Chapitre 1 638
« Mes… pieds sont propres, bordel. Sérieusement. Même ce maniaque des pieds l’a reconnu. Allez, ce regard me fait vraiment mal. »
« … »
« Tu pourrais te dépêcher de m’aider à enfiler mes chaussures, maintenant ? »
C’était un véritable germophobe, dans toute sa splendeur. Je ne voyais pas pourquoi toucher le pied de quelqu’un était une telle affaire, mais il était évident qu’il ne voulait absolument pas poser la main sur le mien. En fait, il essayait même de m’enfiler la chaussure sans toucher mon pied.
« Allez, comment tu veux que ça marche ? »
Si la chaussure avait été un peu grande, il aurait pu me la passer d’une seule main sans toucher mon pied. Mais elle m’allait parfaitement — non, elle était ridiculement petite. Impossible de tenir la chaussure d’une main et de me la faire enfiler sans toucher mon pied.
Le Commandant Jin s’évertuait à résoudre une énigme insoluble, mais c’était peine perdue. Je le vis même faire circuler discrètement son qi interne, mais ça n’allait pas rendre mon pied compatible avec une chaussure beaucoup trop petite.
« Allez… qu’est-ce qu’il est en train de faire, au juste ? »
Le voir s’acharner devenait gênant pour nous deux, et même les spectateurs rassemblés devant la porte ouverte avaient l’air complètement perplexes.
« Allez, pourquoi tu n’arrives pas à me la mettre ? Jin-gege, qu’est-ce que tu fabriques ? »
« … »
« Ce n’est pas comme ça qu’il faut faire. »
« On dirait que le jeune héros Jin est plutôt nerveux ! Hahahahaha ! »
« Même le Chef de famille Jin a ses limites ! Hahahahahaha ! »
« Vous pourriez arrêter de faire les chahuteurs des Plaines centrales ? »
« Encore un petit effort, Chef de famille Jin ! Hahahahaha ! »
« Tu vas finir par me mettre cette fichue chaussure, oui ?! »
L’homme qui avait foncé dans la chambre de Murong Hwa-Yeon avec le cortège nuptial se retrouvait maintenant complètement bloqué au moment le plus important.
« Qu’est-ce que tu fais ? Enfile-la-moi, bon sang ! C’est tellement frustrant ! Attrape-moi le pied et fais-le ! »
« Hahahaha ! »
« Hahahahahaha ! »
« Le jeune héros Jin donne tout ce qu’il a ! Hahahaha ! »
« Ça ne fait que vous rendre plus humain, Chef de famille Jin ! »
« On dirait que le Chef de famille Jin est simplement trop gêné pour toucher les pieds de Dame Murong ! »
« Qu’est-ce que tu fabriques ? Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? »
Lui aussi semblait maintenant décontenancé, et la sueur froide lui coulait le long du visage. Il avait dû comprendre qu’il était ridicule de continuer ainsi ; il finit par tendre la main et m’attraper la cheville.
« Si tu comptais faire ça de toute façon, pourquoi t’être entêté ? »
« Bon sang… bordel… » marmonna le Commandant Jin.
« … »
« Bon sang… » souffla-t-il.
Son visage se tordit d’horreur sous le choc d’avoir touché mon pied. Il respirait même bruyamment, l’air agité. « Bon sang… bon sang… », marmonna-t-il, comme s’il voulait en finir au plus vite. Malheureusement, son irritation semblait lui jouer des tours.
Même à deux mains, il n’arrivait toujours pas à me mettre la chaussure. À ce stade, il avait enfin dû comprendre qu’il y avait un sérieux problème. Son obstination à ne pas toucher mon pied ne rimait plus à rien : il s’efforçait désespérément de le faire entrer dans la chaussure.
« Hé ! Si tu serres aussi fort, ça va faire un mal de chien ! Bon sang, ça fait mal ! »
Il me tenait la cheville si fort que ça me faisait vraiment mal. Je sentais même la sueur lui monter aux mains. C’était un supplice pour lui, mais à ce stade, ça l’était aussi pour moi. Je fis de mon mieux pour orienter mon pied afin de l’aider. Je recroquevillai les orteils et forçai de toutes mes forces…
« Ah, bordel, enfin ! »
Enfin, je vis la chaussure de mariée rouge à mon pied. Après toute cette frustration, j’éprouvai même un étrange soulagement. C’était comme gratter enfin une démangeaison qui me rendait fou. Et, pour ne rien gâcher, il se débrouilla sans peine avec la seconde chaussure.
Il n’était donc pas totalement incapable d’apprendre : il s’occupa de la deuxième avec une efficacité remarquable, ce qui m’épargna bien des efforts.
