Chapitre 1 664
« Je vais chercher Squirmy », dis-je.
Tant de choses avaient changé d’un seul coup.
« Ça me déstabilise complètement. »
J’en vins même à trouver convaincantes les explications du Commandant Jin. Ses raisons pour expliquer pourquoi ces vieux s’étaient soudainement retirés tenaient aussi la route.
Quelqu’un avait lancé un signal.
Alors que tout le monde s’observait et tâchait de tâter le terrain, un dingue avait jeté un énorme rocher dans la mare, provoquant des remous dans toutes les directions. La situation avait radicalement changé.
Un mouvement trop audacieux entraînerait inévitablement un bain de sang ; seuls quelques membres de chaque faction connaissaient donc probablement l’information. Ils n’étaient sans doute pas certains qu’elle soit assez fiable pour justifier de prendre un risque.
Ils devaient vérifier si les rumeurs au sujet de Murong Hwa-Yeon étaient vraies et, puisqu’ils devaient agir sans attirer l’attention, ils avaient probablement manœuvré dans l’ombre jusque-là. Mais les choses étaient différentes, à présent.
Ils avaient découvert par inadvertance qu’ils n’étaient pas les seuls sur la ligne de départ. Ils avaient aussi compris que, tandis qu’ils hésitaient encore, d’autres s’étaient déjà élancés.
Quelle qu’en soit la raison, ils avaient compris que les rumeurs sur Murong Hwa-Yeon allaient se répandre dans tout le murim des Plaines centrales.
Naturellement, ceux qui convoitaient Murong Hwa-Yeon depuis si longtemps ne pouvaient que paniquer. Avant même de savoir si les rumeurs étaient vraies, la meilleure chose à faire était de mettre Murong Hwa-Yeon en sécurité, coûte que coûte.
Je pris une longueur d’avance sur le Commandant Jin, qui me suivait, et me dirigeai vers Squirmy en levant le télescope.
Je ne voyais encore rien, mais en élargissant mon champ de vision, j’aperçus des groupes d’artistes martiaux armés qui se dirigeaient vers le Hebei.
Ils avaient tous le visage couvert, mais en consultant leurs informations avec l’Œil de l’esprit, je découvris d’où ils venaient.
« L’Alliance orthodoxe ? »
Les mots « Alliance orthodoxe » apparurent sous mes yeux. Puisqu’elle était en gros l’équivalent hérétique de l’Alliance martiale, je compris que la situation risquait d’être encore plus vaste que je ne l’avais imaginé.
À en juger par leur nombre, toute l’Alliance hérétique ne s’était pas mise en mouvement. Il semblait plutôt qu’un des groupes armés de l’alliance se dirigeait vers le Clan Peng, mais ils n’étaient pas venus en petit nombre.
Ils avaient surgi de nulle part au Hebei et semblaient avoir pris l’initiative. Je me demandai même s’ils n’avaient pas été les premiers à s’élancer.
Ils n’étaient pas les seuls à se diriger par ici. Malgré l’heure tardive, des torches s’allumaient partout, et je les voyais toutes à travers le télescope. Alors que tout aurait dû être plongé dans le noir, des lumières scintillaient de tous côtés, comme si j’observais une ville moderne.
Impossible de savoir s’ils réagissaient au mouvement soudain de l’Alliance orthodoxe ou s’ils se dépêchaient de partir de peur que quelqu’un ne leur ravisse Murong Hwa-Yeon. Mais voir tout ce monde s’armer n’annonçait rien de bon.
Plusieurs groupes d’artistes martiaux errants et des membres de la prestigieuse famille Eon de Jinju étaient déjà en route. Même quelques minables petits groupes, qui méritaient à peine le nom de sectes martiales, semblaient se hâter.
Naturellement, je compris que ça allait tourner au chaos. Avant même le lever du soleil, le lendemain matin, toutes les histoires à dormir debout et les rumeurs sans fondement imaginables se seraient répandues dans tout le murim.
Je continuai d’avancer lorsqu’une voix familière me parvint. Je tournai la tête et vis Peng Ga-Hee qui me regardait, alarmée.
« Murong Hwa-Yeon ! V-vous allez bien ?! »
Naturellement, je regardai Peng Ga-Hee s’approcher avec prudence. Pendant un instant, je me demandai si la famille Peng était au courant, elle aussi. Mais…
« Non, ils ne savent rien. »
Même s’ils étaient au courant, vu que toute la famille était à peu près composée de Deokgu à moitié finis, ça ne changerait probablement pas grand-chose.
« On nous a attaqués », dis-je en la fixant.
« N-nous savons. La famille est déjà à la poursuite des intrus. Je ne sais pas ce qui a pu provoquer tout ça… mais je suis heureuse que vous soyez saine et sauve. Non, surtout, pourquoi avez-vous fait vos bagages, Murong Hwa-Yeon ? » demanda Peng Ga-Hee.
« Je pars maintenant », répondis-je.
« P-pardon ? Q-qu’est-ce que vous avez dit ?! » s’écria-t-elle.
