Chapitre 1 701
— Le cadavre de Murong Hwa-Yeon.
—…
— Apparemment, il n’a même pas commencé à se décomposer.
—…
— C’est drôle, non ? L’homme qui a le plus de chances de devenir le prochain chef de la Secte Kunlun se passionne pour le cadavre d’une femme. J’ai cru qu’il s’en servait comme d’un élixir, ou quelque chose dans le genre, mais apparemment, non. Alors pourquoi veille-t-il sur son corps depuis tout ce temps ? Peut-être que notre estimé Chef de famille Jin sait quelque chose que j’ignore. Enfin, si vous ne voulez pas me le dire, tant pis.
—…
—…
— Je ne comprends toujours pas ce qui se passe, bon sang… mais au moins, une chose est claire, maintenant.
— Et laquelle ?
— Murong Hwa-Yeon.
—…
— C’est Murong Hwa-Yeon. C’est elle, la clé. Le fait que son cadavre ne se soit toujours pas décomposé devrait suffire à vous le faire comprendre. Je n’ai pas vu beaucoup de cadavres de Récurreurs, mais jamais aucun n’est resté intact aussi longtemps sans pourrir. Même parmi les Récurreurs, Murong Hwa-Yeon est à part. D’une manière absurde, impossible. J’ignore ce que veulent les Récurreurs et ce qu’ils cherchent réellement à accomplir… mais tout tourne autour d’elle.
—…
— Vous avez tiré tout ce que vous pouviez de Murong Hwa-Yeon, n’est-ce pas ?
— Pas encore, mais elle n’avait pas l’air de savoir quoi que ce soit. Elle ne semblait même pas consciente d’être une Récurreuse. Au contraire, elle avait l’air déconcertée de fusionner peu à peu avec Murong Hwa-Yeon.
— Et si elle mentait ?
— Aucune chance. Ça… ne pouvait pas être un mensonge.
« Vous m’avez crue, beau-frère. »
— Hmm… alors, je suppose qu’on peut écarter la théorie selon laquelle elle serait la fille de l’Empereur de jade, tombée amoureuse d’un parfait inconnu et descendue avec lui dans le monde des mortels. Pour ma part, je penchais bien davantage pour une possession pure et simple…
—…
— Peut-être que notre cher Chef de famille Jin était finalement plus proche de la vérité. Pour être honnête, je pensais que vous ne croyiez à cette théorie que parce que vous en aviez envie. Que vous ne pouviez pas supporter l’idée que votre unique frère aîné et votre belle-sœur se soient complètement perdus… ou que tous deux vous aient trompé et mené par le bout du nez.
— Je pensais que vous aviez inventé toutes ces histoires de cycles et de récurrence, au lieu de parler simplement de possession, parce que c’était plus facile à accepter.
—…
—…
— Vous recommencez à parler pour ne rien dire. Je ne vois aucune raison de poursuivre cette conversation. Je m’en vais.
Je regardai attentivement mon beau-frère se lever.
« Bon sang, ça se complique. »
J’avais de plus en plus mal à la tête. Apprendre que Kim Hyun-Sung avait le cadavre de Murong Hwa-Yeon était certes surprenant, mais… à y réfléchir, ce n’était pas si étrange. Je me demandais seulement pourquoi il ne l’avait ni enterré ni incinéré.
Il en allait de même pour Peng Ga-Hee. Elle adorait Murong Hwa-Yeon ; il n’aurait donc rien eu d’étonnant à ce qu’elle croie qu’un Récurreur avait volé le corps de Hwa-Yeon et l’avait poussée à mourir dans d’atroces souffrances.
Le vrai problème, c’était cette organisation. Celle que Jin Cheong-Woon et la Prêtresse de Qiongqi avaient apparemment fondée.
La situation était déjà assez imprévisible, mais une troisième faction, à laquelle je ne m’attendais pas du tout, venait d’apparaître. D’une manière ou d’une autre, le murim des Plaines centrales se retrouvait désormais divisé en trois groupes.
Le premier réunissait Jin Cheong-Yeong et Mo-Ryeon, qui cherchaient à renvoyer Murong Jin-Cheon.
Le deuxième était celui des Récurreurs, dont faisaient partie Kim Hyun-Sung, Hee-Ra noona et les jeunes seigneurs et dames de l’Alliance orthodoxe.
Le troisième, c’était précisément cette organisation, hostile aux Récurreurs.
Si je devais comparer nos forces, le premier groupe était de loin le plus faible. En cas de besoin, nous pourrions sans doute compter sur la Famille Murong, qui se cachait avec la Secte Emei, mais en termes de forces réellement à notre disposition, nous n’avions pour ainsi dire que les hommes de Jin Cheong-Yeong.
Bien sûr, nous pouvions placer un peu d’espoir dans les prouesses martiales du Jeune maître Jin, mais ce n’était encore qu’un petit garçon. Je ne pouvais donc pas trop compter sur lui.
