Chapitre 1 681
« … »
Quand j’ouvris lentement les yeux, un paysage familier s’offrit à moi.
« … »
Je pensai naturellement être revenu sur le continent, mais…
« Heu… »
Le paysage de la Douzième Dimension se trouvait toujours devant moi.
« Murong Hwa-Yeon… Est-elle encore en vie ? Murong Hwa-Yeon est-elle vivante ? Elle est vivante ? »
Je fouillai lentement dans mes souvenirs, et les scènes dont j’avais été témoin juste avant de mourir me revinrent. Hyunsung pleurait en me regardant. J’étais certain que Murong Hwa-Yeon avait rendu son dernier souffle dans les bras de Hyunsung, mais à présent, je me demandais si c’était vraiment le cas.
L’idée que Hyunsung ait réussi, d’une manière ou d’une autre, à ressusciter Murong Hwa-Yeon me traversa l’esprit. Bien que je n’eusse pas la moindre force dans le corps, les commissures de mes lèvres se relevèrent lentement.
Quand mon esprit s’éclaircit un peu plus, j’y réfléchis à nouveau et compris…
« … »
« … »
« Non, c’est impossible. »
Je compris que Murong Hwa-Yeon n’était pas revenue à la vie. Hyunsung n’était pas prêtre, et il n’y avait même pas de prêtres ni de personnes de ce genre dans cet endroit.
L’état de Murong Hwa-Yeon était si terrible que même si Hee-Young et Elena s’étaient réunies pour lui insuffler leur pouvoir sacré, il aurait été difficile de la sauver.
Il était tout simplement absurde de supposer que Murong Hwa-Yeon était encore en vie. Ce n’était rien d’autre que mon imagination qui s’emballait. Une simple illusion née de mon espoir désespéré qu’elle ait réussi, d’une manière ou d’une autre, à survivre et à rejoindre les Montagnes des Cent Mille, même avec du retard.
Si Hyunsung avait vraiment réussi à sauver Murong Hwa-Yeon…
« Il serait déjà là, en train de pleurer toutes les larmes de son corps. »
Non seulement il refuserait de me quitter ne serait-ce qu’un instant, mais à la seconde où il me verrait me réveiller, il appellerait sans aucun doute un médecin, crierait et ferait un vacarme pas possible.
Peut-être que tout ce que Hyunsung, qui tenait Murong Hwa-Yeon dans ses bras à ce moment-là, avait pu faire, c’était protéger son cadavre des profanations. Même si ce n’était pas le véritable corps de Kiyoung, il ne pouvait pas rester là sans rien faire tandis qu’on mutilait mon cadavre.
Quoi qu’il en fût, si je m’étais réveillé dans un endroit aussi inconnu, cela signifiait…
« J’ai pris possession d’un autre corps. »
Oui, il n’y avait pas d’autre explication. J’avais dû entrer dans un autre corps sans retourner d’abord sur le continent. Je n’avais aucune idée de la façon dont c’était possible, mais je ne m’intéressais pas particulièrement à la manière dont cela avait été accompli.
Je supposai qu’un dispositif avait été mis en place et qu’il avait simplement fonctionné comme prévu. À vrai dire, je trouvais même que c’était mieux ainsi.
Si j’étais vraiment retourné sur le continent d’abord, je n’aurais pas pu revenir ici. J’étais curieux de savoir ce qui se passait là-bas et si Hayan s’entendait bien avec le corps charnel de Kiyoung, mais cela ne valait pas la peine de prendre le risque de faire un détour par le continent.
Je risquais de me retrouver coincé deux cents ans dans une pièce sans fenêtre, au lieu de deux semaines, si j’y retournais.
À cet instant, une pensée me traversa l’esprit. « Le Commandant Jin est-il rentré sain et sauf ? »
Mes pensées se tournèrent naturellement vers le Commandant Jin, qui avait quitté ce monde avant moi.
Vu la possibilité qu’il soit devenu le plus grand ennemi public du continent, je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter pour lui. Et s’il traversait un véritable enfer, là-bas ?
Après tout, toute l’histoire pouvait être interprétée comme s’il avait abusé de Murong Hwa-Yeon, l’avait mise enceinte, puis lui avait fait vivre huit années de souffrances absolues.
Il y avait toutes les chances qu’il soit devenu du jour au lendemain le plus grand salaud sous le ciel. Il était aussi tout à fait possible qu’on l’ait soudainement traité d’incapable, de pervers imbécile ayant perdu la tête à force de luxure et tout gâché.
Bien sûr, il se défendrait probablement avec son éloquence habituelle, mais comme il y avait davantage de gens sur le continent avec qui on ne pouvait pas raisonner que l’inverse, l’avenir du Commandant Jin ne s’annonçait pas brillant.
Il y avait de fortes chances qu’ils aient déjà pris d’assaut le Manoir de l’Ombre sans poser de questions. Ils avaient peut-être déjà mis la main sur le corps charnel du Commandant Jin et le surveillaient comme le lait sur le feu, dans l’attente de son retour.
