Chapitre 1 637
« Alors… il allait vraiment coopérer ? »
Il m’était toujours difficile de savoir ce qu’il pensait. Il avait hoché la tête et accepté de collaborer avec moi, mais je n’avais aucune idée de ce qui lui passait vraiment par la tête. J’avais envisagé quantité de possibilités, sans parvenir à deviner où ses pensées le menaient.
En même temps, il avait toujours été impossible à déchiffrer. Mais le fait qu’il ait accepté de se marier…
« Ça veut dire qu’il est prêt à jouer le jeu, au moins dans une certaine mesure ? »
Il avait beau avoir accepté, il semblait toujours profondément mécontent. Ce n’était pas seulement parce que le mariage approchait. Même à présent, il m’observait avec attention, comme s’il cherchait à reconstituer quelque chose.
Quand il me regardait ainsi, j’avais l’impression qu’il m’arrachait toutes mes couches une à une, jusqu’à me laisser complètement à nu. Inutile de dire que ça ne me plaisait pas.
« Mais je ne m’en souviens vraiment pas. Ce n’est pas ma faute… »
En repensant à la réaction du Commandant Jin, je ne pus m’empêcher de trouver la situation absurde, une fois de plus. Non seulement il avait percé à jour des intentions dont je n’avais moi-même pas pleinement conscience, mais il avait aussi accepté de se prêter à ce jeu ridicule.
« Enfin… de son point de vue, c’est sans doute amusant. »
Il faisait mine d’être agacé, mais au fond, il devait être impatient de voir comment ce petit jeu tournerait. Bien sûr, j’ignorais où il nous mènerait, et jusqu’où il irait. Je ne savais pas non plus comment tout cela finirait.
« Malgré tout… je suis rassuré de l’avoir de mon côté. »
Difficile de trouver quelqu’un de plus fiable que lui. D’un autre côté…
« S’il était mon ennemi… »
Je n’imaginais personne de plus difficile à gérer. Depuis qu’il avait atteint le Royaume mystérieux, il existait bien peu de moyens de neutraliser le Commandant Jin. Et ce n’était pas le seul problème. D’une façon ou d’une autre, il comprenait mes pensées mieux que moi. Pourtant, j’avais une raison de continuer à jouer au bras de fer avec lui.
Squirmy avait besoin d’un père, et il avait besoin des arts martiaux que seul le Commandant Jin pouvait lui enseigner. Il me restait à découvrir quand exactement le Projet Squirmy avait commencé, et si c’était vraiment à cause de ce projet que j’avais commencé à renvoyer les renforts sur le continent.
Je voulais aussi savoir si le Démon céleste gisait réellement quelque part, les quatre membres tranchés et à peine en vie. Et je devais fouiller dans mon propre esprit pour découvrir ce que mon moi d’autrefois avait réellement voulu faire.
Bien sûr, rien de tout cela ne changeait le fait que la coopération de Jin Cheong-Yeong était absolument essentielle pour le bien de Squirmy.
« Et puis… »
Il n’avait, à vrai dire, aucune raison de refuser. Je n’avais pas dit que je ne retournerais pas sur le continent. Je comptais simplement m’y prendre d’une manière un peu plus compliquée pour ramener Squirmy avec moi.
À mesure que j’y réfléchissais, le Commandant Jin avait de moins en moins de raisons de rejeter ma proposition. Si quoi que ce soit, il était gagnant. Il pourrait rentrer chez lui tout en menant avec moi une petite enquête.
« Qui refuserait une pareille offre sans même y réfléchir ? »
C’était probablement pour ça qu’il avait décidé d’épouser Murong Hwa-Yeon.
« Quand même… ça lui coûterait quoi de sourire un peu, à ce salaud ? C’est vraiment la tête de quelqu’un qui va se marier ? »
Il avait annoncé que le mariage aurait lieu dès le lendemain. Franchement, je doutais que ce soit possible. Et pourtant, ils avaient réussi à faire préparer une palanquine nuptiale rouge vif.
Malgré tout, son visage ne laissait transparaître la moindre joie.
« Mais… comment diable ont-ils pu préparer tout ça en une seule journée ? »
J’avais beau le voir de mes propres yeux, je n’arrivais toujours pas à y croire. La vitesse et la qualité des préparatifs étaient si invraisemblables que je me demandais presque si ce salaud n’avait pas secrètement attendu toute sa vie de se marier.
Même dans notre monde, les mariages regorgeaient de faste, de cérémonies et de traditions plus ou moins superflues.
Apparemment, les mariages traditionnels du murim des Plaines centrales n’étaient pas très différents. Pour commencer, le marié devait se rendre chez la mariée dans une palanquine nuptiale rouge vif afin de venir la chercher.
