Chapitre 1 694
Les gardes pâlirent en voyant les yeux violets de mon petit mari, qui venait de se réveiller. C’était sans doute une réaction naturelle. Il suffisait de regarder ces yeux d’un violet éclatant, qui n’avaient rien à voir avec ceux de la branche secondaire, pour comprendre que je ne mentais pas.
Bien sûr, dans la Douzième Dimension, il arrivait que la couleur des yeux change selon les arts martiaux pratiqués, mais…
« Impossible de nier ce qu’on a sous les yeux. »
Pour commencer, il n’existait même pas, dans les Plaines centrales, d’art martial capable de rendre les yeux violets…
« Et puis, il leur ressemble aussi. Exactement. »
Son visage, qui était le portrait craché de la lignée directe de la Famille Jin, constituait un autre détail impossible à ignorer.
Je n’avais dévoilé les yeux violets du Petit commandant Jin qu’un bref instant, mais les gardes de la branche secondaire n’arrivaient plus à détacher leur regard de lui.
À ce stade, ils ne pouvaient plus avoir la moindre question ni le moindre doute. Il était temps de leur porter le coup de grâce.
« Je souhaiterais voir le Chef de la famille Jin, demandai-je. »
« !!! »
Rien qu’en mentionnant le Chef de la famille Jin, je leur faisais comprendre que la situation dépassait désormais leur compétence. Comme prévu…
« N-Nous allons vous escorter à l’intérieur », balbutia le garde avant d’ouvrir prudemment les portes.
« Oui, voilà comment ça aurait dû se passer depuis le début. »
Il se dépêcha aussi remarquablement. Ils avaient peut-être jugé préférable de me laisser entrer plutôt que de risquer que la nouvelle de l’enfant illégitime du Chef de la famille Jin se répande pendant qu’ils perdaient leur temps à discuter avec moi devant le portail.
Malgré tout, il avait l’air terriblement anxieux. Il essayait de garder son calme, mais, sous son imposante carrure, il se révélait étonnamment timoré. Il n’arrêtait pas d’essuyer la sueur froide qui perlait sur son visage, et ses membres tremblaient tandis qu’il respirait péniblement. Rien de tout cela ne seyait à quelqu’un qui avait du sang Jin dans les veines.
Entre-temps, l’un d’eux avait forcément pris les devants pour signaler la situation : le domaine Jin s’anima soudain de façon notable.
Bien sûr, le jardin où l’on m’escortait ne laissait rien paraître de l’agitation, mais il était facile de deviner que tout le domaine était en émoi.
Naturellement, je remarquai quelques personnes qui semblaient étrangement ravies. Elles n’étaient pas nombreuses. Vu la sensibilité de l’affaire, seules les personnes importantes avaient dû être mises au courant, mais celles qui en avaient entendu ne serait-ce qu’un mot ne parvenaient pas à cacher leur joie.
« P-Par ici, je vous prie. »
Tout comme le vieil homme qui se tenait devant moi à cet instant.
« Ils doivent vraiment être aux abois. »
À quel point fallait-il être désespéré pour traiter avec autant de déférence une inconnue dont on ignorait tout ? De l’extérieur, Mo-Ryeon paraissait un peu désorientée et effrayée par la situation, mais je savais exactement pourquoi les figures influentes de la Famille Jin se montraient soudain si aimables avec moi.
« Oui, l’héritier de la Famille Jin que vous attendiez tous avec tant d’impatience est juste là. »
En réalité, la Famille Jin avait de sérieux problèmes de succession. J’avais entendu dire que le Chef de la famille Jin n’était toujours pas marié. Il aurait même déclaré n’avoir aucune intention de prendre épouse et juré devant le Ciel et la Terre qu’il ne se marierait pas avant d’avoir accompli sa vengeance.
Les anciens de la Famille Jin devaient être terriblement inquiets. Vu la situation de la famille, il n’avait sans doute même pas eu le temps de se marier ni d’avoir un héritier. Depuis leur installation au Culte du Démon céleste, les Jin avaient forcément passé chaque jour à lutter pour leur survie.
« … »
Aujourd’hui, ils avaient enfin obtenu un semblant de répit. Les vieillards qui se souciaient de l’avenir de la famille avaient probablement fait le pied de grue devant la chambre du Chef de famille et tout tenté pour le convaincre, mais rien n’aurait pu venir à bout de la légendaire obstination des Jin.
Et voilà qu’une inconnue se présentait soudain chez eux avec un enfant.
Comment auraient-ils pu ne pas s’en réjouir ?
