Chapitre 1 644
— Vous pouvez le savoir ? demanda le Commandant Jin.
— Bien sûr. Mon Dantian supérieur est toujours scellé, alors je ne peux pas distinguer les détails, mais je peux au moins deviner à peu près où il a atterri, répondis-je.
— Où est-il, alors ? demanda-t-il.
— J’essaie de localiser sa position. Je pense… qu’il se trouve quelque part dans les monts Kunlun. S’il est vraiment devenu disciple de la Secte Kunlun, on va avoir de sérieux ennuis. Commandant… vous ne pouvez pas vous y rendre, n’est-ce pas ? demandai-je.
— Si nous étions encore sur le continent, peut-être. Mais pas maintenant. Le voyage prendrait au moins plusieurs mois. Et puis… je ne crois pas qu’il soit prudent de vous laisser derrière moi pendant que je pars seul. Ne pourriez-vous pas simplement envoyer vos assassins s’en occuper ? suggéra-t-il.
« … »
« … »
— L’Agence d’escorte Cheongrok n’est pas une guilde d’assassins. Même si certains de ses membres savent accomplir ce genre de tâches, ce ne sont pas des tueurs professionnels. Au mieux, ils peuvent livrer du poison ou recueillir des renseignements. Quoi que j’en pense, ils ne font pas le poids face à de véritables artistes martiaux. Et les envoyer sur le territoire d’une grande secte orthodoxe ? Autant leur demander d’aller se faire tuer, expliquai-je.
« … »
— Pour la même raison, rester au même endroit n’est pas une bonne idée non plus. Hyunsung pourrait réussir à déterminer où je me trouve. Et puis, à quoi bon rester ici sans rien faire ? Les monts Kunlun barrent la route vers les Montagnes des Cent Mille. Je ne sais pas exactement comment les choses vont évoluer, mais nous avons tout intérêt à nous mettre en route avant les autres, suggérai-je.
« … »
— Je ne tenais compte que de votre état, fit-il remarquer.
— Je vous dis que ce n’est rien de grave. L’ouverture de mon Dantian supérieur a synchronisé mes émotions avec celles de Hyunsung. Ce n’est qu’un effet secondaire, rien de plus. Inutile de vous inquiéter. Je peux m’en occuper moi-même, le rassurai-je.
— Avec le recul, j’aurais peut-être mieux fait d’invoquer Thronus. Si j’avais su que Kim Hyunsung nous devancerait… marmonna-t-il.
— C’est facile à dire après coup. Même si nous avions tué cette femme, il y avait peu de chances que Thronus soit celle qu’on envoie ici.
— Cette fois, ils ne se sont pas contentés de jeter quelqu’un ici au hasard. Ils s’étaient clairement préparés. Je ne sais pas si c’est Jihye noona qui a orchestré tout ça, mais le moment est trop suspect. C’était forcément planifié, lui dis-je.
« … »
— Le fait qu’il soit arrivé dans la Douzième Dimension presque immédiatement après l’ouverture de mon Dantian supérieur est déjà suspect. Mais qu’il soit apparu près des monts Kunlun rend la chose encore plus étrange.
— C’est pratiquement à l’autre bout des Plaines centrales. Personne ne pourrait parcourir une telle distance à pied. Et le fait qu’il ait atterri sur le territoire d’une grande secte orthodoxe ? Ça ne fait que renforcer mes soupçons, expliquai-je.
— Je doute que cette méduse ait la patience d’attendre que tout ça se produise, commenta-t-il.
— Alors, qu’est-ce qui serait arrivé si des gens avaient été envoyés ici complètement au hasard ? Ils seraient morts dès leur arrivée. Hyunsung n’est peut-être pas très patient, mais ce n’est pas un idiot non plus.
— Il est tout à fait capable de tirer des leçons de ses expériences, et il écoute vraiment quand les autres lui parlent, dis-je pour défendre Kim Hyunsung.
« … »
— Allez, Commandant… vous avez une dent contre Hyunsung ou quoi ? Pourquoi tenez-vous tant à le rabaisser ? demandai-je.