Naturellement, le meilleur scénario pour lui serait de prendre immédiatement possession d’un autre corps, comme l’avait fait Murong Hwa-Yeon. Je ne pouvais pas non plus dire que les chances étaient faibles.
Comme on m’avait dit de ne faire confiance à personne à part Jin Cheong, il devait bien y avoir un dispositif prévu pour Jin Cheong également.
Quand j’eus plus ou moins remis mes idées en ordre, j’essayai prudemment de bouger les doigts. Je me demandai si j’avais pris possession de quelqu’un dans une situation semblable à la dernière fois, mais au moins, je ne ressentais aucune douleur atroce.
Il n’y avait pas non plus de sage-femme autour de moi. À la place — même si je n’étais pas sûr qu’elle puisse vraiment la remplacer —, une femme qui devait avoir tout au plus entre la fin de l’adolescence et le début de la vingtaine fit irruption dans la pièce et me fixa.
« V-Vous êtes réveillée ! Hnnngh… »
« Heu… »
« Hnnngh… hngh… Je croyais que vous ne vous réveilleriez jamais… hngh… »
« … »
« Mo-Ryeon… hnnngh… hnnngh… »
« Heu… De l’eau… Un peu d’eau… » marmonnai-je.
« Ah ! J-Je n’y ai pas pensé. O-Oui… vous devez avoir terriblement soif. Hnnngh… »
« On dirait que j’ai encore pris possession d’une femme. »
Je ne m’étais pas regardé dans un miroir, mais ma voix me suffisait pour savoir que j’étais une femme. À force, cela m’était presque devenu familier, mais, contrairement à la dernière fois, ma situation ne semblait pas très réjouissante.
Au lieu de meubles et de vêtements luxueux, il n’y avait qu’une pièce exiguë. Elle était suffisamment bien aménagée pour être habitable, mais tout autour de moi paraissait usé par le temps. Les objets semblaient avoir servi pendant des décennies, voire plus longtemps. Les vêtements suspendus à proximité n’étaient pas différents. Et puis…
« C’est une sorte de servante ? »
Je n’en étais pas certain, mais c’était l’impression qu’elle me donnait. La femme qui me faisait boire de l’eau portait une tenue qui ressemblait à celle d’une domestique.
À en juger par ses sanglots et ses pleurs tandis qu’elle me serrait dans ses bras, nous devions être très proches.
« Dieu merci. Hnnngh… Dieu merci, » marmonna la jeune fille.
« Heu… » dis-je.
« Je suis tellement contente que vous soyez réveillée… Vous n’avez rien à la tête, hein ? Vous n’avez pas trop mal ? » demanda-t-elle.
« J’ai donc reçu un coup à la tête ? »
« Même la Prêtresse de Taowu s’est terriblement inquiétée pour vous, » dit-elle.
« La Prêtresse de Taowu ? Elle sert donc forcément quelqu’un… Oui, j’ai vraiment pris possession d’une servante. »
« La Sainte Demoiselle vous a même envoyé un médecin. Bien sûr, ce vieil homme, le médecin Bang, s’est contenté de secouer la tête et de partir sans même essayer de vous examiner correctement, mais j’ai quand même cru que vous vous réveilleriez…
« Vous frapper si fort à la tête alors que vous n’avez même pas appris les arts martiaux… Cette garce de Prêtresse de Qiongqi devait vous en vouloir, ma prêtresse. Je vous le dis, elle s’est défoulée sur vous sans aucune raison, » expliqua-t-elle.
« La Prêtresse de Qiongqi ? »
« … »
« Il se trouve que la dame a dit qu’elle allait envoyer une lettre de protestation officielle à la Prêtresse de Qiongqi… » ajouta-t-elle.
« Je suis tellement contente que vous soyez réveillée. Hnnngh… J’avais si peur de devoir m’occuper de la dame toute seule… Ah, ce n’est pas le moment. Son rite va bientôt commencer… J-Je vais y aller, pour l’instant ! Mo-Ryeon ! » s’écria-t-elle.
« Attendez ! Un rite ? De quel rite parlez-vous ? » demandai-je.
« Quel rite ? » me demanda-t-elle en retour.
« … »
« S’il s’agit d’un rite accompli par la Prêtresse de Taowu… il n’y en a qu’un, le Rite de Taowu, » répondit-elle.
« Bon sang, qu’est-ce qui se passe ici ? »
Rien n’avait de sens. Qui étaient donc la Prêtresse de Qiongqi et la Prêtresse de Taowu ? Où étais-je, et en quoi consistait ce rite ? Rien de tout cela n’était habituel, même dans la Douzième Dimension où j’avais vécu, alors je n’y comprenais rien.
Bien sûr, il y avait eu quantité de rites et de cérémonies diverses, mais même après avoir vécu huit ans dans la Douzième Dimension, je n’avais jamais entendu parler de rites pareils.
Pour commencer, je devais comprendre où je me trouvais. Après m’être frotté les yeux, j’utilisai aussitôt la Longue-vue pour regarder autour de moi. Je vis un endroit dont n’importe qui aurait compris qu’il se trouvait à la lisière d’une région, entouré d’immenses montagnes.