« Quel soulagement. »
« OUAAAAAIS ! »
« Bon sang, j’en suis gêné moi-même. Sérieusement, ils applaudissent aussi fort juste parce qu’il m’a mis une paire de chaussures ? Qu’est-ce qui cloche chez ces gens ? »
« OUAAAAAIS ! »
« Ça mérite vraiment qu’on s’égosille comme ça ? Allez, quoi. »
« Hahahahahahahaha ! »
Ayant enfin réussi à m’enfiler la seconde chaussure, Jin Cheong-Yeong se pencha vers moi et me souleva. Toujours aussi renfrogné, il m’emporta vers la porte. Apparemment, la coutume voulait que les pieds de la mariée ne touchent pas le sol ; il me souleva donc de force.
Il me tenait comme un sac de riz. Je n’eus donc d’autre choix que de passer les bras autour de son cou pour donner à la scène un air un peu plus romantique.
— Qu’est-ce que tu crois faire, Lee Kiyoung ? Bon sang.
« Comment ça, qu’est-ce que je fais ? Tu ne vois pas que tout le monde nous regarde ? Tu me prends pour un bagage ? Tant qu’à faire, faisons ça correctement. Si tu ne veux pas qu’on jase dans ton dos, arrange au moins cette tête-là », lui conseillai-je.
Comme je l’avais dit, une fois la mariée installée dans son palanquin nuptial, le cortège prendrait directement la route du domaine de la Famille Jin à Shenyang. C’était de fait la dernière occasion pour les gens présents de voir la mariée. Les spectateurs semblaient le savoir eux aussi, et je les vis lui offrir leurs bénédictions les plus sincères. Puis, dans la foule… un homme attira mon regard.
« G-Gorilla-oppa… »
L’homme qui m’aimait plus que quiconque. Bien qu’il ne fût pas encore complètement remis, Gorilla au cœur pur s’était traîné jusqu’ici pour célébrer mon mariage en criant aussi fort que possible.
« Que votre famille vive en paix et prospère au fil des générations ! »
Des larmes incontestables lui montaient aux yeux. À strictement parler, soulever le voile nuptial avant l’heure était contraire à l’étiquette, mais je le relevai discrètement juste assez pour croiser son regard. Gorilla-oppa fondit en larmes et continua de crier à pleins poumons.
« Je ne doute pas un instant que le Chef de famille Jin aime sincèrement Dame Murong et la rendra heureuse ! »
« Félicitations ! »
« L’union de la Famille Jin de Shenyang et de la Famille Murong est une bénédiction non seulement pour Shenyang, mais aussi pour tout le Liaoning ! »
« Vous êtes absolument magnifique, ma dame ! Snif… sanglot… »
« Je prie le Ciel et la Terre pour que vous viviez ensemble une longue et heureuse vie… snif… sanglot… »
« Pourquoi est-ce que tu pleures, maintenant ? »
Malgré les contraintes de temps et les circonstances qui nous avaient forcés à sauter nombre de cérémonies traditionnelles, impossible de nier que le mariage était d’un luxe absurde.
Lorsque Jin Cheong-Yeong, toujours renfrogné, m’installa dans le palanquin nuptial, je pus enfin voir la scène de mes propres yeux, au lieu de la regarder à travers le télescope.
Des personnes vêtues de rouge lançaient sans cesse des pétales cramoisis dans les airs, tandis que danseurs et musiciens entamaient leur spectacle. Et, par-dessus le marché, le palanquin se mit soudain à trembler violemment.
À bien y réfléchir, il existait aussi une coutume consistant à secouer le palanquin nuptial. Normalement, le marié était censé supplier les invités d’arrêter, mais vu la rapidité avec laquelle les secousses cessèrent, il avait dû prendre ses dispositions à l’avance pour s’épargner cette humiliation et préserver sa dignité.
« Ah… ça aurait été amusant. »
C’était censé être le clou du spectacle.
Le palanquin nuptial se mit bientôt en route. C’était un peu agaçant de devoir faire halte au domaine de la Famille Jin à Shenyang pour une autre série de rituels de mariage inutiles, mais le détour était minime, puisque nous passions déjà par là pour rejoindre le Hebei.
De toute façon, nous comptions repartir aussitôt la cérémonie officielle terminée. Ça n’aurait donc probablement pas grande importance.
Comme prévu, à travers le télescope, je vis les sœurs Shim, Squirmy et même Peng Ga-Hee suivre le cortège, les larmes ruisselant sur leurs visages, comme si nous ne devions plus jamais nous revoir.
Naturellement, je ne pus m’empêcher de craindre qu’elles ne sortent une absurdité du genre : « On vient avec vous pour votre lune de miel ! »
« Ah… enfin, nous traverserons de toute façon le territoire du Clan Peng… c’est sûrement pour ça, pas vrai ? »
À cet instant, je vis Peng Ga-Hee parler avec les sœurs Shim à travers le télescope.
— Où m’avez-vous dit qu’ils se rendaient ?
— Inutile de parler aussi poliment, Dame Peng.
— Non, je préfère m’exprimer ainsi. Mais surtout…
— On ne nous a pas indiqué l’itinéraire exact non plus, mais nous pensons qu’ils passeront par le Hebei, puis le Shanxi et le Shaanxi, avant de poursuivre jusqu’au Shandong et de rentrer enfin. Nous avons aussi entendu dire qu’ils pourraient visiter le Henan et l’Anhui, alors… le voyage risque d’être assez long.