Il avait manifestement du mal à se résoudre à partir si brusquement. Il avait même l’air un peu boudeur. J’avais beau bavarder avec lui, il répondait à peine. Il était évident que le chamboulement de ses plans lui déplaisait. Le Commandant Jin n’avait jamais aimé agir sur un coup de tête ; ce départ précipité le contrariait donc clairement.
Pour ne rien arranger, j’avais tellement pressé tout le monde que personne n’avait eu le temps de se préparer correctement. Les sœurs Shim avaient fait leurs bagages à la hâte, tandis que Peng Ga-Hee, qui venait seulement d’apprendre notre départ, s’était retrouvée à nous accompagner sans avoir eu le temps de s’organiser.
Inutile de parler du pauvre Squirmy, qu’on avait arraché à son entraînement en plein milieu.
« … On dirait qu’on a oublié pas mal de choses. »
Shim So-Hee et Shim So-Wol se tenaient côte à côte, têtes rapprochées, et vérifiaient qu’elles n’avaient rien oublié. Pendant ce temps, Haun, qui n’avait jamais raté une occasion de couvrir Shim So-So d’attentions, s’était lui aussi joint à nous. C’était assez amusant.
Je ne savais pas s’il s’était porté volontaire ou si le Commandant Jin avait jugé qu’une paire de bras compétents supplémentaire serait utile. Toujours est-il que, contrairement au Commandant Jin, Haun avait l’air ravi.
— Mademoiselle Shim, dit Haun.
— Oui, jeune héros Haun ? répondit Shim So-So.
« Ils n’ont pas honte de flirter aussi ouvertement ? »
Les voir rougir chaque fois qu’ils prononçaient le nom de l’autre en devenait presque douloureux. C’était si gênant que j’en détournais moi-même le regard. Ils tournaient visiblement autour de sentiments qui dépassaient l’amitié, mais, avec nous tous pour témoins, aucun des deux n’osait faire le premier pas.
À croire que cette tension embarrassante leur plaisait.
— Ces bagages ont l’air bien lourds, mademoiselle Shim, remarqua Haun.
— Je vais très bien, jeune héros Haun, répondit-elle.
— Je vous en prie, ne refusez pas. Laissez-moi les porter pour vous, proposa-t-il.
« Ah ! »
« Leurs doigts se sont à peine effleurés, et regardez-moi ça. »
— J-je ne l’ai pas fait exprès, mademoiselle Shim, dit-il.
— Ce n’est rien. Ce n’était qu’un léger contact… marmonna-t-elle.
— Hum. Je ne peux pas laisser passer une chose pareille. En tant qu’homme, il est de mon devoir de vous présenter des excuses sincères, insista Haun.
« Allez, fichez-moi la paix. »
Tout ce raffut venait du fait que leurs doigts s’étaient touchés en se passant un sac. Shim So-So avait le visage rouge comme une tomate. Haun n’était pas en reste. La réaction de So-So se comprenait, mais, de mon point de vue, le vrai problème, c’était Haun.
— J-jeune héros Haun ! Vous allez bien ?
La raison était évidente : il saignait du nez. Vu l’époque et son éducation, il n’était pas difficile de comprendre pourquoi il n’avait absolument aucune résistance aux femmes.
Quand même, saigner du nez parce qu’on avait effleuré la main de quelqu’un par accident, c’était un peu exagéré.
Au moins, il valait mieux que ces salauds qui passaient leurs journées à traîner dans les maisons closes. Malgré tout, Shim So-Hee et Shim So-Wol elles-mêmes claquaient la langue devant un spectacle aussi pitoyable.
« Ce type a l’air capable d’attendre sa nuit de noces pour se contenter d’un baiser volé. »
Peng Ga-Hee, qui continuait de parler d’arts martiaux avec Squirmy, attira aussi mon attention.
Au début, elle m’inquiétait un peu, mais dès que je me mis à la considérer comme le précepteur personnel en arts martiaux et la nourrice de Squirmy, je me sentis beaucoup plus rassuré. Même si personne ne le lui avait demandé, elle s’était pratiquement autoproclamée son enseignante.
À cet instant, un faucon messager descendit du ciel et se mit à tourner au-dessus de nous.
— M-mademoiselle Peng… il y a un faucon qui vole au-dessus de nous, fit remarquer Jin-Cheon.
