Chapitre 1 665
« Réveille-toi », lança le Commandant Jin.
« … »
« Réveille-toi, Lee Ki-Young », répéta-t-il.
« … »
J’ouvris brusquement les yeux et découvris un décor inconnu.
« Bon sang, j’ai même bavé en dormant… »
Je me souvenais très bien avoir juré de ne surtout pas m’endormir avant notre départ. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, j’avais l’impression d’avoir dormi encore plus profondément que d’habitude. Toute la fatigue accumulée dans mon corps et mon esprit semblait s’être complètement dissipée.
Mes méridiens secondaires et mes points d’acupuncture eux-mêmes me paraissaient dégagés. C’était impossible, bien sûr, mais j’avais presque l’impression d’avoir reçu un massage de qi interne pendant mon sommeil.
Je regardai naturellement autour de moi. Puisque nous étions désormais des fugitifs, le cauchemar que j’avais vécu me revint immédiatement à l’esprit. Je revis la masure délabrée où j’avais séjourné avec Templar Gen.
Ces journées infernales où j’avais connu le comble de la misère et mangé uniquement de la viande de cochon. Un souvenir peu réjouissant — non, le cauchemar d’une eau sale qui s’infiltrait à l’intérieur, tandis que je m’évertuais à la repousser avec une serpillière.
J’avais sincèrement craint que la même chose ne se reproduise ici… mais, à ma grande surprise, l’endroit était plutôt propre.
« Ce ne serait pas… un ger ? »
On aurait dit ces gers utilisés par les nomades mongols que j’avais vus dans les médias. En plus, il était étonnamment chaud et spacieux. Je tournai de nouveau la tête et vis le Commandant Jin me regarder de haut, comme si j’étais pitoyable.
« Tu es réveillé ? » demanda-t-il.
« Quelle heure est-il ? Et où sommes-nous ? » demandai-je.
« Je ne peux pas déterminer notre position exacte. Tout ce que je peux affirmer, c’est que nous sommes quelque part en Mongolie-Intérieure », répondit-il.
« À qui as-tu emprunté cet endroit ? » demandai-je.
« À des nomades », répondit-il.
« Ils vous l’ont vraiment prêté ? » demandai-je.
« J’ai passé un marché avec eux. De toute façon, nous repartons bientôt, alors ils y ont gagné au change. Le soleil est déjà haut. Prépare-toi. Je t’ai préparé à manger », m’ordonna-t-il.
Sans un mot de plus, il m’apporta bientôt un brunch tardif. Le repas était assez simple, mais au moins, ce n’était pas de la viande de cochon.
« Ah, de l’agneau. »
Grâce aux épices que le Commandant Jin avait, je le supposai, emportées avec lui, il n’y avait aucune odeur forte. La viande avait l’air un peu coriace, mais je tendis quand même lentement la main. J’avais faim après avoir dormi si longtemps, et j’avais encore la tête dans le brouillard.
Je jetai un coup d’œil à côté de moi et remarquai la place vide de Squirmy.
« Au fait, où est Squirmy ? » demandai-je en fixant le Commandant Jin.
« Il s’entraîne », répondit-il.
« Il s’entraîne à une heure pareille ? » demandai-je.
« J’essaie de lui faire assimiler aussi vite que possible tout ce que je n’ai pas encore eu le temps de lui enseigner. Il se peut toujours qu’il nous arrive quelque chose, à toi ou à moi. Je dois donc lui transmettre tout ce que je peux », répondit-il.
« Pourquoi tu dis des choses aussi sinistres, putain ? Bon sang… il y a vraiment un risque qu’il nous… arrive quelque chose ? » demandai-je.
« Rien ne garantit que nous sortirons d’ici et atteindrons le Xinjiang sains et saufs. Bien sûr, si l’on parle de probabilités, nous avons plus de chances d’atteindre le Xinjiang que de ne pas y arriver… mais nous devons quand même nous préparer au pire.
« Je ne peux pas l’envoyer vers le Xinjiang avec seulement des connaissances incomplètes en tête. Et… tant que j’y étais, je lui ai aussi expliqué la situation actuelle », m’expliqua-t-il.
« Ah… Tu lui as tout raconté ? Alors, comment l’a-t-il pris ? » demandai-je.
« J’ai aimé la détermination dans son regard », répondit-il.