J’ignorais si le but était de faire les choses le plus fastueusement possible, mais il avait amené une escorte gigantesque. Outre les porteurs de la palanquine, des serviteurs portaient des ombrelles et des éventails, et un orchestre complet les accompagnait. On aurait dit moins un cortège nuptial qu’une délégation diplomatique.
« Enfin… je ne connais pas vraiment les coutumes, mais j’imagine que plus c’est extravagant, mieux c’est. »
S’il y avait une chose à retenir, c’était que tout était rouge et outrageusement somptueux. On aurait dit que toute la ville organisait une fête. Non, elle en organisait bel et bien une.
La palanquine nuptiale attendait non loin de là. Le Commandant Jin se dirigea droit vers les portes du domaine Yeon pour aller chercher la mariée. Les sœurs Shim et Peng Ga-Hee l’attendaient devant l’entrée.
Naturellement, elles ne cherchaient pas vraiment à empêcher le mariage. Aussi absurde que cela puisse paraître, cette épreuve faisait apparemment partie de la cérémonie. Le marié ne pouvait franchir les portes et rejoindre sa promise qu’après avoir relevé tous les défis lancés par les sœurs et les amies de celle-ci.
En temps normal, on s’en sortait en glissant une généreuse somme dans des enveloppes rouges pour acheter son passage. Malheureusement, les quatre femmes qui barraient l’entrée n’avaient pas vraiment besoin d’argent, ce qui signifiait qu’elles allaient forcément inventer des épreuves bien plus pénibles.
« Alors c’est pour ça qu’il avait l’air si malheureux… »
Il devait avoir l’impression d’être l’attraction principale du zoo.
« Tout le monde sait que les arts martiaux du Chef de famille Jin sont sans égal ! Mais je veux voir de mes propres yeux si cette force suffit vraiment à protéger notre dame ! Nous avons préparé une plaque de fer noir. Veuillez y laisser l’empreinte de votre paume… »
Boum !
« Tout le monde sait que le Chef de famille Jin a l’intelligence d’un sage ! Mais je me permets de la mettre à l’épreuve ! Voici… »
« Ah… v-vous avez déjà résolu l’énigme. C’est incroyable, Chef de famille Jin. »
« Impressionnant ! »
« En effet ! Il est tout à fait digne de Dame Murong ! »
« OUUUUUUH ! »
Voilà, en gros, comment ça se passait. Les spectateurs rassemblés applaudissaient et acclamaient le Commandant Jin, émerveillés par ses exploits qui tenaient désormais presque du numéro de scène.
Je commençais moi-même à me sentir mal pour lui, alors je comprenais facilement pourquoi il avait l’air si irrité. De plus, les épreuves n’étaient pas terminées. Après avoir relevé sans effort le défi de Shim So-Hee, il ne restait plus que Peng Ga-Hee. Visiblement survoltée, elle finit par s’avancer.
« Nous avons pu constater les prouesses martiales et l’intelligence du Chef de famille Jin. Mais cette fois, j’aimerais entendre de votre bouche à quel point vos sentiments pour ma chère amie Murong Hwa-Yeon sont profonds. Pourriez-vous nous faire l’honneur de composer et de lui chanter un poème d’amour ? » demanda Peng Ga-Hee.
« OUUUUUUH ! »
« OUAIS ! »
« Waouh… c’est franchement impressionnant qu’il ne se soit pas enfui. »
Pendant un instant, je me demandai sincèrement si le Commandant Jin n’avait pas décidé de prendre la fuite. Mais, à ma grande surprise, le salaud ouvrit calmement la bouche. Son expression restait légèrement crispée par le mécontentement, mais il semblait faire de son mieux pour mettre du cœur dans ses paroles. Le problème, c’était que…
« … »
…je n’entendais pas un seul mot de ce qu’il disait. Je ne savais pas quelle ruse il employait, mais on aurait dit qu’il avait fait exprès pour que moi seul, qui l’observais à travers la longue-vue, ne puisse pas entendre sa voix. Je n’avais aucune idée de ce qu’il racontait, mais la réaction de la foule était spectaculaire. Tous le contemplaient, fascinés, les yeux brillants.
« Quoi ? Moi aussi, racontez-moi. Je veux entendre, bordel. Qu’est-ce qu’il a dit ? »
Certains pleuraient même. Peng Ga-Hee, elle, avait l’air complètement stupéfaite. Elle restait là, la bouche s’ouvrant et se refermant, comme si elle voulait protester sans trouver quoi que ce soit à dire.
Elle avait le visage de quelqu’un qui n’avait jamais imaginé que Jin Cheong-Yeong aimait Murong Hwa-Yeon à ce point.
