Chapitre 1 683
« Quand diable a-t-elle atteint le Royaume de la Transformation ? »
Elle n’en était même pas au stade initial du Royaume de la Transformation. On aurait dit qu’elle avait déjà atteint le niveau où elle pouvait manier librement l’aura de l’épée et même pratiquer le contrôle de l’épée. Et Shim So-Hee n’était pas la seule.
Shim So-So et Shim So-Wol étaient dans le même cas. Je ne les avais jamais vraiment considérées comme particulièrement douées, alors j’avais du mal à comprendre comment elles avaient réussi à atteindre le Royaume de la Transformation.
La splendeur de leurs fenêtres de statut me laissa sans voix. D’autant plus que tous ceux qui se trouvaient dans le même Royaume de la Transformation n’étaient pas égaux.
« C’est vrai. Être tous Légendaires ne veut pas dire qu’on se vaut. »
La puissance moyenne du continent avait considérablement augmenté depuis, si bien qu’il n’était plus rare de croiser des gens dotés de classes, d’objets, de statistiques, de traits et de compétences légendaires. Mais comme je l’avais dit, il existait de nettes différences entre ceux que l’on qualifiait de Légendaires.
L’écart entre deux Légendaires pouvait être immense ; tout dépendait de leur spécialisation et de leur configuration. Certains avaient des configurations ratées. Il suffisait de comparer les Légendaires de la Guilde Bleue, comme le colonel Smith et Kim Chang-Ryeol, aux effectifs légendaires d’autres guildes de taille moyenne pour comprendre l’ampleur de la différence.
Bien sûr, le rang Semi-mythique, c’était une autre histoire.
Quoi qu’il en soit, n’importe qui aurait vu que les sœurs Shim étaient clairement des nôtres. Elles semblaient assez compétentes pour s’intégrer immédiatement à une guilde et y faire leur part. Toutes trois étaient devenues des épéistes de grand talent.
« Je les veux… »
Si on les lâchait sur le continent aujourd’hui, elles seraient immédiatement au sommet. Les gens se mettraient à raconter toutes sortes de bêtises sur l’ascension de nouvelles puissances et l’aube d’une ère nouvelle.
Elles avaient même perfectionné leurs techniques d’attaque combinées à l’extrême ; leurs fenêtres de statut regorgeaient donc d’un nombre absurde de traits associés.
« Je les veux vraiment… Si possible, je veux absolument les emmener avec moi… »
Bien sûr, elles n’avaient pas acquis une telle puissance gratuitement.
« … »
Le visage de Shim So-Hee, atrocement déformé par les brûlures, me fit comprendre tout ce qu’elles avaient enduré. La moitié de son visage était si abîmée qu’on n’en distinguait plus les traits d’origine.
Shim So-Hee n’était pas la seule blessée. La moitié de la mâchoire inférieure de Shim So-Wol ne tenait presque plus. Je me demandai même si elle pouvait encore parler ou manger correctement.
L’aînée, Shim So-So, s’en sortait un peu mieux. Elle avait perdu trois doigts de la main gauche, voilà tout ce qu’on pouvait voir de l’extérieur. Je parierais que les parties cachées de son corps étaient elles aussi couvertes de cicatrices.
Je pouvais deviner les épreuves qu’elles avaient traversées sans même avoir eu à en être témoin. J’ignorais si elles avaient été blessées pendant leur fuite ou si elles s’étaient retrouvées prises dans la guerre civile et les luttes de pouvoir au Palais sacré du Démon céleste, mais la plupart de leurs blessures dataient probablement de l’époque où elles protégeaient Squirmy, encore tout jeune.
Autrement, rien ne justifiait qu’elles aient subi de telles blessures. Peut-être parce qu’elles avaient survécu à d’innombrables tentatives d’assassinat et persécutions, elles semblaient être devenues des personnes complètement différentes.
« Avant, c’étaient… des sœurs si gentilles. »
Leurs yeux ne reflétaient pas une simple rancœur, mais de la folie. Elle parlait de me couper les quatre membres et de me tuer simplement parce que j’avais relevé la tête et, pire encore, elle n’avait pas l’air de plaisanter.
J’avais sincèrement l’impression qu’on pouvait me trancher la tête d’un instant à l’autre. Affolé, je m’empressai donc de prendre la parole. « L-Le Démon céleste est de retour ! Tous les démons s’inclinent devant lui ! »
« … »
« Le… Le Démon céleste est de retour ! Tous les démons s’inclinent devant lui ! » répétai-je en criant.
« … »
« Le Culte divin ne tombera jamais, et la multitude des démons perdurera à jamais ! Le Démon céleste est de retour, tous les démons s’inclinent devant lui ! Je salue le Chef du culte ! » poursuivis-je.
Les autres, qui observaient attentivement la scène, se mirent eux aussi à hurler à pleins poumons.
