Chapitre 1 627
« … »
Dès que j’ouvris les yeux, un plafond inconnu apparut à ma vue. Naturellement, la première chose que je fis fut de vérifier mes vêtements. Les absurdités qu’il avait débitées juste avant que je perde connaissance me revinrent aussitôt en mémoire.
« C’est… impossible… »
À ma grande incrédulité, je me retrouvai complètement nu. J’étais bouleversé, mais je remarquai ensuite que je me sentais étonnamment revigoré. Depuis mon réveil dans le corps de Jin Cheong-Yeong, je ne m’étais jamais senti aussi léger. La force qui obstruait mon dantian supérieur avait disparu.
Une énergie interne pure et raffinée circulait en moi, et sa puissance écrasante était telle que mes mains tremblaient. Face à une situation que je ne comprenais pas et à la pire éventualité imaginable, je souhaitai presque perdre à nouveau connaissance.
Cependant, même une déviation du qi était désormais impossible. Au contraire, mon esprit ne faisait que s’éclaircir.
« Non… c’est pas possible… Qu’est-ce que… »
Je ne comprenais pas. Non… je ne voulais pas comprendre. Mes pensées revenaient sans cesse à la pire conclusion imaginable. Bien sûr, une part de moi refusait de croire que ce salaud de Kiyoung irait vraiment aussi loin… mais il s’agissait de Kiyoung, après tout.
Un homme capable de partir dans n’importe quelle direction sans prévenir. Un homme dont personne ne pouvait jamais prédire les actes.
Je ne pouvais pas affirmer honnêtement qu’il serait incapable de faire quelque chose d’aussi atroce que je n’osais même pas y penser. Alors que j’essuyais machinalement la sueur froide sur mon front, la porte s’ouvrit comme si elle avait attendu son signal, et il entra : Murong Hwa-Yeon.
« Oh, tu es réveillé, Jin-gege », dit Murong Hwa-Yeon.
« Qu-Qu’est-ce que tu m’as fait, Kiyoung ?! » demandai-je.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Oh, ça recommence. Sérieusement, qu’est-ce qui te prend tous les matins ? »
« Qu’est-ce que je t’ai fait, mon œil ! C’est toi qui m’as fait quelque chose ! Je t’ai dit que j’étais fatigué, hier, non ? Je t’ai demandé d’attendre juste un jour ! Je t’ai dit que je voulais me coucher tôt, et tu ne m’as toujours pas lâché ! Je n’ai pas fermé l’œil à cause de toi, et toi, tu as fait la grasse matinée. Tu commences déjà à perdre la mémoire ? » protestai-je.
« Qu-Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Ça fait déjà neuf ans qu’on vit ensemble… Puisqu’on en parle, laisse-moi te dire une chose : tu ne pourrais pas lever un peu le pied ? Ça fait neuf ans qu’on est ensemble. Il serait peut-être temps que ça se calme un peu, non ? Je suis épuisé.
« Limite-toi au moins à cinq fois par semaine… non, même cinq, c’est trop ! Trois fois par semaine. On va dire trois. C’est ridicule. Complètement ridicule. À ce rythme, je vais vraiment mourir. Bon sang. Je vais mourir ! »
« T-Tu… quelle sorte d’absurdités délirantes… »
« C’est insensé de réduire ça à trois fois par semaine ? Non, le fou, c’est toi ! Tous les jours ! Allons ! Tu ne t’en lasses jamais ?! »
Clac ! Clac !
« Arrête, Kiyoung ! » criai-je.
« Les enfants t’attendent ! Sors donc ! Tu es père, bon sang ! Regarde-toi, à dormir alors que le soleil est déjà haut dans le ciel ! Franchement ! Avant, tu étais si diligent. Quand es-tu devenu aussi paresseux ?! » protesta-t-il.
Clac ! Clac !
« D-D’accord ! J’ai compris ! Arrête ! » dis-je.
« Alors, sors, maintenant ! » cria-t-il.
« J-J’arrive ! Arrête juste de me frapper ! »
Était-ce… un rêve ? Il n’y avait pas d’autre explication. Après tout, il venait de me dire que nous vivions ensemble depuis neuf ans.
« O-Oui… ça doit être un rêve. »
Attends… était-ce vraiment un rêve ? C’était beaucoup trop réaliste pour que je puisse le balayer d’un revers de main. Rien à voir avec les rêves lucides que je faisais de temps à autre. Devant moi s’étendait un vaste et magnifique manoir, et je sentais même une douce brise chargée d’un agréable parfum. Tout était si vivant que cela en devenait incroyable.
« P-Père ! »
« Bienvenue, Père. »
En un clin d’œil, six enfants s’étaient rassemblés autour de moi.