Je ne savais pas exactement tout ce qu’il lui avait raconté, mais il n’avait pas l’air particulièrement mécontent du changement chez Squirmy. Tandis que la nourriture finissait par réveiller mon cerveau embrumé par le sommeil, je lui posai soudain une question.
« Mais sérieusement, raconte-moi ce qui s’est passé. Qu’est-ce qui se passe ? Mets-moi au courant. »
« Je me suis contenté de mettre autant de distance que possible entre eux et nous. Nous avons croisé quelques poursuivants en chemin, mais je me suis occupé de tous… Rien de particulièrement notable ne s’est produit. Ah, enfin, pas tout à fait », dit-il.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demandai-je.
« Ces deux vieux monstres nous ont retrouvés. J’ai réussi à les semer une fois en chemin, mais ils ne tarderont pas à repérer notre position », répondit-il.
« Et tu trouves que ce n’est pas grave ?! Bon sang. Pourquoi ces vieux fous… Pourquoi ils nous poursuivent encore, putain ? Bon sang ! » m’écriai-je.
« Ils n’ont clairement pas l’intention de renoncer facilement. L’Alliance orthodoxe, la Famille Eon de Jinju et même certains membres de la Secte des Mendiants vous poursuivent. Ils semblent croire que tu es leur seul espoir d’atteindre le Royaume de la Vie et de la Mort », supposa-t-il.
« Haa, mais tu as quand même réussi à les semer, pas vrai ? Même si tu es lent, Commandant », demandai-je.
« … »
« E-Enfin, tant mieux. Ce ger est plus agréable que je ne le pensais, aussi. Ce serait bien de pouvoir continuer à traverser la Mongolie-Intérieure comme ça, mais ça risque d’être difficile, non ? » demandai-je.
« Ça dépendra un peu de la situation, mais ils ont forcément compris que nous nous dirigions vers la Mongolie-Intérieure. Je m’attends donc à ce qu’ils nous tendent une embuscade sur notre route. J’envisage de continuer un peu plus loin, puis de prendre la direction du sud en passant par le Ningxia, avant de traverser le Gansu et le Sichuan.
« Il sera sans doute plus facile de décider une fois que tu auras vérifié la situation avec ton Télescope. »
« J’étais déjà en train de le faire. »
J’avais déjà inspecté les alentours avec le Télescope. Dans les environs, il n’y avait vraiment que des prairies. Quelques chevaux et moutons déambulaient tranquillement, voilà tout. Mais…
« H-Heibei a l’air… un peu différent, par contre. »
Je ne savais pas ce qui s’était passé, mais même de loin, les cadavres étaient assez nombreux pour qu’on les remarque tout de suite. On aurait dit une assez grande grotte et, où que je porte le regard, il y avait des corps partout.
Le Commandant Jin ne semblait même pas les avoir tués. Ils s’étaient imaginé que Murong Hwa-Yeon se cachait là-dedans ? N’importe qui aurait compris qu’un gigantesque massacre avait eu lieu.
Un seul coup d’œil suffisait pour voir que le bain de sang que j’avais prédit s’était bel et bien produit.
« Bon sang. »
Aussi absurde que cela puisse paraître, il y avait encore quelques survivants. Des membres de l’Alliance orthodoxe fouillaient parmi eux.
— Avez-vous vu Murong Hwa-Yeon ?
— N-non… Je ne l’ai pas vue…
— …
— Aaargh !
Un peu plus loin, une bataille faisait aussi rage.
— Aaaaaaaargh !
— Tuez-les jusqu’au dernier !
À vos ordres !
Clang ! Clang ! BOUM !
— Aaaaaaaaaaaaaaargh !
— É-Épargnez-moi… je vous en prie, épargnez…
— Misérables imbéciles, vous avez osé convoiter un trésor qui dépassait votre rang. Vous méritez bien de mourir pour avoir oublié votre place.
— Argh !
— Murong Hwa-Yeon est là-bas ! Murong Hwa-Yeon est là !!!
— Aaaaaaaaaaargh !
— Murong Hwa-Yeon est là-bas !!!
« Qu’est-ce qu’ils racontent ? Je suis juste là. »
— Poussez-vous, bande d’imbéciles !!!
— Démon céleste ascendant ! Tu es encore en vie ?!
— Oh oh ! À bien y regarder, vous êtes ces crétins de la Famille Eon de Jinju ! Aujourd’hui, je m’emparerai de l’élixir et de vos têtes ! Vous feriez mieux de bien les garder sur vos épaules !
— L’Homme de Jade sanglant est avec lui aussi !!!
