Chapitre 1 645
« Non, là, c’est exagéré. C’est toujours notre Hyunsung. Notre adorable régresseur. Celui qui a traversé tant d’épreuves à mes côtés… »
Alors pourquoi ne me semblait-il pas adorable aujourd’hui ? Et pourquoi avais-je l’impression qu’il ne le serait pas davantage demain ?
« Nous sommes littéralement les deux moitiés d’une même âme. Des partenaires liés par le Manuel d’instructions de la Régression. »
« … »
« Bon, et alors, si son visage a changé ? »
« … »
« Attends… soupir… »
Il n’y avait vraiment personne dont la longueur d’onde était plus proche de la sienne ? Cela dit, s’il n’y avait eu aucune compatibilité, il n’aurait pas pu posséder ce corps. Il devait bien y avoir un minimum de résonance.
Malheureusement, toutefois, son apparence ne gardait pas la moindre trace de Kim Hyunsung. À vrai dire, il ne lui ressemblait même pas à un pour cent.
J’en venais à me demander si ce n’était pas son visage, mais quelque chose d’invisible — ses organes ou son système nerveux, par exemple — qui correspondait. C’était comme si toute trace de Kim Hyunsung avait été effacée.
Je m’efforçai de trouver quelque chose qui lui ressemblait, mais c’était peine perdue. En y regardant de plus près, je me dis que ses sourcils avaient peut-être un petit air de famille, mais j’avais l’impression de me forcer, même là.
J’avais du mal à comprendre pourquoi il avait fini par posséder quelqu’un qui lui ressemblait si peu. Bien sûr, si la possession reposait sur son statut ou sa situation plutôt que sur une pure compatibilité spirituelle, cela s’expliquait un peu mieux, mais…
« Il y a quelque chose qui cloche… »
Je ressentais une véritable dissonance cognitive. J’en venais presque à croire que le visage de Kim Hyunsung avait compté dans le choix du régresseur.
« Restons raisonnables. »
J’étais sûr que, lorsque Kiyoung de la Première Vie avait choisi Kim Hyunsung comme régresseur, son beau visage avait pesé dans la balance. Comme preuve — et cela va peut-être sembler cruel —, même si mon grand frère était plus fort et plus droit que Kim Hyunsung, il ne serait quand même pas choisi comme régresseur.
Désolé, mais je n’arrivais tout simplement pas à imaginer mon grand frère lié au Manuel d’instructions de la Régression.
« J-je ne saurais pas vraiment l’expliquer, mais… oui… ça ne collerait tout simplement pas. Mon frère comme partenaire du Manuel ? Non… »
La vérité encore plus triste, c’était qu’il n’existait sans doute pas un seul monde où mon grand frère était plus fort que Kim Hyunsung. D’après toutes les données que j’avais accumulées, les beaux gosses étaient toujours plus forts et plus capables que les autres.
C’était absurde, mais j’en étais arrivé à cette conclusion tout naturellement.
« Il n’a pas l’air bien impressionnant. »
Naturellement, je pensais qu’il ne représenterait pas une grande menace pour la famille de Squirmy. Le fait qu’il ait atterri dans un corps aussi peu compatible signifiait que Kim Hyunsung avait possédé quelqu’un d’insignifiant.
Il ne pourrait pas utiliser les aptitudes ni les pouvoirs surnaturels qu’il avait apportés du continent. En fait, même manier une épée lui serait probablement difficile, car son corps et son âme resteraient désaccordés.
Même avec mon Œil de l’esprit, rien ne ressortait chez lui. Ses statistiques n’étaient pas mauvaises, mais même s’il progressait correctement, son potentiel se limiterait probablement à… disons, un peu plus fort que Rafael, le détecteur de puissance sur pattes. Bien sûr, le plus grand talent de Kim Hyunsung était de repousser ses propres limites.
Il subirait peut-être transformation après transformation, gagnant en force et ressemblant peu à peu davantage à son ancien lui-même. Mais nous n’allions pas rester les bras croisés en attendant. Ce n’était pas tant Kim Hyunsung lui-même que le vieil homme à ses côtés qui attirait mon attention.
