Chapitre 1 698
« C’est… un peu dommage… De toute façon, je ne vais pas vraiment la porter… »
Il la sculptait avec application, alternant relief et gravure en creux, mais le fait que son matériau ne soit que du bois me fendait le cœur.
À la rigueur, s’il avait taillé une épingle dans une branche de l’Arbre-monde… Mais non, il transformait avec un soin méticuleux une vulgaire brindille ramassée sur une colline voisine en œuvre d’art.
« Pourquoi est-ce que je porterais une chose pareille alors que j’ai déjà une épingle en or ? »
Le voir y mettre tant de cœur ne faisait qu’aggraver les choses. La vérité, c’était qu’une épingle en or obtenue sans le moindre effort avait tout simplement plus de valeur qu’une épingle en bois confectionnée avec amour.
Le moment était peut-être enfin venu pour le petit marié d’apprendre que la sincérité ne pouvait pas tout résoudre en ce monde. Avait-il enfin atteint l’âge où il découvrirait la dure et froide réalité du capitalisme ?
« … »
Ignorant toujours qu’une épingle en or ornait déjà les cheveux de Mo-Ryeon, le petit marié affichait un sourire heureux. Il imaginait peut-être à quel point Mo-Ryeon serait ravie en recevant son épingle en bois, mais il essayait sans doute aussi de se calmer. Il attendait Mo-Ryeon avec une impatience désespérée, mais le temps devait lui sembler interminable ; il se distrayait donc manifestement en se laissant aller à de douces rêveries.
« Non, ce n’est pas le moment. Je ne devrais pas rester planté là à regarder le Commandant Jin. »
Je constatai qu’il attendait patiemment ; inutile, donc, de continuer à l’observer. Je devais me concentrer sur ce qui se passait ici. Oui, une tension étrange et presque palpable flottait dans la pièce.
« C-C’est de la tension sexuelle, n’est-ce pas ? »
Impossible de savoir si c’était vraiment de la tension sexuelle ou autre chose, mais j’avais l’impression que nous nous rapprochions peu à peu. Nos mains reposaient sur le lit, les doigts se frôlant légèrement.
« Attends, c’est moi qui me suis rapprochée ? C’est moi qui lui frôle les doigts ? Je ne sais même pas comment on en est arrivés là. »
L’atmosphère donnait vraiment l’impression que quelque chose pouvait arriver. Avais-je vraiment baissé ma garde simplement parce qu’il m’avait offert une épingle en or ? Contrairement au Chef de la famille Jin, qui me fixait toujours de son visage impassible, j’avais l’impression que Mo-Ryeon était la seule à perdre contenance.
C’était lui qui m’avait pétri la plante des pieds comme de la pâte à gâteau de riz, et j’aurais juré que c’était lui qui rendait l’atmosphère bizarre. C’était lui qui dégageait ces phéromones sinistres et tragiques de richard, comme s’il était en train de séduire Mo-Ryeon à petit feu.
Et pourtant, étrangement, j’avais l’impression que c’était moi qui créais cette ambiance. L’image n’était pas tout à fait juste, mais je me sentais prise dans une toile d’araignée. Sans même m’en rendre compte, j’étais tombée tout droit dans un piège. Plus j’en prenais conscience, plus la situation devenait gênante.
Je déplaçai naturellement ma main sur le côté et jetai un regard embarrassé à mon beau-frère. Après tout, il me fallait bien une excuse, aussi bancale fût-elle, pour expliquer pourquoi Mo-Ryeon était soudain si consciente de la situation.
« Mieux vaut prendre les devants. »
Le visage de Mo-Ryeon devenu rouge comme une tomate, je pris lentement la parole : « Euh… Je suis désolée. Je sais que ça peut sembler bizarre… mais je suis un peu nerveuse… »
« … »
« Bien sûr, rien de tout ça n’est réel… mais c’est la première fois que je vis quelque chose comme ça… Le mariage… et passer ma nuit de noces avec quelqu’un aussi… Bien sûr, j’ai les souvenirs de la Sainte Mère, mais ils me paraissent un peu différents de tout ça…
— Pour Mo-Ryeon, tout ça n’a rien de familier, alors… » continuai-je.