— En effet. Vous avez l’œil, Murong Jin-Cheon. Avez-vous renforcé votre vue avec votre qi interne ? demanda Peng Ga-Hee.
— N-non, pas du tout, répondit-il.
— Eh bien, avoir une bonne vue de naissance n’a rien de mal. Soupir… Je me demande encore avec quelles nouvelles insignifiantes ils vont venir m’embêter cette fois… Ah, ça me rappelle quelque chose. Murong Jin-Cheon, vous devriez avoir au moins un oiseau messager à vous.
— On trouve des pigeons voyageurs ordinaires partout, mais les faucons messagers du Clan Peng sont spéciaux… Je vais vous en offrir un, proposa-t-elle.
— Pardon ? Mais…
— Considérez cela comme un cadeau de votre petite tante et acceptez-le. Ces bêtes spirituelles sont rares. Je suis sûre qu’il vous sera utile un jour, l’interrompit-elle.
Il avait vraiment l’air intelligent. Dès que Peng Ga-Hee leva la main, le faucon fondit du ciel et se posa avec grâce sur son poignet. Elle retira le petit cylindre attaché à son cou et, comme prévu, y trouva une lettre.
Après l’avoir parcourue du regard et avoir hoché la tête, elle tendit le bras vers Squirmy. Sans la moindre hésitation, le faucon sauta sur son épaule. Squirmy lui caressa les plumes avec précaution, l’air étrangement nerveux, tandis que l’oiseau restait calmement perché, poursuivant tranquillement sa tâche.
« Squirmy vient de se trouver un compagnon du tonnerre. »
Squirmy avait l’air ravi, mais l’expression de Peng Ga-Hee s’assombrit.
« Soupir… »
— I-il y a un problème, mademoiselle Peng ? demanda Jin-Cheon.
— Rien d’important. Juste quelques personnes pénibles qui cherchent encore à me compliquer la vie. Avez-vous déjà entendu parler des Cinq Dragons et des Trois Phénix, Murong Jin-Cheon ? demanda-t-elle.
— Je…
— C’est un rassemblement des jeunes talents les plus prometteurs du monde martial. On pourrait appeler ça un cercle mondain, mais ce n’est qu’une nuisance inutile. Une bande de gamins ivres de leur propre privilège.
— Ils n’ont jamais rien accompli par eux-mêmes, et pourtant ils paradent en s’appuyant sur le prestige de leur famille. Ce ne sont qu’une bande de bons à rien, expliqua-t-elle.
— Vraiment ?
— Jin-Cheon, je sais déjà à quel point vous êtes doué. Dans dix ans… non, peut-être même avant… vous aurez votre place parmi les Cinq Dragons et les Trois Phénix, comme le Grand Héros Murong.
— Mais laissez-moi vous donner un conseil : n’accordez pas trop d’importance à ce groupe. Ce n’est pas grave si vous n’en faites jamais partie. Ce ne sont que des imbéciles. Le Rassemblement du Dragon et du Phénix… qui se soucie de cette réunion ridicule ?
À part Peng Ga-Hee, qui déchira l’invitation en morceaux d’un air irrité, le voyage se déroula dans un calme remarquable. Nous avancions à un rythme tranquille, admirant le paysage, sans qu’un seul bandit ne vienne interrompre notre route.
Pour Squirmy, c’était la première fois qu’il découvrait vraiment le monde au-delà du domaine Yeon. Même en discutant avec Peng Ga-Hee, il ne cessait de regarder tout ce qui l’entourait.
À son sourire satisfait tandis qu’il caressait machinalement le faucon perché sur son épaule, on voyait qu’il profitait pleinement du voyage. C’était une scène touchante…
« J’aimerais bien en profiter aussi, bon sang. »
Le problème, c’était que j’étais le seul à ne pas pouvoir savourer ce voyage de noces qui n’en était pas vraiment un. Autrement dit, j’étais le seul à avoir du travail. Je continuais de scruter les environs sans relâche avec mon télescope.
« Où est-il ? »
« … »
« Où peut-il bien être ? Je ne peux pas m’être trompé. »
« … »
« Je suis sûr qu’il se trouve quelque part dans les monts Kunlun. »
« … »
« Je devrais peut-être commencer par fouiller la Secte Kunlun. »
Même si je finissais par retrouver Kim Hyunsung, je ne pouvais pas faire grand-chose, mais je ne pouvais pas non plus rester là sans rien faire. Un sentiment d’inquiétude inexplicable me rongeait l’esprit.