« … »
« Le Vénérable de l’Épée de Kunlun ? »
Son titre à lui seul en imposait. Et ses états de service, encore plus. Il semblait même avoir atteint le Royaume mystérieux. À en juger par l’atmosphère entre eux, il semblait lié à Kim Hyunsung par une relation de maître à disciple ; impossible, dans ces conditions, de ne pas garder un œil sur lui.
« Ce vieil homme va poser problème. »
Même si le niveau moyen des arts martiaux dans la Douzième Dimension était supérieur au nôtre, les maîtres ayant atteint le Royaume mystérieux n’étaient pas légion. Même sur le continent, quelqu’un de ce niveau aurait été considéré comme une figure semi-mythique.
À vrai dire, il avait déjà fait son premier pas vers la transcendance. Rien que cela en disait long. Ce n’était qu’un pas, mais la différence entre le franchir et échouer à le faire était immense.
Quelqu’un comme lui évoluait à un tout autre niveau que le commun des mortels. J’ignorais encore quel rôle jouerait le vieil homme, mais sa seule présence aux côtés de Kim Hyunsung me mettait mal à l’aise.
« Le Vénérable de l’Épée de Kunlun… le Vénérable de l’Épée de Kunlun… Je devrais peut-être me renseigner sur la Secte Kunlun. »
À bien y réfléchir, je ne savais pas grand-chose de la Secte Kunlun. Inutile d’y réfléchir davantage. Je me tournai aussitôt vers Peng Ga-Hee. Elle tressaillit visiblement de surprise et demanda : « I-il y a un problème, Murong Hwa-Yeon ? »
« … »
« V-vous vouliez me demander quelque chose ? » ajouta-t-elle.
« J’aimerais savoir quelque chose », répondis-je.
« À… à moi ? Vous avez une question… pour moi, Murong Hwa-Yeon ? » demanda-t-elle.
« Je me demande ce qu’elle pense de Murong Hwa-Yeon. »
« Je voulais simplement vous interroger sur les Neuf Sectes et la Secte des Mendiants. Si vous savez quelque chose… » lui dis-je.
« Ahhh ! J-je vois ! » s’exclama-t-elle.
« … »
« C’est normal que ça vous intrigue. Vous êtes peut-être la redoutable Murong Hwa-Yeon, mais vous débutez encore dans le murim. Vous venez seulement de décider de vous faire un nom ; il est donc naturel que vous souhaitiez en apprendre davantage sur les organisations qui façonnent le murim des Plaines centrales.
« Vous savez déjà tout sur les Cinq Grandes Familles, alors les Neuf Sectes et la Secte des Mendiants viennent naturellement ensuite. Même si je doute que vous cherchiez de simples renseignements… » dit-elle.
« … »
« J’ai seulement peur de ne pas être à la hauteur de vos attentes. Pour être honnête, le Clan Peng a toujours été plutôt… direct. Nous ne sommes pas vraiment réputés pour recueillir des renseignements. Ce n’est pas qu’il y ait de quoi s’en vanter, bien sûr, et je détesterais vous décevoir… »
« … »
« Ah, mais quand on parle des Neuf Sectes et de la Secte des Mendiants, impossible de ne pas mentionner Shaolin. C’est de fait la secte qui mène les autres. Inutile de préciser qu’elle a formé d’innombrables maîtres martiaux et qu’elle demeure aujourd’hui l’un des piliers des factions vertueuses… » ajouta-t-elle.
« J’ai vraiment posé la mauvaise question. »
À peine eus-je parlé qu’elle se lança dans un long discours. Au même moment, je remarquai que le visage du Commandant Jin s’assombrissait peu à peu. Son expression disait clairement : « Pourquoi gâcher un voyage jusque-là paisible en la lançant sur ce sujet ? »
Je n’avais pas grand-chose à répondre pour ma défense. Je savais moi-même que j’avais fait une erreur dès que je lui avais posé la question.
« Par exemple ! »
« E-elle parle beaucoup trop. »
D’habitude, elle était plutôt du genre silencieux, mais quand elle se lançait, rien ne pouvait l’arrêter. Parfois, c’était une qualité admirable. Cette fois, toutefois, j’avais posé une question beaucoup trop large.
