Chapitre 1 678
Ce furent ses derniers mots.
« Alors… j’ai encore fait tomber l’épingle à cheveux en jade ? »
Je ne m’étais même pas rendu compte que je l’avais laissée tomber. Sans raison particulière, je baissai les yeux vers l’épingle qu’il venait de me remettre dans la main, puis relevai la tête pour le regarder. Inutile de l’examiner de près. Son regard était éteint. Je voyais bien que toute vie l’avait quitté.
Ses yeux ne brillaient plus du tout. On aurait presque dit qu’il allait ouvrir la bouche pour dire quelque chose, mais sa tête resta simplement penchée en avant.
Même les informations que me révélait l’Œil de l’esprit… m’indiquaient que Jin Cheong-Yeong, debout devant moi, était bel et bien mort. À peine m’avait-il rendu l’épingle qu’il était mort debout.
« … »
« … »
Une partie de moi trouvait sa mort bien trop soudaine… mais, à vrai dire, il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’il meure ainsi. En voyant l’état de son corps, déjà meurtri, je comprenais d’autant mieux. Il était si abîmé que le qualifier d’horrible ne suffisait même pas.
Sa vue me fit grimacer malgré moi. Même moi, qui avais vu mon lot de scènes atroces, restai sans voix devant un tel spectacle.
Oui, je ne pouvais que penser qu’il avait retenu son âme de force dans son corps pendant tout ce temps. Il aurait déjà pu mourir des dizaines de fois, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, il avait continué à garder son âme captive.
Je pris naturellement le temps d’observer son expression. Bien qu’il eût tout donné jusqu’au bout, il avait encore l’air agacé et insatisfait, et c’était ce qui me frappait le plus.
« Même l’expression qu’il avait en mourant lui ressemblait tellement. »
« … »
« Mourir debout, ça lui ressemblait aussi… »
Son orgueil l’avait complètement submergé. Quoi qu’en pensent les autres, je devais reconnaître qu’il était mort d’une façon on ne peut plus digne du Commandant Jin.
« M-Mère… »
Une voix m’appela. Je me retournai et vis Squirmy, les yeux embués de larmes. C’était si peu dans ses habitudes. Je ne savais pas ce qui lui passait par la tête, mais la mort du Commandant Jin avait forcément remué quelque chose en lui.
Bien sûr, il était aussi possible qu’il réagisse ainsi parce qu’il pensait que j’étais en deuil.
Je m’éloignai aussitôt. Maintenant que j’avais constaté sa mort, plus rien ne me retenait ici. Oui, nous n’avions pas de temps à perdre. Il avait accompli son devoir avec brio. Il avait fait tout ce qu’il devait faire en tant que père de Murong Jin-Cheon.
« … »
« … »
Parler de poursuivre son dernier vœu était peut-être un peu exagéré, mais cette fois, c’était au tour de Murong Hwa-Yeon. Oui, cette fois, c’était mon tour.
« Haa… »
Je ne voulais pas broyer du noir, mais…
« On a très peu de chances d’atteindre les Montagnes des Cent Mille en vie. »
Notre situation était à ce point désespérée. Murong Hwa-Yeon était déjà dans un état loin d’être normal. Le contrecoup de l’invocation de Luxure et de Sommeil éternel me donnait l’impression d’être broyée de la tête aux pieds.
Les guerriers de la Famille Murong n’allaient pas mieux. Tout aurait pu changer s’il en était resté un seul en état de se battre, mais, à ce stade, ils n’étaient plus qu’un poids mort.
Oppa Gorilla le savait aussi. Il se remit péniblement debout et marmonna : « Toutes ces années… j’ai douté du Chef de famille Jin… J’ai tellement honte que je n’ose même plus relever la tête… C’était un homme honorable, et il a eu une mort honorable. »
« … »
« Va-t’en, dit Oppa Gorilla.
« … »
— Nous trouverons bien un moyen de nous occuper de la dépouille du Chef de famille Jin, proposa-t-il.
« … »
— Et… même si je dois y laisser la vie, je vous ouvrirai un passage, ajouta-t-il.
« Oppa… »
Il allait probablement mourir, lui aussi.
« Oncle Baek. Hnnngh… Oncle… » sanglota Squirmy.
Lui, il allait mourir à coup sûr.
« … »
Je n’avais pas le choix : il fallait continuer d’avancer. D’autant plus que le combat entre les deux Transcendants était terminé. Ceux qui se trouvaient au loin avaient forcément compris que l’Immortel fou et le Commandant Jin avaient péri ensemble. Ils devaient déjà se diriger vers ces ruines.
Si je restais ici, je finirais coincée sans issue, et je mourrais probablement avec les guerriers de la Famille Murong.
