Chapitre 1 654
— Il dit que, s’il en a le temps, il viendra me voir ce soir. Dame Sorcière, ça ne te dérange pas si je sors un peu ce soir ?
Non, peut-être que ce ne serait pas un jour. À ce rythme, ça arriverait plus tôt que tard. À voir tout ce qui se passait, je soupçonnais que les trois idiots présents et le type qu’on appelait Heuk-Rang n’étaient pas les seuls concernés. Il y avait de fortes chances qu’il ait charmé des hommes partout où il était passé.
Franchement, c’était un miracle que rien ne se soit encore produit. C’était vraiment un aimant à hommes. Je me demandai même s’il était prudent de laisser un idiot pareil courir librement dans un monde aussi dangereux.
Je ne trouvai rien à dire et me contentai d’avaler mes paroles. Puis…
« Je n’ai aucune excuse. J-je vous présente à tous mes plus sincères excuses. »
La voix du Dragon combattant retentit.
« C’est vrai. Il faut encore régler tout ça. »
Il avait l’air complètement abattu. Les regards et les visages des autres Dragons et Phénix qui le fixaient n’avaient rien d’amical.
« Ils sont sur le point de le lâcher. »
« Et je remercie également Dame Murong… » ajouta le Dragon combattant.
Je m’attendais à ce qu’ils prennent leurs distances avec lui après aujourd’hui, mais…
« Hum… Je crois qu’il vaudrait mieux reporter ce Rassemblement du Dragon et du Phénix. Un incident malheureux s’est produit, et le jeune héros Bang aura sans doute besoin de temps pour s’en remettre. »
« … »
« … »
« Il n’est déjà plus le Dragon combattant. Maintenant, c’est le jeune héros Bang ? Ils viennent vraiment de le renier sur-le-champ ? »
La rapidité avec laquelle ils se retournaient contre lui était sidérante.
« Hum… Hem… »
« Vous devriez rentrer, jeune héros Bang. »
« … »
« T-très bien, dit le Dragon combattant. »
« … »
« Nous reprendrons contact avec vous, jeune héros Bang. »
C’était pratiquement un ordre lui intimant de partir sur-le-champ. Le Dragon combattant semblait parfaitement comprendre ce qui l’attendait ; il s’éloigna à pas lourds. Peu après, des voix résonnèrent dans la salle.
« J’ai toujours pensé que son caractère belliqueux finirait par lui attirer de sérieux ennuis… Au bout du compte, il a creusé sa propre tombe. Tss. »
« Il devrait s’estimer heureux d’avoir encore sa tête sur les épaules. Sans Dame Murong, il serait reparti estropié. »
« Même s’ils appartiennent à la Ligue sombre, il y a des limites à ne pas franchir. Insulter ainsi une autre secte… Il est allé beaucoup trop loin. À bien y réfléchir, cette issue était tout à fait naturelle. »
« J’aurais voulu intervenir moi-même, mais je n’en ai pas eu le courage. Comme l’a dit Dame Murong, ils appartiennent peut-être à la Ligue sombre, mais quelles que soient leurs méthodes, ce sont toujours des artistes martiaux qui respectent les arts martiaux et s’y consacrent. Tous ne commettent pas des atrocités qui font trembler le ciel et la terre. Il y a même des figures honorables, comme l’Empereur au sang de fer. Franchement, j’avais tellement honte que je n’osais plus relever la tête. Si j’en avais eu l’occasion, je me serais excusé moi-même. »
« Exactement. Les temps ont changé. On ne peut pas traiter aveuglément quelqu’un de méchant et l’insulter simplement parce qu’il appartient à une autre secte, suit la voie hérétique ou vient de la Ligue sombre. Le murim change peu à peu. Et n’est-ce pas précisément à des artistes martiaux prometteurs comme nous qu’incombe la responsabilité de guider ce changement ? »
« Waouh… Ces salauds sont absolument écœurants. »
« N’êtes-vous pas d’accord, Dame Peng ? »
« Bon sang, ils sont répugnants. L’avenir des factions orthodoxes est sombre… incroyablement sombre. Incroyable. Tout simplement… incroyable. »
Leur soudaine amabilité envers Peng Ga-Hee en disait long. Même une personne aussi peu perspicace qu’elle n’avait pas pu manquer de comprendre leurs intentions après avoir passé autant de temps avec ce groupe. Ça sautait aux yeux.
Maintenant que Peng Ga-Hee se faisait remarquer, ils s’acharnaient naturellement sur le Dragon combattant tout en essayant de l’attirer dans leur cercle. Sung Ji-Hoon, qui avait passé toute sa vie à être ouvertement ostracisé plutôt que subtilement mis à l’écart, ne comprenait pas ce qui se tramait.
Il semblait entièrement absorbé par l’idée de sa rencontre de ce soir.
