Chapitre 1 633
« Tu le penses vraiment ? Tu vas demander la permission de m’épouser ? » demandai-je.
« … »
« Vraiment ? » insistai-je.
« Ne dis pas des choses aussi terrifiantes, Kiyoung », répondit le Commandant Jin.
« En quoi est-ce terrifiant ? Si ce n’est pas pour ça que tu y vas, pourquoi cherches-tu le Chef de famille Murong ? Tu comptes te faire gifler ? Ou tu vas le pousser à la retraite comme tu l’as fait avec ta propre famille ?
— Même toi, tu sais que c’est un peu excessif, non ? Enfin… ça ne me dérangerait pas vraiment… mais devenir un couple marié qui manque de piété filiale, c’est un peu fort, tu ne trouves pas ? Quel exemple ça donnerait à Squirmy ? » demandai-je.
À présent, le regard que tous ceux qui fixaient le Commandant Jin posaient sur lui n’avait plus rien d’ordinaire. Ils étaient absolument horrifiés par son impitoyable détermination.
Leur réaction était pourtant parfaitement naturelle. Nous nous trouvions au cœur même des valeurs confucéennes. Dans une société pareille, abandonner ses parents comptait parmi les pires péchés qui soient ; les spectateurs ne pouvaient donc pas le voir d’un bon œil.
Face à une scène que personne n’aurait pu prévoir, ces gens, imprégnés d’idéaux confucéens, restèrent figés, déconcertés. Les membres de la Famille Murong, eux, semblaient toutefois le regarder autrement.
Il avait bel et bien commis un acte impardonnable d’impiété filiale…
« Mais leur avis ne changera-t-il pas s’il a agi pour moi ? »
S’il avait été contraint de faire ce choix pour la femme qu’il aimait, il y avait peut-être matière à se montrer indulgent. Bien sûr, cela ne valait que pour la Famille Murong. On prenait toujours le parti des siens : tandis que la Famille Murong chercherait à justifier ce qu’elle venait de voir, le reste du murim n’en ferait presque certainement pas autant.
Un homme tellement obsédé par une femme qu’il avait abandonné les parents qui lui avaient donné la vie et l’avaient élevé. Je pouvais presque garantir qu’en quelques jours, on lui collerait un surnom qui le dépeindrait comme un fils indigne. J’en étais sûr à cent pour cent.
Sa première épithète serait sans doute quelque chose comme « le Démon impie de la Famille Jin ».
Alors que je jetais des regards furtifs aux spectateurs, le Commandant Jin déclara : « Je vais simplement leur expliquer qu’il y avait des circonstances atténuantes. »
« Ah… m-mais comment vas-tu leur expliquer ça ? Regarde la tête des membres de la Famille Murong. Ils sont en pleine dissonance cognitive, c’est évident. Il y a deux jours, ils t’ont tous vu essayer d’abandonner ta femme légitime, et maintenant, tu purges toute ta famille pour Murong Hwa-Yeon.
— Qu’est-ce qu’ils sont censés en penser ? On dirait que tu es complètement cinglé. Enfin… ce que tu viens de faire était plutôt classe, mais… » Je m’interrompis.
« … »
« Les gens vont peut-être croire que c’est moi, le fou désespéré de t’épouser, mais je te le dis : maintenant, le mariage est la seule solution. Si tu ne m’épouses pas après ça, on se souviendra de toi comme du salaud qui a abandonné ses parents pour une femme qui n’était même pas sa femme, mais seulement son ex », ajoutai-je pour le prévenir.
« … »
« Et tu crois vraiment que j’ai envie de partager ton lit ? Rien que d’y penser, ça me donne la chair de poule. On n’aura probablement jamais à s’embrasser, et rien que de l’imaginer, j’en ai la peau qui se hérisse. Mais Squirmy est pris dans tout ça… et surtout, il faut lui offrir une famille stable. On en est arrivés là, alors on n’a pas vraiment le choi— »
« Ça suffit, Kiyoung. J’ai déjà un plan », me coupa-t-il.
Son expression avait quelque chose d’étrangement artificiel. Pourtant, à voir la façon dont il avançait sans la moindre hésitation, il avait clairement une idée en tête.
« Sérieusement… Qu’est-ce qui lui prend ? »
Il se montrait si déterminé que je restai sans voix, tout en me dépêchant de le suivre. Nous arrivâmes bientôt à la résidence privée où séjournait le Chef de famille Murong. Le Commandant Jin s’adressa calmement aux deux gardes postés devant la porte.
« Dites au Chef de famille Murong que le Chef de la Famille Jin est venu le voir », ordonna-t-il.
« … »
« Le Chef de famille va vous recevoir », annonça un garde.
« … »
Quand la porte s’ouvrit, la première chose que je vis fut le Chef de famille Murong, assis avec toute la dignité et la gravité que lui conférait sa position. Murong Yul se tenait à ses côtés et, pour couronner le tout…
« P-Peng Ga-Hee ? Qu’est-ce que tu fais là ? »
Peng Ga-Hee était également présente. Cette invitée inattendue fit se crisper à peine le visage du Commandant Jin. Ce n’était pas simplement parce qu’une autre personne se trouvait dans la pièce.
