Chapitre 1 667
Squirmy avait vu quelque chose.
« Bon sang ! »
Je ne savais pas si ce que Squirmy avait raconté aux vieux monstres était vrai ou inventé, mais, vu les circonstances, je n’avais guère le choix : je devais supposer qu’il disait la vérité. Il n’avait aucune raison de se donner la peine de leur mentir.
Plus important encore, cela semblait être une raison suffisamment valable pour qu’il quitte les bras de Murong Hwa-Yeon.
N’était-ce pas ce même Murong Jin-Cheon qui, jusqu’ici, ne voulait pas s’éloigner de moi ne serait-ce qu’un instant ? Le voir se détacher de son plein gré des bras de Murong Hwa-Yeon me fit penser que, quelle qu’en soit la raison, il croyait que nous n’avions pas d’autre choix que de nous séparer.
« Je vais mourir en protégeant Squirmy ? »
J’ignorais exactement comment je trouverais la mort, mais la scène devait être particulièrement saisissante. Je ne savais pas ce qu’il avait vu au juste, mais, à en juger par les sanglots que Squirmy n’arrivait toujours pas à retenir, le spectacle avait dû être terriblement douloureux.
La colère brillait aussi dans ses yeux, ce qui en disait long. Elle n’était pas dirigée contre le Commandant Jin. On aurait plutôt dit qu’elle visait un groupe de personnes dont nous ignorions tout.
— Ho ho ho. Quelle soif de meurtre chez un garçon si jeune ! Tu prétends vraiment dire la vérité ? J’ai vu quantité de taoïstes imposteurs affirmer qu’ils pouvaient lire les secrets du Ciel, mais pas un seul n’était authentique. Comment un gamin comme toi, qui n’a même pas fini de grandir, pourrait-il bien lire les secrets du Ciel ?!
— Est-ce vraiment le plus important, Grand Frère ?! Quand un enfant comme celui-ci vient à nous de son plein gré, nous devrions remercier le Ciel et l’accepter sur-le-champ !
— Pour une fois, tu pourrais te mêler de tes affaires ?! Toi, là ! Réponds-moi tout de suite ! Tu prétends vraiment pouvoir lire les secrets du Ciel ?!
— …
— Comment pourrais-je convaincre quelqu’un qui ne veut pas me croire ? À vous de décider, Maîtres. Il n’y a qu’une chose dont je peux vous assurer : votre disciple fera tout ce qui est en son pouvoir pour recevoir votre enseignement et consacrer sa vie à accomplir votre volonté.
— Grr… La situation se complique.
— …
— Je n’avais pas l’intention de prendre un disciple…
— Comment ça, tu n’en avais pas l’intention ? Grand Frère ! Jusqu’à il y a quelques années, tu ne courais pas partout à la recherche de jeunes prometteurs pour essayer de les kidnapper ?!
— Tu vas… Ahem ! Ahem ! Très bien. Nous ferons une exception et t’accepterons comme disciple ! Les circonstances ne nous permettent pas de recevoir tes saluts formels de disciple pour le moment, mais bientôt, il faudra que nous parlions à ce coureur de jupons insatiable…
— Non, je ne devrais sans doute plus l’appeler ainsi. Il est désormais le père de notre disciple, alors nous devons lui témoigner le respect qui convient. M-mais comment devrions-nous l’appeler, alors ?
— Coureur de jupons insatiable, ça ira, Maître.
— …
— …
— T-très bien. Ce sera donc « Coureur de jupons insatiable ». Quoi qu’il en soit, accroche-toi bien. Nous allons accélérer pour de bon !
Les vieux monstres qui portaient Squirmy filaient de plus en plus vite. Bien sûr, l’inquiétude commença aussi à se lire sur le visage du Commandant Jin. Jusque-là, il avait réussi à maintenir une certaine distance avec eux, mais il les sentait s’éloigner de plus en plus.
Rattraper quelqu’un et semer un poursuivant, ce n’était pas du tout la même chose.
