Chapitre 1 675
« Quoi qu’il arrive, ne me quitte pas des yeux », lui ordonnai-je.
« … »
« Pas une seule seconde », ajoutai-je.
Murong Hwa-Yeon allait très probablement mourir ici. Je croyais que nos chances de sortir de cet endroit avaient considérablement augmenté avec l’arrivée du Chef du clan Murong, de frère Murong, des guerriers de la Famille Murong et de Gorilla-oppa. Mais après avoir vu le vieil homme fou, je n’eus d’autre choix que d’abandonner la moitié de cet espoir.
Formations, tactiques ou je ne sais quoi. Peu importait ce que nous comptions faire : physiquement, affronter un Transcendant de front était tout bonnement impossible.
Les choses auraient peut-être été différentes si nous avions eu ne serait-ce qu’un expert ayant atteint le Royaume mystérieux. Oui, même Rafael, que je méprisais d’ordinaire, nous aurait été d’un grand secours. Mais avec les moyens dont je disposais, c’était tout simplement impossible.
« Maintenant qu’il n’est plus là, il me manque, en fait. »
Renoncer aussi vite face à un type à qui il manquait un bras et une jambe paraissait ridicule. Pourtant, quelles que soient les données que je prenais en compte, je ne parvenais pas à imaginer comment nous pourrions lui échapper. Même le Commandant Jin ne pouvait pas l’arrêter.
Bien sûr, je n’allais pas me donner la peine de chercher le Commandant Jin pour lui faire parvenir un message. S’il lui restait le moindre souffle, jamais il n’aurait envoyé l’Immortel fou dans notre direction.
J’avais envie de déverser un torrent d’insultes sur ce salaud qui s’était vanté pour rien, mais à ce stade, je n’arrivais même plus à lui en vouloir.
« Quand même… il s’est donné à fond… Il a vraiment essayé. »
« … »
« Il était au bout du rouleau, à faire des choses qui ne lui ressemblaient même pas. On a tous les deux passé un sale moment… »
« … »
« Non, en fait, je lui en veux quand même. Quel incapable. Merde. On aurait dû tenter cette Union du Yin et du Yang, ou je ne sais quoi. C’est pour ça que je lui avais dit qu’on aurait dû le faire. Putain. »
Je me demandais ce qui allait se passer après avoir entendu parler de ces vingt pour cent, mais qui aurait pu imaginer qu’il se ferait rétamer aussi vite ? Au moins, avoir infligé à l’Immortel fou ce qu’on pouvait appeler une blessure grave était un exploit. Pourtant, vu ses fanfaronnades, il avait disparu de manière bien trop anticlimactique.
Avait-il pris un risque inconsidéré parce qu’il s’inquiétait de ce qui nous arrivait ? S’il avait seulement voulu gagner du temps, il aurait pu faire durer l’affrontement un bon moment…
« Ah, merde. Qui sait ? Peut-être qu’il a juste pointé plus tôt pour se détendre et prendre du bon temps. »
Bien sûr, renoncer aussi facilement n’était pas dans ma nature. Au fond de mon esprit, l’idée que survivre à tout prix devait passer avant tout s’enracinait peu à peu.
Non, à vrai dire, tout espoir n’était pas perdu. C’était risqué, mais j’avais une option qui avait au moins une chance de marcher. Sans ce gamin de huit ans à côté de moi, je n’aurais probablement pas écarté toutes les autres possibilités.
« Quoi qu’il arrive, je dois m’assurer que Squirmy sorte vivant d’ici. »
Ma propre vie, c’était une chose, mais je ne pouvais pas jouer avec celle de Squirmy. J’étais certain qu’un corps dans lequel transférer mon âme avait été préparé comme il fallait. C’était peut-être dommage que je ne puisse pas voir Squirmy grandir, mais, de toute façon, j’étais sûr que nous nous retrouverions.
Maintenant que je savais que la seconde option avait plus de chances de réussir que la première, je n’avais pas le choix : il me fallait revoir un peu le plan. Je me mis aussitôt à regarder dans toutes les directions. Avant d’envoyer Squirmy au loin, je devais lui transmettre au moins une leçon digne de ce nom.
Je bougeai le bras. Les guerriers suivaient mes gestes. Toute la troupe avançait comme un seul organisme. D’abord simples en apparence, les mouvements des soldats se transformèrent peu à peu à mesure que chacun trouvait sa place exacte.
On aurait dit qu’une immense tempête se levait, avec moi en son centre. Des cris ennemis retentissaient de toutes parts, et les hurlements de ceux que la tempête de lames happait et emportait martelaient mes oreilles.
Je ne savais pas si je pouvais parler de chance, mais Squirmy, dans mes bras, fixait la scène.
