Chapitre 1 649
« J’ai toujours aimé regarder les oiseaux s’élever dans les cieux », commentai-je.
« P-Pourquoi vous me dites ça tout à coup, Murong Hwa-Yeon ? » demanda Peng Ga-Hee.
« … »
« Bravo, tu as complètement cassé l’ambiance. C’était censé être le moment le plus émouvant. »
« … »
Je savais bien que j’allais sortir une banalité embarrassante, alors la réaction de Peng Ga-Hee me piqua plus que prévu. Malgré tout, je la regardai d’un air sérieux.
« Concentre-toi, Hwa-Yeon. Ne gâche pas l’ambiance, maintenant. »
Un léger sourire se dessina sur mon visage. Comme prévu, l’expression de Peng Ga-Hee se fit peu à peu sérieuse, elle aussi.
« Ce que l’on voit ne révèle pas toujours toute la vérité. Ces oiseaux ont l’air de pouvoir voler où bon leur semble. Ils semblent insouciants, glissant dans le ciel, magnifiques et sans le moindre souci.
— Mais chacun porte son propre fardeau et a ses raisons de voler. Songe au nombre de fois où ils ont dû battre des ailes pour en arriver là. Et malgré tout, ils continuent de parcourir des distances inimaginables pour leur groupe et leur famille. »
« … »
« Rien n’est parfait en ce monde. Rien n’est aussi beau qu’il y paraît au premier abord. Je sais que tu as une haute opinion de moi, Peng Ga-Hee, mais je suis loin d’être parfaite. Tu as vu comme je perds tous mes moyens dès que Jin-gege se tient devant moi.
— Je ne suis pas différente de toi. Je ne suis qu’une personne ordinaire qui lutte chaque jour. Qui se demande comment mieux élever Jin-Cheon. Qui s’inquiète. Qui fait des erreurs. Une personne ordinaire, comme ces oiseaux », avouai-je.
« Ah… »
« Est-ce que j’avais l’air parfaite quand je m’accrochais à Jin-gege ? » demandai-je.
« C-C’est… »
« Tu sais à quel point je t’étais reconnaissante de m’avoir soutenue, ce jour-là ? » dis-je.
« … »
« Et à quel point j’étais soulagée de savoir que j’avais quelqu’un de mon côté ? » ajoutai-je.
« Ne te méprends pas, Murong Hwa-Yeon ! J-Je ne l’ai pas fait pour toi ! C’est juste que… le chef de clan Jin était… vraiment exaspérant, à l’époque… » marmonna-t-elle.
« Et voilà qu’elle recommence.
Rouge de honte, elle protesta. Pour une raison ou une autre, même ça la rendait adorable.
« Je n’ai jamais vraiment aimé appartenir à un groupe, mais j’imagine qu’il y a une raison pour laquelle les oiseaux et les gens comme nous choisissent de se rassembler. Et… je ne peux pas nier que ta présence est devenue pour moi une source de force immense », avouai-je.
« … »
« Oui… Je suis vraiment heureuse d’avoir enfin l’impression de m’être fait une véritable amie », lui dis-je.
« Hmph ! »
« C’est tout ? C’est tout ce que j’ai en retour ? »
Elle détourna brusquement la tête, et je ne pus m’empêcher de me demander si j’avais échoué parce que j’étais allée trop vite.
« Elle n’arrive même pas à me regarder dans les yeux. »
Voyant qu’elle ne parvenait pas à soutenir le regard de Murong Hwa-Yeon, je compris que mes paroles avaient fait mouche. Elle marmonna alors : « Je… Je ressens la même chose. M-Mais… je suis surprise, Murong Hwa-Yeon.
— Je ne m’attendais pas à entendre quelqu’un comme toi dire une chose pareille. Je… je t’ai vraiment prise pour une personne sans cœur. »
« ??? »
« Tu te souviens ? » demanda-t-elle.
« ??? »
« T-Tu ne vas pas me dire que tu as oublié ?! Quand on s’est rencontrées, au Liaoning ! » s’écria-t-elle.
« Je… je m’en souviens », marmonnai-je.
« J-Je vois. Enfin… tu ne pouvais pas l’avoir oublié. C’est un peu gênant de le dire moi-même, mais… la danse de l’épée que tu as exécutée à l’époque était si belle… À vrai dire, j’ai créé l’Art du Lotus du Sabre et l’Art du Lotus de la Paume après avoir vu cette danse…
— Bref ! À l’époque, tu étais si froide avec moi ! C’est vrai, j’étais assez pitoyable, mais… tu m’as dit de ne plus jamais te parler ! Tu m’as même dit de dégager ! » expliqua-t-elle.