Tout ce type savait faire, c’était rester planté là et décocher des paumes. Courir jusqu’à en avoir les pieds en feu était-il donc trop indigne de l’image qu’il s’était forgée avec tant de soin ?
« Qu’est-ce qu’il est lent. »
Il n’y avait pas de comparaison possible avec Kim Hyun-Sung. Il semblait même un peu plus lent que Rafael, notre référence habituelle en matière de force au combat.
Je me rappelai avec amertume que l’agilité du Commandant Jin était inférieure à la moyenne. Bien sûr, les vieillards multipliaient les feintes et les diversions, mais même en tenant compte de cela, je ne pouvais m’empêcher de constater que le Commandant Jin n’était pas particulièrement rapide, selon les critères du Royaume mystérieux.
« Bon sang. »
Comme prévu, le visage du Commandant Jin se décomposait à vue d’œil. Son orgueil avait-il été blessé ? Ou s’inquiétait-il pour Squirmy ?
« Tu t’es vraiment attaché à lui, ou quoi ? Sérieusement ? »
Ils n’avaient pas passé beaucoup de temps ensemble, mais j’avais l’impression que Squirmy ressemblait tellement à son propre fils qu’il s’était attaché à lui sans même s’en rendre compte. Son expression était pire que je ne l’aurais cru. J’étais inquiet, moi aussi, mais voir le Commandant Jin quelque peu déstabilisé me calma étrangement.
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
Les gens comme nous finissaient toujours par s’énerver quand les choses ne se passaient pas comme prévu, mais ce que montrait le Commandant Jin dépassait la simple irritation. Sa respiration était légèrement irrégulière et il avait l’air nerveux. À première vue, il ne semblait pas avoir beaucoup changé, mais à force de passer du temps avec lui, je savais repérer les nuances.
« Il est… furieux. »
Après avoir perdu la trace des vieux monstres dans un ravin, le Commandant Jin finit par exploser et rugit : « Bon sang ! Putain ! Ils sont où ?! »
« Quoi ? demandai-je.
— Je t’ai demandé où étaient partis ces deux vieux monstres. Je te connais, tu ne les as pas quittés des yeux une seule seconde, dit le Commandant Jin.
— Ouais, je les observe en ce moment même, répondis-je.
— Alors pourquoi tu es resté muet tout ce temps, Lee Ki-Young ? Qu’est-ce que tu foutais, bordel ?! hurla-t-il.
— J’avais mes raisons de me taire. Et puis, tu n’avais pas l’air d’humeur à écouter le moindre mot de ma part. Tu t’es lancé à leur poursuite comme un dingue et maintenant que tu les as perdus, c’est ma faute ?
— Bon sang. N’étais-tu pas censé les empêcher de s’approcher autant, au départ ? rétorquai-je.
— Si tu avais surveillé les environs plus attentivement, rien de tout ça ne serait arrivé, répliqua-t-il.
— J’ai fait tout ce que j’ai pu. Je suppose que quelqu’un qui n’a même pas de longue-vue ne peut pas comprendre, mais ça ne permet pas de tout voir. Et surtout… inutile de t’énerver autant, là, lui dis-je.
— Qui a dit que je m’énervais… marmonna-t-il.
— Tu as l’air complètement à cran. Pourquoi tu fais semblant d’être calme, maintenant ? Squirmy ne risque rien, pas besoin de t’inquiéter. S’il était vraiment en danger, tu crois que je resterais planté là comme ça ? lui demandai-je.
— …
Il finit par comprendre ce qui se passait et se calma visiblement. En un instant, il redevint le Commandant Jin insupportable que je connaissais.
— …
« D’abord, je tiens à préciser que je n’ai pas perdu mon sang-froid, déclara-t-il.
— Bien sûr. Tu es parfaitement rationnel, dis-je d’un ton moqueur.
— Je suis sérieux.
— Ouais, je sais. Je te crois. »
— …
« Alors, qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il.
— Squirmy a dit qu’il avait lu les secrets du Ciel, répondis-je.
— ???
— Plus précisément, il a dit qu’il avait vu un avenir où je mourais en le protégeant, ajoutai-je.