Elles étaient si serrées les unes contre les autres qu’au loin, je ne voyais qu’une étendue verte. Les forêts étaient denses, elles aussi.
Au milieu de ce paysage, plusieurs lumières particulièrement remarquables attirèrent mon regard. On aurait dit qu’on avait taillé des montagnes entières pour y construire des édifices, à l’intérieur comme autour, en utilisant une pierre brunâtre plutôt que du bois.
Certains bâtiments étaient si majestueux que j’en écarquillai les yeux, tandis que d’autres étaient simples et modestes. Celui où je logeais appartenait à cette dernière catégorie. Je l’avais compris dès que j’avais élargi mon champ de vision avec la Longue-vue, mais je l’activai une nouvelle fois pour m’en assurer.
« … »
« … »
Les artistes martiaux qui s’entraînaient là-bas étaient tous vêtus de noir. Certains portaient des épées et se déplaçaient d’un endroit à l’autre, mais des scènes étonnamment ordinaires s’offraient aussi à mes yeux.
Des marchands vendaient leurs produits, des enfants couraient en jouant avec entrain, des gens s’occupaient de piles de linge en retard et d’autres suaient à grosses gouttes devant la forge.
Plutôt que l’enceinte d’une seule secte, l’endroit ressemblait à une véritable métropole.
Je me demandais encore ce que pouvait bien être cet endroit lorsque j’aperçus l’immense enseigne accrochée à mi-hauteur de la montagne.
Palais sacré du Démon céleste.
Je ne pus m’empêcher d’acquiescer.
« J’ai réussi à rejoindre le Culte du Démon céleste ! »
Plus besoin de chercher. Les commissures de mes lèvres tentèrent instinctivement de se relever, mais je les rabaissai de toutes mes forces. La femme devant moi continuait de me fixer avec attention. Impossible de cacher complètement à quel point j’étais ravi.
Bien sûr, me séparer de Squirmy m’avait fait mal, mais le fait que Murong Hwa-Yeon se trouvait désormais au sein du Culte du Démon céleste signifiait que je suivais la bonne voie. Comment aurais-je pu ne pas m’en réjouir ?
Quoi que j’en pense, le Kiyoung d’avant sa perte de mémoire avait forcément tout mis en branle en tenant compte de la situation actuelle.
« Ah, voilà donc pourquoi il y a des gens comme la Prêtresse de Taowu et la Prêtresse de Qiongqi. »
Même moi, je savais que le Culte du Démon céleste avait une Prêtresse du Démon céleste. Il me faudrait des informations plus précises, mais peut-être que le système consistait à avoir plusieurs prêtresses, puis à les départager peu à peu jusqu’à ce que l’une d’elles soit choisie comme Prêtresse du Démon céleste.
Si c’était le cas, il était logique que l’ancienne propriétaire de ce corps se soit retrouvée prise dans la lutte de pouvoir entre la Prêtresse de Taowu et celle de Qiongqi.
Il n’y avait qu’un seul poste de Prêtresse du Démon céleste, mais plusieurs prêtresses. Forcément, elles complotaient et se livraient à des jeux d’influence en coulisses, comme partout ailleurs.
C’était un peu différent, bien sûr, mais tout cela ne devait pas être si éloigné d’un de ces feuilletons de palais.
« … »
« Combien d’années se sont écoulées, au juste ? »
« … »
« J’espère que ce n’est pas trop. »
« … »
« Quoi qu’il en soit, ça veut dire que Squirmy est bien ici. »
« J-Je ne peux pas rester plantée là comme ça. Je dois me dépêcher de rentrer. On a dit que le Chef du culte assisterait peut-être au Rite de Taowu, aujourd’hui. Ah ! Ça y est, j’ai compris ! La Prêtresse de Qiongqi s’en est forcément prise à vous sans raison parce qu’elle a appris que le Chef du culte assisterait en personne au Rite de Taowu ! » s’exclama la jeune fille.
« Vraiment ? »
Je rattrapai précipitamment la femme alors qu’elle se dirigeait vers la porte.
« Ne le prenez pas de travers, répondez-moi simplement. J-Je n’arrive pas à me rappeler le nom du Chef du culte… Comment s’appelle-t-il ? » demandai-je.
« Ça ne va pas du tout. Il y a forcément quelque chose qui cloche chez vous. Vous ne devriez pas rester assise ici. Allez vite voir le médecin Bang. Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas dans votre tête…
« Vous savez seulement où vous êtes, là ? C-Combien de doigts est-ce que je vous montre ? » me demanda-t-elle.
« Je vais très bien, alors je vous en prie, répondez-moi simplement, » insistai-je.
« … »
La servante jeta un regard autour d’elle sans raison particulière, puis baissa prudemment la voix.
« … »
« Le vingt-cinquième Démon céleste… S-Seigneur Murong Jin-Cheon, » répondit-elle.
« … »
Une fois de plus, je dus reconnaître que j’avais atterri exactement là où je devais être.
« Alors il est vraiment devenu le Démon céleste… mon Squirmy… »