Chapitre 1 635
Quand je me tournai vers lui avec un sourire encore plus large, sa voix résonna aussitôt dans ma tête.
— Espèce de fou.
Après ça, le silence retomba. Le Commandant Jin resta simplement assis là, le visage crispé, l’air complètement perdu dans ses pensées. Je ne savais pas s’il avait deviné ce que je pensais, mais j’en avais bien l’impression. Il était étonnamment doué pour lire dans mes pensées et, surtout, il avait l’air profondément mécontent.
Si nous n’avions pas été devant le Chef de famille Murong, il aurait laissé tomber toute comédie et m’aurait ouvertement fusillé du regard.
Le voilà qui recommence. Ce n’est pourtant pas si compliqué.
Avait-il compris que son grand projet — tout régler dans la Douzième Dimension en trois ans, puis retourner au Palais désormais en ruines — était sur le point de s’effondrer ?
Quel maniaque du contrôle.
À le voir, son expression criait qu’il détestait que ses plans déraillent. Tandis que je l’observais, le Chef de famille Murong se leva soudain, puis… s’agenouilla devant lui.
Tout le monde resta bouche bée.
Qu’est-ce qui prend à ce vieux ? Qu’est-ce qu’il fabrique, maintenant ?
« M-Monsieur ! »
« Chef de famille Murong ! »
Murong Yul et Peng Ga-Hee s’exclamèrent sous le choc, une réaction parfaitement naturelle dans une telle situation. Dans cette culture, s’agenouiller devant quelqu’un avait une portée considérable.
On disait qu’on ne s’agenouillait que devant le Ciel, la Terre et ses parents. Même moi, j’étais si stupéfait par la décision du Chef de famille Murong que je n’arrivais pas à comprendre ce qui se passait.
Sans réfléchir, je m’entendis murmurer : « P-Père… » tout en l’encourageant en silence.
« Je vous en prie », dit le Chef de famille Murong.
« … »
« Je vous en prie… prenez Hwa-Yeon pour épouse, Chef de famille Jin », implora-t-il.
« … »
« Je comprends ce que vous ressentez. Je sais parfaitement à quel point il est honteux de vous demander de revenir sur une décision prise pour la femme que vous aimez. Je sais aussi combien il a dû vous en coûter de prendre cette décision, au départ », poursuivit-il.
« Chef de famille, je vous en prie, relevez-vous. Votre requête est déjà difficile à entendre. Vous me mettez encore plus mal à l’aise en vous agenouillant devant moi », implora le Commandant Jin.
« Le Chef de famille Jin a raison, Père », intervint Murong Yul.
« Vous deux, silence. Je demande à un homme qui a fait face à la mort sans ciller de reconsidérer sa décision. À côté de cela, qu’est-ce qu’une paire de genoux ? » déclara le Chef de famille Murong.
Le Chef de famille Murong sait vraiment jouer la comédie.
Pourtant, ça ne semblait pas être qu’une mise en scène. Je ne sentais pas là une manœuvre destinée à me marier dans la Famille Jin pour tout absorber une fois le Chef de famille Jin mort. Il croyait sincèrement que c’était ce qu’il y avait de mieux pour Murong Hwa-Yeon. Au point de mettre sa propre fierté de côté.
Certes, le Chef de famille Murong n’avait pas l’air du genre à hésiter à s’agenouiller si cela servait ses objectifs, mais même ainsi, quelqu’un de son rang ne le ferait pas à la légère devant des invités. Le visage horrifié de Peng Ga-Hee en disait long.
« Moi aussi, en tant que père, j’ai commis la même erreur. Persuadé d’agir dans l’intérêt de ma fille, j’ai ignoré les souhaits de Hwa-Yeon et pris les choses en main. Aujourd’hui encore, chaque fois que je ferme les yeux, je regrette ce que j’ai fait ce jour-là », dit le Chef de famille Murong.
« … »
« La criminelle la plus célèbre du murim, l’Impératrice démoniaque à mains nues, Wi Ji-Yeon… était la mère de Hwa-Yeon », nous révéla le Chef de famille Murong.
« !!! »
« C-C’est… »
Peng Ga-Hee, la reine incontestée des réactions excessives du murim, resta complètement abasourdie.
« Alors, les rumeurs étaient vraies ?! » s’exclama-t-elle.
Murong Yul semblait encore plus choqué. Il avait l’air prêt à frapper le Chef de famille Murong sur-le-champ. À vrai dire, ç’aurait été étrange qu’il réagisse autrement.
Le Chef de famille venait de révéler l’un des secrets les mieux gardés de la famille devant une étrangère.
