Chapitre 1 685
« Bon, commençons par le sifflet d’herbe. »
J’avais beau y réfléchir, c’était le meilleur moyen d’établir un lien avec Squirmy. En tant que simple servante d’une prêtresse divine, je ne pouvais pas vraiment aller chercher moi-même le Chef du Culte du Démon céleste. Alors, je le ferais venir à moi.
À vrai dire, le plus gros problème n’était pas de retrouver Squirmy, mais ce qui se passerait après. Quoi qu’il en soit, je me dis que la tâche la plus urgente de Mo-Ryeon était de réchauffer le cœur glacé de Squirmy.
« … »
« O-Oui. Notre Squirmy est peut-être un peu sombre en ce moment, mais c’est un bon garçon au fond. Si je le remets un peu dans le droit chemin, il redeviendra normal en un rien de temps. »
Bien sûr, je savais combien il était important que le Chef du Culte du Démon céleste inspire la peur et le respect à tous. Je savais aussi qu’on ne pouvait pas vraiment reprocher à Squirmy d’être devenu ainsi.
Je savais combien il avait dû souffrir après avoir perdu ses deux parents. Toute cette rage et cette soif de vengeance avaient sans doute fini par se mêler pour donner le Squirmy d’aujourd’hui, mais…
C’était quand même aller beaucoup trop loin. On aurait dit qu’il s’était transformé en un drôle d’hybride de Jung Jin-Ho et de Ryu Han, plutôt qu’en un mélange de Jin Cheong-Yeong et de Murong Hwa-Yeon. Non, à vrai dire, même Jung Jin-Ho n’était pas à ce point mauvais.
Certes, il y avait une différence entre ne rien éprouver à l’idée de tuer et prendre plaisir à le faire, mais même ce psychopathe savait distinguer ses alliés de ses ennemis.
Au moins, il pouvait fonctionner normalement en société. Squirmy, lui, semblait avoir complètement perdu cette capacité. Il était si brisé qu’il n’arrivait même plus à porter un masque quand la situation l’exigeait. Si seulement j’avais réussi à lui laisser quelques mots d’adieu dignes de ce nom, il aurait pu vivre en les gardant à l’esprit…
Malheureusement, Murong Hwa-Yeon n’avait même pas réussi à formuler un dernier vœu digne de ce nom avant de mourir. Je pouvais garantir que, sans les sœurs Shim pour garder Squirmy les pieds sur terre, il serait devenu un monstre plutôt que le Démon céleste.
« O-Oui… »
J’ignorais depuis quand il était dans cet état, mais plus cela durerait, plus ce serait mauvais pour Squirmy. Comme je comptais finir par le ramener sur le continent avec moi… le remettre dans le droit chemin n’était pas facultatif. C’était absolument indispensable.
« Et puis… J-Je ne peux pas laisser ce meurtrier complètement cinglé en liberté… M-Même si c’est mon fils… c’est… un peu… »
Bien sûr, au-delà de tout ça, je voulais sincèrement qu’il grandisse bien. Je voulais que Squirmy devienne quelqu’un comme le brillant Kim Hyun-Sung ou Hye-Jin, pas comme Jung Jin-Ho.
« … »
Évidemment, ce plan parfait avait aussi ses défauts.
« Mais quand est-ce que je suis censée trouver le temps de jouer du sifflet d’herbe ? »
« … »
Comme toujours, le problème, c’était que j’étais beaucoup trop occupée.
« Sérieusement, pourquoi y a-t-il autant de choses à faire ? »
Une semaine s’était écoulée depuis le Rite de Taowu, mais, aussi absurde que cela paraisse, cet endroit ne pouvait pas fonctionner sans Mo-Ryeon.
Les conséquences désastreuses du Rite de Taowu nous tombaient dessus de toutes parts. Notre budget, déjà lamentable, avait encore été réduit, et des invités de marque du Culte du Démon céleste se succédaient dans nos quartiers plusieurs fois par jour.
Vu son statut, la Prêtresse de Taowu ne se faisait probablement pas réprimander ouvertement, mais les hauts placés la soumettaient tout de même à ce qui s’apparentait à un interrogatoire disciplinaire, tandis que les servantes étaient constamment convoquées à droite et à gauche.