Le deuxième groupe était dans une position un peu plus favorable. Sans même parler de Hee-Ra noona, qui était revenue d’on ne savait où en tant que Khan d’un empire mongol, ils pourraient éventuellement mobiliser la Secte Kunlun et l’Alliance orthodoxe si les choses tournaient mal.
J’ignorais où se trouvaient les autres possédés, mais si l’un d’eux avait pris le contrôle d’un membre d’une secte prestigieuse, ces forces pourraient aussi se rallier à eux.
La plus grande inconnue restait l’organisation. Il était impossible qu’elle n’ait qu’une influence limitée. Je pensais qu’elle avait des membres au sein de l’Alliance du murim et de l’Alliance orthodoxe. Naturellement, elle devait aussi en compter au sein du Culte du Démon céleste. Bon sang…
« Ces salauds… ils ont peut-être même pris le contrôle de l’Agence d’escorte Cheongrok. »
Plus j’y réfléchissais, plus cela me semblait probable. J’ignorais comment ils s’y étaient pris, mais que Peng Ga-Hee ou la Prêtresse de Qiongqi en ait pris le contrôle, ils n’allaient pas laisser passer une occasion aussi précieuse.
Le fait qu’ils sachent que le Khan venait vers le sud, qu’ils aient accès à des secrets bien gardés et qu’ils puissent rester tranquillement dans leur chambre tout en recevant des rapports détaillés sur ce qui se passait dans les Plaines centrales ne faisait que renforcer cette impression.
« Je ne peux pas m’attendre à ce que les gens de l’Agence d’escorte Cheongrok soient aussi loyaux que les hommes du Commandant Jin. »
Tout portait à croire que l’organisation était bien plus vaste que je ne l’avais d’abord imaginé. En fait, nous commencions à faire figure de faction la plus faible, et de loin. Ce qui voulait dire…
« Ma seule option, c’est de les dresser les uns contre les autres ? »
Le mieux serait-il de les pousser à s’affronter jusqu’à ce qu’ils s’anéantissent mutuellement ? Mais la Prêtresse de Qiongqi et mon beau-frère étaient-ils vraiment assez idiots pour ne pas voir clair dans mon jeu ? Étais-je seulement capable de les faire se battre tout en espérant ouvertement qu’ils s’entretuent ?
À vrai dire, ils me faisaient plus peur que les possédés. Ces mortels me glaçaient le sang bien davantage.
Je me rappelai que Benigor avait parlé un jour du potentiel de l’humanité, et que Belial avait évoqué celui des insectes. Ces gens n’étaient pas des Transcendants. Ils ne savaient rien des dimensions ni de tout ce qui se trouvait au-delà de leur monde, mais ils deviendraient une menace sérieuse si on ne les arrêtait pas assez tôt.
Si je ne les avais pas espionnés grâce au Télescope, je me serais retrouvé dans un sacré pétrin. Donnez-leur encore quelques années et je pourrais bien mourir. Non, peut-être qu’ils ne me laisseraient même pas mourir.
Je risquais de finir enfermé dans une chambre souterraine, ni vivant ni mort, à flatter la Prêtresse de Qiongqi pendant qu’elle m’extorquerait les secrets des dimensions.
Je sentais que Squirmy risquait lui aussi de se retrouver mêlé à tout ça.
« Ces salauds doivent mourir. Quoi qu’il arrive. Oublions les possédés. Ils passent directement en tête de liste. Peu importe ce qu’il faudra faire, ils doivent mourir les premiers. »
Ils étaient dangereux.
« Quoi qu’il arrive… je dois les tuer. »
Je ne pouvais penser à rien d’autre.
« Oui. »
Alors que je tapotais machinalement ma cuisse, la Prêtresse de Qiongqi interpella Jin Cheong-Woon, qui s’apprêtait à partir.
— Notre prochaine cible est l’Immortel de l’épée de Kunlun.
—…
— Alors, ne faites rien d’inconsidéré, Chef de famille.
—…
— Nous avons promis le cadavre de Murong Hwa-Yeon au Roi tyran du sang… et l’Immortel de l’épée de Kunlun à la Sorcière du Yin céleste.
— Ces gens sont dangereux.
— Au moins, ce sont des humains, pas des monstres qui se font passer pour des gens. Dans ce sens, ils sont beaucoup plus faciles à gérer. Bien sûr, cela comporte des risques… mais qu’est-ce qui, dans ce monde, n’en comporte pas ?
— Le Chef du culte ne laissera pas passer ça.
— Encore faudrait-il qu’il le sache, non ? Et… vous participerez vous aussi à l’opération. Alors, n’oubliez pas. Ce ne sera plus long.
