Chapitre 1607
Chapitre 1607
« Quelqu’un... t’a frappé ? » demandai-je.
« ... »
« ... »
« Qui... bon sang a osé poser la main sur toi ? »
Je me retrouvai à fixer le visage de Squirmy, hébétée. Pendant un instant, mon esprit fut incapable de traiter ce que je voyais. J'avais l'impression de ne pouvoir faire que ça : rester là et le dévisager.
Quelque chose montait du plus profond de mes entrailles, et je dus retenir mon souffle pour le contenir. Je voulais hurler, crier, mais une sensation d'obstruction dans ma gorge m'empêchait de laisser sortir le moindre mot.
Je ne pouvais m'empêcher de tapoter ma cuisse. Devenu soudainement le centre de mon attention, Squirmy semblait totalement perdu. Il paraissait incapable de décider s'il devait se précipiter à l'intérieur ou saluer sa mère en premier.
Finalement, tout ce qu'il put faire fut de baisser la tête le plus possible pour cacher désespérément son visage.
« Comme si ça allait cacher quoi que ce soit. Tu es idiot ou quoi ? Tu crois vraiment pouvoir masquer ça ? »
Comment pouvait-il espérer le cacher ? Ce n'était pas une blessure mineure. Son visage était défiguré au point d'en être méconnaissable.
« Petit imbécile... »
Ses paupières étaient si enflées que je me demandais s'il pouvait encore voir, et tout un côté de son visage était couvert d'ecchymoses. Je ne comprenais même pas comment il parvenait à tenir debout dans cet état.
En un instant, la mission d'escorte du Jeune Maître Jin et les fiançailles s'effacèrent de mon esprit.
« ... »
« ... »
Naturellement, je pris une profonde inspiration pour me calmer avant de parler : « Lève la tête. »
Squirmy tressaillit et se mit immédiatement à hoqueter. « V-vous voyez... hic... »
« Je ne t'ai pas dit de lever la tête, Jin-Cheon ? » dis-je.
« J-je suis désolé. Snif... J'ai... encore fait une erreur. S'il vous plaît, ne me détestez pas... snif... » supplia Jin-Cheon.
« Je ne t'ai pas demandé de lever la tête pour te gronder », répondis-je.
« ... »
« ... »
« Tu n'écoutes pas ta mère ? » questionnai-je.
« ... »
« Bon sang ! Je t'ai dit de lever la tête ! » lui criai-je.
« Pourquoi continues-tu à me pousser à bout ? »
Il finit par relever lentement la tête, et quand je vis enfin son visage, c'était pire que ce que j'avais imaginé. Ce n'était pas seulement son visage. Ses bras semblaient également enflés. Il y avait même des marques rouges violentes autour de ses poignets.
Peu importe la façon dont je regardais la scène, il semblait évident qu'un adulte l'avait saisi par les poignets avant de le gifler à répétition.
Il y avait aussi de la terre sur son torse. On aurait dit que quelqu'un lui avait donné des coups de pied.
« ... »
« Qui t'a fait ça ? » demandai-je.
« ... »
« Je t'ai demandé qui t'avait fait ça », répétai-je.
« E-eh bien... » marmonna-t-il.
« ... »
« J-je m'amusais dans les escaliers de l'académie et... hic !... h-hic !!! J'ai trébuché et je suis tombé... snif... ouin... » pleura-t-il.
« Comment oses-tu mentir à ta mère ?! » le réprimandai-je.
« Hic ! H-hic ! »
« Je ne veux pas entendre le moindre mensonge sortir de ta bouche, Jin-Cheon ! Réponds à ma question, tout de suite ! » exigeai-je.
« ... »
« ... »
« C-c'était... le chef de la famille Yang... snif... ouin... hic... snif... » répondit-il.
« La famille Yang ? Le propriétaire terrien local ? Tu veux dire le domaine Yang ? »
Bien sûr que je le connaissais. Ceux qui vivaient dans ce village le connaissaient forcément, car c'était l'un des hommes les plus riches de la région.
