Chapitre 1 636
« Comment peux-tu toujours être… » Je m’interrompis avant d’ajouter : « …aussi foutrement perspicace, Commandant ? »
Le visage du Commandant Jin se figea complètement. Son expression était si compliquée que j’étais incapable de la décrire. Avant même de m’en rendre compte, je lançai : « Allez, détends-toi un peu. On dirait que tu vas tuer quelqu’un. »
« Je n’ai pas le temps pour tes jeux, là. Dis-moi la vérité, Lee Kiyoung. Combien en as-tu renvoyés ? As-tu déjà rencontré Kim Hyunsung ? Qui d’autre était censé venir ? Qui, exactement, as-tu renvoyé ? Non… combien de fois as-tu fait ça ? Plus d’une douzaine ? demanda le Commandant Jin.
« … »
« Tu as dispersé l’Agence d’escorte Cheongrok dans tout Shenyang et le Hebei. Tu as dû en attraper un bon nombre. Et tu as dit que tu avais des relations aussi bien avec le Clan Hao qu’avec les autorités locales… » poursuivit-il.
« … »
« Tu as utilisé du poison ? Non… peut-être que tu n’en avais même pas besoin. Tout le monde n’a pas forcément possédé le corps d’un artiste martial. Je trouvais déjà que quelque chose clochait dans toute cette histoire… mais j’imagine que ça se tient. Tu n’as jamais eu l’intention de rentrer, alors tu ne les as jamais vraiment cherchés », continua-t-il.
« Si, je les ai vraiment cherchés. C’est juste que j’étais aussi occupé à élever Squirmy », lui répondis-je.
« Ne raconte pas de sottises, Lee Kiyoung. Je vais le répéter : je ne plaisante pas. Ne m’insulte pas en t’imaginant que je n’ai pas déjà compris ce que tu essayais de faire, imbécile », me prévint-il.
« Commandant. »
« Tu m’as laissé en vie parce que je suis le père de Jin-Cheon ? Ou parce que tu pensais pouvoir encore tirer quelque chose de moi ? » demanda-t-il.
« Commandant. »
« Plus j’y réfléchis, plus c’est absurde. Dire qu’un parfait idiot comme toi est chargé de gérer toute une dimension… » lâcha-t-il.
« Attends, tu ne crois pas que tu vas un peu trop loin ? » fis-je remarquer.
« Non. Je ne crois pas avoir dit quoi que ce soit que je n’aurais pas dû. Je me demande si tu comprends seulement ce qui arrive à une dimension abandonnée par son administrateur », dit-il.
« Qui a dit que je l’avais abandonnée ? Ne raconte pas des choses aussi délirantes. Et puis, je ne suis pas le seul administrateur, Commandant, si ? Rien de grave ne se produira avant plusieurs décennies, voire un siècle », le rassurai-je.
« … »
« Si de petits problèmes surviennent, Jihye noona pourra s’en occuper. Ce n’est pas comme si je n’y avais jamais réfléchi. Et puis, tu le sais déjà, mais Hyunsung et moi sommes toujours liés. Même si je suis ici, la moitié de mon âme est encore là-bas. À strictement parler, dire que je l’ai abandonnée est inexact. Il serait plus juste de dire que l’expédition a duré bien plus longtemps que prévu », rectifiai-je.
« … »
« Franchement… cette expression. »
Son regard froid, totalement dénué d’émotion, ne me quittait pas. C’était inquiétant. Si ce salaud craquait et m’attrapait à la gorge, j’aurais de sérieux ennuis.
Je l’observai donc attentivement avant de lui avouer timidement : « Je ne m’en souviens pas. »
« Quelles sottises tu racontes, Lee Kiyoung ? » demanda-t-il.
« Je ne m’en souviens pas. Je ne sais plus combien de personnes j’ai renvoyées », précisai-je.
« Je vais te le dire une dernière fois : je ne suis pas là pour écouter tes plaisanteries minables… »
« Je suis sérieux. Je ne m’en souviens vraiment pas. J’ai les souvenirs des huit dernières années. En fait… je m’en souviens très bien. Avec une grande précision. Mais je ne me rappelle pas avoir renvoyé qui que ce soit. Je ne me rappelle pas avoir offert de thé empoisonné à qui que ce soit.
« Je ne me rappelle pas avoir fait avaler du poison à quelqu’un en prétendant que c’était un élixir. Je ne me rappelle pas avoir lancé des assassins aux trousses de qui que ce soit. Mais comme tu l’as dit… je crois bien avoir envisagé ces choses-là. Plus d’une fois, même. Alors… je dirais que ta déduction est probablement juste », expliquai-je.
