Chapitre 1 622
En voyant les réactions de tout le monde, il comprit que quelque chose avait terriblement mal tourné et, au beau milieu de ses salutations, déplaça maladroitement ses mains jointes. « Je suis Jin Cheong-Yeong, du Clan Jin de Shenyang. »
Le salut, d’abord adressé droit à Murong Hwa-Yeon tandis qu’il s’adressait au Phénix de Beauté, dériva alors vaguement vers le groupe d’héroïnes. On ne savait même plus qui il saluait. Le problème venait peut-être du fait que Peng Ga-Hee n’était pas la seule artiste martiale présente.
« Allez… qu’est-ce qui cloche chez ce type ? »
La beauté dépendait certes des goûts de chacun, mais, objectivement, Peng Ga-Hee correspondait bien mieux à l’image du Phénix de Beauté. Malgré tout, il avait distingué Murong Hwa-Yeon, l’avait appelée Phénix de Beauté, puis s’était adressé à elle en la prenant pour Peng Ga-Hee.
« Ne me dites pas que… son type, c’est juste les femmes qui ressemblent à Lee Ki-Yeon. »
Le fait qu’il ait pris le visage de Murong Hwa-Yeon pour celui d’une femme célèbre dans tout le murim en disait long. Cela dit, à bien y réfléchir, ce n’était peut-être pas si étonnant, vu le cas du marquis Jayce. À l’époque, il l’avait nié, mais le marquis Jayce n’était-il pas lui aussi sur le point de tomber amoureux d’Aina Peneloti ?
J’avais toujours cru que c’étaient l’intelligence et le caractère d’Aina qui l’avaient séduit, mais peut-être que tout cela n’avait jamais eu la moindre importance pour le marquis Jayce.
« Ce crétin est juste un fanatique des jolies femmes. Et qui plus est, un fanatique incroyablement difficile. »
Il était à l’opposé de moi et de mes critères esthétiques parfaitement objectifs, fondés sur Kim Hyunsung.
« Voilà pourquoi il est passé devant Peng Ga-Hee sans la voir et a salué Murong Hwa-Yeon comme le Phénix de Beauté alors que Peng Ga-Hee se tenait juste là. »
Murong Jeong-Ryeon et les autres héroïnes avaient l’air tout aussi abasourdies. Par chance, il avait réussi à réorienter son salut vers Peng Ga-Hee à la dernière seconde, mais elle-même ne semblait pas convaincue qu’il s’adressait vraiment à elle.
Pour n’importe quel témoin, il avait d’abord salué Murong Hwa-Yeon. Bien sûr, il pouvait toujours prétendre le contraire, mais ce ne serait qu’une excuse transparente.
Résultat, on aurait dit que le jeune maître du Clan Jin nous avait insultées toutes les deux. Pour Peng Ga-Hee, c’était comme s’il lui avait dit qu’elle n’était pas assez belle pour mériter le titre de « Phénix de Beauté ». Quant à Murong Hwa-Yeon, c’était comme s’il lui avait lancé : « Je ne me souviens même plus de qui vous êtes. »
Pendant ce temps, son regard allait frénétiquement d’une personne à l’autre. À en juger par l’atmosphère, il avait compris qu’il avait commis une erreur. Il s’était trompé de femme en prenant Murong Hwa-Yeon pour Peng Ga-Hee, mais, en même temps, son regard semblait vagabonder de son propre chef.
Ses yeux s’arrêtèrent successivement sur les membres de la branche du Clan Murong. Murong Jeong-Ryeon, dont les yeux ressemblaient à ceux de Lee Ki-Yeon ; Murong Rin, dont le sourire lui ressemblait étrangement ; et Murong Gang-Hwa, dont le nez lui rappelait Lee Ki-Yeon.
Il avait l’air d’avoir débarqué tout droit en enfer. Où qu’il regarde, il trouvait des traces de Lee Ki-Young, et cela semblait véritablement le bouleverser. On aurait dit qu’il jouait à une version tordue de Où est Lee Ki-Young ?[1]
Mais, au bout du compte, Murong Hwa-Yeon était celle qui ressemblait le plus à Lee Ki-Yeon et, bientôt, son regard errant revint vers moi.
Son visage semblait dire : « Qu’est-ce qui se passe, Lee Ki-Young ? Qu’est-ce que c’est que tout ça ? » On aurait presque dit qu’il voulait que je lui explique la situation, mais j’ignorai son regard suppliant.
« … »
Comme prévu, l’expression de Peng Ga-Hee se fit encore plus froide. Elle s’avança sans bruit et déclara : « C’est un plaisir de vous rencontrer, Jeune maître Jin. Je ne suis plus connue sous le nom de Phénix de Beauté. De nos jours, le murim m’appelle le Lotus qui terrasse le mal.
