Chapitre 1 700
Même à présent, il n’avait toujours pas échappé à l’ombre de son frère aîné.
« … »
« Il est… plutôt à plaindre. »
Il avait passé tant de temps enfoui dans l’ombre de son frère que je ne pouvais m’empêcher d’avoir un peu pitié de lui. Il aurait même mieux valu qu’il soit idiot. Après tout, il aurait pu traverser toute sa vie sans rien savoir de tout ça et profiter tranquillement de sa position de chef de famille.
« … »
Mais…
« Impossible que mon beau-frère n’en sache rien. »
Quelqu’un d’aussi intelligent ne pouvait pas ignorer ce qui se passait autour de lui. J’ignorais comment les hommes de confiance de Jin Cheong-Yeong avaient traité le second fils au fil des ans, mais Jin Cheong-Woon devait bien savoir que les hommes de son frère ne lui avaient jamais vraiment été loyaux.
Il savait sans aucun doute qu’il n’était devenu chef de famille que parce qu’il appartenait à la lignée directe. Rien de plus, rien de moins.
En réalité, il n’était qu’une marionnette, et il le savait parfaitement. En apparence, ses hommes semblaient lui obéir et le respecter. Pourtant, à la mort de l’ancien chef de la famille Jin, je ne pus m’empêcher de penser que le véritable pouvoir au sein de la famille était resté entre les mains de Jin Cheong-Yeong, et non de Jin Cheong-Woon.
Quoi que dise Jin Cheong-Woon et quels que soient ses ordres, ces gens continuaient de faire confiance à Jin Cheong-Yeong et de suivre la voie qu’il leur traçait.
« Voilà pourquoi ils agissent ainsi. Au sein de sa propre famille, le chef de famille lui-même passe après Murong Hwa-Yeon. »
« … »
« Ça doit être sacrément stressant. Sérieusement. »
Jeune, il avait dû hériter de cette position sans rien y comprendre. Mais en grandissant, il avait forcément essayé de réussir quelque chose par lui-même. Non, je pouvais presque le voir s’évertuer désespérément à faire de la Famille Jin une famille qui lui appartienne vraiment. Malheureusement, ça n’avait pas dû se passer comme prévu.
Il ne pouvait pas se permettre d’exécuter les piliers de la Famille Jin juste pour les remettre à leur place. Et chaque fois qu’il tentait quoi que ce soit, ils devaient se ruer sur lui comme une meute de chiens, le suppliant de revenir sur sa décision pour le bien de la famille. Je n’osais imaginer le flot interminable de pétitions qui devait s’ensuivre.
Pour ne rien arranger, son père n’avait pas été particulièrement sain d’esprit non plus. J’ignorais quand le père Jin était mort, mais je pouvais presque garantir que, de son vivant, il avait constamment débité des inepties en comparant ses fils. Après tout, le père Jin estimait que Jin Cheong-Yeong frôlait la perfection.
« Pas étonnant qu’il ait fini comme ça. »
« … »
« Pas étonnant qu’il ait grandi en se renfermant sur lui-même, avec cette humeur sombre. »
Ce n’était pas comme si Jin Cheong-Woon manquait de qualités. C’était simplement l’ombre de Jin Cheong-Yeong, si gigantesque, qui l’avait englouti tout entier. Jusqu’ici, je croyais qu’il était devenu le cynique que je connaissais après avoir passé toute sa vie prisonnier de cette ombre colossale, en plus de toute cette histoire de volonté du cycle.
« … »
« On dirait que ce n’était pas toute l’histoire. »
Que l’attitude qu’il m’avait montrée ait été jouée ou qu’il y ait autre chose, il semblait qu’il avait tout de même manœuvré de son côté. Je ne m’attendais simplement pas à ce que ses manigances impliquent la Prêtresse de Qiongqi. Je pris une profonde inspiration et me tournai vers l’homme de confiance de Jin Cheong-Yeong.
« Puis-je lui faire confiance ? Et si c’était un piège ? »
Malgré tout, il m’était difficile d’imaginer les hommes de confiance du Commandant Jin le trahir aussi facilement. Quoi qu’on puisse dire de ce salaud, il savait assurément inspirer une loyauté féroce chez ses gens.
« Depuis longtemps ? » demandai-je.
« Oui. Nous pensons que son rendez-vous de ce matin était également avec la Prêtresse de Qiongqi », répondit-elle.
« Qu’est-ce que mon beau-frère pourrait bien avoir à faire avec la Prêtresse de Qiongqi ? » demandai-je.
« … »
« Savez-vous de quoi ils ont parlé en privé ? » demandai-je.
« Je mérite la mort », répondit-elle.
« Vous voyez ? Voilà. »
« J’ai fait tout mon possible pour obtenir des informations avant le retour de mon seigneur… mais je l’ai déçu », dit-elle.