« … »
« Je crois que je suis simplement trop nerveuse… et puis… » Je m’interrompis.
« … »
« J’imagine que… la part de moi qui se considère encore comme Mo-Ryeon est… plus forte en ce moment… alors… sans m’en rendre compte… » Je m’interrompis de nouveau.
« Est-ce que je dois vraiment entrer autant dans les détails ? »
« Je ne devrais pas me sentir gênée par cette situation… alors pardonne-moi de rendre les choses embarrassantes, beau-frère », dis-je.
« Je comprends. Si vos consciences ne se sont pas encore complètement fondues l’une dans l’autre… j’imagine qu’il est naturel que cette situation vous mette mal à l’aise. En réalité, c’est moi qui n’ai pas fait preuve d’assez d’égards, belle-sœur. Je vous ai amenée dans cette chambre sans prévenir et sans vous donner la moindre explication… » répondit-il.
« Non ! Je suis sûre que vous avez vos raisons… probablement… pour établir mon autorité au sein de la Famille Jin, pas vrai ? » demandai-je.
« … »
« Si nous ne passions même pas notre nuit de noces ensemble et que vous me renvoyiez juste après la cérémonie, ma position dans la famille en pâtirait. Je… je ne suis qu’une fille de basse extraction, après tout… et la seule chose que j’ai à faire valoir, c’est d’avoir soi-disant donné naissance à votre fils légitime, ce qui est faux…
— Je me suis dit… que vous faisiez tout ça pour me faciliter la vie au sein de la Famille Jin… et, à terme, dans le culte aussi… afin que personne n’ose me mépriser », expliquai-je.
« … »
« En fait… je devrais vous remercier. Ça ne doit pas être facile pour vous non plus, beau-frère… » ajoutai-je.
« Je… ne trouve pas cela particulièrement pénible, belle-sœur », protesta-t-il.
« Je vous remercie de dire ça pour me rassurer, mais… »
« Et… vous auriez dû avoir tout cela depuis le début. Alors, je vous en prie, ne vous sentez pas redevable. J’espère que vous vous laisserez simplement en profiter », ajouta-t-il.
« B-Bon… il n’a pas tort. C’est le genre de traitement que je mérite. »
« J-Je vais essayer. C’est juste que… je ne sais pas si je vais réussir à m’habituer à tout ça », dis-je.
« Je m’y suis déjà habituée. À la perfection. »
« J’ai passé toute ma vie au manoir de Taowu, vous savez », dis-je.
« Vraiment ? »
« Oui… Enfin, je ne sais pas si j’y ai vraiment passé toute ma vie… mais tous mes souvenirs viennent du manoir de Taowu. À part la Prêtresse de Taowu… et l’amie avec qui j’ai grandi, je n’ai jamais été particulièrement proche de qui que ce soit. Je m’entendais bien avec les autres, bien sûr… mais ces deux-là étaient les seules personnes en qui je pouvais vraiment avoir confiance et sur qui je pouvais compter », expliquai-je.
« Je vois. »
« Pour être honnête… je ne suis pas habituée non plus à des choses comme cette épingle en or… Les souvenirs de la Sainte Mère en contiennent, bien sûr… mais comme je vous l’ai dit… je… ne suis pas la Sainte Mère. Pas en ce moment. Alors j’imagine… qu’il est normal que tout ça me paraisse encore étrange… » dis-je.
« … »
« Vous avez… peur ? » demanda-t-il.
« Pardon ? »
« De ce qui vous arrive », précisa-t-il.
« Est-ce qu’il… essaie encore de me tester ? »
« … »
« À cause de sa théorie selon laquelle un même Récurrent aurait pu traverser deux corps différents… est-ce qu’il cherche à me sonder ? »
« … »
« Pour être honnête… » Je marquai une pause.
