Chapitre 1 623
Avant même que je m’en rende compte, ma main était déjà partie vers son dos.
« Huit ans ! Pas un seul message en huit ans, et c’est la première chose que tu me demandes ? Qu’est-ce qui cloche chez toi ?! Qu’est-ce qui cloche chez toi ?! » hurlai-je.
Le Commandant Jin me fixa, complètement ahuri. « Qu-Quoi ? Espèce de malade… »
Il recula tant bien que mal pour esquiver mes coups, mais je l’avais déjà attrapé par la manche de ma main libre. Naturellement, je lui martelai le dos à coups répétés.
Comme toujours, j’avais l’impression que ma main lâcherait avant lui, mais la colère qui bouillonnait en moi ne me laissait pas la moindre place pour ce genre de considérations futiles.
Pendant ce temps, le Commandant Jin se contorsionnait dans tous les sens. Cherchait-il à protéger son dos ou à m’empêcher de me faire mal à la main ? Impossible à dire. La plupart de mes coups atterrissaient toutefois sur sa robe.
Claque ! Claque !
Les claques sèches résonnèrent dans la pièce, mais elles ne suffisaient pas à apaiser ma frustration.
« S-Salaud ! » hurlai-je.
J’avais l’impression que je ne serais satisfait qu’en laissant directement l’empreinte de ma main sur son dos nu. Je saisis sa robe et tentai de la lui arracher.
« Qu-Qu’est-ce que tu fous, Lee Kiyoung ?! Bon sang ! » cria-t-il.
« À ton avis ?! » répliquai-je en hurlant.
« Arrête ! J’ai dit arrête ! »
Il n’arrêtait pas de crier, mais n’arrivait pas à se résoudre à me repousser. Apparemment, il savait qu’il avait fait quelque chose de mal. Malgré tout, il se débattait comme un beau diable pour garder sa robe.
Rrrip !
Le tissu se déchira.
Claque ! Claque !
« Pendant que tu restais enfermé toutes ces années, à ne faire que t’entraîner aux arts martiaux… moi, j’étais dehors… espèce de salaud ! »
J’étais tellement furieux que les larmes me montaient aux yeux.
« Si j’avais passé ces huit ans à m’entraîner, moi aussi, je serais devenu un maître à l’heure qu’il est, espèce d’idiot ! »
Claque !
« T-Tu as perdu la tête… c-calme-toi… Lee Kiyoung… » marmonna-t-il.
« Tu crois que c’est à toi de rester calme ?! Calme-toi, toi-même, putain ! » hurlai-je.
Claque !
« Bon sang ! Lâche-moi ! »
« Non ! Espèce de salaud ! Tu crois qu’engrosser quelqu’un, ça suffit ?! C’est ça ?! Tu crois que t’as rien d’autre à faire ?! » lui lançai-je.
« Mais de quoi tu parles, au juste ?! » demanda-t-il.
« Tu crois que me mettre enceinte, ça suffisait ?! Espèce de salaud ! » répondis-je.
Claque !
« Ça suffit, Lee Kiyoung ! »
« … »
Il finit par m’attraper le poignet. Même son air déconcerté m’agaçait ; je lui collai donc une gifle sans hésiter. À ce stade, je ne visais même plus. Ma main tombait là où elle pouvait : sur son front, sa joue, ses épaules, son torse. Chaque coup claquait sèchement.
Le Commandant Jin agitait les bras dans tous les sens en criant des choses comme : « T-Tu as complètement perdu la tête ! » tandis qu’il se débattait en vain contre ma Technique de la Paume du Moulin à vent.
« Ouf… haa… haa… haa… »
Je pouvais l’affirmer sans l’ombre d’un doute : si j’avais eu assez d’endurance, je l’aurais passé à tabasser toute la journée.
« Haa… haa… ouf… »
« … »
« Haa… ouf… haa… haa… ouf… »
« J-Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais… si mes paroles vous ont offensé, je vous présente mes excuses », dit le Commandant Jin.
« Haa… haa… T-Tu as bien d’autres choses à te faire pardonner », répondis-je.
« J’étais simplement curieux. Cela fait tout de même huit ans », dit-il.