« Le Démon céleste est de retour, tous les démons s’inclinent devant lui ! »
« Le Démon céleste est de retour, tous les démons s’inclinent devant lui ! »
« Le Culte divin ne tombera jamais, et la multitude des démons perdurera à jamais ! Le Démon céleste est de retour, tous les démons s’inclinent devant lui ! »
Comme il était impossible de s’incliner tout en acclamant le Chef du culte, tout le monde écarta les bras et les lança à répétition en l’air, telle une bande de fanatiques. L’expression de Shim So-Hee s’adoucit considérablement. Elle comprit que toutes les personnes rassemblées ici étaient manifestement loyales au Chef du culte, Murong Jin-Cheon.
Grâce au slogan lancé par Mo-Ryeon, une immense clameur de « Le Démon céleste est de retour ! Tous les démons s’inclinent devant lui ! » avait éclaté avant même le début du Rite de Taowu. Tout le monde acclamait le Chef du culte, apparu à l’improviste ; comment sa colère aurait-elle pu ne pas s’apaiser ?
Finalement, Shim So-Hee rengaina lentement son épée, et Shim So-So et Shim So-Wol semblèrent elles aussi satisfaites. Plus elles étaient rassurées, plus les cris redoublaient, au point que tout le monde en avait presque la gorge en sang.
J’avais beau avoir lancé le slogan, la popularité de Squirmy me semblait toujours irréelle.
« Voilà tout le mérite d’un souverain bienveillant… »
« Le Démon céleste est de retour ! Tous les démons s’inclinent devant lui ! »
« Il a le respect de tout le monde pour lui tout seul. »
« Le Démon céleste est de retour ! Tous les démons s’inclinent devant lui ! »
« Bon sang, on dirait presque un concert. »
« Le Démon céleste est de retour ! Tous les démons s’inclinent devant lui ! »
« Écoutez-moi ce vacarme. »
Quelques minutes plus tard, quelque chose me parut bizarre.
« Mais… combien de temps va-t-on devoir continuer comme ça ? »
Rien n’indiquait que ça allait s’arrêter de sitôt. Tout le monde hurlait comme des fous, à s’en briser la voix. Et, pour ne rien arranger…
« P-Pourquoi tout le monde… a-t-il peur ? »
Presque tous avaient l’air terrorisés. Ils criaient désespérément, comme si leur vie en dépendait. C’était si proche de la folie que je commençai moi-même à me sentir mal à l’aise.
Certains n’arrivaient presque plus à faire sortir un son ; ils toussaient tout en continuant à hurler leurs acclamations. Bien sûr, ce n’étaient pas les sœurs Shim qui faisaient trembler tout le monde de peur. Elles étaient terrifiantes, elles aussi, mais ces gens craignaient plus encore la silhouette qui se tenait derrière elles.
« Euh… non… »
Leur peur était sans conteste dirigée vers le vingt-cinquième Démon céleste, Murong Jin-Cheon. Ils pleuraient et reniflaient presque, suppliant qu’il ne déchaîne pas sa colère contre eux.
« C-C’est… enfin… c’est ça, hein ? »
« … »
« Il n’avait pas vraiment le choix, pas vrai ? C’est bien ça ? »
« … »
« Il a dû y avoir toutes sortes de problèmes… Ça devait être une période chaotique, aussi… Il a dû y avoir énormément de conflits internes. Je m’attendais déjà à quelque chose comme ça… »
« … »
« S’il voulait garder tout le monde sous sa coupe, régner par la peur était sans doute la seule solution. Voilà. Ce n’est pas une simple secte martiale. C’est le Culte du Démon céleste, où les forts font la loi… Où les forts font la loi… »
« … »
À mesure que la silhouette vêtue de noir s’approchait, les voix autour de moi se faisaient de plus en plus fortes. Mais elles tremblaient aussi de plus en plus. Mon cœur battait si violemment qu’il semblait prêt à éclater.
C’était peut-être l’impatience de revoir enfin Squirmy adulte, mais j’avais du mal à respirer. Pour une raison quelconque, je sentis les larmes me monter aux yeux. Je me demandai même s’il allait me reconnaître.
Je n’avais pas encore vérifié à quoi je ressemblais, mais à en juger par l’apparence de Mo-Ryeon, je me dis qu’il devait bien y avoir un peu de Murong Hwa-Yeon en moi. Même cette version maladroite de Kim Hyun-Sung avait clairement conservé les traits de Kim Hyun-Sung ; il devait donc forcément rester des traces de Murong Hwa-Yeon sur le visage de Mo-Ryeon.
« Qu’est-ce que je vais faire s’il me reconnaît vraiment ? »
J’imaginai ce que je pourrais bien faire s’il comprenait soudain que Mo-Ryeon était le réceptacle de sa mère et se mettait à me traiter comme un trésor sacré. Ce serait des retrouvailles larmoyantes, rien de moins.
« Non. C-C’est un peu trop. »
Alors que toutes sortes de pensées se bousculaient dans ma tête, Squirmy arriva enfin juste devant moi.