« Oui, c’est ça. C’est le bon déroulement des choses. Une servante ? Ne me faites pas rire. Le rôle de maîtresse de la Famille Jin me va beaucoup mieux. »
« … »
« Je le sens, rien qu’à l’atmosphère… »
« … »
« Ces gens n’en ont rien à foutre que je sois une servante, de ma lignée ou de quoi que ce soit d’autre. Roturière ou pas, ils sont simplement reconnaissants que je sois venue. »
« … »
« Imaginez à quel point je dois leur sembler précieuse. Je débarque de nulle part avec un fils, en plus. »
« … »
« Ils ne peuvent pas se permettre de laisser passer une pareille occasion. »
« … »
« V-Veuillez patienter ici pour l’instant. Nous allons vous amener le Chef de famille sous peu », m’indiqua le garde.
« D-D’accord. »
« Faites comme chez vous… » ajouta-t-il.
« Merci… » marmonnai-je.
« Désirez-vous du thé en attendant ? » demanda-t-il.
« Oui, merci. »
Ils m’installèrent même à la place d’honneur de la salle de réception. N’importe qui aurait compris que cet endroit était réservé aux visiteurs les plus importants du domaine.
« Bon sang… »
Le parfum riche de ce thé n’avait rien de comparable à ce que j’avais goûté depuis mon arrivée. Ils avaient même apporté les friandises que je n’avais pas pu acheter la dernière fois. Et ce n’étaient pas les douceurs ordinaires du marché : elles étaient confectionnées avec des ingrédients de qualité.
Comme prévu, les yeux du Petit commandant Jin s’illuminèrent eux aussi. Vu toutes les gamineries dont il avait fait preuve jusque-là, j’avais cru que son cerveau était complètement ravagé et que sa personnalité avait entièrement changé, mais ce n’était peut-être pas le cas, après tout.
« C’est quoi, son problème ? Sérieusement, qu’est-ce qu’il cherche à faire ? »
Sa façon de boire le thé n’avait rien d’enfantin. Il se redressa soudain, tint correctement sa tasse et en savoura le parfum. C’était quelque chose. Son regard était si sérieux que j’en fus moi-même prise au dépourvu, mais cela ne dura qu’un instant.
À en juger par la grimace qu’il fit, il n’aimait pas le thé qu’il venait de goûter. Pour la première fois depuis un moment, je retrouvai son air suffisant et exaspérant.
« J-Je m’en veux un peu de dire ça de lui… mais il a vraiment une tête insupportable. »
Il était d’une exigence ridicule. Il prit prudemment une bouchée d’une friandise, grimaça, puis la reposa aussitôt. Et, pour couronner le tout, elle était parfaitement douce et délicieuse à mon goût.
« Attends… est-ce qu’il commence à retrouver la mémoire ? »
C’en avait tout l’air. Après l’avoir regardé, abasourdie, je reportai prudemment mon attention sur la situation. J’avais réussi à entrer dans le domaine Jin, mais…
« Qui est-ce que je devrais désigner comme père, bon sang ? »
Voilà le problème. Premier candidat : Jin Cheong-Yeong. Deuxième candidat : l’actuel Chef de la famille Jin, le deuxième frère. Troisième candidat : le troisième frère, dont j’ignorais totalement où il se trouvait.
Un instant, j’envisageai de tout miser sur Jin Cheong-Yeong, ce salaud, et d’affirmer que l’enfant était né d’une liaison, mais…
« Ah… quand même… ça ne va pas un peu trop loin ? »
Je devais faire très attention avant de ternir l’honneur d’un amoureux fidèle qui n’avait aimé qu’une seule femme de toute sa vie. Et surtout, la différence d’âge était tout simplement trop grande.
Mo-Ryeon avait vingt ans, vingt-deux tout au plus. En tirant un peu, je pouvais la faire passer pour une femme de vingt-cinq ans, mais vu l’âge apparent du Petit commandant Jin…
« C’est… un peu… oui, c’est quand même délicat… Même dans un monde où l’on se marie jeune… c’est juste… Et sans même parler de l’adultère… c’est un peu… »
Je n’aimais pas non plus l’idée de faire surgir tout à coup un petit frère de Squirmy, né d’une autre mère. Surtout que je devais commencer à concentrer le pouvoir du Culte du Démon céleste autour de Squirmy.
« Et puis, ce gamin… n’aime pas son père. Qu’est-ce qu’il penserait en apprenant que son père a trompé sa mère ? »
Pour autant, je ne pouvais pas désigner le deuxième ou le troisième frère au hasard en déclarant : « Voici ton fils. » Vu les traits profondément ancrés dans leur lignée, je savais que ces salauds ne feraient jamais ce genre d’erreur. Désolée de le dire, mais si c’était Hyun-Sung, ça marcherait à tous les coups.
Il me suffirait de me transformer en Lee Ki-Yeon, de lui proposer un verre pendant qu’il serait occupé à caresser son griffon, de le faire boire toute la nuit, puis de disparaître quelque temps en retraite avant de revenir soudain lui fourrer un enfant dans les bras en disant : « C’est le tien. »
Il tomberait évidemment dans le panneau.