— …
— Il n’invente pas. Tu l’as probablement déjà remarqué, mais ses yeux sont un peu particuliers. L’une de ses capacités est la Vision du futur, qui s’est éveillée récemment. Elle n’atteint pas tout à fait le niveau de Yuno Kasugano, mais il semblerait qu’il puisse entrevoir l’avenir sans subir de véritable contrecoup, à condition que certaines conditions soient réunies.
— Je ne sais pas quand il a vu ça… mais il semble avoir décidé de devenir le disciple de ces vieux monstres après m’avoir vu mourir, expliquai-je.
— …
— On peut dire qu’il a conclu une sorte d’accord. Vu l’assurance avec laquelle Squirmy s’est précipité vers eux, il est aussi possible qu’il se soit vu à leurs côtés dans un autre avenir.
— Et il doit leur sembler prometteur. Tu te souviens de ces vieux monstres qui parlaient d’accomplir la voie martiale ou je ne sais quoi ? Ils ont sans doute compris qu’il leur serait plus facile de transmettre leur enseignement à Squirmy et de le voir atteindre le Royaume de la Vie et de la Mort que d’absorber l’élixir pour essayer d’y parvenir eux-mêmes, expliquai-je.
« Je vois.
— De toute façon, nous allons au même endroit, dis-je.
— Il compte lui aussi se rendre aux Montagnes des Cent Mille ? demanda-t-il.
— Ouais. Je ne sais pas exactement ce qu’il a vu, mais il semble penser qu’on doit rester séparés pour le moment. Il croit sans doute qu’en évitant cette situation précise, on finira par trouver une solution.
— Ça aurait été plus simple s’il en avait d’abord parlé avec nous… mais qu’est-ce que tu veux ? Il reste un gamin inexpérimenté. Pour l’instant, il est manifestement convaincu qu’il ne peut absolument pas rester à mes côtés, répondis-je.
— …
— Bref, en résumé, la situation n’est pas si mauvaise. Je peux continuer à suivre ces vieux monstres et ils nous ouvriront la voie eux-mêmes… On peut donc dire qu’on s’entraide, expliquai-je.
— Quand il estimera avoir échappé à cette situation, il reprendra contact avec nous de lui-même. Et nous pourrons gérer les imprévus qui se présenteront d’ici là, dit-il.
— Oui, exactement.
— Alors, avançons en gardant une distance raisonnable avec eux, proposa-t-il.
« Je déteste vraiment qu’il fasse soudain le type cool et rationnel. »
Quelques instants plus tôt, il était tellement à cran qu’il ne lui restait pas la moindre trace de sang-froid ; à présent, il analysait la situation calmement, comme si rien ne s’était passé.
Le voir se frotter pensivement le menton était particulièrement ridicule. Il marmonna même : « On dirait qu’il va falloir revoir notre itinéraire. »
« Tu es sûr qu’il ne lui arrivera rien ? demanda le Commandant Jin.
— J’en suis sûr, évidemment. C’est pour ça que je suis aussi détendu. Ces vieux ne m’ont pas l’air méchants. Ils sont juste un peu excentriques. À bien y réfléchir, ils lui offrent des cours particuliers et du baby-sitting gratuits ; on est même gagnants.
— Et franchement, de ton point de vue, c’est plus facile de t’occuper d’une personne que de deux, non ? Tu es faible, en ce moment, Commandant… Deux à la fois, ça fait un peu beaucoup pour toi, lui dis-je.
— …
Comme l’avait dit le Commandant Jin, je craignais que Squirmy ne finisse par souffrir aux mains de ces vieux monstres, mais, vu le cours que prenaient les choses, ça ne semblait pas du tout être le cas. Au lieu que le disciple serve ses maîtres comme dans un roman d’arts martiaux classique, c’étaient les maîtres qui se pliaient en quatre pour lui.
— T-tu n’as mal nulle part ? Tu as faim ? Grand Frère, qu’est-ce que tu fais ? Je crois que notre disciple a faim…
— Bah ! Quel genre de maître prépare à manger à son disciple ?!