« Père ! »
« J’imagine que le Chef de famille Jin a déjà entendu l’histoire de l’Impératrice démoniaque à mains nues. Je considérais cette vérité comme une tache sur la Famille Murong. Je pensais que le fait que la mère de mes enfants soit l’Impératrice démoniaque à mains nues finirait un jour par devenir un obstacle.
« C’est pourquoi… je ne l’ai pas retenue. Même lorsqu’elle a choisi de quitter la famille de son propre chef… je l’ai laissée partir. C’était aussi le souhait de Ji-Yeon, mais, en fin de compte, c’est moi qui l’ai envoyée à la mort », expliqua le Chef de famille Murong.
Alors, c’est comme ça que ça s’est passé ?
Je ne connaissais pas toute l’histoire, mais j’en devinais les grandes lignes. Il avait dû tomber amoureux d’une des criminelles les plus recherchées du murim, l’épouser sans réfléchir aux conséquences, puis avoir des enfants avec elle. Avec le temps, des poursuivants sans nom s’étaient rapprochés, et il était devenu de plus en plus difficile de dissimuler son identité.
Finalement, Wi Ji-Yeon…
…s’était jetée tout droit dans la gueule du loup.
Le Chef de famille Murong semblait se tenir pour responsable, mais je doutais qu’on l’y ait forcée. Si je devais deviner, ils avaient dû conclure un accord tacite. Je ne savais pas exactement comment les choses s’étaient déroulées, mais le résultat était évident : Wi Ji-Yeon était morte.
Ensuite, le Chef de famille Murong avait sans doute commencé à effacer toute trace d’elle au sein de la famille. Et… cela avait probablement laissé une blessure que Murong Hwa-Yeon avait portée toute sa vie. Comme pour confirmer mes pensées, le Chef de famille Murong déclara : « Le visage qu’avait Hwa-Yeon à l’époque… c’est le même qu’aujourd’hui. »
« … »
« Quand j’ai appris la mort de Ji-Yeon, j’ai regretté mon choix comme je ne saurais le décrire. Pourquoi ne l’ai-je pas protégée jusqu’au bout ? Pourquoi ai-je continué à nier son existence après sa mort ? Pourquoi n’ai-je pas prêté davantage attention aux souhaits de ma fille ? De toutes ces décisions, il ne me reste que des regrets », ajouta le Chef de famille Murong.
« … »
« C’est à la fois une requête et le conseil d’un aîné qui a vécu de telles erreurs. Chef de famille Jin, je vous en prie, ne prenez pas une décision que vous regretterez. Si vos sentiments pour ma fille sont sincères… j’espère que vous ne vous laisserez pas le moindre regret », conseilla le Chef de famille Murong.
L’atmosphère de la pièce s’alourdit instantanément. Cela dit…
En fait… ça m’arrange plutôt bien.
Ce secret de famille me plaisait assez. Le Palais sacré du Démon céleste reposait sur le principe que seule la force comptait, mais, pour être honnête, je craignais qu’en l’absence d’origines convenables, on me méprise ou qu’on me rejette au sein de la Faction orthodoxe.
En plus, porter le nom Murong comportait toujours le risque qu’on me soupçonne d’être un espion de l’Alliance, mais alors…
Je descends de l’Impératrice démoniaque à mains nues ?
Tout changeait. Dans le murim des Plaines centrales, où les origines comptaient plus que tout, le fait que Squirmy descende de l’Impératrice démoniaque à mains nues lui serait sans aucun doute utile à l’avenir.
J’avais envie de lever les bras au ciel pour célébrer ça, mais l’ambiance ne s’y prêtait pas vraiment. Alors, tout ce que je pus faire, c’est pleurer. Après tout, le Chef de famille Murong avait enfin reconnu ses torts… et accepté Murong Hwa-Yeon. Comment aurais-je pu rester de marbre ?
« P-Père… »
Les larmes dévalèrent mon visage comme une cascade. Même Peng Ga-Hee, qui s’était ouvertement opposée à ce mariage, resta parfaitement silencieuse.
Mais cet enfoiré sans cœur… Il va quand même refuser, pas vrai ?
Il écouterait probablement cette histoire larmoyante d’une oreille avant de la laisser ressortir par l’autre.
Après un silence qui me parut durer une éternité, Jin Cheong-Yeong prit enfin la parole : « Je respecterai votre souhait. »
Hein ?
« Je ne sais pas si je deviendrai un jour l’homme que vous estimez digne de Hwa-Yeon, Chef de famille Murong. Mais jusqu’au dernier jour de ma vie, je la chérirai et l’aimerai. Alors… je vous en prie, relevez-vous », dit le Commandant Jin.
