Chapitre 1 624
« Ça veut dire… qu’on n’aura plus à se soucier de l’argent, Gegeeeee ? » demandai-je.
« … »
« … »
« … »
« N-Ne dis pas de bêtises, Kiyoung », dit le Commandant Jin.
« Pourquoi tu es si froid, Gegeeeee ? » demandai-je d’un ton mignon.
« Je peux t’envoyer assez d’épingles à cheveux en jade pour remplir une pièce. Arrête simplement de m’appeler par ce nom ridicule », dit-il.
« V-Vraiment ? Mais comment suis-je censé t’appeler, sinon ? Tu as déjà compris, pas vrai ? Il n’y a plus moyen de faire marche arrière. Alors, comment s’appelle la guilde marchande ? Tu vas la mettre à nos deux noms, hein ?
« Si c’est trop compliqué, tu peux simplement me la transférer. On dirait que tu as aussi quelques propriétés. Allez, accouche. Ah… Te demander de tout me céder, ce serait peut-être un peu abusé… alors une propriété conjointe, ça me paraît juste. Soixante-quarante. Naturellement, j’en prends soixante », exigeai-je.
« De quoi tu parles ? Pourquoi est-ce que je… »
« À vrai dire, je me suis constitué une affaire à moi, alors je n’ai pas exactement vécu dans le luxe. Une fois mes dépenses courantes payées, chaque pièce a été réinvestie dans l’entreprise.
« C’est déjà assez difficile de faire tourner le domaine Yeon. L’argent file vite. Je n’ai même pas les moyens de m’offrir une bonne tasse de café. Ici, on appelle ça du gabi, non ? Comme personne n’en boit, ça coûte une fortune », le coupai-je.
« … »
« Si j’en voulais, il faudrait que j’ouvre moi-même une route commerciale pour en importer, et je n’ai pas l’argent pour ça. Le thé, ça va, mais j’ai toujours préféré le café. Réfléchis un peu. Ça fait huit ans que je n’en ai pas bu une seule tasse. Huit ans !
« Franchement, si j’avais eu du café, j’aurais été bien plus productif. Je ne me serais probablement pas retrouvé dans cette situation… Enfin, au début, je n’aurais pas pu en boire de toute façon. Tu sais quoi ? On devrait d’abord aller voir le Chef du clan Murong », suggérai-je.
« Qu’est-ce que le Chef du clan Murong vient faire là-dedans ? » demanda-t-il.
« Lui demander la permission de m’épouser, bien sûr ! » répondis-je.
« Q-Quoi ?! Quoi ?! » s’écria-t-il.
« Bien sûr, nos familles s’y opposeront probablement. Tu sais aussi bien que moi que le Clan Murong et le Clan Jin de Shenyang ne s’entendent pas vraiment. J’ai travaillé dur pour prouver que je voulais me débrouiller seul, parce que je ne voulais pas entraver ton avenir, mais les sentiments changent, pas vrai ?
« J’ai rendu Murong Hwa-Yeon un peu trop fière, alors ce serait gênant que ce soit moi qui la supplie », expliquai-je.
« … »
« Tu devrais aller demander toi-même au Chef du clan Murong la main de sa fille », suggérai-je.
« … »
« Il refusera probablement au début et pourrait même te jeter dehors. Mais les parents finissent toujours par s’adoucir. Il sera têtu, mais le fait qu’il soit ici en ce moment me laisse penser qu’il donnera son accord. Ce serait encore mieux si tu te mariais au sein du Clan Murong. En fait, tu devrais absolument intégrer leur famille.
« J’ai ma fierté, tu le sais, pas vrai ? Je ne peux pas m’installer au Clan Jin de Shenyang et supporter ma belle-mère tous les jours. Tu sais comment je suis. Je finirais par l’attraper par les cheveux pour me battre avec elle », expliquai-je.
« Ne dis pas de sottises », marmonna-t-il.
« Ne sois pas si sérieux. Ce n’est pas comme si on allait partager le même lit. On ferait juste semblant d’être un couple. On jouerait la comédie devant les autres. Tu es devenu plutôt doué pour ça, alors je suis sûr que tu t’en sortirais très bien.
« Faire comme si tu t’en fichais, puis t’occuper discrètement de moi quand personne ne regarde. Être froid toute la journée, puis me donner un bracelet de jade une fois rentrés, comme si de rien n’était. Oh, et si je dois apprendre les arts martiaux, il faudra bien qu’on passe plus de temps ensemble », poursuivis-je.
« T-Tu racontes vraiment n’importe quoi… » commenta-t-il.