Malheureusement, les salauds de la Famille Jin n’étaient pas comme ça. Bien sûr, si l’un d’eux s’était effondré après avoir été incapable de surmonter le chagrin d’avoir perdu son frère aîné, j’aurais peut-être pu rendre ça plus ou moins crédible, mais…
« D-Dire qu’il est l’enfant du Chef de famille d’avant l’ancien Chef de famille, ce serait un peu… malhonnête aussi, non ? »
À ce stade, la réputation d’un membre de la lignée directe de la Famille Jin allait forcément être réduite en miettes, quel que soit mon choix. Je décidai de voir comment les choses évolueraient et repris une gorgée de thé quand…
« … »
Glisse.
La porte s’ouvrit et je vis un homme qui ressemblait beaucoup au Commandant Jin. Ses yeux étaient d’un violet un peu moins vif, mais leur couleur caractéristique, celle qui symbolisait la Famille Jin, était indéniable. Il en allait de même pour ses longs cheveux noirs, soigneusement attachés en arrière.
Il ressemblait presque à une version différente du Commandant Jin, et ses vêtements martiaux d’une propreté excessive ne faisaient que renforcer cette impression. Je m’y attendais, mais, comme prévu, il dégageait cet air Jin si particulièrement agaçant. Rien qu’à le voir, je le compris instinctivement.
« Ce salaud… »
« … »
« Impossible qu’il se soûle et fasse une erreur. Non, oublions l’alcool. Ce type ne pourrait pas commettre ce genre d’erreur, quelles que soient les circonstances. »
Sacrifier l’honneur de Jin Cheong-Yeong, l’amoureux fidèle, était-il vraiment le bon choix pour le bien commun ? Alors que je commençais à me sentir un peu nerveuse…
« … »
« Seriez-vous… ma belle-sœur ? » demanda prudemment le deuxième fils de la Famille Jin.
« ??? »
« Q-Quoi ? Ce type… »
« Euh… eh bien… » balbutiai-je.
« Êtes-vous… ma belle-sœur ? » répéta-t-il.
« Comment l’avez-vous deviné ? »
Je n’avais même pas encore répondu, mais, apparemment submergé par la joie, il m’attira doucement dans ses bras.
« Attends, comment ? Comment diable l’a-t-il deviné ? Et pourquoi me prend-il dans ses bras ? On… n’était même pas si proches… »
« Peu après être devenu chef de famille, j’ai reçu un message des personnes qui servaient mon frère aîné, dit-il. Elles m’ont expliqué qu’un jour, peut-être, mon frère et ma belle-sœur pourraient revenir dans la Famille Jin sous des corps différents. Elles ont ajouté que ce jour finirait par arriver et que je devais me préparer à votre retour. »
« … »
« Ce salaud de Commandant Jin… il avait préparé… ses gens… à l’avance… »
« Quand je l’ai appris, j’ai trouvé ça absurde. Même lorsqu’ils m’ont dit qu’il s’agissait des dernières instructions de mon frère, je n’arrivais pas à les croire. Mais maintenant que vous êtes devant moi… je n’ai d’autre choix que d’admettre qu’il disait vrai. »
Ne valait-il pas mieux faire l’innocente pour le moment ? Quelque chose clochait. La dernière fois que je l’avais vu, il n’avait été qu’un petit avorton terrorisé, la queue entre les jambes.
Maintenant qu’il avait grandi, sa présence avait quelque chose de presque dangereux. La Famille Jin avait-elle un trait héréditaire qui rendait ses membres de plus en plus insupportables avec l’âge ? Étaient-ils condamnés à devenir de parfaits salauds ?
« Alors, j’imagine… qu’il doit être mon frère aîné… Je me demandais si c’était vraiment possible, mais… penser que je vous reverrais un jour comme ça… » marmonna-t-il. « Grand frère… tu me vois ? C’est ton petit frère. Ha ha… Ah… Tu n’as donc pas pris un autre corps. Tu as suivi le Rajeunissement. »
« … »
« Quoi qu’il en soit, reposez-vous sans crainte, belle-sœur. Je resterai à vos côtés jusqu’à ce que mon frère se rétablisse », me rassura-t-il.
« … »
« Pour le moment, et afin d’éviter d’éveiller les soupçons, je pense qu’il vaudrait mieux vous inscrire comme mon épouse et mon frère comme mon fils dans le registre familial… » suggéra-t-il.
« … »
« Au moins, les anciens cesseront de me harceler pendant quelque temps. »
Je crus que c’était mon imagination — ou peut-être était-ce simplement parce qu’il avait le visage du Commandant Jin —, mais…
« Pourquoi… a-t-il l’air si dangereux ? »
L’odeur d’un scélérat me montait presque aux narines.
« N-Non… je me fais peut-être des idées… »
Son visage avait vraiment l’air trop maléfique pour que ce soit mon imagination. Je ne voulais pas le soupçonner sans raison, mais je ne pouvais m’empêcher de regarder ce salaud d’un œil méfiant.