— Haa… J’ai entendu bien des rumeurs sur le changement du jeune maître du Clan Jin de Shenyang ces derniers temps… mais en vous voyant aujourd’hui, je ne trouve pas que vous ayez tellement changé. »
« Waouh, elle n’y va pas de main morte. Elle lui a vraiment dit ça en face. »
Bien sûr, le Commandant Jin n’était pas en reste. Inutile de le préciser : cet homme était presque passé maître dans l’art de faire l’innocent.
« Regardez-le faire comme si rien ne s’était passé. »
Il avait déjà oublié son salut si embarrassant, quelques instants plus tôt ?
Dès qu’il comprit qui était Peng Ga-Hee, il riposta du tac au tac.
« Vous n’êtes pas tout à fait comme le décrivaient les rumeurs non plus, Dame Peng. Si vous n’aviez pas l’intention d’accepter la proposition de mariage, il aurait mieux valu la refuser d’emblée. Au lieu de cela, vous avez quitté le Clan Peng sans un mot… et vous êtes même allée jusqu’à me faire venir ici. »
« Ce petit con refuse vraiment de perdre le moindre échange. »
« … »
« Le Clan Jin de Shenyang n’a pas autant d’influence que le Clan Peng, mais je n’aurais jamais imaginé subir une telle humiliation », ajouta le Commandant Jin.
« Bon… il n’a pas tort.
Si seulement tu n’avais pas demandé sa main alors que tu étais déjà père.
Comme prévu, Peng Ga-Hee répliqua sans hésiter : « Une humiliation ? Vous avez bien dit “humiliation” ? Alors, voyons qui a vraiment été humilié, du Clan Jin de Shenyang ou du Clan Peng du Hebei. Je veux bien reprendre les faits point par point.
— Cette demande en mariage reposait depuis le début sur des mensonges et des tromperies, et vous osez quand même rejeter la faute sur moi. Je savais que vous étiez sans honte, mais je n’aurais jamais cru que vous l’étiez à ce point. »
« … »
Cette fois, ce fut le Commandant Jin qui garda le silence. Il avait enfin compris à quel point tout le monde, au domaine Yeon, lui était hostile. Une fois encore, son regard glissa vers moi.
Peng Ga-Hee reprit alors : « Pour être tout à fait honnête, je commence à me demander si vous avez perdu la tête… ou si vous avez peut-être subi une Déviation du qi pendant vos années de cultivation en retraite. »
« C-Comment osez-vous parler ainsi au jeune chef de clan, Dame Peng ! » s’écria son serviteur.
« Oh ? J’ai tort ? » rétorqua-t-elle.
« Ce n’est pas parce que vous avez le Clan Peng du Hebei derrière vous que vous pouvez insulter le jeune maître d’un autre grand clan ! Il a fait tout ce chemin pour une simple lettre. Est-ce vraiment ainsi que vous traitez un invité ? » s’indigna le serviteur.
« Et que faudrait-il dire d’autre à un imposteur qui a trompé le Clan Peng ? À vous de me le dire, jeune héros Jin. J’ignore ce qui s’est passé entre vous deux, mais prétendre ne pas reconnaître la femme qui fut autrefois votre amante, c’est ça, la conduite exemplaire du Clan Jin de Shenyang ? » demanda-t-elle.
« ??? »
« … »
« Ce qui s’est passé entre vous deux ne me regarde pas, mais, pour tout ce qui concerne cette demande en mariage… souvenez-vous bien de ceci : je ne l’oublierai jamais », avertit-elle.
« … »
Jugeant qu’il n’y avait plus rien à ajouter, Peng Ga-Hee foudroya le Commandant Jin du regard un long moment, puis fit volte-face. En passant près de moi, elle ajouta à voix basse : « J’espère que vous ferez le bon choix, Murong Hwa-Yeon. »
Une fois cette confrontation qui n’en était pas tout à fait une terminée, le Commandant Jin se tourna vers les serviteurs qui l’avaient accompagné. Naturellement, les guerriers du Clan Jin de Shenyang blêmirent dès qu’ils reconnurent Murong Hwa-Yeon.
Ils ne manquaient pas de honte, mais ils n’étaient pas dépourvus de bon sens. Ils avaient désormais compris ce qui s’était passé. Enfin, ils réalisèrent que la Murong Hwa-Yeon qui se tenait devant eux avait autrefois été l’amante de Jin Cheong-Yeong.
« Haa… »
Sans prévenir, le Commandant Jin prit une profonde inspiration.
« Haa… haa… »
Il s’efforçait désespérément de reprendre le contrôle de sa respiration, qui devenait de plus en plus saccadée. Il faisait même circuler son qi interne pour se calmer de force, donnant à toute la scène un air étrangement solennel.
Je le fixai alors comme s’il était l’homme que j’aimais plus que tout et lançai : « Gege. »
« Ugh… ngh… huff… huff… huff… huff… ngh… »
« Ce crétin est en train de subir une Déviation du qi ? »
« Huff… haa… huff… »
« Gege… c’est moi… Murong Hwa-Yeon… » dis-je.