« Ça suffit. Asseyez-vous, tous », leur ordonna Murong Hwa-Yeon.
« Oui, Mère ! »
« Oui, Mère ! »
« Oui, Mère ! »
Les six enfants ressemblaient sans l’ombre d’un doute à un mélange de Jin Cheong-Yeong et de Murong Hwa-Yeon : quatre filles et deux garçons. En comptant Squirmy, qui était introuvable pour le moment, ils étaient probablement sept au total.
La tête me tournait et je commençais soudain à avoir du mal à respirer, mais le regard noir de la personne à côté de moi, qui exigeait silencieusement de savoir ce que je fabriquais, me fit déglutir.
« Si ce n’est pas un rêve… »
Si quelque chose s’était réellement passé… J’avais subi une déviation du qi juste avant de perdre connaissance. J’aurais pu perdre le souvenir de ce qui s’était déroulé entre-temps. Et si le Jin Cheong-Yeong qui avait habité ce corps pendant les neuf dernières années était devenu ma nouvelle personnalité ?
Alors, pour une raison quelconque, je repensai à l’Anneau Mob, l’objet dont il avait parlé avant notre arrivée. Étais-je tombé d’une manière ou d’une autre sous l’emprise d’un artefact hypnotique semblable à l’Anneau Mob ?
Oui, cela paraissait bien plus plausible que l’apparition soudaine d’une autre personnalité. Perdu dans mes pensées, je réalisai avec retard que tout le monde me fixait. À côté de moi, Kiyoung me lançait un regard noir, comme pour me demander pourquoi je n’avais toujours pas pris mes baguettes.
Dès que je tendis maladroitement la main vers elles…
« Merci pour le repas ! »
Les enfants le dirent tous d’une voix joyeuse avant de saisir leurs baguettes. Pourtant, le plus incroyable, c’était…
« C’est… délicieux… »
Le repas était exactement à mon goût.
« Ça te plaît, Gege ? » demanda Murong Hwa-Yeon.
« O-Oui… C’est très bon », répondis-je.
Ce n’était pas le genre de repas qu’on aurait qualifié de somptueux, mais il avait la chaleur d’un plat fait maison. D’une certaine manière, il n’avait rien d’ordinaire. En écoutant les enfants bavarder tranquillement dans cette atmosphère paisible, je compris qu’il y avait très longtemps que je n’avais pas savouré un moment aussi agréable. C’était du vrai repos.
Après le repas, les servantes, jusque-là invisibles, apparurent discrètement pour débarrasser la table, tandis que les enfants se rassemblaient dans la cour d’entraînement pour s’exercer aux arts martiaux.
« Hiyah ! Hiyah ! »
Leurs cris pleins d’entrain résonnaient dans la cour tandis que je les regardais lancer de petits coups de poing appliqués dans le vide. C’est alors qu’il revint après s’être absenté un instant.
« Tu veux du thé ? » proposa Murong Hwa-Yeon.
« Oui », répondis-je.
J’avais beaucoup trop de questions à poser.
« Et si on faisait une partie de go ? » suggéra-t-il.
C’était peut-être le meilleur point de départ.
« … »
Peu après, je bus une gorgée de thé et posai tranquillement une pierre blanche sur le goban. La femme assise en face de moi étudiait le plateau avec autant d’intensité. Je m’y attendais, mais…
« Il est doué. »
Incroyablement doué.
« Hmm… »
Ce qui avait commencé comme une partie décontractée se transforma peu à peu en un affrontement qui me faisait grincer des dents. Chacun de ses coups agressifs dissimulait des feintes et des pièges. Lorsque je jouais contre lui, il avait toujours été essentiel de distinguer les menaces véritables des bluffs délibérés, mais dès que son offensive acharnée prenait de l’ampleur, la frontière entre les deux devenait dangereusement floue.
Si je laissais mon attention se relâcher ne serait-ce qu’un instant, je me ferais dévorer.
Au fil de la partie, mon avantage s’effritait peu à peu au profit du sien. Non… parler d’avantage n’avait même plus de sens. L’équilibre basculait à chaque coup. Lui aussi devait s’en rendre compte. Pourtant, à présent, c’était moi qui reculais. À ce stade…
« Tu ne te sens pas très en forme, aujourd’hui ? » demanda Murong Hwa-Yeon.
Juste comme prévu. Exactement ce à quoi je m’attendais. Il venait de lancer une distraction pour détourner mon attention du plateau. Encore une petite manœuvre mesquine pour prendre l’avantage.