« … »
« Ouais. Moi aussi, je pensais que j’aurais accompli bien plus de choses en huit ans. »
Ma colère n’était pas retombée, mais je comprenais pourquoi il m’avait posé cette question. Huit ans… Huit foutues années. Il le nierait si on le lui demandait, mais cet idiot avait toujours eu une plus haute opinion de moi qu’il ne le laissait paraître. J’avais même entendu dire qu’il comparait chacun de ses projets aux miens, là-bas, sur le Continent.
Après tout, vu la réputation que j’y avais, il n’était pas si étonnant qu’il me surestime. J’avais mené la révolution, étais devenu le fils de Benigor, le Saint du Continent et le vice-maître de la Guilde Bleue.
Je me souvenais encore de l’époque où un seul mot de ma part suffisait à mettre tout le Continent en émoi. Même si c’était gênant de l’admettre, j’avais accumulé plus d’exploits que je ne pouvais en compter.
Avec tout ce que j’avais accompli là-bas, il avait probablement supposé que je faisais ici, dans les Plaines centrales, des choses tout aussi extravagantes. D’autant que j’étais né au sein du Clan Murong, et non dans une famille ordinaire. Bon sang, peut-être s’était-il convaincu que j’avais déjà tout réglé.
Si je devais exagérer un peu, il m’imaginait sans doute déjà maître de l’Alliance martiale, entouré d’une bande d’artistes martiaux aux titres intimidants, et prêt à marcher sur les Montagnes des Cent Mille, où le Démon céleste m’attendait.
Même si les choses ne s’étaient pas déroulées à la perfection, il devait se dire que j’avais au moins mis sur pied un réseau clandestin ou élaboré quelque grand plan pour l’avenir.
« Sauf que la réalité n’avait rien à voir avec ça. »
Certes, il m’avait pris pour Peng Ga-Hee, mais…
« Il devait croire que même les rumeurs à son sujet étaient en deçà de la vérité. »
J’avais l’impression qu’il s’était persuadé qu’elle dissimulait volontairement l’étendue réelle de sa puissance et tirait discrètement les ficelles dans l’ombre, tout en se servant du titre dérisoire de « Phénix de Beauté » comme couverture.
Une chose était certaine : s’il s’était inquiété, c’était de ce que deviendraient les Plaines centrales avec l’arrivée de Lee Kiyoung, et non de savoir si Lee Kiyoung, lui, allait bien.
« Même moi, je dois admettre que c’est assez pitoyable. »
Et moi, j’habitais dans ce qui ressemblait à un misérable petit domaine. Pas un grand manoir, mais une minuscule demeure perdue au milieu de nulle part, où je survivais au jour le jour. Pour ne rien arranger, les blessures reçues sous les pierres et dans ma bagarre contre les voyous du Clan Yang n’avaient toujours pas complètement guéri.
Je les avais recouvertes de pommade et de maquillage, mais les marques sur mon visage étaient toujours là. À première vue, elles ne ressemblaient pas aux cicatrices de quelqu’un qui s’était mesuré à des maîtres martiaux légendaires. On aurait plutôt dit les blessures d’un type qui s’était battu à coups de poing avec une bande de voyous du coin.
« Je… Je n’avais même pas appris les arts martiaux. Non… Je n’en avais jamais eu l’occasion. »
Il n’avait rien de comparable à mon Œil de l’esprit, mais il n’était pas incapable d’évaluer le qi interne de quelqu’un — ou son mana, d’ailleurs. Dès qu’il m’avait vu, il avait forcément compris que j’étais coincé dans un corps frêle qui n’avait appris aucun art martial.
Naturellement, de son point de vue, ça n’avait aucun sens.
« Mais qu’est-ce que ce type avait foutu pendant les huit dernières années ? »
N’importe qui se serait posé la même question. Est-ce que je m’étais laissé emporter par les plaisirs du murim au point d’oublier pourquoi j’étais venu ici ? Est-ce que quelque chose avait terriblement mal tourné ? Qu’avait fait Lee Kiyoung pendant tout ce temps ? Il ne pouvait pas comprendre.
« Tu m’as vraiment surestimé, bon sang… »
Bien sûr, si j’avais pris quelqu’un comme Hyun-Sung avec moi dès le départ, les choses auraient peut-être tourné comme tu l’espérais. Mais, au lieu d’un regresseur incroyablement beau, j’avais eu Squirmy à mes côtés, qui n’arrivait même pas à s’occuper de lui-même.