« Surtout… »
« Oui. Retrouvons-nous vivants, répondit Oppa Gorilla.
Au moment où je me mis en route, des cris retentirent derrière moi.
— Montrez-vous !
— C’est Murong Hwa-Yeon ! Murong Hwa-Yeon est là !
— Murong Hwa-Yeon part par là !
— Murong Hwa-Yeon monte dans la montagne !
— Murong Hwa-Yeon est par là !
— C’est Murong Hwa-Yeon ! Elle est là !
— Je suis Murong Hwa-Yeon ! Venez me chercher si vous l’osez !
Les guerriers encore debout, malgré leurs jambes qui peinaient à les porter, répétaient exactement les mêmes stratagèmes qu’avant. Peu après, le fracas des armes retentit de nouveau, mais, bien sûr, je ne me retournai pas.
« Haa… haa… haa… »
« Je dois sortir Squirmy de là vivant, coûte que coûte. »
« Haa… haa… haa… haa… »
« Lui, au moins. Je dois au moins le sortir de là vivant. » 𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
« M-Mère, dit Squirmy.
— Haa… haa… Ne t’inquiète pas », le rassurai-je.
— Là-bas ! Murong Hwa-Yeon est là-bas !
Cette fois, ce n’était pas une diversion. Des armes dissimulées volèrent dans ma direction, par-derrière. Je les voyais toutes arriver, mais je ne pouvais pas les esquiver.
Une douleur fulgurante me transperça le dos et je compris que plusieurs armes s’y étaient fichées. Les rumeurs les avaient empêchés de les enduire de poison, mais la douleur, elle, était bien réelle.
En voyant qu’il n’y avait nulle part où me mettre à couvert, je me jetai dans une pente presque à pic. Naturellement, j’enlaçai Squirmy aussi étroitement que possible pour qu’il ne se blesse pas. Je dévalai la pente en roulant, comme si je chutais, sans savoir où j’allais. La douleur était si vive que j’avais l’impression de ne plus pouvoir respirer.
Un gémissement m’échappa malgré moi, mais je me forçai à me relever.
« Je peux courir. »
Je pouvais encore courir.
« Je peux courir. »
J’avais l’impression qu’un bras était cassé et que mes côtes étaient broyées. Plusieurs os étaient fracturés aussi. C’était un miracle que je sois encore en vie. Squirmy semblait trop abasourdi pour comprendre ce qui venait de se passer, mais, heureusement, il n’avait pas l’air blessé.
« Je peux courir. »
C’est alors que je sentis quelqu’un devant moi.
« … »
« M-Murong Hwa… Murong Hwa-Yeon ? »
Surprise, je me retournai et aperçus un guerrier à l’air plutôt niais. Je n’avais aucune idée de son véritable niveau, mais n’importe qui aurait vu au premier coup d’œil qu’il ne valait pas mieux qu’un artiste martial de troisième ordre. Même des minables de bas étage comme lui étaient venus jusqu’ici dans l’espoir de ramasser les miettes ?
« … »
« … »
L’avidité suintait de son visage. Il ne cria pas : « Murong Hwa-Yeon est là ! » Il se montrait extrêmement prudent. Son expression disait qu’il n’en croyait pas ses yeux : un tel prix venait de lui tomber dans les mains.
« … »
« A-ah… Seriez-vous… Dame Murong ? » demanda-t-il.
« Haa… haa… »
« N-Ne vous méfiez pas de moi… J-Je ne suis pas venu… parce que je me suis laissé tenter par ces… ces désirs dépravés… J’ai simplement… entendu dire qu’un terrible massacre avait frappé le murim… et je me suis retrouvé attiré ici sans même m’en rendre compte.
« Je ne suis pas du genre à me laisser berner par des rumeurs sans fondement… vous pouvez donc être rassurée. J-Je vais vous conduire en lieu sûr… alors, prenez ma main, je vous prie », proposa-t-il.
« … »
« Croyez-moi… J-Je… ne vous veux aucun mal… » ajouta-t-il.
Il tendit lentement la main, mais pas question de lui faire confiance. Dès que je la saisis, je m’y appuyai de tout mon poids et le jetai aussitôt à terre.
« Q-Quoi ?! »
Je ramassai une pierre à côté de moi et l’abattis sur son visage.
« Hngh ! »
« Q-Qu’est-ce qui te prend… espèce de folle ! » hurla-t-il.
« Hnnngh ! Hyaah ! »
« T’es complètement cinglée ! »
« Meurs !! Meurs ! » criai-je.