« Ouais… on dirait vraiment qu’ils s’apprêtent à juger un criminel. »
Tout avait été arrangé dans ce sens. Le Chef de famille Murong siégeait sur un fauteuil légèrement surélevé et dominait le Commandant Jin du regard, tandis que Murong Yul se tenait à ses côtés comme un serviteur.
Je me demandai pourquoi Peng Ga-Hee était là, mais on aurait dit qu’on l’avait fait venir comme témoin.
« C-c’est franchement un peu effrayant. »
Qu’ils aient réussi à tout organiser dans le court laps de temps entre le moment où ils avaient appris que Jin Cheong-Yeong arrivait et son arrivée même était déjà impressionnant en soi.
Même s’ils avaient prévu qu’il finirait par venir trouver le Chef de famille Murong, cela restait un exploit remarquable.
Le Commandant Jin était déjà dans une position où il devait se justifier, mais avec cette mise en scène, il ressemblait vraiment à un accusé comparaissant devant un tribunal.
« Je vous salue, Chef de famille Murong », dit le Commandant Jin.
« Jeune maître Jin… ou plutôt, je suppose que je devrais maintenant vous appeler Chef de famille Jin », répondit le Chef de famille Murong.
« Appelez-moi comme vous le souhaitez », dit le Commandant Jin.
« Non. Peu importe l’ancienneté, vous êtes désormais à la tête d’une famille entière. Il est normal que je vous témoigne le respect dû à votre rang. Vous sentez-vous mieux ? » demanda le Chef de famille Murong.
« Grâce à Hwa-Yeon, j’ai considérablement récupéré », répondit le Commandant Jin.
« Je suis heureux de l’entendre. J’ai appris qu’il y avait eu un léger incident à l’extérieur. Il semble que vous ayez eu un différend avec l’ancien Chef de famille. Naturellement, les affaires de la Famille Jin ne me regardent pas… mais, d’après ce que j’ai entendu, ma fille y était mêlée d’une façon ou d’une autre », dit le Chef de famille Murong.
« … »
« J’ignore ce qui vous a fait changer d’avis, mais… dois-je comprendre que vous avez l’intention d’accueillir Hwa-Yeon et Jin-Cheon dans votre famille ? » demanda le Chef de famille Murong.
« Voilà donc pourquoi l’atmosphère est si… chaleureuse. »
Lorsque je regardai le Chef de famille Murong, je le vis poser sur ce salaud un regard d’une chaleur indéniable.
« La Famille Murong est vraiment à part… »
Après tout, ce n’était pas si étonnant. Jin Cheong-Yeong avait fait souffrir Hwa-Yeon pendant huit ans, mais, à strictement parler, il n’avait jamais su que Squirmy était né. Il ignorait même si Hwa-Yeon était vivante ou morte.
Certes, il y avait eu cette scène honteuse au domaine Yeon, où il avait pratiquement rejeté sa femme légitime. Mais si l’on considérait qu’il s’était emporté après avoir découvert qu’on lui avait caché Squirmy, sa réaction pouvait se comprendre. Et maintenant…
« …on dirait qu’il a enfin retrouvé ses esprits. »
Quoi que Jin Cheong-Yeong et Murong Hwa-Yeon se soient dit ou quelle que soit la conclusion à laquelle ils étaient parvenus, tous ceux qui se trouvaient là semblaient convaincus qu’ils s’étaient réconciliés. Ils croyaient que le fameux jeune maître de la Famille Jin, celui qui avait jadis été éperdument épris de Murong Hwa-Yeon, était de retour.
Le même bon à rien qui avait perdu le sommeil et délaissé ses études à cause d’elle était revenu. Quelques minutes plus tôt, il avait même tourné le dos à ses propres parents pour elle. Mais, contrairement à autrefois, il n’était plus un incapable bon à rien.
« C’est maintenant le véritable Chef de famille. »
Non seulement il avait pris le contrôle total de la Famille Jin, mais il avait lui-même destitué l’ancien Chef de famille. La manière dont il s’y était pris était stupéfiante. Rien ne laissait penser qu’il avait improvisé tout ça du jour au lendemain.
On aurait dit un plan qu’il avait mûri depuis longtemps.
« Il est terriblement calculateur. »
En plus de ça, ses arts martiaux étaient monstrueusement puissants. Il avait été assez fort pour écraser Gorilla-oppa, qui avait déjà atteint le Royaume de la Transformation. Il était au moins un maître du milieu du Royaume de la Transformation, peut-être même plus fort.
Vu l’âge de Jin Cheong-Yeong, c’était un exploit qui défiait toute raison. Le qualifier de génie parmi les génies ne serait même pas exagéré. Tout le monde le considérerait comme le gendre idéal.
Du point de vue d’un mariage politique, sa valeur était plus qu’exceptionnelle.
La Famille Murong et la Famille Jin étaient des ennemies jurées, mais cela appartenait au passé. Ici, au cœur des valeurs confucéennes, tous restaient obsédés par ces vieilles rancunes et se traitaient en ennemis mortels.