Pour ne rien arranger, la Prêtresse de Taowu avait apparemment pris l’habitude de venir chercher Mo-Ryeon chaque fois qu’elle se faisait réprimander. Je n’avais donc presque jamais un moment à moi. Je n’allais tout de même pas jouer du sifflet d’herbe toute seule dans les latrines ou dans un coin isolé.
Au moins, je voulais en jouer dans un endroit verdoyant qui me rappellerait le bon vieux temps, mais trouver le bon moment s’avérait ridiculement difficile.
En plus de tout ça, je devais encore étudier et en apprendre davantage sur le Culte du Démon céleste. Sans Servante numéro un, qui semblait être la meilleure amie de Mo-Ryeon, je n’aurais pas réussi à comprendre correctement les affaires du culte.
Naturellement, ce jour-là, pendant que nous travaillions, je glissai une autre question dans la conversation.
« Alors… le Culte du Démon céleste compte traditionnellement quatre prêtresses divines, c’est bien ça ? » demandai-je.
Comme si elle attendait que je pose la question, elle me répondit aussitôt : « Oui, c’est ce que je te dis depuis tout à l’heure. Tu ne te souviens vraiment de rien… »
« Ce n’est pas que je ne me souviens absolument de rien. C’est plutôt que… mes souvenirs sont fragmentaires, il y a des morceaux qui manquent par-ci par-là », dis-je.
« Bon, c’est déjà rassurant », dit-elle.
« Oui. »
« E-Enfin, pour en revenir à ce que je disais, notre culte accomplit des rites en l’honneur des Quatre Fléaux depuis l’Antiquité. Il y a quatre prêtresses divines : la Prêtresse de Hundun, la Prêtresse de Qiongqi, la Prêtresse de Taowu et la Prêtresse de Taotie. Chacune sert le Fléau qui correspond à son nom », expliqua-t-elle.
« Ahhh. »
« Enfin, pas en ce moment… » ajouta-t-elle.
« Hein ? Pourquoi ? »
« Le poste de Prêtresse de Hundun est vacant, tu te souviens ? » me rappela-t-elle.
« Ah… le poste est vacant », répétai-je.
« Oui, il est inoccupé depuis que l’ancienne Prêtresse de Hundun a été exécutée pour trahison. C’est l’une des raisons pour lesquelles le culte est si agité… Tu vois… » révéla-t-elle.
« … »
« Tu sais qu’il n’a pas plu depuis un bon moment, pas vrai ? Et tu as vu la foudre tomber alors que le ciel était parfaitement dégagé, l’autre fois, non ? En plus, les récoltes ont été mauvaises… et toutes sortes de choses terribles se sont produites… » demanda-t-elle.
« Hein ? »
« On dit que tout ça vient du fait que le poste de Prêtresse de Hundun est vacant. Comme personne n’a accompli les rites, le Ciel doit être en colère », dit-elle.
« … »
« Ça ressemble à de la pure superstition… »
« Même les anciens du culte disent qu’il faut choisir une nouvelle prêtresse au plus vite… Honnêtement, moi aussi, j’ai peur. Et si le seigneur Hundun se mettait vraiment en colère contre nous ? Ça fait déjà trois ans que le dernier Rite de Hundun a eu lieu…
« Les récoltes ont été mauvaises, il n’a pas plu, la foudre est tombée d’un ciel dégagé, et le Chef du culte n’a rien dit là-dessus… Bref, je suppose qu’on a beaucoup de raisons de s’inquiéter », expliqua-t-elle.
« C’est vraiment la superstition la plus typique des Plaines centrales qui soit… »
« Et ce n’est pas le seul problème du culte. Ancien Han semble penser qu’il nous faut un héritier au plus vite pour stabiliser le culte… mais le Chef du culte n’en a absolument pas envie.
« Apparemment, il a déclaré sans détour qu’il ne se marierait jamais. Il aurait été tellement catégorique que même Ancien Han n’a pas trouvé quoi répondre… » dit-elle.