« … »
« Je pensais qu’il vaudrait mieux les renvoyer dès que je les trouverais. Ça nous éviterait bien des ennuis. J’étais sincèrement convaincu que c’était la bonne chose à faire. Si les renforts venus ici finissaient par tuer le Démon céleste, on aurait un énorme problème, et ils n’accepteraient jamais Squirmy », expliquai-je.
« … »
« En y repensant… le premier a peut-être commencé par une violente dispute avant que je le tue… non, avant que je le renvoie. Après ce que tu viens de dire, il est possible que je ne sois jamais passé à l’acte. J’essaie de me souvenir, mais… on dirait que ce passage a tout simplement disparu », ajoutai-je.
« Tu ne peux pas retrouver ces souvenirs ? » demanda-t-il.
« J’ai tendance à effacer les souvenirs que je juge inutiles. Même inconsciemment, je m’en débarrasse. Alors je ne peux pas vraiment te donner de réponse catégorique. Ça me cause des ennuis de temps en temps… mais franchement, ce n’est pas un si mauvais système.
« Et non, je ne mens pas », lui dis-je.
« Tu es complètement cinglé. Bon sang. Pourquoi effacer tes propres souvenirs ? Attends… ne me dis pas que tu as toujours… »
« Il peut y avoir plein de raisons. Peut-être que je n’aimais simplement pas m’en souvenir. Réfléchis. Même si je les avais renvoyés, je ne les aurais jamais fait souffrir. Je l’aurais fait sans douleur.
« Mais aurais-je vraiment voulu garder en mémoire la mort de mes compagnons ? Enfin… techniquement, ce ne serait que leur corps qui mourrait, mais quand même… Je ne crois pas avoir voulu conserver ces souvenirs », l’interrompis-je.
« … »
« Ou alors, je les ai peut-être effacés pour te tromper. En fait… ça me semble plus probable. Si tu avais appris que je renvoyais tous ceux qui arrivaient ici sur le continent, tu aurais réagi, non ?
« Je ne voulais probablement pas que ça arrive. Peut-être que tout ça était prévu pour ce moment précis… pour te déstabiliser quand on se reverrait. Pour t’empêcher de prendre des décisions à mon sujet… pour t’empêcher de décider quoi faire avant d’avoir tous les éléments en main », ajoutai-je.
« … »
« Il est aussi possible que j’aie effacé ces souvenirs pour de bon au moment même où tu m’as posé la question », ajoutai-je.
« Tu as complètement perdu la tête… espèce de salaud minable », marmonna-t-il.
« … »
« Question suivante. Qu’as-tu fait du Démon céleste ? » demanda-t-il.
« Qu’est-ce que tu veux dire, qu’est-ce que j’en ai fait ? Qu’est-ce que tu crois que j’aurais pu faire ? Même les immortels se méfient de lui. Maintenant, c’est un régresseur », lui demandai-je.
« Je te pose la question parce que ce régresseur n’a absolument rien accompli au cours des huit dernières années. Je savais que tu avais tendance à te sous-estimer, mais là, c’est pire que ce que j’imaginais. Bon sang », dit-il.
« Là, tu vas trop loin. D’accord, je ne pense pas que mes capacités soient inutiles, mais parler du Démon céleste, c’est dépasser les bornes. Qu’est-ce que tu crois que j’ai fait ? » demandai-je.
« Dans le pire des scénarios que j’ai envisagés, tu l’as déjà rencontré. Tu ne l’aurais pas tué. La mort du Démon céleste mettrait fin à cette aventure, alors tu l’aurais gardé en vie. Je ne peux pas exclure que tu l’aies enfermé quelque part, dans une prison souterraine ou une grotte, à peine vivant.
« À ma connaissance, quelque part dans les Plaines centrales, il pourrait y avoir un cadavre à moitié mort, les membres arrachés, maintenu en vie avec pour seuls restes son torse et sa tête », répondit-il.
« Mais qu’est-ce qu’il raconte, ce type ? »
« Comment ce serait possible ? Je ne connais pas une seule technique martiale. Comment pourrais-je vaincre le Démon céleste et le laisser incapable de se battre ? » demandai-je.
« Tu crois vraiment que c’est impossible ? » rétorqua-t-il.
« … »
Eh bien… à vrai dire, c’était possible. Si Kim Hyunsung ou Hee-Ra noona était déjà entré dans la Douzième Dimension, le scénario aurait été bien plus plausible. L’un d’eux… ou peut-être tous les deux ensemble… aurait pu vaincre le Démon céleste et le mettre hors d’état de combattre.