« S-Sale folle ! J’ai eu pitié de toi et j’étais même prêt à faire de toi ma femme et à prendre soin de toi ! » cria-t-il en se protégeant de la pierre avec ses bras. C’était un artiste martial de troisième ordre, mais on aurait dit qu’il avait travaillé les techniques externes.
S’il s’était spécialisé dans l’énergie interne, j’aurais pu le tuer, mais cette pierre ne suffisait pas à briser son corps endurci. Il me repoussa et me donna un coup de pied dans le ventre.
« Cinglée ! Espèce de folle ! » cria-t-il.
« Aagh ! Aaaaaagh ! »
« Comment oses-tu ! Comment oses-tu ! Tu as osé essayer de tuer le grand héros au sabre d’or ?! » hurla-t-il.
« Ugh… aagh ! »
« Merde ! »
Il brandit même son sabre contre moi. Je me tordis au dernier instant, mais la lame s’enfonça dans mon flanc.
« Aagh ! »
« Aaaaaaaaaagh ! »
À l’instant où je hurlai, il poussa lui aussi un cri. Dans la confusion, je vis Squirmy lui enfoncer son poignard dans le ventre.
« Meurs ! Meurs ! Pourriture !! Meurs ! Meurs ! Meurs ! »
L’homme chancela puis s’effondra. Squirmy lui grimpa dessus et lui planta le poignard à répétition dans le visage. Quand la lame s’enfonça dans son crâne, il était déjà mort, mais Squirmy était bien trop hors de lui pour s’en rendre compte.
Que ce soit la terreur, la peur ou la colère face à tout ce qui nous arrivait, les yeux de Squirmy se remplissaient de larmes.
« Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meurs ! Meuuurs ! Meurs ! Meurs, pourriture ! »
J’essayai de le soulever, mais il semblait incapable de se calmer. Je lui saisis le visage et le tournai vers moi, le forçant à soutenir mon regard. Ce n’est qu’alors que Squirmy, le visage couvert de larmes et de morve, s’apaisa peu à peu.
« … »
« M-Mère ! Hnnngh… Du sang… Du sang… » balbutia-t-il.
« Ce n’est qu’une… une blessure légère… alors ne t’inquiète pas… » le rassurai-je.
« En vrai, ça fait un mal de chien. »
Il m’était difficile de faire un pas. Une fois que j’eus vu toutes mes blessures, impossible de ne plus les voir. Il me restait probablement des armes dissimulées dans le dos, et plusieurs de mes os étaient brisés. Un sabre m’avait aussi entaillé le flanc. Impossible de me remettre de telles blessures.
« Non, n’y pense pas. »
Je serrai les dents, puis me servis du télescope pour inspecter les environs. Je ne savais pas si on pouvait appeler cela une bonne nouvelle, mais les guerriers restants de la Famille Murong semblaient livrer un combat héroïque, en criant à pleins poumons.
Ceux qui pouvaient encore bouger interceptaient les salauds qui se dirigeaient par ici et les affrontaient. Et il y avait même…
— C’est par ici ?
Peng Ga-Hee… Je vis aussi Peng Ga-Hee. Elle échangeait des coups avec des assassins masqués. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait, mais les Cinq Dragons et les Trois Phénix étaient là, et même ce salaud de Sung Ji-Hoon les accompagnait.
« Qu’est-ce qu’ils foutent là… Vous avez décidé de vous racheter une conduite, ou quoi ? »
Le type qu’on appelait le Dragon de l’Épée de la Secte Kunlun était introuvable, mais les étoiles montantes du murim s’étaient alliées pour aider les guerriers de la Famille Murong.
— Mais où est Murong-unni…
— Concentre-toi sur l’adversaire devant toi ! Phénix empoisonné !
— …
— Vous aussi, Dame Black Cloud !
— Ah… oui !
Je vis aussi des membres de la Famille Jin de Shenyang. Oui, comme le Commandant Jin l’avait dit, ils servaient d’assurance. Pas étonnant que si peu de gens aient réussi à venir jusqu’ici. À part cet idiot, là-bas, presque personne n’avait passé les lignes.
« Peut-être… qu’on peut vraiment s’en sortir. »
Les gens du Culte du Démon céleste se dirigeaient sans aucun doute vers nous aussi.
Si nous pouvions les rejoindre avant que le passage derrière nous ne soit forcé, nos chances de nous échapper augmenteraient sans aucun doute. Un expert du Royaume mystérieux les accompagnait également, alors peut-être que la situation tournait finalement à notre avantage…
La situation était prometteuse.
Squirmy pourrait probablement atteindre les Montagnes des Cent Mille, mais…
« … »
« Moi… je vais mourir. »
Je compris instinctivement que Murong Hwa-Yeon n’y arriverait jamais.