« J’ai dit que je partais maintenant », répétai-je.
« P-pourquoi partez-vous si soudainement ? A-attendez un instant, Murong Hwa-Yeon. Je dois aussi faire mes bagages ! » s’exclama-t-elle.
« Non. Je n’emmène que Gege et Jin-Cheon, vous n’avez donc pas besoin de venir », lui dis-je.
« Quoi ? M-mais… »
« C’est difficile d’expliquer la situation en détail pour l’instant. Comme vous pourriez mal comprendre, je vais me contenter de vous dire ceci : mes sentiments pour vous n’ont pas changé. Je vous promets de vous envoyer une lettre plus tard. Pour l’instant, restez ici avec les anciens du Clan Peng », lui ordonnai-je.
« Quoi ? Mais qu’est-ce que ça veut dire… Murong Hwa-Yeon ! Je ne comprends absolument rien à ce que vous racontez. P-pourriez-vous m’expliquer les choses d’une manière que je puisse comprendre ? » me demanda-t-elle.
« Vous vous souvenez de votre promesse ? » lui demandai-je.
« Quoi ? Quelle promesse… » marmonna-t-elle.
« Vous avez dit que s’il m’arrivait quelque chose, vous prendriez Jin-Cheon sous votre aile », lui rappelai-je.
« J-je sais. Bien sûr que je m’en souviens, mais pourquoi en parler maintenant… » demanda-t-elle.
Je n’avais pas encore fini de répondre à Peng Ga-Hee que les voix des sœurs Shim retentirent.
« M-ma dame ! »
« Mon Dieu ! Ma dame ! Qu’est-ce que tout ce remue-ménage ?! »
« Ma dame ! »
Je tournai aussitôt la tête pour m’adresser aux sœurs, moi aussi.
« Allez immédiatement à l’endroit indiqué sur la carte. Vous n’avez pas besoin d’emporter quoi que ce soit. Une fois là-bas, dites-leur que je vous envoie et suivez-les », leur ordonnai-je.
« Quoi ? M-mais… »
« Ne posez pas de questions et faites exactement ce que je vous dis. Haun ! » l’appelai-je.
« À vos ordres », répondit Haun.
« Prenez bien soin des sœurs », lui ordonnai-je.
« Je ferai ce que vous m’ordonnez, ma dame. »
« Je les confierai d’abord au Culte démoniaque, puis je les retrouverai en chemin. »
Je me remis en marche. Peng Ga-Hee me suivit, bien entendu, en continuant de parler.
« R-répondez-moi ! Murong Hwa-Yeon ! Expliquez-moi ce que tout ça signifie ! Dites-moi tout ce que vous savez ! Pourquoi quittez-vous soudainement le Clan Peng ?! Q-quelqu’un menace votre vie ?!
« Non, attendez, des assassins se sont introduits ici, c’est sûrement pour ça, n’est-ce pas ? Si c’est le cas, je vais dire à Père d’augmenter immédiatement le nombre de gardes ! Ce qui s’est passé aujourd’hui… une telle erreur ne se reproduira plus jamais ! Alors, pour l’instant, restez ici, en sécurité… » me supplia-t-elle.
« Je ne peux rien vous dire de plus pour l’instant », lui dis-je.
« Ne partez pas ! Murong Hwa-Yeon ! Non, si vous devez partir, emmenez-moi avec vous ! Je ne sais pas ce qui vous est arrivé, mais je peux vous aider… » insista-t-elle.
« Qu’est-ce qu’elle est chiante. »
« Si vous pouviez m’aider, je vous l’aurais déjà demandé », dis-je.
« Q-qu’est-ce que vous voulez dire par là ? » demanda-t-elle.
« Je veux dire que vous ne me serez d’aucune aide cette fois-ci », précisai-je.
« … »
« Murong Hwa-Yeon ! Vous… »
Je vis Peng Ga-Hee s’agripper inconsciemment à ma manche, mais…
« Lâchez-moi », dis-je.
« … »
J’arborai sans un mot l’air glacial de Murong Hwa-Yeon. Elle lâcha ma manche, la main légèrement tremblante. Elle avait l’air abattue, mais je ne lui accordai pas un regard de plus.
Je pouvais affirmer sans hésiter que si Peng Ga-Hee suivait Murong Hwa-Yeon, il y avait de très fortes chances qu’elle finisse morte. Il en irait de même si tout le Clan Peng du Hebei se rassemblait autour de Murong Hwa-Yeon.
C’était une famille martiale prestigieuse, qui jouissait d’une certaine réputation, mais comment pouvait-elle tenir tête à tout le murim des Plaines centrales alors que tous convoitaient le même trésor ?
Avec de la chance, elle pourrait tenir un jour ou deux… mais tôt ou tard, elle devrait choisir entre livrer Murong Hwa-Yeon ou voir toute sa famille écrasée.
Je la laissai derrière moi et ouvris la porte. Cette fois, je vis Squirmy.