— Alors, toi aussi, tu as fini par être aveuglé par la cupidité, Homme de Jade sanglant ?
— C’est la Secte des Mendiants ! Le Mendiant Roi céleste est arrivé !
— Pourquoi ces foutus mendiants sont là, eux aussi ?!
— Nous sommes venus mettre fin à ces combats insensés ! Notre Secte des Mendiants prendra Murong Hwa-Yeon sous sa protection ! Artistes martiaux du murim, cessez le combat !
— Vous êtes vraiment de sacrés mendiants cupides, à vous donner tant de mal pour débiter des conneries ! À l’attaque !!!
— Aaaaah !
« Je me doutais que quelque chose comme ça arriverait… »
La situation semblait encore pire que prévu, au point de me laisser sans voix. Avais-je vraiment sous-estimé l’obsession des artistes martiaux pour la puissance, dans un monde où la maîtrise des arts martiaux permettait à elle seule d’accéder à la divinité ?
Une foule de salauds avaient complètement perdu la tête. À vrai dire, ça me glaçait le sang.
À peine quelqu’un criait-il : « Murong Hwa-Yeon est là-bas ! », qu’ils se ruaient sur l’endroit comme une meute de chiens et brandissaient leurs lames à l’aveuglette, jusqu’à ce que des dizaines, parfois des centaines de personnes soient mortes.
Beaucoup étaient déjà ivres de sang. Il y avait même nombre de salauds qui avaient complètement oublié pourquoi ils étaient venus et ne faisaient plus que balancer leur épée sans réfléchir.
Le comportement outrancier des habitants des Plaines centrales était déjà assez déroutant, mais le sang et les entrailles qui jonchaient le sol étaient si écœurants que je ne savais même pas quoi dire. Jung Jin-Ho aurait été aux anges s’il avait été là.
« Qu’est-ce que tu as fait dans le Hebei ? » demandai-je.
« Je me suis contenté de laisser quelques traces. Il y a un problème ? » demanda le Commandant Jin.
« N-non. Ce n’est pas un problème, mais… le Hebei est vraiment sens dessus dessous, là. Je n’ai jamais rien vu de pareil. Les gens meurent de tous côtés. C’est juste… » Je m’interrompis.
« Ils n’ont que ce qu’ils méritent. Et puis, nous ne nous y attendions pas déjà ? » demanda-t-il.
« Si, enfin, je m’y attendais, mais c’est un peu plus… s-sérieux que je ne le pensais », dis-je.
« Imagine ce qui se serait passé si tu avais été là-bas. »
Rien que d’y penser, j’en frissonnai. Puisque des rumeurs prétendaient que mon corps entier était un élixir sans égal, les gens se seraient sûrement rués en masse sur moi, juste pour mettre la main sur un seul des doigts de Murong Hwa-Yeon.
Il ne serait probablement pas resté un seul cheveu.
« Alors, à quoi ressemblent les environs ? » demanda-t-il.
« Ici, ça va. Mais… les gens se rassemblent, c’est sûr. Je ne sais pas s’ils ont compris que ce que tu as laissé dans le Hebei n’était qu’un leurre, mais on dirait qu’ils mettent en place une sorte de filet inextricable », répondis-je.
« Comme prévu », dit-il.
« On repart tout de suite ? » demandai-je.
« Non, nous devrions nous reposer ici jusqu’à ce que ces deux vieux monstres nous retrouvent. Sans compter toi et Murong Jin-Cheon, je dois aussi récupérer mon qi interne… » répondit-il.
« Oui… Tu es faible, Commandant. T-Tu ne devrais pas dormir un peu ? Tu n’as pas dormi du tout, si ? » demandai-je.
« Je ne suis pas encore si fatigué. »
Il n’avait pas particulièrement l’air fatigué, mais je pouvais affirmer sans l’ombre d’un doute que la fatigue devait commencer à s’accumuler.
Quand je sortis après le repas, j’aperçus Squirmy qui s’entraînait dans la prairie. Trempé de sueur, il s’efforçait de terminer l’exercice que le Commandant Jin lui avait imposé. Et, comme le Commandant Jin l’avait dit, une détermination farouche brûlait dans son regard.
Il avait déjà ce regard depuis que nous avions adopté la stratégie « la colère, c’est du carburant », mais à présent, il y avait aussi une désespérance plus profonde. Il avait même retiré son cache-œil.