« Hé, ne te mets pas à pleurer. Qu’est-ce qui te prend ? Je ne me souviens même pas de tout ça.
« Je n’étais simplement pas dans mon état normal, à l’époque », lui dis-je.
« Je sais ! Je le sais, maintenant ! Je sais tout ! Je sais que tu avais tes raisons, et je sais à quel point tu as changé depuis. Bref ! Cette fois, je veux entendre ta réponse ! » exigea-t-elle.
« ??? »
« Tu m’as déjà dit que tu me considérais comme une amie… mais je veux encore entendre ta réponse ! » précisa-t-elle.
« Je ne comprends absolument pas ce qui se passe.
Forcément, je me sentis nerveuse, car je n’avais pas la moindre idée de ce qu’elle allait me demander. Je jetai un coup d’œil à Peng Ga-Hee et la vis se redresser encore plus que d’habitude avant de prendre une grande inspiration.
On aurait dit un petit herbivore qui se gonflait pour se donner du courage.
« Murong Hwa-Yeon ! » s’exclama-t-elle.
« … »
« Veux-tu être mon amie ?! » me demanda Peng Ga-Hee.
« On est à l’école primaire ou quoi ?
« … »
« C’est encore une tradition des Plaines centrales, ce genre de truc ? »
Depuis quand fallait-il officialiser une amitié en faisant une déclaration ? Ce n’était pas comme s’il fallait dire « Soyons amis » pour que cela compte. Même Kim Hyunsung n’avait jamais fait ça. Jamais il ne m’avait regardée dans les yeux pour me demander : « Monsieur Kiyoung, voulez-vous être mon ami ? » Ce n’était pas comme ça que fonctionnait l’amitié.
Quand on s’entendait naturellement, on devenait amis. C’était du bon sens. Les règles avaient-elles changé sans que je m’en aperçoive ?
Maintenant que j’y pensais, Sung Ji-Hoon avait fait quelque chose de semblable, une fois. Il ne m’avait pas vraiment fait de déclaration, mais il me forçait sans cesse à le rassurer en lui disant qu’on était amis. Attends, maintenant que j’y pense…
« C’est vrai, il faisait ça, non ?
Sur Terre, il m’avait demandé un jour après les cours si je voulais être son ami, tout tremblant. Pourtant, on passait déjà du temps l’un chez l’autre, à lire des mangas, à regarder des animes, à porter des tenues ridicules et même à aller à des événements ensemble.
J’avais accepté toutes sortes de trucs gênants avec lui, et il voulait quand même m’entendre dire à voix haute qu’on était amis.
« Je me demande ce qu’il devient. »
« … »
Chassant cette pensée inutile, je reportai mon regard devant moi et retrouvai Peng Ga-Hee, toujours debout là, tremblante. Pour une raison quelconque, la scène se superposa à ce vieux souvenir, et je ne pus m’empêcher de sourire.
« On est déjà amies. Qu’est-ce que tu attends comme réponse ? » demandai-je.
« A-Alors, c’est oui ou non ?! » demanda-t-elle.
« Oui, soyons amies », répondis-je.
« … »
« B-Bien ! M-Mais ne te méprends pas, Murong Hwa-Yeon ! Je n’ai pas renoncé à ma grande ambition de te vaincre ! N’oublie jamais que je suis ta plus grande rivale. Ne baisse pas ta garde. Continue de progresser ! » me prévint-elle.
« Tu fais tellement d’efforts pour ne pas sourire que ça se voit à des kilomètres.
« O-Oh… tu as raison. À partir d’aujourd’hui, nous sommes officiellement de vraies amies. Il faut qu’on le fasse savoir à tout le monde. Les gens des Plaines centrales nous connaissent déjà comme les Deux Fleurs qui terrassent le mal, mais beaucoup ignorent encore que nous sommes amies. Ah ! Et il faudra aussi préparer la cérémonie ! » s’exclama-t-elle.
« … Quelle cérémonie ?
« Nous la célébrerons sous l’arbre du Clan Peng où nous nous sommes rencontrées. Nous inviterons des gens… et partagerons une coupe rituelle », ajouta-t-elle.
« … »
« Attends un peu. À bien y regarder, elle ne parle pas d’une amitié ordinaire… »
On aurait plutôt dit qu’elle nous proposait de devenir sœurs jurées. Cela dit, dans les Plaines centrales, les relations commençaient et s’achevaient pratiquement avec ce genre de liens officiels.
Il semblait exister différents degrés de proximité entre les personnes liées par serment, mais à en juger par l’expression de Peng Ga-Hee, elle parlait comme si nous étions devenues sœurs jurées.
