne sais même pas vraiment ce que c’est. Et je ne m’attendais certainement pas à ce que les choses tournent ainsi. Mais une chose est sûre : Jihye a bien joué son coup, tu ne trouves pas ? »
« Bon sang… Elle n’a pas seulement bien joué son coup. C’est bien pire que ça… »
C’était échec et mat. C’était si parfait que je pouvais presque imaginer Jihye assise devant un échiquier, murmurant elle-même ces mots. Je la voyais sourire quelque part, hors de ma vue, une jambe croisée sur l’autre, en faisant distraitement tourner une pièce d’échecs entre ses doigts.
« D’après ce que j’ai entendu, le titre de “Démon céleste” n’est pas simplement attribué au chef du Culte du Démon céleste. Apparemment, c’est plutôt un titre qu’on donne à quelqu’un qu’on vénère autant qu’on le craint. J’ai beau le nier, les choses continuent de tourner ainsi », dit-elle.
Le moment était lui aussi parfaitement choisi. Une foule de pensées se bousculèrent dans ma tête. Quand je jetai un coup d’œil de côté, Hee-Ra affichait toujours un grand sourire, les dents découvertes. Son expression laissait clairement penser qu’elle cherchait à tester ma réaction, mais, plus que tout, elle semblait sincèrement savourer la situation.
« Alors ? À tes yeux, j’ai l’air d’un Démon céleste, mon chéri ? » demanda-t-elle.
Une crinière flamboyante, des yeux cramoisis capables de percer tous les secrets, l’écrasante pression qui émanait de son immense carrure, des muscles qui semblaient prêts à faire éclater ses vêtements martiaux… Même sans chercher à l’exhiber, elle dégageait naturellement l’aura d’un souverain absolu.
On aurait dit un roi conquérant mythique, apparaissant une fois tous les dizaines de milliers d’années.
Un seul regard suffisait à comprendre instinctivement que cet homme était né pour dominer les autres. Si quelqu’un d’une telle apparence déployait une puissance capable d’ébranler les cieux et écrasait les plus puissants guerriers des Plaines centrales, il ne serait pas étonnant que les gens se mettent à l’appeler le Démon céleste sans même y réfléchir.
Bon sang, moi aussi, je l’appellerais le Démon céleste. Squirmy avait lui aussi plutôt bien grandi, mais…
« N’importe qui le penserait en la voyant. Tout le monde verrait bien que c’est elle, le Démon céleste. S-Squirmy n’a même pas l’air d’un Démon céleste… »
Oui, n’importe qui la regarderait et penserait aussitôt au « Démon céleste ». Peu importait comment on voyait les choses, c’était elle, le Démon céleste.
« Alors c’est pour ça… C’est pour ça que Jihye noona a laissé Hee-Ra noona en liberté. »
« … »
Jihye avait prédit que le titre de « Démon céleste » finirait naturellement par suivre Hee-Ra partout où elle irait.
« Bon sang. C’est pour ça qu’elle a laissé Hee-Ra noona en liberté. »
Inutile de le préciser, c’était un grave problème. Certes, Hee-Ra noona n’était pas la cheffe du Culte du Démon céleste, et les fidèles ne l’avaient pas reconnue comme telle.
Mais dans un monde comme celui-ci, si suffisamment de gens croyaient qu’elle était le Démon céleste, le nom finirait par avoir un poids bien réel. À ce train-là, les habitants des Plaines centrales finiraient par associer spécifiquement ce titre au Khan.
Squirmy pourrait bien se proclamer le Démon céleste autant qu’il le voulait, personne ne reconnaîtrait Murong Jin-Cheon comme tel. La dimension elle-même finirait sûrement par ne plus savoir lequel des deux était censé être le Démon céleste.
À partir de là, tout le projet qui consistait à faire de Squirmy le Démon céleste et à l’envoyer dans notre dimension s’effondrerait. Je compris qu’il ne me restait qu’une seule option. Autrement dit…
« Je n’ai pas le choix. Je dois la tuer. »
Le meilleur scénario possible aurait été que Squirmy tue lui-même Hee-Ra noona, mais toi, moi et tout le monde savions que c’était tout simplement impossible. Squirmy avait un potentiel absurde et, une fois arrivé au sommet de sa puissance, il pourrait peut-être lui tenir tête.
En fait, si je voulais être honnête, je n’en étais même pas sûr. Il se ferait probablement écraser par cette puissance écrasante avant d’avoir pu faire quoi que ce soit. Si même Squirmy, une fois arrivé à maturité, semblait aussi mal parti, espérer que celui d’aujourd’hui batte Hee-Ra noona n’avait aucun sens.