« Je voudrais en savoir plus sur la Secte Kunlun. »
« Ah ! La Secte Kunlun ! » s’exclama-t-elle.
« … »
« Murong Hwa-Yeon… ne me dites pas que… » marmonna-t-elle.
« Et maintenant ? »
« Vous comptez étendre votre influence au-delà du Shaanxi, du Gansu et du Sichuan… jusqu’au Qinghai ? » demanda-t-elle.
« … »
« Je pensais que ce voyage nous ferait seulement traverser le Henan… peut-être jusqu’au Hubei, tout au plus. Mais maintenant, vous vous renseignez sur la Secte Kunlun ? Vous dépassez toujours mes attentes. Qui aurait cru que vos plans étaient déjà aussi avancés… Haaa… Ça chamboule complètement les miens », dit-elle.
« … »
« Enfin, puisque vous m’interrogez sur la Secte Kunlun… je me dois de satisfaire votre curiosité. Après tout, c’est bien le moins que je puisse faire en tant que… en tant qu’amie », marmonna-t-elle.
« Merci », répondis-je.
« Hmph… hmph ! »
« ??? »
« Bref, pour vous expliquer… comme vous le savez déjà, la Secte Kunlun est l’une des grandes sectes vertueuses, installée dans les monts Kunlun. Comparée aux autres sectes prestigieuses, elle se montre particulièrement hostile aux voies hétérodoxes.
« C’est tout naturel, vu l’environnement dans lequel ses membres ont grandi. Le Xinjiang, où réside le Culte démoniaque, est juste à côté. Depuis sa fondation, la secte a pour vocation d’éradiquer le mal et de défendre la vertu », expliqua-t-elle.
« … »
« Son influence a peut-être décliné, mais c’est toujours une secte que personne n’oserait sous-estimer. Contrairement aux autres sectes vertueuses, qui peuvent se permettre de connaître des périodes de paix, la Secte Kunlun se tient toujours en première ligne.
« Le Culte démoniaque s’est fait discret ces dernières années ; leurs exploits ne sont donc plus aussi célébrés qu’autrefois. Pourtant, la secte continue de former des étoiles montantes renommées et des artistes martiaux dignes du titre de « Plus fort sous le ciel » », ajouta-t-elle.
« … »
« L’exemple le plus célèbre, c’est le Vénérable de l’Épée de Kunlun », ajouta-t-elle.
« Le Vénérable de l’Épée de Kunlun ? Elle parle de ce vieil homme, pas vrai ? »
« Bien sûr, selon la rumeur, il aurait péri avec l’ancien Démon céleste. Toutefois, d’après des renseignements récemment recueillis par la Secte des Mendiants, il se pourrait qu’il vive reclus quelque part dans les monts Kunlun.
« J’ignore pourquoi quelqu’un considéré comme l’un des piliers du monde martial choisirait de disparaître, mais je suis sûre qu’il a ses raisons », dit-elle.
« Alors il s’est vraiment retiré du monde. »
« Il en va de même pour les Trois Héros de Kunlun. Ils sont souvent éclipsés par le Vénérable de l’Épée de Kunlun ; on parle donc bien moins d’eux. Mais dès qu’on évoque les plus grands maîtres des Plaines centrales, leurs trois noms reviennent toujours », dit-elle.
« … »
« Quant au véritable homme Pung’un, maître de la Secte Kunlun, inutile même de le mentionner. Comme la Secte Kunlun se mêle rarement des affaires du monde, ce n’est pas le genre d’homme à se faire connaître par des organisations comme l’Alliance martiale. Mais tous ceux qui comptent savent la vérité », dit-elle avant d’ajouter : « La vérité, c’est qu’on le sous-estime gravement. »
« … »
« Pour une raison ou une autre, la Secte Kunlun forme un nombre inhabituellement élevé de maîtres dotés d’une énergie interne d’une pureté exceptionnelle. Les théories ne manquent pas, mais la plupart des gens pensent que cela tient aux monts Kunlun eux-mêmes », dit-elle.