Pendant ce temps, je sentis mon propre visage s’échauffer tant ces salauds étaient sans vergogne.
« Ils essaient de se faire bien voir de la fille qui leur plaît ? »
Après tout, ils n’avaient peut-être pas eu d’autre choix. À vrai dire, ils n’avaient pas complètement tort. Le Dragon combattant s’était bel et bien conduit de façon honteuse, et la manière dont tout cela s’était terminé était tout aussi pitoyable. Pour ces jeunes artistes martiaux, impossible de le défendre.
À vrai dire, principes mis à part, je doutais qu’aucun d’eux ait eu le courage d’intervenir au départ. S’ils l’avaient fait, ils auraient souffert le martyre ou seraient morts. L’affrontement avait été bref, mais tous ceux qui se trouvaient ici avaient manifestement ressenti une peur inexplicable et un sentiment de défaite face à ces hommes en noir.
C’était peut-être leur façon d’effacer ce sentiment.
« Ils ne font que se trouver des excuses. »
Ils se persuadaient qu’ils n’avaient pas eu peur. Ils essayaient de se convaincre qu’ils auraient eu le courage de croiser le fer avec les membres de la Ligue sombre, quitte à y laisser la vie, mais qu’ils avaient choisi de s’abstenir parce que Murong Hwa-Yeon avait raison. Le Dragon combattant était responsable de ce qui s’était passé et avait fini par en payer le prix.
Ce n’était que de l’autosatisfaction. Ils semblaient même croire que cela leur donnerait meilleure apparence aux yeux de Black Cloud.
« Dame Peng ? »
« … »
« Le peu d’estime qu’il me restait pour eux vient de disparaître. »
« Soupir… »
« ??? »
« Allons-y, Murong Hwa-Yeon, dit Peng Ga-Hee. »
« Hein ? Pourquoi ? Je dois encore parler au Dragon de l’Épée. »
« … »
« Ils sont tellement répugnants que je n’arrive presque plus à les écouter », se plaignit-elle.
« ??? »
« Venez aussi, Dame Black Cloud », ajouta-t-elle.
« M-moi aussi ? demanda Black Cloud. »
« Je ne comprends pas pourquoi vous êtes si contrariée, Dame Peng », intervint l’un des membres.
« Je ne suis pas contrariée. Je suis simplement déçue par vous tous. Vous débarrasser aussi facilement de quelqu’un avec qui vous avez tant partagé… » dit Peng Ga-Hee.
« Allons, allons… nous débarrasser de lui ? Quand avons-nous donc abandonné le jeune héros Bang ? Nous essayions seulement de nous montrer prévenants envers lui… Et puis, ce qui vient de se passer, c’est tout de même la faute du jeune héros Bang… »
« Ce n’est pas la question. Je ne pense pas non plus qu’il ait eu raison. Il a été impoli et en a payé le prix, mais je trouve quand même que vous avez tort. Quand quelqu’un qui suit la même voie que vous commet une erreur, ne devriez-vous pas le soutenir au lieu de l’abandonner ?
Ne devriez-vous pas rester à ses côtés plutôt que de le jeter aux oubliettes ? N’était-ce pas le but de ce rassemblement ? Il ne s’agissait pas seulement de se réunir pour boire quelques verres. N’était-ce pas l’occasion de se faire des amis sur qui compter dans le murim ? demanda-t-elle. »
« … »
« Que vous organisiez un autre Rassemblement du Dragon et du Phénix ou non, c’est votre affaire. Mais ne prenez pas la peine de m’envoyer une nouvelle invitation. À partir d’aujourd’hui, je renonce au titre de Phénix, déclara-t-elle. »
« Dame Peng ! »
Bang !
Dans un grand fracas, Peng Ga-Hee repoussa sa chaise du pied et se leva, puis se dirigea résolument vers la sortie. Naturellement, je jetai un coup d’œil autour de la salle.
Zhuge je-ne-sais-quoi fronçait les sourcils, tandis que les autres Dragons semblaient complètement décontenancés. Même le Dragon de l’Épée paraissait profondément mécontent de la tournure des événements, comme en témoignait son visage sombre et contrarié.
Le Phénix empoisonné avait l’air tout aussi stupéfaite. Elle semblait s’empresser de préparer ses excuses et balbutia : « D-Dame Murong… Enfin, c’est… »
Il me semblait que je devais dire quelque chose.
« … »
« Ga-Hee m’avait beaucoup parlé de vous… »
« … »
« Vous devriez avoir honte de vous, bande de minables », dis-je.
« … »
« M-Murong unni, c’est juste que… enfin… » dit le Phénix empoisonné, sans finir sa phrase.