Ensuite, ils auraient pu boire du thé empoisonné et rentrer aussitôt sur le continent. Ou alors…
« Pour quelqu’un comme toi, capable d’établir un lien à sens unique avec un régresseur ? » ajouta-t-il.
J’aurais pu personnellement précipiter le Démon céleste dans l’abîme. Si j’avais réussi à établir le moindre lien avec lui, il aurait été facile de réduire son esprit en miettes. Je n’aurais pas pu employer la même méthode sur Kim Hyunsung à cause des risques, mais pourquoi me soucierais-je d’un régresseur sans nom qui avait perdu la raison ?
« Je ne crois pas que ce soit très probable. Ce genre de lien n’est pas facile à établir. Ça n’a pas été facile de me lier à Hyunsung. Je n’ai même jamais essayé avec un autre régresseur. À Rohen, je crois avoir réussi à établir un lien ténu avec Woo Hyo-Yeol, mais uniquement parce que j’étais Flower Kiyoung.
« Même là, ce n’était pas un lien complet, puisque Flower Kiyoung n’était qu’un pantin. Cette capacité dépend du lien entre les deux personnes », expliquai-je.
« Un lien ? Tu prétends que la méduse dont le seul talent consiste à nourrir un aigle à quatre pattes se sent liée à quelqu’un ? C’est vraiment ça, un lien ? Ça ressemble plutôt à de la compassion mal placée ou à l’attachement d’un maître pour son animal », commenta le Commandant Jin.
« Waouh, tu ne sais vraiment pas quand t’arrêter, hein ? D’accord… Hyunsung est un peu… limité… enfin, un peu lent à certains égards, mais tu sais bien qu’il ne sait pas faire que nourrir un aigle à quatre pattes, non ?
« Il s’agit de relier un esprit à un autre. C’est un peu à sens unique, c’est vrai, mais ça ne fonctionne que si l’autre personne me fait confiance et que je peux lui rendre cette confiance », lui dis-je.
« … »
« En gros, Hyunsung et Woo Hyo-Yeol avaient entièrement confiance en leur partenaire et lui ont laissé les rênes. Ils m’ont mis le couteau entre les mains, alors qu’ils savaient que je pouvais le retourner contre eux à tout moment.
« Réfléchis, Commandant. Tu crois vraiment que les gens peuvent faire ça si facilement ? Mieux encore, imagine que toi, tu sois un régresseur. Tu crois vraiment que tu pourrais un jour te lier à moi ? » demandai-je.
« Je préfère ne même pas l’imaginer », répondit-il.
« Je pense exactement la même chose, alors je ne le prendrai pas personnellement. Bref, c’est ainsi que fonctionne mon trait. De l’extérieur, on aurait probablement dit que Kim Hyunsung ne pouvait plus se passer de Lee Kiyoung et qu’il lui avait simplement laissé les rênes, mais ce n’est pas ce qui s’est passé.
« Tu sais à quel point il m’en a fait baver au début ? » demandai-je.
« … »
« Il se méfiait de moi, se servait de moi et m’a planté une épée dans le ventre. Bon sang, il m’a même abandonné au milieu d’une montagne enneigée. On a vécu des dizaines d’épreuves ensemble. C’est pour ça que Hyunsung a fini par me faire confiance… et par s’attacher à moi.
« Et avant que tu me le demandes, je ne parle pas d’amour », poursuivis-je.
« … »
« Et tu prétends que j’aurais noué un lien pareil avec le Démon céleste tout en élevant un enfant ces huit dernières années ? D’après tout ce que j’ai entendu, il était entièrement consumé par la vengeance. Tu crois vraiment qu’un homme aussi dérangé ferait si facilement confiance à quelqu’un ? » demandai-je.
« … »
« Tu me dis qu’il aurait placé sa confiance en moi, moi qui me faisais passer pour une simple villageoise plutôt que, disons, une Sainte divine du Palais sacré du Démon céleste, et qu’il m’aurait confié tout ce qu’il possédait ? Même si nous nous étions rencontrés par hasard, ça ne me paraît pas réaliste », dis-je.
« … »
« Bien sûr, si le Démon céleste était tombé amoureux de Murong Hwa-Yeon, les choses se seraient un peu mieux passées. Mais je ne crois pas que ce soit ce qui est arrivé non plus.