« Oh, c’est vrai. Quel genre d’art martial, au fait ? Un art de l’épée ? Forcément, non ? Tu m’as déjà vu utiliser des techniques d’épée mortelles, alors j’imagine que c’est un art de l’épée létal. Franchement, ça ne me dérange pas. C’est un peu tape-à-l’œil, mais si je dois apprendre le maniement de l’épée, j’ai toujours pensé que ce style m’irait le mieux », dis-je.
Son visage, qui avait paru sur le point d’exploser, prit soudain une expression bien plus embarrassée. Dès que j’évoquai l’art martial qu’il était censé avoir créé, il eut l’air décontenancé.
« Attends. Ne me dis pas que ce salaud bluffait ? »
Je ne pus m’empêcher de penser que l’art martial qu’il était censé avoir créé pour moi n’était peut-être qu’une promesse en l’air destinée à me calmer. Pendant un instant, je faillis me mettre en colère pour de bon.
« Non. Il finira bien par se matérialiser, de toute façon. »
Promesse en l’air ou non, il avait déjà dit qu’il me transmettrait un art martial. Même si cela prenait du temps, j’en obtiendrais forcément un, tôt ou tard. À moins qu’il ne fût simplement embarrassé parce que ce qu’il avait préparé ne correspondait pas tout à fait à mes attentes. Comme je m’y attendais, il finit par dire : « Un art du son. »
« … »
« Allez, ça va faire de moi un barde. Ça ne m’emballe pas vraiment. Tu n’as rien d’autre ? » me plaignis-je.
« Non. Je crois que c’est la discipline qui te convient le mieux. À proprement parler, elle n’a rien à voir avec les bardes du continent. Une fois que tu l’auras apprise, je suis certain qu’elle te satisfera. Alors oublie ces sornettes sur les techniques d’épée létales et concentre-toi sur sa maîtrise », dit-il.
« C-Comment s’appelle-t-il ? » demandai-je.
« Il y en a deux. L’un s’appelle le Son divin céleste, l’autre le Requiem silencieux qui terrasse le Ciel », répondit-il.
« C-Ces noms sont un peu pompeux… mais ils en jettent. Enfin, c’est juste le style des Plaines centrales, non ? Bon, les noms sont validés ! Ils sont vraiment validés ! Ce sont des arts martiaux de premier ordre, pas vrai ? » demandai-je.
« Selon les critères de ce monde, oui », répondit-il.
« De quel niveau parle-t-on ? Du genre à déclencher un bain de sang dans tout le murim si un manuel venait à apparaître ? » demanda-t-il.
« Très probablement. Je n’ai pas étudié tous les arts martiaux des Plaines centrales, mais je doute qu’ils soient inférieurs aux techniques emblématiques des Neuf Grandes Sectes ou des Cinq Grands Clans. Je trouverai bientôt le temps de te les enseigner comme il faut », dit-il.
« Tu n’as pas besoin de trouver le temps pour… »
« Plus important encore, tu ne m’as pas raconté la suite de ton histoire. Tu as parlé d’une affaire, non ? » m’interrompit-il.
« Oh ! Tu as déjà entendu parler de l’Agence d’escorte Cheongnok ? » demandai-je.
« … »
« … »
« Elle n’est pas vraiment célèbre, ni rien. Son siège est au Liaoning, mais à cause de la géographie, elle marche bien mieux au Hebei. Comme tu t’occupes d’affaires commerciales, je me suis dit que tu en avais peut-être entendu parler », dis-je.
« Je n’en connais pas les détails, mais je crois avoir vu un rapport à son sujet », répondit-il.
« Vraiment ? »
« Je m’en doutais… Elle a un fort potentiel de croissance et elle pourrait rapporter gros. Son expansion a été si lente que je me suis demandé si tu étais vraiment derrière tout ça, mais… ce n’est pas mal du tout. Alors ? Quoi d’autre ? » demanda-t-il.
« … »
Il me regarda comme s’il allait de soi que j’avais accompli bien plus. L’idée ne lui traversa même pas l’esprit que l’Agence d’escorte Cheongnok puisse être tout ce que j’avais réussi à bâtir. Ses attentes n’avaient rien à voir avec celles de Drunken Beggar ou de Peng Ga-Hee.
Ces deux-là avaient agi comme si j’avais accompli quelque chose d’extraordinaire, et j’en avais presque éprouvé une certaine fierté. Mais il me suffit de voir la tête de ce salaud pour que ce minuscule regain d’assurance s’effondre aussitôt. Je lui avais pourtant déjà dit que j’avais tiré une mauvaise main, mais il semblait toujours convaincu que j’avais forcément accompli bien davantage.