« … »
« J’ai peur… Bien sûr, je suis infiniment reconnaissante que la Sainte Mère soit venue à moi… mais j’ai passé tant d’années à vivre comme Mo-Ryeon, une simple servante du manoir de Taowu. Le mélange de ses souvenirs avec les miens est déjà assez effrayant… et maintenant, je ne peux pas m’empêcher de me demander si un jour je ne vais pas finir par m’oublier complètement. Comment pourrais-je ne pas avoir peur ? » répondis-je.
« … »
« C’est étrange, n’est-ce pas ? Partager les pensées de la Sainte Mère… ressentir exactement les mêmes émotions qu’elle a éprouvées. Même le sifflet d’herbe qui a récemment fait tant de bruit dans tout le culte… en vérité… c’est moi qui en ai joué. Soudain… Jin Cheon m’a manqué… et avant même de m’en rendre compte, je jouais du sifflet d’herbe… » expliquai-je.
« Vous avez entendu, pas vrai ? La Prêtresse de Qiongqi a menti à ce sujet. Maintenant, je vous ai officiellement dit la vérité, d’accord ? »
« C’est arrivé de nouveau quand j’ai vu le Jeune maître Jin. C’est étrange. Regarder un enfant que je n’avais jamais vu et sentir soudain que je l’aimais. Même si c’est ce que vous appelez la volonté du cycle, même si vous me dites que c’est la volonté du Ciel, une chose à laquelle une simple humaine comme moi ne peut pas résister, même si je comprends tout ça, ça n’en est pas moins effrayant.
— Je change d’une manière que je ne comprends même pas moi-même. Alors, n’est-il pas naturel que j’aie peur ? » demandai-je.
« Vous n’avez pas à avoir peur… » dit-il.
« Mais si ! J’ai peur. C’est peut-être parce que je ne suis qu’une servante ignorante à qui l’on n’a jamais appris grand-chose, mais j’ai… j’ai tout simplement peur. Accepter que je suis la Sainte Mère, c’est une chose, mais j’ai peur qu’un jour, sans même m’en rendre compte…
— Mo-Ryeon disparaisse et qu’il ne reste plus que la Sainte Mère. Que tous mes souvenirs s’effacent complètement… et soient remplacés par les siens… » avouai-je.
« Oui, c’est sans doute la réaction normale. Franchement, ce serait plus étrange qu’elle ne panique pas. »
S’il me testait vraiment, je venais de lui servir une sacrée bonne réponse. Il aurait été complètement invraisemblable que je me mette soudain à parler de creuser l’affaire de la Prêtresse de Qiongqi ou de préparer notre prochain coup. Prétendre que je n’avais pas peur aurait été tout aussi étrange.
Bien sûr, Mo-Ryeon était perdue. Tout s’était passé si soudainement, et pourtant, pour une raison ou une autre, elle trouvait ça naturel. Appeler le Chef de la famille Jin « beau-frère » lui venait de plus en plus spontanément. Tout comme appeler « Jeune maître Jin » cet enfant apparu de nulle part.
Des gens qu’elle n’avait jamais rencontrés lui manquaient, et elle se surprenait à sourire chaque fois que de vieux souvenirs refaisaient surface. À un moment donné, elle avait commencé à tenir pour acquis qu’elle était Murong Hwa-Yeon.
Tout cela aurait été moins effrayant si quelque chose lui avait paru anormal. Mais à présent que leurs souvenirs se mêlaient, elle avait beau chercher, elle ne trouvait pas la moindre incohérence. Tout s’imbriquait parfaitement.
Tout s’imbriquait si bien que même la théorie de la volonté de l’univers, de la volonté du Ciel, commençait à paraître convaincante.
Pour Mo-Ryeon, être Murong Hwa-Yeon lui semblait tout simplement naturel.
« Même l’épingle en or me semble parfaitement naturelle… »
Et c’était précisément pour cela que Mo-Ryeon avait peur. Elle n’avait simplement pas réussi à le montrer. Je ne savais pas si c’était la réponse que mon beau-frère attendait, mais au moins, ce n’était pas la mauvaise.