« Surtout, nous n’avons tout simplement pas eu assez de temps. La situation ne s’est calmée que récemment. Pendant les trois premières années, j’avais à peine le temps de respirer. J’étais occupé à élever un enfant. Comment aurais-je pu partir à la recherche du Démon céleste et essayer de gagner sa confiance, alors que j’ignorais même où il se trouvait ? » demandai-je.
« Alors, c’est possible ou pas ? » demanda-t-il.
« Eh bien… la probabilité n’est jamais nulle. Alors je ne peux pas non plus balayer cette idée d’un revers de main », répondis-je.
« Si tu utilisais Luxure et Sommeil éternel, de combien augmenterais-tu tes chances de pénétrer dans son esprit ? » demanda-t-il.
« Difficile à dire. Je n’ai jamais essayé. Je pourrais peut-être forcer le passage et établir un lien… » répondis-je.
« Es-tu sorti de ce domaine après t’être séparé de Murong Jin-Cheon ? » demanda-t-il.
« Je suis allé plusieurs fois au Hebei pour affaires. Quand Squirmy a commencé l’école, j’ai eu un peu plus de temps libre, alors j’ai parfois rendu visite aux succursales avec les sœurs Shim pour encourager tout le monde.
« La plupart de mes voyages m’ont conduit au Hebei. Ah, et je suis aussi passé une fois par le Shandong, le Shanxi et le Shaanxi pour mes recherches. Je n’y suis pas resté longtemps, ceci dit. J’avais peur de laisser la maison sans surveillance trop longtemps… j’y étais vraiment uniquement pour affaires », expliquai-je.
« Tu es sacrément sûr de toi pour quelqu’un qui ne peut même pas affirmer qu’il voyageait vraiment pour affaires. Si tes activités dépassaient Shenyang et le Hebei, les chances sont encore plus grandes », dit-il.
« … »
« Ça signifie que tu avais des relations avec la Secte des Mendiants, la famille Eon de Jinju, le Clan Peng du Hebei, l’école du mont Hua, la famille Yang de Xinchang, le Clan Hwangbo et même la famille Yue du Shandong.
« Comme je l’ai dit, si tu avais aussi des liens avec le Clan Hao et les autorités locales, tu aurais eu tes entrées dans des milieux bien moins visibles. Au moins, tu es certain de te souvenir de ces voyages, non ? » demanda-t-il.
« Tu n’as rien entendu de ce que je viens d’expliquer ? Rien n’est certain. Mes souvenirs ont même pu être manipulés. Enfin, d’après ce dont je me souviens, je n’ai jamais rendu visite à aucune de ces prestigieuses écoles martiales.
« Je commençais à peine à me faire un nom à l’époque, alors elles n’auraient jamais accepté de me rencontrer. Si tu veux vraiment vérifier, le plus rapide serait de demander aux sœurs Shim », lui dis-je.
« Bon sang », marmonna-t-il.
« … »
« Prépare-toi à partir », m’ordonna-t-il.
« Hein ? Partir où ? » demandai-je.
« Nous allons retourner dans tous les endroits où tu as voyagé. Prépare-toi », répondit-il.
« Maintenant ? Et le mariage ? » demandai-je.
« Nous célébrerons le mariage demain. Tu n’as pas à t’en préoccuper. Prépare-toi simplement à partir. Dis à Murong Jin-Cheon et aux sœurs Shim de se préparer aussi », m’ordonna-t-il.
« ??? »
« Puisque tu ne peux même pas te fier à tes propres souvenirs, je vérifierai tout de mes yeux. Je t’enseignerai les arts martiaux pendant le voyage. Après tout, je ne peux pas être certain que tu ne vas pas me tuer », dit-il.
« Ne t’en fais pas pour ça. Pourquoi tuerais-je le père de Squirmy ? Et puis, tu as déjà atteint le Royaume mystérieux. Ce n’est pas comme si j’en étais capable, de toute façon. Alors… tu vas vraiment m’aider, comme tu l’avais promis, n’est-ce pas ?
« En fait, ça tombe plutôt bien. Je ne me rappelle pas grand-chose, mais si mon but était vraiment d’empêcher les renforts de venir, alors, même s’ils possèdent des réceptacles de grande qualité, nous n’aurons pas à nous inquiéter. Tu pourras t’occuper d’eux à ma place, Commandant », dis-je.
« … »
« Tu vas m’aider, hein ? » demandai-je.
« … »
« Tu vas le faire, n’est-ce pas, Jin-gege ? » insistai-je.
« … »
« C’est pour notre fils », ajoutai-je.