« … »
« Dire que de misérables vauriens comme vous êtes destinés à devenir les chefs de vos sectes et de vos clans… Vous êtes censés guider l’avenir des factions orthodoxes… C’est tellement absurde que je ne trouve même pas les mots », dis-je.
« C-comment osez-vous dire une chose pareille, Dame Murong ! Qui que vous soyez, vous devez répondre de vos paroles ! »
Je tournai le regard vers le Dragon de l’Épée. Naturellement, je lui répondis par un sourire légèrement moqueur. Je n’avais pas le temps de préparer le terrain comme il fallait, mais je pouvais au moins semer une graine.
« Cela dit… ce n’est peut-être pas forcément vrai », ajoutai-je.
« Ils ont dit qu’il était ambitieux. »
Il comprendrait. Je devais simplement lui faire sentir que je savais quelque chose qu’il ignorait. Après avoir jeté un regard rapide à Sung Ji-Hoon, je me retournai comme si j’allais partir.
Au moment voulu, une transmission vocale m’atteignit.
— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?
« Va trouver le Vénérable de l’Épée de Kunlun. Alors, tu comprendras exactement ce que je voulais dire. »
« Exactement. Tu ne seras pas le prochain chef de secte. Le véritable successeur est formé par le Vénérable de l’Épée de Kunlun. »
— Mais de quoi parlez-vous ?
Je n’avais pas l’intention de satisfaire davantage sa curiosité. S’il avait un peu de jugeote, il partirait chercher le Vénérable de l’Épée de Kunlun, qui vivait en retraite quelque part dans les monts Kunlun, et éliminerait discrètement son disciple.
Tous ceux qui s’étaient réunis ici portaient le nom des factions orthodoxes, mais leurs actes n’avaient rien à envier à ceux de la Ligue sombre. Non, ils étaient même pires, si l’on y réfléchissait.
« Il y a une raison pour laquelle on les traite d’hypocrites. »
Entendre de mes propres oreilles les accusations que les factions hétérodoxes ne cessaient de lancer, tout en voyant l’hypocrisie des membres des factions orthodoxes se déployer sous mes yeux, était une expérience inoubliable.
« Et puis… enfin. Il ne faut pas réfléchir longtemps pour comprendre, non ? Ces idiots ne sont certainement pas les seuls pourris. »
Si l’eau était sale à la source, le ruisseau en aval ne pouvait pas être propre. Il suffisait d’un peu de bon sens pour comprendre qu’ils avaient forcément appris ça de quelqu’un. Je n’avais pas encore visité l’Alliance martiale, mais, Alliance ou pas, je pouvais déjà les imaginer se battre bec et ongles pour protéger leurs intérêts.
Je parierais qu’il existait plus d’une secte dite orthodoxe qui semait autant le chaos dans le murim que les membres des factions hétérodoxes. Les Neuf Sectes et un Gang, tout comme les Cinq grands clans… aucun n’y ferait exception.
« … »
Sept heures plus tard, je constatai de mes propres yeux que ma prédiction était juste.
« … »
« C-comment quelqu’un a-t-il pu commettre un acte aussi monstrueux ? »
« Hic… Chef du culte ! »
« Ouuiiin ! Comment… comment est-ce possible ?! »
« Pourquoi… le Chef du culte est-il emprisonné dans un endroit pareil ? Hic… ouiiiin… »
Une vision atroce, à vous donner la nausée, se déroula sous mes yeux. Je pensais qu’avec l’aide de nos invités du Culte du Démon céleste, nous trouverions bientôt la prison, mais je n’aurais jamais cru que nous en repérerions l’emplacement avant même qu’une nuit entière se soit écoulée.
L’état du Démon céleste était si pitoyable que le qualifier d’atroce ne suffisait même pas à le décrire. Rien qu’à le regarder, j’en avais le cœur retourné. Sans m’en rendre compte, je fronçai les sourcils en m’adressant à l’oncle que je m’étais fait seulement sept heures plus tôt.
« … »
« C’est… forcément l’œuvre de l’Alliance martiale, oncle. »
« … »
« Il est aussi possible… qu’ils aient convoité les arts martiaux du Culte du Démon céleste… » ajoutai-je.
« On ne peut pas écarter cette hypothèse. »
« … »
« … »
« Merci, Hwa-Yeon… Vraiment… merci… »
« Hic… ouiiiin… Chef du culte… Chef du culte ! »
Je ne savais pas pourquoi quelqu’un avait commis une telle atrocité, mais…
« Ces pourritures d’orthodoxes… hic ! Faire ça… à notre Chef du culte… »
« Nous les tuerons tous ! Jusqu’au dernier de ces hypocrites de l’Alliance martiale paiera de sa vie ! »
À Hebei, l’Alliance du murim semblait bel et bien avoir commis une atrocité si monstrueuse qu’elle défiait toute humanité.