Le plus gros problème, c’était que nous étions en plein Qinghai, coupés de toute source d’information utile. Tout ce que je savais vraiment de la Secte Kunlun, c’était qu’elle se trouvait en première ligne face au Culte démoniaque et qu’elle était réputée dans toutes les Plaines centrales pour ses techniques de déplacement et ses arts de légèreté.
« … »
Plus j’y réfléchissais, plus tout semblait s’être arrangé un peu trop parfaitement. J’ignorais quelle méthode ils avaient utilisée, mais, comme je l’avais dit au Commandant Jin, il était difficile de croire que Jihye noona n’avait rien manigancé.
Le fait que Kim Hyunsung, dont la plus grande force était la vitesse, ait été envoyé dans une secte réputée pour ses arts du déplacement répondait presque à lui seul à la question. Ils lui avaient probablement même donné des instructions précises avant de l’envoyer ici.
« Le fait qu’il ne se soit pas précipité ici me dit tout ce que j’ai besoin de savoir. »
J’ignorais à quel point son nouveau corps était en harmonie avec son âme, mais je soupçonnais qu’ils avaient préféré le placer en lieu sûr, où il pourrait continuer à progresser, plutôt que de lui trouver un corps parfaitement compatible.
Huit ans avaient déjà passé et, de leur côté, ils étaient presque certainement convaincus que le Commandant Jin coopérait avec moi. Rien que cela devait les rendre bien plus prudents.
Pour une raison ou une autre, j’avais l’impression que le Commandant Jin était probablement devenu l’ennemi public numéro un sur le continent, mais ce n’était pas mon problème. Pour l’instant, tout ce que je pouvais faire, c’était continuer à chercher Kim Hyunsung.
« Pas lui. »
« … »
« Lui non plus. »
« … »
« Et surtout pas celui-là. »
J’avais vérifié tout le monde, des disciples de première génération aux disciples laïcs, mais je n’avais jamais ressenti cette décharge familière, cette impression que mon âme retrouvait son unité. J’avais aussi fouillé tous les villages alentour, examinant chacun, quel que soit son âge ou son sexe, mais je n’avais toujours pas trouvé sa trace.
Puis, alors que je tournais mon attention vers un village de montagne isolé, niché dans les monts Kunlun…
« Hein ? »
Je vis un adolescent aux côtés d’un vieil homme. Il avait l’air d’avoir environ dix-sept ans. Tous deux étaient assis en méditation, faisant circuler leur énergie interne. Le vieil homme avait tout d’un maître martial.
« Q-Quoi ? »
C’était bien Kim Hyunsung.
« … C’est vraiment Hyunsung ? »
Il n’y avait aucun doute. Il avait changé d’apparence, mais mon âme me disait sans équivoque que c’était Kim Hyunsung. Le problème, c’était que… pour une raison ou une autre, quelque chose clochait chez lui.
« Son visage… »
Ce n’était pas le visage de Kim Hyunsung.
« … »
À vrai dire, il était beau. Il n’avait certainement pas un visage disgracieux, mais c’était le genre de beauté qui me faisait me demander s’il avait vraiment atterri dans un corps accordé à son âme. Il semblait frêle, presque délicat.
Surtout, il lui manquait cette aura indéniable qui caractérisait Kim Hyunsung. Il avait bien l’air froid et imposant, mais l’énergie vive et débordante qui se cachait d’ordinaire derrière cette apparence avait disparu.
Bien sûr, c’était sans doute parce qu’il était encore jeune et n’avait pas fini de grandir, mais… quelque chose était différent. Quelque chose clochait. Pour une raison ou une autre, je ne pouvais m’empêcher d’être un peu déçu. Un soupir m’échappa avant même que je m’en rende compte. J’avais l’impression que je ne devrais pas penser ainsi, mais, en restant à moitié sérieux…
« … J’ai l’impression que je pourrais le poignarder sans même culpabiliser. »
Pour une raison ou une autre, j’avais l’impression qu’il me serait beaucoup plus facile de devenir le Murong Hwa-Yeon froid et impitoyable.