« Kgh… hngh… huugh… urgh ! »
Le comportement étrange du Commandant Jin déconcerta même les guerriers du Clan Jin de Shenyang, qui s’empressèrent de l’interpeller.
« J-Jeune chef de clan ! Vous allez bien ? »
« Huff… taisez-vous… » marmonna le Commandant Jin.
« J-Jeune chef de clan ? »
« Huff… haa… »
« Vous êtes peut-être simplement épuisé. Nous devrions en rester là pour aujourd’hui et… » suggéra l’un de ses guerriers.
« J’ai dit… taisez-vous. Kgh… huff… » coupa-t-il.
« Oui. C’est bien le Commandant Jin.
Impossible de se tromper de visage. Ce visage horriblement beau et ces yeux violets. Ses célèbres cheveux blancs avaient disparu, remplacés par des cheveux noirs, mais son épi rebelle qui partait dans tous les sens était exactement le même.
La seule vraie différence, c’était ses longs cheveux attachés en arrière. À part ça, c’était indéniablement le Commandant Jin du murim. Malgré tout, j’avais pris soin de ne pas écarter la possibilité qu’il ne s’agisse pas vraiment du Commandant Jin.
« Mais vu sa réaction, c’est forcément lui. »
Il n’y avait plus aucun doute.
« S’il découvre que Squirmy existe, il va s’évanouir sur place. »
J’avais craint que sa transmigration ait mal tourné, qu’il ait perdu la mémoire ou quelque chose du genre, mais ce n’était manifestement pas le cas. Il avait forcément dû se passer quelque chose en chemin, mais une chose était sûre : l’homme qui se tenait devant moi se souvenait encore de moi.
« Sérieusement… qu’est-ce qu’il a fichu pendant ces huit dernières années ? »
La seule différence évidente, c’était la force monstrueuse qu’il avait acquise.
« Waouh… même le Chef du clan Murong ne ferait pas le poids contre lui. Il écraserait aussi Drunken Beggar. À ce niveau, il roulerait sur tout le monde. Il faudrait probablement faire venir le Chef de l’Alliance martiale pour lui donner un adversaire à sa hauteur. »
Pourtant, je refusais de croire qu’il avait passé huit années entières à ne rien faire d’autre que s’entraîner.
« B-Bien… il devait y avoir une raison. Il y en avait forcément une. Il n’était pas si bête. Ce n’était pas comme s’il s’agissait de Kim Hyunsung. »
« Quelqu’un en particulier aurait peut-être passé huit ans enfermé à ne faire que cultiver, mais pas l’homme qui se tenait devant moi. Pourtant, il semblait sacrément pressé.
À voir la vitesse avec laquelle il avait tenté d’organiser un mariage avec Peng Ga-Hee, il semblait parfaitement conscient d’avoir déjà pris du retard. Malgré tout, je n’arrivais pas à croire qu’il ait gâché toutes ces années aussi sottement.
« … »
Le Commandant Jin retrouva enfin son calme peu après.
« Il faut… qu’on parle », dit-il en me regardant droit dans les yeux.
Murong Hwa-Yeon ne put naturellement que hocher la tête. « Bien sûr, Gege. Je vous en prie, entrez. »
« … »
À mesure que la foule se dispersait, Gege me suivit tranquillement dans le domaine. L’atmosphère était glaciale. Ma famille nous observait attentivement et même les sœurs Shim sentaient que quelque chose clochait ; elles regardaient Murong Hwa-Yeon avec inquiétude.
Après une marche qui me parut bien plus longue que d’habitude, il prit la parole dès que la porte se referma derrière nous.
« … »
« Qu’est-ce que vous avez fichu pendant les huit dernières années, Lee Ki-Young ? Vous avez transmigré dans la branche directe du Clan Murong ; alors pourquoi vous cacher dans ce petit domaine au lieu de vivre à Shenyang ? » demanda le Commandant Jin.
« Quoi ? »
« Vous savez forcément quelque chose que j’ignore. Murong Hwa-Yeon et Jin Cheong-Yeong étaient-ils amants ? » demanda-t-il.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ?
« Qu’est-ce que je faisais ? Qu’est-ce que je faisais ? Qu’est-ce que je faisais ? Vous venez vraiment de me demander ce que j’ai fait pendant tout ce temps ? À votre avis, qu’est-ce que j’ai bien pu faire ?! » lançai-je.
« … »
« Vous voulez vraiment savoir ? Vous voulez vraiment que je vous le dise ? Très bien ! Alors, dites-moi ce que vous avez fait ! Qu’est-ce que vous avez fichu pendant tout ce temps ?! » m’écriai-je.
Sans même m’en rendre compte, je lui avais déjà asséné une tape dans le dos.
« Vous disparaissez pendant huit ans sans envoyer le moindre message et la première chose que vous me demandez, c’est ce que j’ai fait ? Comment osez-vous ! » protestai-je.
1. Veela : probablement une référence à « Où est Charlie ? » ☜