En d’autres termes…
« C’est à moi de le faire. »
« … »
« Il faut absolument que ce soit moi. »
« … »
« C’est moi qui dois la tuer. »
Mais…
« Est-ce que je peux vraiment tuer Hee-Ra noona ? La battre ? »
« … »
« Comment diable suis-je censé m’y prendre… »
« … »
« Est-il seulement possible de tuer cette femme ? »
J’avais survécu à bien des crises et accompli l’impossible, mais c’était la première fois que je ne parvenais même pas à entrevoir une issue. Je savais que le jeune maître Jin et l’époux Jin viendraient me chercher, mais même cela ne suffirait pas.
Ce serait pareil si le Commandant Jin retrouvait la raison. Ni la fierté ni l’honneur n’y changeraient quoi que ce soit. Il se ferait simplement rouer de coups. Si je voulais vraiment faire quelque chose contre elle, il me faudrait bien plus que ce que j’avais actuellement.
« Mon chéri, m’appela Hee-Ra.
« H-Hein ? »
« Tu étais justement en train de te demander comment me tuer, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.
« … »
« … »
« M-Mais non », marmonnai-je.
« Vraiment ? Parce que j’aurais juré… que c’était exactement ce que tu pensais », dit-elle.
« Non, noona. Pourquoi est-ce que je penserais ça ? » répliquai-je.
« Ne me raconte pas d’histoires. Tu pensais vraiment à me tuer… »
J’avais à peine le souffle. La pression qu’elle dégageait me faisait trembler des jambes. Mon regard se détourna instinctivement. Alors que je me disais qu’elle allait vraiment me tuer sur-le-champ, elle reprit : « Je ne t’en veux pas, mon chéri. »
Sa voix était soudain si détendue que je fus immédiatement soulagé.
« … »
« Je voulais juste savoir ce que tu avais en tête. Je me doutais bien que tu penserais exactement à ça », dit-elle.
« L-L’ambiance… est bonne. »
Étonnamment, elle me regardait comme si elle me trouvait adorable. Rien à voir avec Hayan, qui m’avait ouvertement montré son intention meurtrière la dernière fois. Certes, les circonstances étaient différentes, mais être la concubine préférée donnait peut-être vraiment droit à des privilèges particuliers.
Tous ces efforts et ces attentions finissaient-ils enfin par payer ? L’idée qu’Hee-Ra noona puisse réellement coopérer avec moi me traversa l’esprit, mais, au moment où j’allais parler…
« Je n’ai pas spécialement l’intention de t’aider. »
…Hee-Ra noona me devança.
« Bien sûr, je sais que c’est important pour toi, et je sais que je pourrais t’être utile si je t’aidais. Mais, comme je te l’ai dit, je suis venue te ramener. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Et en profiter pendant que j’y suis. »
« … »
« Bien sûr que j’ai confiance en toi. Je ne pense pas que tu nous abandonneras, mais, quand tu te plonges dans quelque chose, tu as tendance à ne plus voir ce qui t’entoure.
« J’aime bien ça chez toi, mais il y a quand même une limite que je ne peux pas te laisser franchir. Pour faire simple, je veux que tu restes dans ces limites. Oui, c’est pour ça que je suis là. Je suis là pour être cette limite », dit-elle.
« Et qu’est-ce que tu vas faire, alors ? Enfin, qu’est-ce que tu comptes faire de moi ? » demandai-je.
« Ce que je vais faire ? Eh bien, ce soir, je pensais… En fait, pourquoi ne pas rentrer tout de suite ? » suggéra-t-elle.
« Ce n’est pas de ça que je parle, noona ! Bon sang… J’essaie d’être sérieux, là… » protestai-je.
« … »
« Je plaisante. Mais toi aussi, tu es assez drôle, mon chéri. Je n’aurais jamais cru que ce serait toi qui me poserais cette question », dit-elle.
« Pourquoi ? » demandai-je.
« C’est moi qui t’ai appelé ? » me retourna-t-elle.
« … »
« C’est toi qui es venu me chercher », dit-elle.
« … »
« En réalité, la question que tu viens de me poser, c’est celle que je devrais te poser. Qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ? Quelle est ta prochaine étape ? Je ne crois pas que tu sois venu jusqu’à moi sans raison. Bien sûr, tu as dû avoir tes raisons, mais tu ne m’as pas cherchée pour un motif futile ou une quelconque attirance du destin, pas vrai ?
« C’était ton instinct. Ta propre volonté. Réfléchis-y bien. Avais-tu vraiment une raison impérative de venir me trouver ? » demanda-t-elle.