Comme je le lui avais demandé, il ne détournait pas le regard et semblait essayer de graver dans son esprit tout ce qu’il voyait. Depuis mon point de vue légèrement surélevé, on aurait dit que des éclaboussures de peinture rouge jaillissaient dans toutes les directions. Je craignais donc qu’il ne se concentre que sur le spectacle hypnotique qui s’offrait à lui.
Mais quand je jetai un coup d’œil à Squirmy, je ne pus que hocher la tête.
« C’est bien mon garçon. »
Il en avait parfaitement saisi l’essence. Je remuai de nouveau le bras.
« Aaaaaaaaaah ! »
« Quelle formation étrange ! C’est… c’est de la sorcellerie ! Cette sorcière a recours à la sorcellerie ! »
« C’est de la sorcellerie ! La sorcière de la Famille Murong a recours à la sorcellerie ! »
« Ne vous faites pas prendre dans la formation de l’épée ! Ne vous en approchez pas ! Elle va vous happer ! »
« M-Mais que se passe-t-il ? Comment ? Comment tant d’hommes peuvent-ils tomber aussi facilement ?! »
« Hein… comment est-ce possible… Ciel… »
« N’importe qui fera l’affaire ! Il faut que quelqu’un brise cette formation, vite ! »
« Comment une chose aussi insensée peut-elle arriver ?! Ce n’était pas une humaine, mais un monstre ! »
Les réactions typiques des Plaines centrales éclatèrent. Bien sûr, je ne pouvais pas arrêter de gesticuler. Il fallait que cette scène s’imprime encore plus profondément dans son esprit.
Quelques experts du Royaume de la Transformation semblaient faire partie de ces papillons attirés par les flammes. Mais dès qu’ils se retrouvaient pris dans la formation de l’épée, ils étaient fauchés les uns après les autres.
Même les guerriers de la Famille Murong semblaient incapables de comprendre la tempête qu’ils déchaînaient eux-mêmes. D’abord ébahis, ils ne tardèrent pas à laisser place à l’assurance.
« Observe attentivement l’oncle Baek », lui ordonnai-je.
« Oui, Mère », répondit Squirmy.
« Un jour, tu devras te tenir au centre de cette formation et prendre la place de l’oncle Baek », lui dis-je.
« D’accord. »
« Tu devras remplacer l’oncle Baek, achever cette formation et assumer ce rôle », repris-je.
« D’accord, je le graverai dans mon cœur. »
Le champ de bataille avait été conçu pour une seule personne. Au milieu de la tempête, une épée solitaire fendait les airs à sa guise. La tempête tournait autour de Gorilla-oppa, se contractant et se dilatant sans cesse, changeant de forme à chaque instant.
J’ignorais si Murong Jin-Cheon serait capable d’atteindre le même niveau et d’assumer ce rôle… mais même s’il ne parvenait à en reprendre qu’une partie, il ferait sans doute de grandes choses à l’avenir.
« … »
« … »
« Tu as tout retenu ? » demandai-je.
« J-Je… »
« Tu as tout retenu ? » répétai-je.
« Oui… mais le voir ne suffit pas pour… » répondit Squirmy.
« Si tu l’as vu, ça suffit », déclarai-je.
« … »
Puis, comme s’il avait attendu cet instant précis, une explosion assourdissante retentit. Des voix alarmées jaillirent de toutes parts. Je m’y étais déjà attendu, mais ceux qui n’avaient rien vu venir poussaient des cris de panique.
Il fonçait sur nous en écrasant les crânes des méchants qui affrontaient les guerriers de la Famille Murong.
« L-L’Immortel fou ! »
« C-C’est vraiment l’Immortel fou ?! Comment peut-il être encore en vie ?! »
« L’Immortel fou est là ! »
« Yeon ! Fuyez ! »
« Yeon ! Nous tiendrons ici ! Fuyez, vite ! »
« Si je fuis maintenant, vous allez tous y passer. »
Et puis…
« Je ne peux pas fuir, de toute façon. »
Je n’avais pas d’autre choix que de le combattre et de gagner du temps. L’Immortel fou projeta un poing chargé de qi. Les guerriers reculèrent devant le qi qui s’abattait sur eux, mais celui-ci se dissipa contre la tempête d’innombrables Qi de l’épée.
« Quelle étrange formation ! Kekekekeke ! Oui, c’est comme ça que ça doit se passer ! Là, ça devient amusant ! Ce salaud de Démon lubrique sans égal n’avait rien d’amusant ! » rugit l’Immortel fou en riant.
« Tu la ramènes pour quelqu’un à qui il manque un bras et une jambe. »
Je déposai Squirmy au sol. J’entendis sa protestation affolée, mais l’ignorai avec désinvolture et continuai d’agiter les bras.