Après avoir été témoins de l’impiété filiale de Jin Cheong-Yeong, ils avaient naturellement supposé qu’il ne se souciait plus de la vieille querelle entre les deux familles. On pouvait même parler d’une véritable réconciliation.
À tous points de vue, Jin Cheong-Yeong et Murong Hwa-Yeon étaient faits pour finir ensemble. Ils avaient même un enfant, ce qui rendait encore plus difficile de ne pas soutenir leur union.
« Exactement. Ce mariage va forcément avoir lieu. Impossible qu’il en soit autrement. »
« … »
« Franchement, inutile de trop réfléchir. Ils pourraient célébrer le mariage aujourd’hui. »
De toute façon, j’allais devoir rester aux côtés du Commandant Jin dans un avenir proche. Squirmy devait apprendre les arts martiaux, et moi aussi. En plus, j’avais développé je ne savais comment une angoisse de la séparation telle que je ne pouvais même plus imaginer être loin de ce salaud.
Le Commandant Jin devait l’avoir compris, lui aussi. Il devait savoir quelle était la bonne réponse. Avec l’approbation du Chef de famille Murong, je me dis qu’il ne restait plus qu’à enfiler les robes rouges de mariée. Je me glissai donc en silence dans le rôle d’une épouse docile…
« Cela ne sera pas possible, Chef de famille Murong », répondit le Commandant Jin.
…et il rejeta cette idée sur-le-champ.
« ??? »
Le grand boum qui suivit n’avait rien d’étonnant. Furieux, le Chef de famille Murong abattit la main sur l’accoudoir et se leva d’un bond. Un instant, on aurait dit qu’il allait fondre sur le Commandant Jin pour le gifler et le dénoncer comme un démon de la Secte du Sang, mais le sérieux absolu du visage du Commandant Jin le força à se calmer. Il semblait convaincu qu’il devait y avoir une raison à tout cela.
« Vous moquez-vous de moi ? Ou insultez-vous toute la Famille Murong ? Est-ce à cause du passé entre la Famille Jin et la Famille Murong ? » demanda le Chef de famille Murong.
« Cela n’a rien à voir, Chef de famille Murong », répondit le Commandant Jin.
« Alors… voulez-vous dire que ma fille… n’est pas assez bien ? » demanda le Chef de famille Murong.
« Ce n’est pas ça non plus. Comment Hwa-Yeon pourrait-elle ne pas être assez bien ? Si quoi que ce soit, elle est bien trop bien pour moi », répondit le Commandant Jin.
« Eh bien, eh bien. Qu’est-ce qui lui prend ? »
Bien sûr, c’était une excuse absurde. Prétendre qu’elle était trop bien pour lui, puis s’en servir comme raison pour refuser de l’épouser, n’avait aucun sens.
Peng Ga-Hee comprit immédiatement qu’il mentait et intervint. Couper la parole à deux chefs de famille en pleine conversation était indéniablement impoli, mais elle ne semblait pas pouvoir rester là à regarder une autre femme souffrir. Les yeux flamboyants, elle pressa Jin Cheong-Yeong : « Pardonnez-moi de vous interrompre. Je sais que c’est impoli de couper la parole ainsi, mais je ne peux pas laisser passer ça.
— Vous avez raison. Murong Hwa-Yeon est bien trop bien pour le Chef de famille Jin, mais pouvez-vous honnêtement dire que c’est ce que vous ressentez vraiment ? De là où je suis, on dirait que vous vous servez de cette excuse pour fuir ce qui vous attend. »
« D-Dame Peng… je vous en prie… »
« Ne m’arrêtez pas, jeune maître Murong. Même si cela doit paraître impoli, je veux entendre ce qu’il ressent vraiment », dit Peng Ga-Hee.
« … »
« Dites-le clairement, de votre propre bouche. Dites-nous exactement ce que Murong Hwa-Yeon représente pour vous », exigea Peng Ga-Hee.
« … »
« … »
« Je… j’aime… Murong Hwa-Yeon… mademoiselle Peng », avoua le Commandant Jin.
« G-Grand frère Jin ? »
« …Il n’y a pas un seul mot de faux… dans ce que je viens de dire… » ajouta-t-il.
« Pourquoi dit-il quelque chose d’aussi gênant devant tout le monde ? »
« C’est précisément pour cela que je ne peux pas l’épouser », dit-il.
« ??? »
« Qu’est-ce que vous racontez ? » demanda Peng Ga-Hee.
Il reprit alors la parole.
« Comment pourrais-je prendre Hwa-Yeon pour épouse alors qu’il me reste si peu de temps à vivre ? »
« ??? »
Je devais reconnaître que c’était une manœuvre habile… Je ne m’attendais simplement pas à ce qu’il invente lui-même un mensonge aussi absurde et mélodramatique.
« Ce… ce salaud… »
« … »
« Ne me dis pas… que tu comptes tout lui laisser, crever au plus vite, puis filer en douce, espèce de salaud ? »
Ce soupçon me parut trop plausible, et je sentis mes yeux rougir de colère.