« Non, ce n’est pas grave. Si mon beau-frère se méfiait de vous, vous ne pouviez pas faire grand-chose. Lui aussi a le sang de la Famille Jin. Quant à savoir pourquoi il passe autant de temps avec la Prêtresse de Qiongqi… je suppose qu’il va falloir le découvrir à partir de maintenant. Mais, plus important… » Je marquai une pause.
« Oui ? Quels sont vos ordres, Matriarche ? » demanda-t-elle.
« Savez-vous ce qu’il est advenu de la Famille Murong ? » demandai-je.
« Bien sûr. Ils sont peu nombreux, mais à ma connaissance, ils ont réussi à survivre en tant que petite faction », répondit-elle.
« Quoi ? »
« Elle est encore jeune, mais Dame Murong Yong, la troisième fille d’une famille de branche, assure l’intérim à la tête de la famille. Le Grand héros de Shenyang est toujours à ses côtés », poursuivit-elle.
« … »
« Gorilla-oppa… est vivant ? Et en plus… il est toujours loyal à la Famille Murong ? »
« Et la lignée directe ? » demandai-je.
« On n’a jamais retrouvé le corps du seigneur Murong Yul, mais toute la lignée directe est présumée morte. Quand la Famille Jin de Shenyang a cherché refuge auprès du Culte du Démon céleste, la Famille Murong comptait nous accompagner, mais les circonstances l’en ont empêchée », répondit-elle.
« Savez-vous où ils se trouvent maintenant ? » demandai-je.
« Nous pensons qu’ils séjournent auprès de la Secte Emei », répondit-elle.
« La Secte Emei… » marmonnai-je.
« Cet endroit n’était-il pas interdit aux hommes ? »
Ce n’était pourtant pas si étrange. Même pendant la sanglante calamité qui avait plongé toutes les Plaines centrales dans le chaos, la Secte Emei avait été l’une des rares factions à nous soutenir. Accueillir secrètement les survivants de la Famille Murong et Gorilla-oppa était probablement le moins qu’elle puisse faire par humanité.
Quoi qu’il en soit, apprendre que Gorilla-oppa était toujours en vie était une bonne nouvelle. Il avait pas mal de talent, alors il avait probablement atteint le Royaume mystérieux sans trop de difficultés.
Plus important encore, alors que l’équilibre des forces dans le murim était devenu un foutoir incompréhensible, c’était quelqu’un sur qui je pouvais raisonnablement compter pour prendre fermement le parti de Murong Hwa-Yeon.
« Et s’il ne soutenait plus Murong Hwa-Yeon ? Et s’il était tombé amoureux d’une de ces épéistes d’Emei et l’avait complètement oubliée ? »
Pourquoi diable cette idée me mettait-elle en colère ? Ce n’était pas comme si je le voulais pour moi, mais il était beaucoup trop bien pour que je le laisse à quelqu’un d’autre. Cette pensée me laissa un goût étrangement amer. Se faire trahir par un salaud moche faisait toujours plus mal que par un beau.
Alors que j’étais assise là, tapotant distraitement ma cuisse, l’homme de confiance qui m’observait baissa la tête et se décida à me poser une question. Il était extrêmement rare qu’un homme de confiance de Jin Cheong-Yeong prenne l’initiative de parler, mais elle ne parvenait apparemment plus à contenir sa curiosité.
« Matriarche, si je peux me permettre… Au sujet de notre seigneur… »
« Comme vous le voyez, il a traversé le Rajeunissement. Le processus semble avoir entraîné quelques complications, mais il est fort. Je suis sûre qu’il les surmontera bientôt », la rassurai-je.
« Haa… »
« Vous n’avez pas à tant vous inquiéter. Il s’agit du Jeune maître Jin, après tout… » ajoutai-je.
Juste après, je dirigeai ma Longue-vue ailleurs. Naturellement, c’était à cause de ce salaud qui avait laissé Mo-Ryeon seule au lendemain de leur nuit de noces pour se rendre directement dans les appartements d’une autre femme.
« La Prêtresse de Qiongqi… »
Je mourais d’envie de la voir depuis une éternité. Impossible de résister, surtout qu’il y avait de bonnes chances qu’ils discutent d’une affaire importante.
Je tournai lentement le regard vers le Domaine de Qiongqi. Je suivis le plus grand bâtiment des yeux et observai sa pièce la plus vaste, mais les deux personnes que je pensais en pleine réunion secrète étaient introuvables.
« Waouh, ils ne font vraiment pas les choses à moitié. »
Il y avait probablement une sorte de pièce secrète dans le Domaine de Qiongqi. J’avais aussi l’impression qu’une chambre cachée se trouvait sous terre. Ça prendrait du temps, mais je n’avais pas le choix : je devais poursuivre mes recherches en avançant, tout en scrutant constamment les environs à la recherche du moindre signe de leur présence.