« Avance ! Laisse-moi goûter à cet élixir légendaire ! » cria-t-il.
« Qu’est-ce qu’il est pénible. Sérieusement. Merde. »
BOOOOM !
« Comme c’est étrange ! Vraiment étrange ! Comment quelqu’un du seul Royaume de la Transformation peut-il résister à mon épée ?! Ça doit être l’effet de la formation. Oho ! Je vois ! Tu es donc le Chef de la Famille Murong ! Je n’ai rien de particulier contre la Famille Murong, keke… mais puisque tu oses te mettre en travers de mon chemin, expie ta faute par ta mort ! »
« Pfiou… allez… »
BOOOOM !
« Écoute attentivement ce que je vais te dire, Jin-Cheon », déclarai-je.
« D’accord. »
« Descends tout de suite. Je vais te confier à quelqu’un ; pars avec cette personne. Je te rejoindrai bientôt. Ne t’inquiète pas », le rassurai-je.
« J-Je ne partirai pas sans vous, Mère », protesta Squirmy.
« Je n’ai pas le temps de discuter avec toi », répliquai-je.
« J’ai dit que je ne partirai pas », répéta-t-il.
« Je t’ai donné un ordre », déclarai-je.
« Je ne ferai pas un pas d’ici ! » cria-t-il.
« … »
« Comment oses-tu ! Les paroles de ta mère ne signifient-elles donc rien pour toi ?! » le grondai-je.
« Comment pourrais-je vous laisser seule ici, Mère ?! Je ne partirai pas ! Jamais je ne vous abandonnerai ici ! S’il faut mourir, alors nous mourrons ensemble ! Je mourrai avec vous, Mère ! J’ai pris ma décision, alors je vous en prie, comprenez ce que je ressens ! » protesta-t-il.
« Petit morveux ! Sérieusement ! »
Je n’eus d’autre choix que de le gifler sur-le-champ.
Clac !
Sa tête partit de côté. Je le frappai assez fort pour que ma propre main picote, et la joue de Squirmy rougit et enfla rapidement. J’eus même l’impression que la peau de ma main s’était fendue. Je vis que sa résolution n’avait toujours pas flanché ; je le giflai donc de nouveau.
J’avais juré de ne jamais lever la main sur lui, mais je venais de rompre cette promesse.
« Espèce d’idiot ! Tu ne vois donc pas tous ces gens mourir sous tes yeux ?! » lui criai-je.
« … »
« À ton avis, pourquoi meurent-ils ?! » hurlai-je.
« … »
« Tu es vraiment stupide et égoïste ! Comment peux-tu ne penser qu’à toi dans un moment pareil ?! Comment peut-on être aussi égoïste et irréfléchi ?! » poursuivis-je.
« … »
Les guerriers de la Famille Murong mouraient de tous côtés. La formation le retenait toujours, lui, mais c’était une bataille d’usure où chacun mettait sa vie en jeu.
Les guerriers ordinaires, ceux des familles vassales et même le Chef de la Famille Murong crachaient du sang et s’effondraient. Le jeune chef de la Famille Murong et Gorilla-oppa semblaient indemnes, mais ils haletaient.
« Hngh… hnnngh… » sanglota Squirmy.
« Je ne supporte plus de te voir, alors fiche le camp ! Si tu refuses de m’obéir, je ne veux plus jamais te revoir de toute ma vie ! Non, dès maintenant, tu n’es plus mon fils ! Disparais de ma vue ! » lui criai-je.
« Hngh… hnnngh… »
« Qu’est-ce que tu fabriques ? Pourquoi n’as-tu pas encore disparu de ma vue ?! » le grondai-je.
« Je vous en prie, ne me grondez pas ! Hnnngh… je vous en prie, ne me détestez pas… Hngh… hnnngh… hngh… Je vous ai vue mourir… Hngh… Je vous ai vue mourir ! Je vous ai vue m’envoyer au loin et mourir en essayant de me protéger ! Je resterai avec vous ! Comment pourrais-je vivre sans vous, Mère ?! » protesta-t-il.
« Ce sale gosse nous fait une crise monumentale. Sérieusement. »
« Je vous en prie, comprenez ce que je ressens ! Hngh… hnnngh… ne me détestez pas… Hnnngh… J’ai seulement besoin de vous, Mère ! Hnnngh… Quel sens ma vie pourrait-elle avoir sans vous ?! »
« Allez… »
« Comment pourrais-je vivre seul sans vous ?! Si vous mourez, je mourrai avec vous ! Hnnngh… ngh… »
« Pfiou… »
« Je mourrai avec vous ! Je ne partirai jamais sans vous… Hngh… hwaaaah… Alors, je vous en prie, laissez-moi rester à vos côtés ! Ngh… hwaaaah… » implora-t-il.