« Ouah… I-Il est grand… »
J’avais déjà remarqué de loin qu’il était grand, mais à présent, c’était presque miraculeux. Le Commandant Jin n’était pas particulièrement grand, pas plus que Murong Hwa-Yeon ; alors comment diable ce gamin avait-il pu devenir aussi imposant ?
« Un miracle de la Douzième Dimension. Sérieusement… Ouah… »
Il aurait fallu le mesurer pour en être sûr, mais à vue de nez, il devait faire dans les cent quatre-vingt-cinq centimètres. Il était plus petit que Jung Jin-Ho, mais me semblait un peu plus grand que Hyun-Sung. En plus, il avait une carrure solide. Il n’avait pas tout à fait la stature de Kim Hyun-Sung, mais… oui, il était complètement différent de moi, qui avais naturellement les os fins.
Même le Commandant Jin n’avait pas une carrure particulièrement imposante, ce qui rendait la croissance de Squirmy encore plus difficile à expliquer. Était-ce le résultat de tous mes efforts après sa naissance ?
Son physique avait-il changé parce qu’il avait subi encore et encore une Réforme du corps quand il était jeune ?
Si les traits de l’ancien Squirmy de Murong ne s’étaient pas encore dessinés sur son visage, je ne l’aurais pas reconnu.
« Il est vraiment beau. On reconnaît encore très bien le visage qu’il avait quand il était petit. »
Il ne portait pas de cache-œil. On aurait dit qu’il n’en avait plus besoin. Malgré tout, son visage portait encore les traits du Commandant Jin et de Murong Hwa-Yeon. Comme s’il n’avait gardé que leurs plus beaux atouts. Quand il était petit, je craignais qu’il ne grandisse avec des traits trop délicats, mais il n’avait pas vraiment l’air de l’être.
« … »
Non, si je ne regardais que son visage, il avait encore l’air un peu délicat, mais son allure générale était tout autre. Ses sourcils et ses yeux dégageaient une virilité indéniable. Il avait même laissé pousser ses cheveux longs et en bataille, ce qui lui donnait une allure étrangement singulière.
« Il ressemble un peu à… un joli garçon qui joue les durs… m-mais… e-enfin, tant qu’il est beau, c’est tout ce qui compte. Tant qu’il a grandi en étant plus beau que le Commandant Jin. »
Il devait avoir du succès.
« Il n’est quand même pas déjà marié ? »
Je pouvais affirmer sans hésiter qu’il devait avoir du succès. Pour une raison ou une autre, le conflit entre la Prêtresse de Qiongqi et la Prêtresse de Taowu me revint à l’esprit. Je me demandai si une rivalité amoureuse s’y mêlait et jetai un coup d’œil à la Prêtresse de Taowu…
« Le… Le Démon céleste est de retour… Tous les démons s’inclinent devant lui ! » Je la trouvai en train de trembler de peur tout en scandant ces paroles. « Le Démon céleste est de retour ! Tous les démons s’inclinent devant lui ! Le Démon céleste est de retour ! Tous les démons s’inclinent devant lui ! »
« Non, tu n’es pas censée scander ça. Tu es censée préparer le festival de Taowu. »
Des larmes lui montaient même aux yeux. Elle n’arrivait pas à regarder Squirmy en face. En voyant cela, j’ôtai machinalement mes lunettes roses de père et regardai le vingt-cinquième Démon céleste, Murong Jin-Cheon.
« ??? »
Non, nul besoin d’y regarder de plus près. Une odeur de sang, comme celle que je n’avais sentie que chez Jung Jin-Ho, flottait autour de lui.
Elle était si âcre qu’il était difficile de respirer ; elle se répandait autour de lui à chacun de ses pas. Son intention meurtrière était intense, et il ne semblait aucunement vouloir la réprimer.
Je plongeai silencieusement mon regard dans le sien. Il y avait dans ses yeux quelque chose que je ne parvenais pas à comprendre.
« … »
Je n’arrivais pas vraiment à mettre des mots dessus, mais… oui, j’avais l’impression de regarder un démon. Pas n’importe lequel : Belial en personne, ou la véritable forme d’un Seigneur démon. Des images visqueuses, répugnantes, immondes et terrifiantes me traversèrent l’esprit. C’était comme si je fixais un monstre étrange, impossible à décrire.
La véritable nature de ce monstre était sans doute la rage et la vengeance.
La véritable nature de ce monstre était probablement… l’intention meurtrière. Il ne faisait pas semblant d’être féroce. À première vue, il semblait calme, mais… on aurait dit qu’il avait d’innombrables monstres entassés en lui, prêts à jaillir à tout instant.
Je crus qu’il allait tourner les yeux vers moi, mais… il passa devant Mo-Ryeon sans même lui accorder un regard.
« … »
L’odeur du sang était si forte que j’avais envie de rendre.