« Ce bâtard pervers ? »
Naturellement, ce n'était pas juste un riche plouc de campagne. En choisissant l'académie et l'école d'arts martiaux de Jin-Cheon, j'avais délibérément opté pour un district doté d'institutions éducatives décentes.
Il y avait aussi la sécurité et plusieurs autres facteurs à prendre en compte.
Certes, le domaine Yang ne pouvait pas rivaliser avec de grands clans comme le Clan Murong ou la famille Jin de Shenyang, mais dans la région, ils avaient assez d'influence pour faire la loi.
En fait, j'avais entendu dire qu'ils avaient un artiste martial itinérant assez célèbre comme invité. L'homme possédait même un titre martial, ce qui signifiait qu'il était connu au moins dans la région, peut-être même dans tout Shenyang, le Liaoning, ou le monde martial dans son ensemble.
J'avais aussi entendu dire qu'il était proche du chef d'une petite secte martiale.
Si mes souvenirs étaient bons, il s'était vanté d'y envoyer son fils une fois que le garçon aurait onze ans. Pour couronner le tout, il m'avait un jour fait des avances de mauvais goût, suggérant que je devienne sa concubine. Ouais, c'était bien ce bâtard. Celui-là même qui avait dit qu'il élèverait Jin-Cheon pour moi si je rejoignais le domaine Yang.
« Ce fils de pute... »
« ... »
D'une certaine manière, je pouvais déjà deviner comment tout cela s'était déroulé. Les poings de Jin-Cheon étaient enflés, eux aussi.
« Ne me dis pas qu'un adulte s'est mêlé d'une bagarre entre enfants. »
« Explique-moi exactement ce qui s'est passé et dis-moi tout, sans le moindre mensonge », ordonnai-je.
« Hic... e-eh bien... »
« Arrête de bégayer et parle lentement », lui dis-je.
« Yang... Yang... Yang Seon-Woo et moi... avons eu une dispute », dit-il.
« Ouais, le fils du propriétaire. »
« Et pourquoi vous êtes-vous disputés ? » demandai-je.
« ... »
« ... »
« ... »
Le garçon hésita, mais quand je plissai les yeux vers lui une fois de plus, il les ferma hermétiquement et se força à continuer : « Yang Seon-Woo... a-a insulté v-v-v... snif... ngh... vous... snif... ouin... snif... J-je ne voulais vraiment pas faire ça... mais avant même de m'en rendre compte... j'ai perdu le contrôle... snif... hic... C'était ma faute... snif... Tout est de ma faute... snif... »
« Et ensuite ? » demandai-je.
« Il y a eu... un gros chahut à l'académie. Yang Seon-Woo est parti, et... environ une heure plus tard, le chef de la famille Yang est soudainement venu à l'académie... » dit-il.
« ... »
« Et il a levé la main sur toi. C'est ce que tu es en train de me dire ? » demandai-je.
« O-oui. Il a dit... qu'il me disciplinait... » répondit-il.
« Ha... ce bâtard. C'est une blague. »
« ... »
« Je n'arrive pas à croire que ce soit arrivé. »
« ... »
« Je jure devant Dieu... »
« M-ma dame ! J'ai des nouvelles... Ah... J-Jeune Maître ? » cria So-So.
« ... »
« Qu-qu'est-ce qui vous est arrivé, Jeune Maître ?! » demanda-t-elle.
« S-So-So... snif ! » pleura Jin-Cheon.
Comme prévu, les sœurs Shim perdirent leur contenance dès qu'elles virent le visage de Jin-Cheon. Des larmes montèrent instantanément à leurs yeux. Pendant ce temps, Jin-Cheon lui-même semblait s'apaiser un peu.
Il était toujours proche des sœurs Shim, et leur arrivée semblait avoir soulagé une partie de la tension qu'il portait sur ses épaules.