Ça m’avait prise au dépourvu, mais plus j’y pensais, moins cela me dérangeait. Après tout…
« N’avait-elle pas dit que les sœurs jurées veillaient aussi sur la famille l’une de l’autre ? À vrai dire, ça m’arrange parfaitement.
C’était exactement ce que je voulais lui demander au départ.
« Alors, il va falloir choisir une date tout de suite ! Tu m’as dit que tu aimais regarder les oiseaux s’élever dans le ciel, Murong Hwa-Yeon, alors nous devrions organiser la cérémonie avant le départ des oiseaux migrateurs ! » proposa-t-elle.
« Attends… »
« On pourrait même annuler complètement le Rassemblement du Dragon et du Phénix », dit-elle.
« Non », répondis-je.
« Pardon ? »
« Je dois quand même aller voir ce Dragon de l’Épée, ou quel que soit son titre. »
« J’ai déjà donné ma parole : j’irai. Si je me désiste maintenant, les gens ne feront que se moquer de moi », lui expliquai-je.
« Ah… c’est vrai. Bien sûr. Tu l’as dit toi-même, Murong Hwa-Yeon… » répondit-elle.
« D’ailleurs, je ne crois pas qu’une cérémonie de ce genre soit ce qui compte vraiment », dis-je.
« J’ai déjà participé à une cérémonie, et ça me suffit largement. Je ne recommencerai pas. »
« Il suffit que chacune considère l’autre comme une véritable amie. Savoir que tu seras à mes côtés me suffit amplement », lui dis-je.
« Pardon ? »
« C’est rassurant de savoir que, s’il m’arrivait quelque chose, j’aurais une amie à qui confier Jin-Cheon », ajoutai-je.
J’avais tendu l’appât un peu trop ostensiblement, mais, comme prévu, elle ne remarqua rien et mordit à l’hameçon sur-le-champ.
« Bien sûr ! J’ai déjà juré que je deviendrais la tante du petit Jin-Cheon. Je ne pense pas qu’il arrivera quoi que ce soit, mais s’il t’arrivait quelque chose, Murong Hwa-Yeon, je prendrai bien soin de Murong Jin-Cheon. Tu n’as pas à t’inquiéter.
— M-Mais, Murong Hwa-Yeon… » Elle marqua une pause avant de reprendre. « Je crois que… le café est fermé. »
« … »
« … Sérieusement ? »
Je ne pus m’empêcher de rire jaune. Nous avions fait tout ce chemin pour boire une tasse de café, et nous nous retrouvions devant une porte bien fermée, exactement comme l’avait dit Peng Ga-Hee.
« I-Il ne nous reste plus beaucoup de temps… On ferait peut-être mieux de rentrer », suggéra-t-elle.
« … »
Je n’avais même plus l’énergie de répondre. J’étais venue ici pour reprendre des forces avant de me jeter à corps perdu dans le chaos du Rassemblement du Dragon et du Phénix, et mon plan était tombé à l’eau.
Elle remarqua peut-être à quel point j’étais déçue, car Peng Ga-Hee s’agita nerveusement à côté de moi. Tout en observant ma réaction, elle murmura avec prudence : « O-On pourrait peut-être revenir demain. »
La journée avait été ponctuée d’un imprévu après l’autre, mais ce qui m’attendait ensuite dépassait tout ce que j’aurais pu imaginer. Quand nous arrivâmes enfin au Rassemblement du Dragon et du Phénix, Peng Ga-Hee ne fut pas la seule à m’observer nerveusement.
« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Je ne parlais pas du Phénix empoisonné et du Dragon combattant, qui s’étaient déjà couverts de ridicule, ni des quelques petites frappes qui restaient. Non, il y avait quelqu’un d’autre.
Elle ressemblait à la version féminine d’un visage qui m’était très familier, et elle se tenait là, tremblante, jaugeant prudemment ma réaction.
Il y avait bien quelques différences, mais son visage portait suffisamment de traces de cet homme pour qu’il soit impossible de se tromper.
« … »
« Sung Ji-Hoon ? »
Le Héros de l’Épée sacrée, Sung Ji-Hoon, avait les cheveux coiffés en deux couettes et ruisselait de sueur froide.
« Non. Non, sérieusement, qui porte des couettes dans les Plaines centrales ? »
« … »
« Et pourquoi, bon sang, porte-t-il six épées ? Qu’est-ce que c’est que ces bandages autour de son bras droit ? Et pourquoi a-t-il aussi une lance et une hache attachées dans le dos ? C’est quoi, ce concept de personnage complètement débile ? »