« Bon sang… bon sang… »
Pour une raison ou une autre, je ne pouvais m’empêcher de me sentir lésé. Je savais que j’avais moi-même provoqué cette catastrophe, mais voir ce salaud se tenir là, impeccable de la tête aux pieds, me faisait bouillir le sang.
Il était parfait de la tête aux pieds. Chacun de ses vêtements respirait le luxe. Vu l’importance qu’il accordait à son apparence, ce n’était pas étonnant ; mais comparé à l’état dans lequel se trouvait Murong Hwa-Yeon, il paraissait d’autant plus impressionnant.
Et surtout, ce salaud était un véritable maître des arts martiaux.
« Et toi, alors ?! Qu’est-ce que toi, tu as foutu ?! » lui demandai-je.
« … »
« Réponds-moi ! » exigeai-je.
« … »
« Qu’est-ce que tu as foutu pendant toutes ces années ?! » criai-je.
« Exactement ce que tu vois », répondit le Commandant Jin.
« Donc, tout ce que tu as à montrer après huit ans, c’est ce corps bien foutu ? » lui demandai-je.
« Pas du tout. Même si je ne nierai pas qu’il y a eu… quelques erreurs de calcul. À l’origine, je comptais achever ma cultivation en retraite en deux ans. Ça s’est révélé plus difficile que prévu. Les arts martiaux, je veux dire », expliqua-t-il.
« … »
« Le principal obstacle venait du décalage entre mon esprit et les capacités de ce corps. Plus précisément, le propriétaire originel de ce corps, Jin Cheong-Yeong, n’avait pratiquement aucun talent.
— Et il ne s’agissait pas seulement d’un manque de talent. Pour des raisons que je ne comprends toujours pas, ses méridiens étaient tordus et son corps entier était en très mauvais état », ajouta-t-il.
« Et alors ? »
« J’en ai conclu qu’aucune méthode de cultivation interne existante ne pourrait reconstruire son corps. Il m’a simplement fallu du temps pour en créer une nouvelle. Quelques mois pour analyser les méthodes de cultivation existantes, puis encore quelques mois pour en concevoir une adaptée à ce corps, ainsi qu’un art martial entièrement inédit. Oh, et pendant que j’y étais, j’ai aussi créé quelques techniques qui devraient te convenir, mais on en reparlera plus tard… » expliqua-t-il.
« Comment pouvait-il dire un truc pareil avec autant de désinvolture ? »
Certes, Peng Ga-Hee avait créé l’art du sabre du Lotus, mais ce n’était pas un art martial suprême digne d’être qualifié de technique sans pareille. Malgré tout, son accomplissement était stupéfiant. Créer un art martial de quelque niveau respectable que ce soit, c’était quelque chose dont les gens ordinaires ne pouvaient même pas rêver.
C’était pratiquement le signe qu’un grand maître était en devenir. À ce stade, il ne devait pas exister de génie comme elle dans toutes les Plaines centrales.
« Mais ce type, c’est encore un autre niveau. »
Il parlait de créer une méthode de cultivation interne aussi facilement que s’il fabriquait un nouveau jouet. Vu le niveau qu’il avait atteint, sa méthode de cultivation ne pouvait être qualifiée que d’excellente.
Sur le Continent, il avait toujours eu un don inné pour manipuler le mana, alors ce n’était pas complètement surprenant. Malgré tout, je n’aurais jamais imaginé qu’il en soit déjà au point de comprendre pleinement les arts martiaux, de les déconstruire et de les reconstruire de fond en comble.
C’était d’autant plus impressionnant que la cultivation interne appartenait à un tout autre domaine que les arts de l’épée ou les techniques de sabre.
« C’est vraiment un monstre. »
Devant ce qu’il avait accompli, je ne pus que le fixer en silence, abasourdi.
« V-Vraiment ? Ça veut dire que je peux devenir un maître des arts martiaux, moi aussi ? » lui demandai-je.
« On en parlera plus tard. Quoi qu’il en soit, il m’a fallu encore pas mal de temps pour vraiment faire miens tous ces acquis, mais le vrai problème est venu ensuite », dit-il.
« C’était quoi, le vrai problème ? » lui demandai-je.
« Sais-tu que, dans ce système d’arts martiaux, passer au royaume suivant exige forcément un moment d’illumination ? Ça ne s’applique pas à tout le monde, bien sûr, mais si je devais comparer ça à quelque chose du Continent… disons que c’est comme une quête obligatoire pour changer de classe », répondit-il.