« Quoi ? Il dort ? »
Le Commandant Jin avait apparemment fait quelque chose pour l’empêcher d’entendre le vacarme. Bon sang, on aurait même dit qu’il lui avait bloqué les points d’acupuncture pour l’endormir.
« Sérieusement, quel genre de salaud bloque les points d’acupuncture d’un gamin juste pour l’endormir ? Qu’est-ce que tu comptais lui faire après l’avoir endormi ? Bon sang. »
Cela dit, connaissant Squirmy, s’il se rendait compte qu’il se passait quelque chose, il déboulerait aussitôt. Je fis doucement circuler mon énergie interne et pressai de nouveau son point d’acupuncture. Sans surprise, il marmonna dans son sommeil.
« M-mère… »
« … »
« Jin-Cheon », dis-je.
« Oui… Mère. Votre fils est là », marmonna Jin-Cheon.
« Réveille-toi », dis-je.
« D’accord… » marmonna-t-il.
« Je t’ai dit de te réveiller tout de suite », dis-je.
« Ah ! M-mère ! » s’écria-t-il.
« On part. S’il y a quelque chose que tu veux emporter, dépêche-toi de faire ton sac », lui ordonnai-je.
« D-d’accord. »
Il ne protesta pas beaucoup. Il était assez perspicace pour comprendre instinctivement qu’il s’était passé quelque chose. Quand Squirmy sembla prêt, j’ouvris les bras dans sa direction. Il vint se blottir contre moi, l’air gêné.
Quand j’eus du mal à le soulever, il se laissa aller dans mes bras sans hésiter, comme s’il attendait ce moment depuis toujours.
« Le voyage sera long, alors prépare-toi », le prévins-je.
« M-mère, puis-je vous demander s’il s’est passé quelque chose ? » demanda Jin-Cheon.
« Je t’expliquerai quand la situation le permettra, ne t’inquiète pas trop. Quoi qu’il arrive, ton père et moi te protégerons », le rassurai-je.
« … »
« Nous sommes prêts, Gege », dis-je.
« Bien. Alors, partons. »
Sans prévenir, le Commandant Jin me souleva dans ses bras. Je m’attendais à ce qu’on voyage ainsi, mais…
« C-c’est un peu bizarre… »
Le Commandant Jin me portait, et je portais Squirmy. Alors que je me disais que ça devait être gênant pour lui, le Commandant Jin sembla trouver une solution et me prit dans ses bras comme une mariée. Puis, peut-être parce qu’il craignait que Squirmy ait froid, ou peut-être simplement pour faire un effort, il nous recouvrit d’un tissu fin.
Et, comme il ne supportait pas non plus les cheveux en bataille de Squirmy, il tendit même la main pour les remettre en place.
« C’est… plutôt rassurant, en fait. »
Rassurant ou pas…
« Ce salaud… prend étonnamment bien soin de Squirmy. »
Je ne pus m’empêcher d’être surpris par la douceur dont il faisait preuve, bien plus que je ne l’aurais cru.
Le Commandant Jin touchait les cheveux de quelqu’un d’autre à mains nues, sans la moindre hésitation ? Il ne réagissait même pas comme si c’était sale. Son propre enfant faisait peut-être vraiment exception.
« Nous partons. Dès que nous aurons quitté le Hebei, je trouverai un endroit convenable pour nous reposer et je te réveillerai. Alors, dors un peu en attendant », dit le Commandant Jin.
« D’accord. »
« Et… » Il s’interrompit.
« On dirait que la famille Eon de Jinju et l’Alliance orthodoxe se dirigent par ici, Commandant. Nous devrions sans doute éviter cette direction. »
— Je vois.
« Je pense qu’il vaudrait mieux aller vers le nord, en direction de la Mongolie-Intérieure, puis faire un détour par le Shanxi ou le Shaanxi. En ce moment, même des artistes martiaux errants et toutes sortes de minables vauriens affluent par ici.
« À cent pour cent, ça va tourner au bain de sang. Ils vont probablement aussi se battre entre eux, alors nous devrions filer d’ici au plus vite. Pas besoin de vous donner tous les détails, n’est-ce pas ? »
— Ça suffit. Comme si nous étions poursuivis ou complètement encerclés. À bien y réfléchir… toi non plus, tu n’as pas dormi. Tu peux dormir un peu. S’il se passe quelque chose d’inhabituel ou si j’ai besoin de te demander quelque chose, je te réveillerai.
« D’accord. »
Pour une raison ou une autre, il me semblait encore plus fiable et rassurant que d’habitude, aujourd’hui. Il avait même été gentil avec Squirmy. Pourtant, je me demandai instinctivement si tout cela ne faisait pas partie d’un stratagème pour me poignarder dans le dos pendant mon sommeil.
« Dormir, mon cul. Pourquoi est-ce que je te ferais assez confiance pour m’endormir ? »
Je me dis que c’était justement dans ces moments-là qu’il fallait se montrer particulièrement vigilant, mais…
« Bon sang… quelle balade confortable… »
Le trajet était bien plus confortable que je ne l’aurais imaginé. Sans que je m’en rende compte, mes paupières commencèrent à se fermer.