Quand je laissai quelques larmes me monter aux yeux, il me fixa en silence, comme prévu. Je crus qu’il allait enfin dire quelque chose, mais…
« Je pense que vous devriez dormir un peu… »
Et la conversation prit fin.
« Quelle déception… Je n’arrive vraiment pas à le cerner. »
Il restait toujours aussi impénétrable.
« Qu’est-ce que ce salaud cherche, au juste ? »
« … »
« Il a vraiment sombré dans le désespoir à cause de cette histoire de volonté du cycle… c’est bien ça ? »
« … »
« Et il veut forcément se venger, pas vrai ? »
« … »
« Il va vraiment coopérer avec nous, pas vrai ? »
Du moins en public, il avait déclaré ne pas avoir l’intention de s’opposer aux Récurrents. Pour l’instant, je m’attendais donc à ce qu’il se range aux côtés du Commandant Jin et de moi. Cela dit, je ne pouvais pas prétendre être entièrement rassurée par cette stratégie.
« Parce que nous ne sommes pas les seuls Récurrents. »
Il croyait que la volonté du cycle agissait comme un organisme conçu avec une précision extrême, mais c’était tout simplement faux. Chaque Récurrent avait ses propres objectifs et ses intentions différaient. Des conflits entre eux étaient inévitables, et impossible de savoir de quel côté il se rangerait si cela arrivait.
« Et puis, il y a toute cette histoire de vengeance de la famille contre les Plaines centrales… »
À proprement parler, cela le mettait directement en opposition avec nous, puisque notre objectif exigeait que Squirmy meure en devenant le Démon céleste.
Bien sûr, mon beau-frère avait envoyé des signes encourageants au Jeune maître Jin comme à moi, mais cette autre version du Commandant Jin semblait tout à fait capable de changer de camp dès que ses intérêts l’exigeraient.
Autrement dit, je ne serais pas étonnée que ce salaud nous poignarde dans le dos à tout moment.
« Est-ce que ça aiderait si je m’appliquais vraiment à entrer dans ses bonnes grâces ? Pour l’instant, est-ce que je devrais simplement le garder de notre côté aussi longtemps que possible ? Il nous est utile, en ce moment. C’est la bonne stratégie ? Je n’ai pas vraiment d’autre option… et transformer Squirmy en Démon céleste passe avant tout. »
J’avais beaucoup de choses à méditer, mais le matin arriva avant que je puisse parvenir à une véritable conclusion.
« Hein ? Merde… »
Et c’est alors que je me rendis compte que j’avais complètement oublié le petit marié.
« Attends… »
Et s’il s’était enfui ? Et s’il s’était mis tellement en colère qu’il avait réduit l’endroit en miettes ? Et s’il avait pleuré jusqu’à l’épuisement ? Je m’inquiétais de tout et de rien, mais… quand je revis enfin le petit marié, la première chose qui me frappa fut qu’il semblait, contre toute attente, d’excellente humeur.
« Euh… Jeune maître Jin. À propos… à propos d’hier soir… »
« Épouse… » m’appela-t-il.
« Oui ? »
« Héhé… » Il gloussa.
Je compris vite pourquoi le petit garnement avait l’air si heureux. L’épingle en bois terminée, cachée dans sa manche, devait en être la raison. Il était si impatient d’offrir enfin un joli cadeau à son épouse qu’il avait apparemment oublié qu’elle avait passé la nuit loin de lui, et affichait à la place un sourire ravi, plein d’innocence.
« … »
Puis il vit enfin le visage de Murong Hwa-Yeon, et je compris que tout n’allait pas se passer aussi facilement.
Soudain, il n’arriva plus à sortir l’épingle en bois de sa manche. En fait, il semblait vouloir la cacher complètement derrière son dos. Son regard était fixé sur l’épingle en or dans mes cheveux.
« … »
Il pensait manifestement que l’épingle en bois qu’il m’avait fabriquée faisait piètre figure à côté.