« Moi aussi, je veux entendre. Qu’est-ce qu’il a bien pu dire ? »
Je vis même des couples mariés venus assister à la fête improvisée de la ville se serrer la main. Des amoureux s’enlaçaient et posaient la tête sur l’épaule de l’autre. Je ne comprenais pas ce qui se passait. Quel genre de poème avait-il récité pour mettre les artistes martiaux des Plaines centrales dans un tel état ?
Certes, les gens du murim des Plaines centrales avaient tendance à réagir bien plus théâtralement que ceux du continent, mais même selon leurs critères, c’était bizarre. Peng Ga-Hee elle-même n’eut d’autre choix que de brandir le drapeau blanc.
« V-vous pouvez… entrer. Je vous l’ai déjà dit, mais… prenez bien soin de Murong Hwa-Yeon. »
« OUUUUUUH ! »
« OUAIIIIIS ! »
Naturellement, une fois les acclamations retombées, les réactions si caractéristiques des gens des Plaines centrales ne tardèrent pas à suivre.
« Quel poème magnifique, jeune héros Jin ! »
« Aujourd’hui, ce vieil homme a enfin compris ce qu’était le véritable amour ! »
« Un amour pareil pourrait émouvoir le Ciel et la Terre eux-mêmes ! »
« J’ai beau les entendre, je n’arrive toujours pas à m’habituer à leurs réactions. »
Le Commandant Jin ne devait pas non plus les apprécier, car il entra rapidement dans le domaine Yeon. Bien sûr, ce n’était pas fini. Il lui restait à trouver les chaussures de mariage rouges que la mariée avait cachées, puis à les lui enfiler.
Il entra dans la chambre nuptiale et balaya la pièce du regard avant de tourner discrètement les yeux vers moi. Après avoir contemplé mon visage dissimulé sous le voile nuptial rouge, il se mit à chercher les chaussures.
À en juger par le regard qu’il me lança, il voulait les trouver au plus vite. Je jetai discrètement les yeux vers la coiffeuse et il ouvrit aussitôt le tiroir, mais…
« Quoi ? Pourquoi elles n’y sont pas ? »
Les chaussures étaient introuvables. Fronçant de nouveau les sourcils, il fouilla tous les recoins de la chambre. Il cherchait avec le plus grand sérieux, mais les chaussures refusaient obstinément d’apparaître. Le visage du Commandant Jin semblait dire : « Quelle stupide farce tu me joues, Lee Kiyoung ? »
Naturellement, je voulais me défendre. Mes lèvres bougèrent toutes seules. J’étais certain de les avoir cachées dans ce tiroir. Pourtant, j’eus beau chercher, les chaussures restaient introuvables.
On aurait presque pu croire qu’un fantôme les avait volées. En fait, elles n’étaient nulle part dans la chambre, et je commençais moi aussi à paniquer.
À cet instant, le Commandant Jin se retourna et sortit de la pièce. Pendant un instant, je me demandai si cette quête absurde lui avait finalement fait perdre toute volonté et s’il comptait annuler le mariage, mais…
« Hein ? Où est-ce qu’il va ? Ce n’est pas là que… »
Il se dirigeait vers la chambre de Squirmy.
« Pourquoi il va là-dedans ? »
La question venait à peine de me traverser l’esprit qu’il ouvrit la porte à la volée. À travers ma longue-vue, j’aperçus Squirmy, qui tenait une paire de chaussures de mariage rouges et tremblait de tous ses membres.
« Quoi ? Quand est-ce qu’il les a volées ? Alors, il ne veut vraiment pas que sa mère se marie ? »
« Donne-les-moi. »
« J-je ne les donnerai jamais… »
« Je sais que ma présence te met mal à l’aise. Je sais que tu ne veux pas de moi et que je suis un intrus à tes yeux. Mais, vu tout ce que tu as vécu jusqu’ici, tu devrais déjà savoir quel est le bon choix. »
« … »
« Souviens-toi de ceci. Me remettre les chaussures, c’est le choix qui protégera ta mère. »
Enfin, Squirmy tendit les chaussures rouges, les mains tremblantes et les joues inondées de larmes.
« Tu n’es donc pas complètement idiot, après tout. »
Les chaussures rouges à la main, le salaud retourna dans ma chambre. Il fronça finalement les sourcils en regardant Murong Hwa-Yeon, assise devant lui, les pieds nus tendus vers lui.
« … »
« Mes… mes pieds sont propres, bordel. Vraiment. Même ce maniaque des pieds a reconnu qu’ils étaient propres. Allez, ce regard me fait mal. »
« … »
« Tu peux te dépêcher de m’aider à enfiler mes chaussures, maintenant ? »