Hein ? Hein ?
Il se leva même pour aider le Chef de famille Murong à se remettre debout.
Hein ? Hein ? Hein ?
« C-Chef de famille Jin… »
Qu’est-ce qui peut bien se passer dans la tête de cet enfoiré ?
Les événements avaient pris une tournure à laquelle je ne m’attendais absolument pas, et je n’arrivais même pas à deviner ce qu’il pensait vraiment.
Quoi qu’il en soit, la suite se déroula sous de meilleurs auspices. Murong Yul rayonnait de joie et salua le Commandant Jin, le poing dans la paume. Le Chef de famille Murong le remercia lui aussi à plusieurs reprises.
Bien qu’elle eût encore l’air tiraillée, Peng Ga-Hee leur présenta ses félicitations.
« M-Merci, Chef de famille Jin. Vraiment… merci », dit le Chef de famille Murong.
« C’est moi qui devrais vous remercier. Merci d’avoir fermé les yeux sur mes défauts », répondit le Commandant Jin.
« … »
« Je vais commencer à préparer le mariage tout de suite et vous ferai prévenir dès que tout sera prêt. Et… Dame Peng », dit le Commandant Jin en se tournant vers elle.
« P-Pourquoi… m’appelez-vous ? » demanda Peng Ga-Hee.
« Permettez-moi de m’excuser une nouvelle fois pour mon manque de courtoisie de tout à l’heure. Je comprends aussi pourquoi vous avez une piètre opinion de moi. En tant qu’homme qui va se tenir aux côtés de votre unique amie proche, je dois vous sembler terriblement indigne… » poursuivit-il.
« U-Une amie proche ? Murong Hwa-Yeon et moi… enfin, si vous le dites comme ça… je suppose que… nous sommes proches… » marmonna-t-elle.
« Alors, ne serait-ce que pour Hwa-Yeon… j’espère que vous nous accorderez votre bénédiction », dit-il.
« … »
« Pour être honnête… je n’aime toujours pas ça. Mais… je vous aurai à l’œil. Et puisque les choses ont pris cette tournure, j’ai une requête à vous faire, Jeune maître Jin. Ne vous mettez jamais en travers du chemin de Murong Hwa-Yeon. Ne l’empêchez jamais de suivre la voie qu’elle choisira.
« Je crois que vous êtes mieux placé que quiconque pour comprendre qu’elle n’est pas une femme ordinaire. Je vous en prie… ne la forcez jamais à vivre comme si elle l’était », réclama-t-elle.
« Au bout du compte, cette décision appartient à Hwa-Yeon, mais je tiendrai compte de votre conseil », répondit-il.
« B-Bien. »
Quoi ? Quand est-ce que cet enfoiré s’est transformé en prince charmant ?
« Chef de famille Jin. »
« Nous allons prendre congé. »
Il me jeta un coup d’œil, puis me lança un regard qui disait clairement : « Suis-moi. »
Après avoir pris congé du Chef de famille Murong, je le suivis dehors. Je ne comprenais toujours pas ce qui venait de se passer et n’hésitai donc pas à demander : « Qu’est-ce qui t’a pris ? Pourquoi ce brusque changement d’avis ? Qu’est-ce que c’est que ça ?
« Tu comptes vraiment aller jusqu’au bout de ce mariage ? »
« … »
« Tu ne mijotes pas encore un de tes plans débiles, hein ? On n’a vraiment pas le temps pour ça, là. Si tu veux quelque chose, dis-le franchement », lançai-je.
« J’irai jusqu’au bout du mariage comme tu le voulais. Maintenant, tais-toi et réponds à ma question, Lee Kiyoung », exigea le Commandant Jin.
« Hein ? »
« Je me disais bien qu’il y avait quelque chose de louche », dit-il.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demandai-je.
« Je trouvais étrange que personne n’ait découvert une agence d’escorte au nom ridiculement évident, l’Agence d’escorte Cheongrok, en huit ans. Espèce d’enfoiré », répondit-il.
« De quoi tu parles ? » demandai-je.
« Combien en as-tu tués ? Comment t’es-tu débarrassé des corps ? » demanda-t-il.
« … »
« Non… ce n’est peut-être pas juste de le formuler ainsi. Laisse-moi te poser la question autrement », reprit-il.
« … »
« Combien en as-tu renvoyés, au juste, Lee Kiyoung ? » demanda-t-il.
« … »
« Comment tu fais pour toujours… » Je m’interrompis avant d’ajouter : « …avoir l’esprit aussi vif, Commandant ? »