« Inutile. »
Je laissai sa remarque entrer par une oreille et sortir par l’autre, ignorai sa provocation sans conviction et tendis la main vers une autre pierre. C’est alors que je sentis quelque chose frôler ma jambe. Je baissai nonchalamment les yeux sous la table… pour le trouver en train de me caresser lentement la jambe de son pied nu. Je reculai brusquement et m’exclamai…
« Q-Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu fabriques, Kiyoung ? »
« Qui sait ? Qu’est-ce que je fabrique ? »
Il me regarda à travers ses paupières mi-closes et passa paresseusement la langue sur ses lèvres.
« A-Arrête… Bon sang… » balbutiai-je.
« J’ai pas envie~ », dit-il pour me taquiner.
« T-Toi… espèce de malade ! Si tu ne t’arrêtes pas tout de suite… »
« J’ai gagné !!! » cria-t-il.
« Q-Quoi ?! »
« Tu vois ? J’ai gagné ! La partie n’est pas techniquement terminée, mais tu es tellement fichu que ça ne sert à rien de continuer ! » Il désigna le goban.
« C-C’est parce que tu me frottais la jambe avec ton pied ! » protestai-je.
« Et alors ? Depuis quand le monde de la compétition est-il équitable ? C’était ma faute ? Non, c’était la tienne. Quoi qu’il arrive, rester concentré fait partie du jeu. Et voilà que tu trouves encore des excuses ! Pfft… hahaha ! » rit-il.
« Incroyable… C’est ridicule ! Bon sang ! Encore une partie ! » criai-je.
« Non ! Pas question ! Tu es nul ! » refusa-t-il.
« N-Ne dis pas de bêtises, Kiyoung ! Remets le goban en place. Tout de suite ! » exigeai-je.
« J’ai dit non ! » cria-t-il.
« Je refuse d’accepter ça ! On faisait une excellente partie, et tu l’as gâchée avec une autre de tes gamineries ! Gagner avec des méthodes aussi déloyales… Bon sang ! » protestai-je.
« Vraiment ? Eh bien… je pourrais faire une autre partie », dit-il.
« O-Oui, faisons une autre partie », dis-je.
« Achète-moi une épingle à cheveux en jade, et je t’accorderai ta revanche~ » dit-il.
« D’accord. C’est tout ? » demandai-je.
« Ouais. »
« Alors, recommençons. Et je tiens à ce que ce soit clair : pas de contact physique », dis-je.
« Ouais, ouais. D’accord. Mais alors, je ne porterai pas de qipao non plus », dit-il.
« Que tu portes un qipao ou non ne me concerne absolument pas. Comme je l’ai dit, pas de contact physique », répétai-je.
« J’ai déjà entendu ! Franchement… » cria-t-il.
Craignant qu’il ne change d’avis, je remis immédiatement le goban en place et lui fis face. À cet instant, une brise légère traversa la cour et fit voleter ses cheveux.
Il les rassembla d’une main, l’air légèrement agacé, et les fixa avec une épingle à cheveux en jade, avant de marmonner : « Cette fois, je ne te ferai pas de cadeau. Alors, concentre-toi. »
Son regard se posa sur le goban. Le ciel était d’une limpidité exceptionnelle. La température était parfaite, l’humidité idéale. Les doux bruits ambiants s’estompaient agréablement à l’arrière-plan.
Le parfum du thé fraîchement infusé flottait dans l’air, accompagné du claquement net des pierres sur le goban.
« C’est étrangement… »
« …paisible. »
Les mots m’échappèrent avant même que je m’en rende compte. Heureusement, mes esprits me revinrent vite.
« Bon sang ! Bon sang ! Bon sang ! »
Je venais enfin de comprendre ce que je murmurais à l’instant — ce que j’avais avoué à voix haute sans le vouloir.
« Bon sang ! »
Pour ne rien arranger, l’homme assis en face de moi sourit.
« C’est paisible, pour le moment, mais attends un peu… le vrai enfer va commencer », m’avertit-il.
« Q-Qu’est-ce que… ça veut dire ? » demandai-je.
« À ton avis ? »
En parlant, il posa lentement une main sur le bas de son ventre.
« N-Non… non… » marmonnai-je.
« Commandant, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il.
« NOOOOOON !!! » criai-je.
« Hein ? Jin-gege ? » m’appela-t-il.
« NOOOOOOOOOOOOOOOOOON !!! » hurlai-je, puis mes yeux s’ouvrirent brusquement.
« … »
« Hff… hff… hff… hff… M-Merci… c’était… juste un rêve… Hff… juste… un rêve… » marmonnai-je.
À mon grand effroi, un plafond inconnu m’accueillit une nouvelle fois.
« … »
« Oh, tu es réveillé, Jin-gege », dit-il.
« AAAAAAAAAAH!!! »
1. Du point de vue de Jin-gege ☜