Comme prévu…
Je finis par les repérer dans la partie la plus reculée du domaine. Je craignais de les surprendre en pleine galipette, mais, comme avec Mo-Ryeon, il était assis bien droit, le visage crispé, et fixait la Prêtresse de Qiongqi.
Elle était là, allongée de biais sur un lit rouge. Un voile lui cachait le visage, aussi ne pouvais-je pas le voir, mais elle n’avait pas l’air d’une Récidiviste. Je me demandai si Jihye noona avait pris possession de son corps, mais ce n’était pas le cas non plus. Pourtant…
— Hmm…
« Ce petit hum… Sa voix me dit quelque chose. »
Même sa façon de parler m’était étrangement familière.
— Pourquoi ne l’avez-vous pas tué… ?
« Holà, holà. Regardez-moi ça. Ils parlent déjà de tuer des gens. »
— Parce que je sais que ça ne servirait à rien. Même si nous les tuons, les Récidivistes reviendront. Il faut d’abord s’attaquer à la racine du problème. Quant à Murong Hwa-Yeon…
— Je ne parle pas de Murong Hwa-Yeon. Nous pourrons nous occuper d’elle quand nous le voudrons. Et… évidemment, nous ne devrions pas la tuer. Après tout, elle aussi pourrait être un élixir. Ne vaudrait-il pas mieux tirer tout ce qu’on peut d’elle tant qu’elle nous est utile ?
— …
— Quoi ? Quelque chose là-dedans te dérange ?
— …
— J’ai entendu dire que le second fils de la Famille Jin avait un faible pour sa belle-sœur. Cette rumeur était-elle vraie ? Ou bien passer la nuit de noces avec elle t’a-t-il fait changer d’avis…
— Ferme-la. Je n’ai aucune envie d’échanger des piques avec toi.
— Si elle te plaît, tant mieux. Pourquoi ne pas tuer ton frère aîné et la prendre pour toi ?
— Je t’ai dit de la fermer.
— Que tu aies des intentions amoureuses envers elle ou non, c’est le moment idéal pour tuer Jin Cheong-Yeong. C’est un monstre qui a atteint le Royaume de la Vie et de la Mort. Si nous voulons nous débarrasser de lui, c’est notre meilleure chance. D’après ce que j’ai entendu, il est redevenu un enfant incapable de s’occuper de lui-même, et il refuse apparemment toujours de quitter Murong Hwa-Yeon.
— …
— Si nous ne nous occupons pas de lui maintenant, nous n’aurons peut-être plus jamais cette occasion. Dès que ce monstre retrouvera ses esprits, tout espoir de prendre le contrôle sera perdu. Tu le sais. Nous ne pouvons pas laisser de répit aux Récidivistes. Ces monstres ne font que gagner en puissance. Ils deviennent plus dangereux. Plus terrifiants.
— …
— Écoute, j’ignore ce qui te passe par la tête en ce moment, mais je ne les supporte toujours pas. Rien que de penser qu’il existe des êtres au-dessus de nous, capables de contrôler nos vies sans même que nous le sachions… Qu’il y a des salauds qui ne nous voient que comme des jouets et considèrent nos vies comme un simple divertissement… Je déteste vraiment ça.
— …
— Alors…
— …
— Ne devrions-nous pas tous les tuer ? Si quoi que ce soit, ne serait-il pas naturel que tu les haïsses ? D’une certaine façon, ce sont eux qui ont ruiné ta vie. N’est-ce pas pour ça que notre société existe, au départ ?
« … »
« Il y a donc bien un groupe organisé derrière tout ça. »
« … »
« Et ce salaud de Jin n’était pas le seul au courant… »
Qu’elle l’ait appris du Chef de la famille Jin ou qu’elle l’ait compris toute seule, la Prêtresse de Qiongqi semblait elle aussi savoir que les Récidivistes existaient. D’une manière ou d’une autre, ils avaient l’air de s’être alliés et d’avoir bâti une organisation assez importante autour de cette affaire.
C’était logique. Ces deux-là n’étaient pas du genre à faire les choses à moitié ; il était donc naturel qu’ils disposent d’une véritable force armée.
En plus…
— Voici une lettre de Peng Ga-Hee.
— …
— Voyons voir… La mauvaise nouvelle, c’est que le Khan descend vers le sud…
— …
— Et la bonne nouvelle, c’est…
— …
— Le Premier Épéiste des Guerriers errants est mort. Apparemment, Peng Ga-Hee l’a décapité elle-même.
— …
Apparemment, Peng Ga-Hee s’était elle aussi rangée de leur côté.
— Et voyons voir… Ce message vient d’une autre source. Comme nous le pensions, il semblerait que l’Immortel de l’Épée de Kunlun l’ait.
— …
— Le cadavre de Murong Hwa-Yeon.