Je ne savais pas s’il n’avait plus besoin de le porter ou si le Commandant Jin lui avait demandé de l’enlever pour qu’il s’habitue à cet œil, mais, quoi qu’il en soit, l’œil violet de Squirmy était désormais bien visible.
« Jin-Cheon… » l’appelai-je.
« … »
« Jin-Cheon. »
Il cessa de frapper dans le vide et se tourna vers moi. Puis il accourut et me serra soudain dans ses bras.
« Hnnngh… »
« … »
« Nnngh… hic… »
« … »
« Ugh… »
« … »
« Je te protégerai, mère. Ngh… J-Je te protégerai. Je te le jure, je te protégerai quoi qu’il arrive », dit Jin-Cheon.
« Mon petit garçon est vraiment adorable. Je lui jouerai du sifflet d’herbe plus tard. »
Tant que j’y étais, je décidai de vérifier la Fenêtre de statut de Squirmy, maintenant qu’il avait subi quelques changements. Je le fixai et les informations se mirent aussitôt à défiler.
Sa nature, qui était « Rêveur pur », était devenue « Rêveur torturé ».
« C-Ce n’est… pas forcément une bonne chose… mais ça, c’est important. »
[Trait hérité]
[Œil violet de la Lumière et du Temps — Mythique transcendant]
[Un nouveau type d’Œil mystique né de deux êtres transcendants. Il possède cinq capacités au total, dont deux sont actuellement actives. De nouvelles capacités seront débloquées à mesure que l’utilisateur progressera.]
[1. Sens de l’expansion temporelle — Permet à l’utilisateur de transcender partiellement le concept du temps absolu par sa perception. L’Œil violet de la Lumière et du Temps peut accélérer ou ralentir la perception du temps de l’utilisateur.]
[2. Jour et nuit — Vous avez reçu les bénédictions de la lumière et de l’ombre. Vous pouvez manier les deux éléments sans pénalité. Votre affinité avec ces deux éléments augmente sans pénalité. Vous pouvez utiliser les deux éléments simultanément sans pénalité.]
[3. Vision du futur — Lorsque certaines conditions seront réunies, vous pourrez entrevoir un avenir aléatoire sans pénalité.]
« Vision du futur ? »
Un nouveau trait avait été débloqué.
« Waouh… »
Ma mâchoire en tomba. À proprement parler, il s’agissait d’une version affaiblie de l’Œil qui perçoit l’essence, le passé et le futur de Kasugano Yuno. Comme il ne pouvait pas percer l’essence des choses, Squirmy ne pouvait pas voir les vies passées ou futures. Il ne pouvait même pas examiner le passé d’une cible.
Contrairement à elle, qui avait fini par assez bien maîtriser sa capacité, les futurs que Squirmy pouvait entrevoir étaient presque entièrement aléatoires.
Malgré tout, les avantages de pouvoir voir l’avenir dépassaient les mots. Il suffisait de penser au nombre de crises que nous avions surmontées grâce à Kasugano Yuno pour s’en convaincre.
« Pourquoi les capacités liées au temps ne cessent-elles d’apparaître ? »
Était-ce parce que les mots « Lumière et Temps », autrement dit la lumière et le temps lui-même, désignaient aussi le passage du temps ? Peut-être était-ce pour cela que des capacités issues de ce concept étaient apparues.
J’ignorais quelles conditions précises devaient être réunies pour activer cette capacité, mais, naturellement, je ne pus empêcher les commissures de mes lèvres de remonter devant ce nouveau bond de puissance monumental de mon petit garçon.
Je parcourus de nouveau sa Fenêtre de statut. Son énergie interne avait augmenté, et ses statistiques générales avaient également considérablement progressé. J’étais fier de voir que l’entraînement du Commandant Jin portait ses fruits. Un petit détail posait tout de même problème…
« Pourquoi… a-t-il… autant d’habitudes uniques ? »
Ses habitudes uniques se multipliaient. Certaines n’avaient même pas encore de description, peut-être parce qu’elles étaient en cours de formation. Cinq habitudes étaient en train de se développer, tandis que deux étaient déjà bien installées et visibles.
Sous « Lumière accueillante » et « Ombre affectueuse », je vis « Tourmenté » et « Affection dangereuse dans l’ombre ».
« Hein ? »
Cette habitude unique m’était diablement familière.
« Hein ? »
La formulation semblait avoir un peu changé, mais j’étais certain d’avoir déjà vu une habitude de ce genre quelque part.