— Hmm, comme je m’y attendais. Ce n’est pas une lune de miel ordinaire.
— Pardon ?
— Bien sûr, ils voyageront, mais je pense que le véritable objectif est d’inspecter l’Agence d’escorte Cheongrok. Son influence s’étend déjà au-delà du Hebei, jusqu’au Henan, au Shandong et au Shanxi.
— Le Chef de famille Jin lui apportera sans aucun doute tout son soutien. C’est pratiquement un voyage à travers le murim pour annoncer que le moment est venu de faire connaître Murong Hwa-Yeon dans toutes les Plaines centrales. Le dragon caché a enfin décidé de se montrer, n’est-ce pas ?
— Ah… euh, eh bien…
— Un tigre qui s’est vu pousser des ailes. Le moment est parfait, en fait. J’avais justement des affaires à régler au mont Hua. Oh, ne vous méprenez pas. Je ne suis pas assez effrontée pour suivre un jeune couple marié et m’immiscer dans leur voyage. Je dis simplement qu’il se trouve que nos destinations pourraient coïncider. J’ai moi aussi une affaire que j’aimerais mener à bien…
« Sérieusement… elle… Laisse tomber. Bon sang, autant ne même pas m’en mêler. »
Les sœurs Shim avaient toujours l’air plutôt mal à l’aise avec elle, mais elles ne semblaient pas détester l’idée. Cela dit…
« Squirmy, lui, l’apprécie vraiment. »
— Murong Jin-Cheon, tu ferais bien d’observer attentivement, toi aussi. Tu vas bientôt découvrir quelle femme extraordinaire est vraiment ta mère. D’ici peu, son nom sera connu dans toutes les Plaines centrales.
— D-d’accord, je le ferai.
— Comme je n’ai rien d’urgent à faire, autant t’aider à t’entraîner pendant le voyage, comme je te l’ai promis.
— Merci… Dame Peng.
Soudain, tout le cortège s’arrêta. Me demandant si quelque chose s’était passé, je relevai discrètement le télescope.
Une femme que je n’avais jamais vue se tenait immobile sur un pont étroit, le regard perdu dans le vide. Peng Ga-Hee la remarqua aussi. Elle passa la tête dehors et marmonna : « Qu’est-ce qui se passe ? Il y a eu un incident ? »
Je vis les sœurs Shim réagir avec un choc manifeste.
— Oh… mon Dieu !
— Vous la connaissez ?
— …
— Nous… d’une certaine façon. Elle habite dans ce village. Depuis qu’elle a perdu son unique petit frère, il y a quelques années, elle vient chaque jour sur ce pont pour fixer la rivière.
— Après avoir entendu son histoire tragique, notre dame nous a demandé de veiller sur elle. Depuis, nous prenons discrètement soin d’elle. Mais… avec tout ce qui s’est passé aujourd’hui… nous avons oublié d’aller la voir.
— Murong Hwa-Yeon est vraiment compatissante… Quoi qu’il en soit, impossible de la laisser plantée là. C’est la seule route que le cortège puisse emprunter pour quitter le village…
— …
— Mais… qu’est-ce qui lui est arrivé, exactement ?
— À vrai dire, nous ignorons nous-mêmes toute l’histoire. Nous savons seulement qu’ils ont perdu leurs parents quand ils étaient jeunes et qu’ils ont vécu ensemble depuis… Leur lien était exceptionnellement fort.
Alors que les murmures caractéristiques des Plaines centrales s’élevaient autour d’elle, Shim So-Hee se hâta d’aller voir la jeune inconnue. Tous les regards se tournèrent naturellement vers cette dernière.
Peng Ga-Hee l’observait en silence, mais quelques personnes la dévisageaient ouvertement avec mécontentement. C’était compréhensible. C’était une invitée indésirable en un jour aussi faste. Même le Commandant Jin lui jeta un regard furtif.
En temps normal, il ne se serait pas donné la peine de la regarder, mais cette fois, il n’avait guère le choix. Même moi, j’avais braqué mon télescope sur elle. Sans m’en rendre compte, je marmonnai : « T-Thronus… ? » Il y avait quelques différences, mais cette jeune femme avait indéniablement le visage de Thronus.
Alors qu’elle passait près du cortège, elle saisit soudain le palanquin nuptial rouge vif et le secoua frénétiquement.
« Rends-moi mon frère ! »
« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe, bordel ? »
« Q-Qu’est-ce que vous croyez faire ?! »
« Q-Quoi ? Arrêtez de secouer le palanquin ! Qu’est-ce que vous faites ?! »
« Rends-moi mon frère ! Rends-moi mon frère ! RENDS-MOI MON FRÈRE ! »
« Non !!! »
« RENDEZ-MOI MON FRÈRE !!! »
« Bon sang… bordel ! »