« Squirmy n’est toujours pas marié ? C’est plutôt tardif selon les standards des Plaines centrales. »
« Même la Famille Jin recommence à se plaindre. Tu sais… le Chef du culte a failli tuer l’Officier adjoint Jin pendant le Rite de Taowu. Depuis, les tensions sont encore montées d’un cran », ajouta-t-elle.
« Quoi ? La Famille Jin ? Ah… l’Officier adjoint Jin ! Tu veux dire la Famille Jin de Shenyang ? Ah ! Donc l’Officier adjoint Jin vient de la Famille Jin de Shenyang… » dis-je.
« Chut. On ne les appelle plus la Famille Jin de Shenyang. Enfin, la Famille Jin doit être à bout, elle aussi. Elle a fait de son mieux pour servir de bras et de jambes au Chef du culte, et voilà comment elle est traitée à chaque fois.
« J’ai aussi entendu dire que la Famille Jin avait subi des pertes énormes pendant la dernière guerre civile… mais le Chef du culte ne le reconnaît même pas. Au contraire, il les repousse. À ton avis, qu’est-ce que la Famille Jin peut bien en penser ? » poursuivit-elle.
« Ah… »
« C’est vraiment difficile à comprendre. Je ne dis ça que parce qu’on est entre nous… mais je trouve que… le Chef du culte est peut-être allé un peu trop loin. Après tout, c’est quand même la famille de son père. Franchement, quelle autre famille est aussi loyale envers le Chef du culte que la Famille Jin, à l’heure actuelle ?
« Peut-être… qu’il y a vraiment une histoire derrière tout ça qu’on ignore… » dit-elle.
« E-Eh bien… si la situation est aussi grave, je comprends qu’ils aient tant de griefs… Mais j’imagine que ça n’a pas provoqué de gros problèmes ? » demandai-je.
« La Famille Jin n’a probablement pas tellement le choix non plus… Au bout du compte, leurs intérêts convergent. Ils pensent que le Chef du culte peut réaliser le grand dessein auquel leur famille aspire depuis si longtemps… » répondit-elle.
C’était agréable de découvrir peu à peu des bribes de ce qui s’était passé après la calamité sanglante.
Je ne savais pas si elle était simplement bavarde ou si elle était une véritable référence en matière de ragots, mais Servante numéro un, en face de moi, semblait tout savoir.
« Alors, la Famille Jin de Shenyang est venue avec lui ? »
La nouvelle que la Famille Jin de Shenyang était venue avec lui en était un autre exemple. Bien sûr, tout le monde au culte semblait déjà le savoir, mais Servante numéro un ajouta quelques détails et m’éclaira sur ce qui s’était passé.
Naturellement, tout ce qui sortait de sa bouche n’était pas forcément vrai. Il lui arrivait de mélanger à ses récits des absurdités complètes, alors le plus sage était de prendre tout ce qu’elle disait avec des pincettes.
« C’est peut-être vraiment à cause de ce qui s’est passé autrefois. Tu sais… j’ai entendu dire que le père du Chef du culte… était autrefois surnommé le bon à rien de la Famille Jin de Shenyang », dit-elle.
« Oh, v-vraiment ? » demandai-je.
« Oui. Apparemment, même sa propre famille le méprisait et le traitait mal. Il a fini par atteindre le Royaume mystérieux et faire ses preuves, mais ils ne le traitaient pas bien quand il vivait encore avec eux.
« Peut-être que le Chef du culte déteste cette famille parce qu’il sait ce que son père a traversé. Il se méfie peut-être de leurs intentions et se demande pourquoi ceux qui avaient ignoré son père ont soudain décidé de rejoindre le Culte du Démon céleste », ajouta-t-elle.
« C-C’est vrai ? » remarquai-je.
« Honnêtement, je ne connais pas non plus les détails sur les raisons qui ont poussé la Famille Jin à rejoindre le culte. Il se raconte que le Chef de famille actuel a été profondément accablé par la mort du seigneur Jin Cheong-Yeong… E-Et tu peux ignorer ce qui suit, mais il paraît qu’il y a même une rumeur selon laquelle le Chef de famille actuel était secrètement amoureux d’elle… »
« D’elle ? » demandai-je.