« Ça vaut aussi pour nous ? » lui demandai-je.
« Non. Nos âmes ont déjà atteint le rang des Transcendants, alors nous n’avons pas besoin de passer par ce processus inutile. Ironiquement, c’était justement ça, le problème », dit-il.
« … »
« Mon corps ne suivait pas mon esprit », révéla-t-il.
« … »
« À vrai dire, c’était ma faute. J’avais sous-estimé à quel point ce corps était minable. J’ai forcé le passage vers un royaume que je n’aurais dû tenter d’atteindre qu’après avoir subi la Renaissance », dit-il.
« A-Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? » lui demandai-je.
« Quand mon dantian supérieur s’est ouvert, j’ai atteint le royaume que je visais, mais en même temps, j’ai eu l’impression que tout mon corps se déchirait. Après avoir été frappé par ce que les artistes martiaux appellent une déviation du qi, je suis resté assis là pendant des années. Je ne me rendais même pas compte du temps qui passait.
— Pour être honnête, je ne dirais toujours pas que ce corps est parfaitement normal. J’ai retrouvé mon ancien royaume, mais libérer une puissance qui dépasse les limites de ce corps reste… difficile », expliqua-t-il.
« C’est tout ? C’est tout ce que tu as fait pendant huit ans ? » lui demandai-je.
« J’ai mis à profit tout ce que j’avais appris pour renforcer les forces martiales du Clan Jin de Shenyang. Elles sont plutôt capables, maintenant. Je pense que tu seras satisfait quand tu les verras. Ensuite, j’ai pris le contrôle du Clan Jin… » répondit-il.
« Et ? Quoi d’autre ? » lui demandai-je.
« De l’argent », répondit-il.
« Quoi ? »
« J’ai fondé une guilde marchande. Mes investissements m’ont rapporté des bénéfices plutôt impressionnants », dit-il.
« Je n’ai jamais entendu dire que le Clan Jin de Shenyang avait fondé une guilde marchande », dis-je.
« Parce que ça n’a rien à voir avec le Clan Jin. Je me suis contenté d’en racheter une qui existait déjà », révéla-t-il.
« Où as-tu trouvé le capital de départ ? » lui demandai-je.
« … »
« Tu as joué aux jeux d’argent ? » lui demandai-je.
« … »
« Le temps m’a manqué, il faut dire… » dit-il.
« Regardez-moi ce salaud qui m’ignore complètement. »
« Est-ce que ça t’aiderait si je te disais que je contrôle maintenant les ressources financières de plusieurs sectes et grands clans ? » me demanda-t-il.
« … »
« Quel salaud. Il est vraiment en train de se vanter, maintenant. »
Bien sûr, il avait sans doute eu ses propres problèmes à régler. Cela dit, vu qu’il avait réussi à bâtir une guilde marchande de cette ampleur, il ne semblait pas avoir passé les huit années entières enfermé en cultivation en retraite. À tout le moins, il avait des gens qui travaillaient pour lui.
Autrement dit, il avait forcément eu l’occasion de me chercher. Je ne comprenais pas pourquoi il n’était pas venu plus tôt, mais son petit air satisfait m’éclaira soudain.
« Il ne voulait pas perdre la face. »
À cause de cet imprévu, il avait déjà perdu bien plus de temps que prévu. Il avait probablement dû se dire que, s’il se présentait les mains vides, je ne le laisserais jamais l’oublier. Je n’en étais pas certain, mais il semblait avoir décidé qu’il valait mieux ne me retrouver qu’après avoir accompli assez de choses pour sauver la face.
« Quel salaud. Sérieusement… »
J’eus soudain une envie irrésistible de lui coller une nouvelle claque dans le dos, mais en même temps… je hochai la tête sans même m’en rendre compte. « A-Alors… quel genre d’arts martiaux as-tu créé ? Ce n’est pas… trop difficile à apprendre, si ? »
« … »
« E-Et puis… il y avait… tellement de choses que je voulais acheter… Il y avait cette épingle à cheveux en jade que je voulais vraiment… et toutes les choses à la mode en ce moment… » lui dis-je.
« … »
« Ç-Ça veut dire… qu’on n’a plus à s’inquiéter pour l’argent… Gege ? » lui demandai-je.