Au bout du compte, je ne pus que marmonner maladroitement : « C’est tout. »
« … »
« Je vois… » marmonna-t-il.
« Bon sang… »
Comme je m’y attendais, même le Commandant Jin, qui aurait normalement pris un plaisir fou à se moquer de moi à ce stade, semblait avoir compris à quel point la situation était grave.
Il n’arrivait même pas à me taquiner. Cela dit, il avait lui-même vécu une situation similaire et comprenait ce genre de désespoir. Il tenta même de me réconforter : « Ce n’est… pas mal. Bien sûr… venant de toi, les résultats ne sont pas particulièrement impressionnants… mais si tu avais eu un peu plus de temps… les choses auraient peut-être pris une tout autre tournure. »
On disait souvent que les paroles de réconfort ne faisaient que donner envie de pleurer.
« … »
« Encore un an… non, deux ans, et tu aurais déjà étendu tes activités au Yunnan et au Sichuan. À ce que je vois, tu essayais de bâtir un réseau de renseignement capable de rivaliser avec la Secte des Mendiants et le Clan Hao.
« Cela aurait aussi facilité les recherches pour retrouver les autres. Atteindre le Hebei sans véritable base de départ est déjà une réussite respectable, et si tu as commencé à investir, tu as dû poser les fondations au Henan également. Je me trompe ? » demanda-t-il.
« J-J’achète des parcelles de terrain ici et là dès que j’en ai les moyens… » lui répondis-je.
« Une fois que tu seras bien implanté au Henan, le Shaanxi suivra, et tout commencera à se mettre en place. Puisque tu as déjà commencé à investir, ton entreprise doit être rentable depuis quelque temps… » dit-il.
« Pourquoi… pourquoi ce salaud est-il si gentil ? »
« J’ai déjà une guilde marchande sous mon contrôle. Avec son aide, on pourrait ouvrir des antennes de l’Agence d’escorte Cheongnok dans toutes les Plaines centrales en six mois… » suggéra-t-il.
« Gegeeeee… »
« Je comprends pourquoi tu es contrarié. Tu avais sûrement tes raisons. Moi aussi. Alors, tu n’as pas à avoir honte », me réconforta-t-il.
« Bon sang… ce type essaierait-il vraiment de me séduire ? »
Il me tapota même l’épaule d’un geste rassurant, comme pour m’encourager à tourner la page.
« Gege… si tu continues comme ça… je vais tomber amoureux de toi ! »
« Alors arrête de plaisanter sur le mariage, Kiyoung. Nous avons des choses plus importantes à régler. Les autres ne sont pas encore arrivés, et je ne comprends pas non plus pourquoi le Palais sacré du Démon céleste n’a toujours pas bougé.
« Nous avons déjà perdu un temps fou. Si ce salaud s’est caché tout ce temps… il doit y avoir une raison. J’ai renforcé les forces martiales du Clan Jin, mais ça ne suffira pas… » me rapporta-t-il.
« Une plaisanterie, Gegeeeee ? » demandai-je.
« ??? »
« Ça… a l’air d’une plaisanterie, à tes yeux ? » demandai-je à nouveau.
« ??? »
« … »
« Je suis sérieux », lui dis-je.
« De quoi tu parles ? » demanda-t-il.
« J’ai dit que j’étais sérieux. Je ne me moquais pas de toi juste parce que ça faisait si longtemps qu’on ne s’était pas vus et que je n’avais pas pu résister à l’envie de te taquiner. Va donc parler au Chef du clan Murong. »
« Arrête de raconter des sottises, Kiyoung », dit-il.
« Je ne plaisante pas, bon sang. Va voir le Chef du clan Murong. »
« T-Tu as perdu la tête, Kiyoung ! » s’écria-t-il.
« Va lui demander son accord, idiot ! » lui lançai-je.
« T-Tu es fou ! Tu comprends seulement ce que tu dis ?! » s’exclama-t-il.
« Bien sûr que oui ! Bon sang ! Notre enfant a déjà huit ans, espèce d’idiot ! J’ai l’air de plaisanter ?! » lui dis-je.
« ??? »
« Quoi ? »
« … »
« Q-Qu’est-ce que tu… »
« … »
« Dis-moi juste… »
« … »
« Kgh… Tousse… tousse !!!! »
« ??? »
« Tousse… tousse… kgh… tousse… gah… tousse ! »
« Aaah ! Bon sang, Gegeeeee ! Non, Commandant ! » m’écriai-je.
« ARGH ! »
« Et les manuels d’arts martiaux ?! Dis-le-moi ! Squirmy doit aussi commencer à pratiquer une méthode de cultivation interne ! » criai-je désespérément.
« AAAAAAAAAAAAARGH ! »