« Chut. Dame Murong Hwa-Yeon », répondit-elle.
« Oui, c’est exactement le genre de choses dont je parle. »
De toute évidence, c’était une rumeur sans fondement, inventée par des gens qui adoraient les ragots. J’ignorais lequel de ces deux garnements était devenu Chef de famille, mais ils ne m’avaient vu que quelques minutes.
Pourtant, ces enfants étaient incroyablement attachés à leurs frères aînés, alors sa mort avait dû les faire complètement dérailler. Et inutile de parler des fidèles de la Famille Jin que le Commandant Jin avait déjà fermement pris sous son aile.
La remarque du Commandant Jin, qui avait dit que les membres de la Famille Jin de Shenyang se révéleraient utiles le moment venu, me revint soudain en mémoire. Ils avaient forcément joué un rôle majeur pour aider Squirmy à devenir le Démon céleste.
« Le Commandant Jin nous a encore tirés d’affaire… Ces derniers temps, je l’apprécie beaucoup trop… »
« Je ne sais pas ce qui est vrai. Il y a toutes sortes de théories du complot et, honnêtement, ce n’est même pas le genre de choses dont on devrait parler. On pourrait perdre la tête pour avoir raconté ça », dit la servante.
« Oui, on ferait mieux de surveiller ce qu’on dit, en ce moment. »
« Mais comment veux-tu que je survive à ma vie de servante sans un peu de distraction comme ça ? » demanda-t-elle.
« Cette fille est vraiment incroyable. »
J’admirais le courage qu’il fallait pour risquer sa vie juste pour satisfaire son goût des ragots. Bien sûr, pour Mo-Ryeon, c’était parfait. Elle bavardait avec entrain, comme si elle avait un moteur dans la bouche, de sujets que la plupart des gens n’auraient même pas osé évoquer.
Grâce à elle, je trouvais peu à peu la réponse aux questions qui me trottaient dans la tête. Tandis que je l’écoutais parler de la Famille Jin de Shenyang, mes pensées dérivèrent soudain.
« Attends… la Famille Murong est ici aussi ? Gorilla-oppa est venu avec eux ? »
Oui, je pensais à la Famille Murong, qui avait tenu bon jusqu’au bout pour protéger Murong Hwa-Yeon. Comme je ne pensais pas avoir de temps à perdre, je poursuivis aussitôt.
« À propos de la Flamme sacrée… tu saurais… euh… ce qu’il est arrivé à la Famille Murong ? Est-ce que la Famille Murong est venue avec la Famille Jin de Shenyang ? » demandai-je.
« … »
« La Famille Murong ? » demanda-t-elle.
« Oui, la Famille Murong », répondis-je.
« La Famille Murong… Toute la maisonnée a été tuée… pas vrai ? » répondit-elle.
« Q-Quoi ? »
« L’Alliance du murim a dit qu’elle allait effacer jusqu’à la dernière trace de la lignée Murong du murim, tu te souviens ? Ils ont débité des absurdités, prétendant que la Famille Murong avait délibérément provoqué la calamité sanglante dans le cadre d’un complot visant à plonger le murim dans le chaos… » expliqua-t-elle.
« Quoi ? »
« Je ne sais pas si c’est parce que notre Chef du culte est un Murong, ou s’ils pensaient que les autres membres de la Famille Murong possédaient un pouvoir sacré comme la Flamme sacrée… » ajouta-t-elle.
« … »
« Mais les membres de la Famille Murong sont probablement tous morts », dit-elle.
« … »
« Même si certains ont survécu, ils sont probablement enfermés sous l’Alliance du murim », dit-elle.
« … »
« On raconte même que certains ont été capturés puis dévorés vivants par ces salopards démoniaques… » dit-elle.
« … »
« Bien sûr, ce n’est probablement qu’une rumeur… » ajouta-t-elle rapidement.
« … »
« Mais ces maudits monstres seraient tout à fait capables de faire une chose pareille », dit-elle.
1. Veela : l’auteur semble aussi employer le terme « festival » ☜