« Pourquoi donc ? »
« Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais on raconte que les immortels s’y réunissent tous les dix ans. Il se murmure aussi que les montagnes regorgent de bêtes spirituelles et de trésors célestes… et que c’est l’endroit le plus proche des cieux.
« Certaines de ces histoires sont évidemment exagérées, mais il est indéniable que la Secte Kunlun baigne dans une aura de mystère », expliqua-t-elle.
« L’endroit le plus proche des cieux… »
« … »
« … »
La plupart de ces récits n’étaient sans doute que les divagations fantaisistes de conteurs désœuvrés, mais, pour une raison ou une autre, plusieurs de ces rumeurs me trottaient dans la tête.
« Quoi qu’il en soit, voilà le genre de secte qu’est la Secte Kunlun. Elle accorde bien plus d’importance à la cultivation personnelle, à l’éradication des voies hétérodoxes et à la préservation de la vertu du monde martial qu’à la gloire ou au pouvoir mondains.
« Bien sûr, il y a toujours des exceptions. Ah ! Vous ne le savez probablement pas, Murong Hwa-Yeon, mais l’un des Cinq Dragons et des Trois Phénix vient de la Secte Kunlun », dit-elle.
« Ah… »
« C’est Yeon Ja-Cheong, connu comme le Dragon de l’Épée de cette génération », révéla-t-elle.
« Yeon Ja-Cheong ? »
« C’est l’une des étoiles montantes de la jeune génération, communément appelé le Dragon de l’Épée de Kunlun. Son art martial est exceptionnel, mais il se distingue des autres taoïstes de la secte.
« Il est bien plus ambitieux. Il semble également insatisfait de la position actuelle de la Secte Kunlun. Bien sûr, vu sa place et son influence dans le murim des Plaines centrales, on comprend qu’il le prenne ainsi. Malgré tout, il aime parcourir le murim », expliqua-t-elle.
« … »
« C’est d’ailleurs lui qui organise le Rassemblement du Dragon et du Phénix. Aussi incroyable que cela puisse paraître, même si je n’ai jamais dit que j’y participerais, il s’est déjà rendu au Hebei. Franchement, je n’ai aucune idée de quand il a pu arriver là-bas… » ajouta-t-elle.
Pendant un instant, je me demandai si ce Yeon Ja-Cheong pouvait être Kim Hyunsung, mais cela ne semblait pas être le cas. Le Kim Hyunsung que j’avais vu à travers le télescope avait l’air de tout juste commencer son apprentissage des arts martiaux, et il était toujours reclus dans les monts Kunlun.
« Yeon Ja-Cheong… »
« Il a appris d’une manière ou d’une autre que vous et moi avions vaincu les chefs démoniaques du Culte du Sang », dit Peng Ga-Hee.
« D’une manière ou d’une autre ? C’est toi qui as répandu la nouvelle. »
« Il m’a aussi demandé de vous inviter au Rassemblement du Dragon et du Phénix. Même si… je doute que ce genre de choses vous intéresse. Pour être honnête, ça ne m’intéresse pas particulièrement non plus… » dit-elle.
J’ignorais comment les choses se dérouleraient, mais je me surpris à penser que cela valait peut-être la peine de le rencontrer en personne.
« Si les circonstances le permettent, y assister ne serait peut-être pas une mauvaise idée. Enfin, si vous êtes d’accord, Peng Ga-Hee », lui dis-je.
« Quoi ?! »
« … »
« C-comment ?! V-vous voulez dire… que vous viendrez avec moi ?! » demanda-t-elle.
Derrière son expression de stupeur totale, comme si ses yeux allaient lui sortir de la tête, je vis autre chose.
« Vous le pensez vraiment, Murong Hwa-Yeon ?! Vous venez vraiment avec moi ?! » demanda-t-elle encore.
Peng Ga-Hee semblait si ravie qu’elle avait du mal à se contenir. Pour quelqu’un qui venait de prétendre ne pas s’intéresser au Rassemblement du Dragon et du Phénix, ses yeux brillants racontaient une tout autre histoire.