— Arrête de dire des bêtises et va lui chercher quelque chose ! Notre disciple a dit qu’il avait faim ! Comment veux-tu qu’il vive avec des pilules de jeûne pour seul repas ? Il n’aura même plus la force de s’entraîner !
— À mon époque, je m’entraînais aux arts martiaux en mâchant uniquement des pilules de jeûne, tous les jours !
— Tu crois vraiment que les jeunes d’aujourd’hui sont comme nous à l’époque ?! Bon sang ! Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi exaspérant !
— Imbécile ! Le Coureur de jupons insatiable est dehors, les yeux grands ouverts, à chercher son fils, et tu crois que je peux sortir tranquillement ?! S’il exige que je lui rende son fils pendant que je suis parti, tu crois pouvoir te débrouiller seul ?!
— …
— Il n’a que la luxure en tête, mais son talent est bien réel. Tant qu’on ne les aura pas semés, il faudra rester cachés ici quelque temps… Bah ! Non, attends. Mieux vaut partir ensemble !
— Si nous partons les premiers, que va faire le Coureur de jupons insatiable…
— Il n’est pas si bête. Si nous laissons des traces, il les suivra. Nous devrions pouvoir garder une distance convenable. Petit, qu’est-ce que tu veux manger ? Dis-moi ce que tu veux, et je te le mettrai moi-même dans les mains, je te le jure !
Tout était un peu chaotique, mais n’importe qui aurait vu qu’ils couvaient Squirmy. Dès qu’il avait dit qu’il avait faim, ils semblaient prêts à quitter la Mongolie-Intérieure et à descendre vers le Shaanxi.
« On dirait qu’ils descendent vers le Shaanxi, Commandant, lui dis-je.
— Alors, suivons-les. Je pensais déjà qu’il serait difficile d’aller plus loin en Mongolie-Intérieure. »
Je balayai lentement les environs avec la longue-vue. Comme prévu, des artistes martiaux commençaient déjà à entrer dans la région. Sans un mot, le Commandant Jin me ramassa de nouveau, après m’avoir reposé un peu plus tôt.
Alors que je commençais à m’habituer à être porté ainsi, une flèche siffla soudain vers nous, venue de nulle part.
« Ils ne savent vraiment pas quand renoncer. Bon sang. »
Le Commandant Jin attrapa la flèche d’une main sans même ciller.
« Elle vient de très loin. Ils sont au Royaume de la Transformation. C’est inhabituel, mais on dirait que leur arme de prédilection est un arc, dis-je.
— Tu peux t’en occuper ? Et les environs ? demanda le Commandant Jin.
— Il y en a quelques autres dans les parages, mais aucun n’est au Royaume mystérieux. Ils n’ont donc pas l’air particulièrement dangereux. Mais… il faut qu’on s’occupe de celui-là avant de partir, même si ça nous oblige à faire un détour.
— Un expert du Royaume de la Transformation spécialisé dans le pistage, la dissimulation et l’infiltration peut devenir sacrément pénible, répondis-je.
— Haa, accroche-toi, dit-il.
— D’accord. »
Comme prévu, des voix résonnèrent tout autour de nous.
« C-c’est Murong Hwa-Yeon !
— C’est Jin Cheong-Yeong, le Mari sans égal de la Luxure !
— C’est Jin Cheong-Yeong, le Qi de Luxure décuplé !
— Le conquérant de la Luxure et des arts martiaux ! Jin Cheong-Yeong est là !
« Mais pourquoi ? Pourquoi ce salaud s’est-il retrouvé affublé du titre de coureur de jupons, tout à coup ? »
Les surnoms n’étaient pas encore fixés, mais chacun d’eux avait ostensiblement un rapport avec la luxure.
« Jin Cheong-Yeong, le Mari lubrique !
« Sérieusement, c’est quoi, le Mari lubrique ? Et le mari attentionné, alors ? »
Je n’arrivais même pas à comprendre comment la rumeur selon laquelle il était un coureur de jupons avait pu se répandre dans tout le murim.