—…
—…
Sur ces mots, mon beau-frère s’éloigna lentement. Naturellement, je me mis en mouvement moi aussi, mais pas pour le suivre. Je me dirigeai vers la cuisine du domaine.
« D’abord, je dois rallier complètement ce salaud à ma cause. »
C’était évident. Contrairement à la Prêtresse de Qiongqi, qui avait déjà choisi sa voie, ce salaud semblait encore incertain de sa position et de ce qu’il comptait faire.
« En fait, je ne peux même pas être sûre de la position réelle de la Prêtresse de Qiongqi. »
Vu que c’était elle qui m’avait fait venir ici, elle avait clairement ses propres plans. Dans tous les cas, c’était sur Jin Cheong-Woon que je devais me concentrer pour le moment. Même si je comptais le poignarder dans le dos plus tard, je devais d’abord m’assurer que Mo-Ryeon lui laisserait une impression durable.
« Il a quand même l’air de bien m’aimer, non ? »
J’arrivai bientôt devant une cuisine assez grandiose pour être qualifiée de cuisine royale. Sans surprise, des voix retentirent aussitôt de toutes parts.
« Qu’est-ce que vous faites ? Au travail ! »
« ??? »
« Dépêchez-vous ! »
La réaction me prit un peu au dépourvu, mais l’un d’eux me reconnut et s’inclina précipitamment. Le fait qu’un homme de Jin Cheong-Yeong m’accompagne encore devait aussi expliquer pourquoi tout le monde s’était soudainement raidi.
« G-Grands dieux ! M-Matriarche ! Que… que faites-vous ici ? » s’exclama le serviteur en me saluant.
« Oui, c’est exactement la réaction que je voulais. »
« Nous saluons la Matriarche. »
« P-Punissez-moi de mort, je vous en prie ! Je… je ne voulais pas… »
« Nous saluons la Matriarche. »
« Voilà le genre de réaction qui me rend heureuse. »
Sans dire un mot, j’entrai dans le cellier, choisis quelques ingrédients et retournai dans la cuisine. Puis je leur donnai une explication toute simple : « Je voulais préparer un repas pour le Chef de famille. Il est parti ce matin sans prendre son petit-déjeuner… »
À peine eus-je prononcé ces mots qu’une nouvelle vague de protestations horrifiées s’éleva autour de moi.
« P-Permettez-nous de nous en charger… »
« Oh, Matriarche… vous allez nous faire mourir de peur. Ne vous donnez pas cette peine… »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, veuillez demander à une servante… »
« Je veillerai à ce que personne ne vous attire d’ennuis, alors ne vous inquiétez pas pour moi. Continuez simplement votre travail. Oh ! Puis-je utiliser cet espace, là-bas ? » demandai-je.
«…»
Personne ne répondit, mais je n’avais pas besoin d’une réponse. Cela voulait évidemment dire oui. Comme le serviteur dégagea efficacement le passage, il ne fallut que quelques minutes pour réserver un espace de travail à Mo-Ryeon seule.
Naturellement, je me mis aussitôt à l’ouvrage : je coupai, fis frire et mélangeai les ingrédients que j’avais apportés. J’ignorais dans quelle mesure cela l’aiderait vraiment, mais cela lui ferait sûrement forte impression. Après tout, ce serait notre premier repas en famille.
« Bon, inutile de commencer par un grand geste romantique. »
Au début, tout le monde autour de moi s’était montré prudent et avait fait de son mieux pour éviter mon regard. Mais peu à peu, les regards se tournèrent vers moi. Ils étaient peut-être surpris de me voir me débrouiller aussi bien, mais l’odeur devait y être pour beaucoup.
« Bon sang, même moi, j’ai faim. »
La nouvelle avait dû se répandre, car mon beau-frère entra bientôt dans la cuisine, après être revenu de son petit rendez-vous secret avec la Prêtresse de Qiongqi. Derrière moi, un tonnerre de voix s’éleva : « Nous saluons le Chef de famille ! »
Pourtant, Mo-Ryeon était si absorbée par sa cuisine qu’elle n’entendit même pas arriver son cher mari. Le visage lumineux et ravi, elle continuait simplement de cuisiner, incarnant à la perfection l’héroïne solaire par excellence.
Bien sûr, elle n’avait rien à voir avec Murong Hwa-Yeon, mais c’était justement le but. Je voulais qu’il voie que, pour l’instant du moins, c’était Mo-Ryeon qui contrôlait son corps physique, et non Murong Hwa-Yeon.
«…»
« Pourquoi avez-vous fait battre le cœur de la pauvre et innocente Mo-Ryeon ? »
«…»
« Pourquoi… avez-vous soudainement proposé un faux mariage, lui avez-vous enfilé ces chaussures et avez-vous passé la nuit de noces avec elle ? Bon sang, pourquoi avez-vous fait chavirer le cœur de Mo-Ryeon ? »