« Oui, elle a encore raison. »
Pendant un instant, je faillis perdre la tête, mais…
« Oui, Hee-Ra noona n’est pas venue me trouver. C’est moi qui suis venu à elle. »
J’acquiesçai en silence à ses paroles.
« J’ignore comment tu as fait pour que je me retrouve ici, mais je pense que tu avais une raison de venir me trouver. Pourquoi ? Tu as régressé. Et je ne crois pas que tu n’aies régressé qu’une seule fois. Je n’imagine pas que tu sois devenu complètement hostile envers Kim Hyunsung et tous les autres possesseurs à cause d’une seule erreur.
« Ce serait plus logique si cela s’était produit encore et encore, jusqu’à ce que tout s’accumule. Jusqu’à ce que tu cesses de leur parler et que tu te mettes à agir entièrement de ton côté », supposa-t-elle.
« … »
« Dans cette logique, tu as peut-être déjà connu cette situation. Réfléchis-y. Ce serait plutôt embêtant si tu continuais à me laisser de côté, non ?
« Tu ne trouves pas que le moment où tu m’as appelée était presque trop bien choisi ? Si tu avais attendu encore un peu, la plupart des gens du murim auraient probablement commencé à m’appeler le Démon céleste », poursuivit-elle.
« Elle a encore raison. »
« Mon chéri, dit-elle.
« … »
« Depuis le début, tu essayais de me tuer… Tu m’as demandé de venir te chercher parce que tu avais l’intention de me tuer dès le départ. »
« … »
« … »
« Elle… a encore raison. »
Hee-Ra souriait.
« Cette femme… »
Ce n’était ni un rire creux d’incrédulité ni un sourire amer de trahison. Elle avait l’air sincèrement ravie. Elle semblait vraiment impatiente de découvrir ce que j’avais préparé pour la tuer.
« Alors c’est ça, qu’elle voulait dire en disant qu’elle comptait en profiter pendant qu’elle serait là. »
« Je me demande ce que tu as préparé. Si tu n’as que ce petit Jin Cheong, je serai déçue. Non, attends. Il n’y a pas que ta régression. Vu le temps que tu as eu avec l’écart entre Murong Hwa-Yeon et Mo-Ryeon, tu as peut-être aussi monté quelque chose en utilisant un autre corps, non ? » demanda-t-elle.
« … »
« Je parierais tout ce que j’ai que tu m’as déjà tuée plusieurs fois, et je doute que tu aies échoué si peu de fois à me dépasser avant de devoir régresser de nouveau. Bien sûr, tout ce que je dis part du principe que tu n’as pas régressé une seule fois, mais encore et encore.
« Malgré tout, dès que tu m’as appelée, j’ai su que ma théorie était juste. Tu as déjà vécu tout ça. C’est amusant, non ? » demanda-t-elle.
« Non, pas du tout. Ce n’est pas un jeu, noona. Bon sang. »
Elle semblait vraiment prendre tout ça pour un jeu, comme si la Douzième Dimension n’était qu’un terrain de jeu destiné à l’amuser. Sur le continent, elle était toujours celle qui paraissait le moins transcendantale de tous ; soudain, elle considérait ce désastre dans son ensemble avec une mentalité de Transcendante presque effrayante.
Bien sûr, ce n’était pas l’idée d’affronter Lee Kiyoung en personne qui l’enthousiasmait.
Ce qui l’excitait, c’était tout ce que j’avais préparé pour elle. C’était peut-être justement parce que c’était quelque chose qu’elle ne pourrait jamais faire sur le continent. L’idée de devenir mon ennemie et de se dresser contre moi semblait la ravir sincèrement.
À ses yeux, Mo-Ryeon devait avoir l’air d’être arrivée avec un énorme cadeau rien que pour elle.
« … »
« Toi non plus, tu n’es pas du genre à faire des compromis, mon chéri. Et pendant que je suis là, je n’ai pas spécialement envie d’en faire non plus. Nous voulons des choses différentes. Au bout du compte, il ne nous reste pas à faire tout notre possible pour défendre nos intérêts et obtenir ce que nous voulons ? » demanda-t-elle.
Bien sûr, toute sa théorie reposait sur l’hypothèse que j’avais régressé encore et encore. Je me dis qu’elle pouvait se tromper. Pourtant, avant même de m’en rendre compte, mon regard s’était déjà tourné vers ma fenêtre de statut.
« … »
[Début de la 27e régression du possesseur.]
Un titre s’y affichait, clair comme le jour.
« Bon sang… bon sang. Sérieusement ? »
Je crus avoir mal lu, alors je fermai les yeux et les rouvris, mais…
[Début de la 27e régression du possesseur.]
Il n’y avait pas d’erreur. C’était bien là, sous mes yeux.