Quoique « s'apaiser » n'était peut-être pas le bon terme. Ses glandes lacrymales semblaient complètement brisées, et les larmes coulaient sur son visage sans interruption. Shim So-Wol éclata en sanglots dès qu'elle le vit pleurer. Étant donné que c'était généralement elle qui était chargée de venir le chercher après les cours, sa réaction était compréhensible.
Elle prévoyait probablement d'aller le chercher une heure plus tard, mais cela s'était produit avant qu'elle n'en ait l'occasion. Bien sûr, je n'avais aucune intention de la blâmer. Même si elle tomba à genoux en pleurant : « S'il vous plaît, punissez-moi, ma dame », ses mots parvenaient à peine à mes oreilles.
« Je vais à l'académie », leur dis-je.
« M-ma dame ! » cria So-Wol.
« M-Mère... » marmonna Jin-Cheon.
« S'il vous plaît... laissez-nous gérer cette affaire, ma— »
« J'ai dit que j'allais à l'académie », l'interrompis-je.
Naturellement, je partis immédiatement. Les sœurs Shim et Jin-Cheon semblaient totalement alarmés, mais aucun d'eux ne parut vouloir se mettre en travers de mon chemin. Je marchais bien plus vite que d'habitude, si vite que le paysage se brouillait autour de moi.
Il semblait que les cours venaient de se terminer. Des enfants de l'âge de Jin-Cheon commençaient à apparaître partout. Je ne pouvais pas entendre de quoi ils parlaient, mais des groupes étaient rassemblés, riant et discutant.
Certains couraient en faisant des choses qui n'avaient aucun sens, comme le font souvent les enfants de leur âge. D'autres agitaient des bâtons comme s'ils étaient de grands maîtres martiaux. Maintenant que j'y pensais...
« Pourquoi ce gamin n'a-t-il jamais ramené un seul ami à la maison ? Est-ce parce que je fais trop peur ? Ou est-ce que les rumeurs éloignent les autres enfants ? »
Il n'avait jamais ramené un seul camarade de classe. Il en allait de même pour les enfants avec qui il s'entraînait à l'académie martiale. Maintenant que j'y pensais, je ne me souvenais pas que Jin-Cheon ait jamais parlé de ses amis non plus. Puis je remarquai un autre genre d'enfant. Ceux qui rentraient chez eux main dans la main avec leurs mères.
Ils flânaient avec le sourire aux lèvres, tenant la main de leur mère comme s'ils n'avaient pas le moindre souci au monde.
Le spectacle m'irrita, et c'était parce qu'il me fit soudain comprendre pourquoi Jin-Cheon m'avait demandé d'aller à l'auberge avec lui après l'école. Dans un monde rempli de scènes comme celle-là, il rentrait chez lui seul ou en tenant la main d'une servante au lieu d'un ami, d'un camarade de classe ou de sa mère.
« Bon sang... »
Je pouvais comprendre une partie de sa solitude, ou peut-être que « solitude » n'était pas le mot exact. Même s'il n'était pas seul, il y avait sûrement des moments où il voulait simplement ce que tout le monde avait.
Bien sûr, je ne pensais pas que ma décision était mauvaise. Je n'étais jamais dans une position où je pouvais consacrer toute mon attention à lui, et je croyais qu'être trop protectrice ne lui rendrait pas service.
Même ainsi, imaginer qu'il parcourait ce chemin seul chaque jour faisait croître mon irritation, surtout quand j'entendis les rires s'échapper de l'auberge devant moi. Peut-être était-ce une tradition parmi les familles de l'académie, mais les parents semblaient y dîner ensemble avec leurs fils et leurs filles.
Dans ce cas, il n'y avait probablement pas besoin d'aller jusqu'à l'académie. Les cours venaient de se terminer, ils étaient donc probablement à l'intérieur.
Je ne les avais pas croisés en venant ici, après tout. L'auberge elle-même n'était ni particulièrement luxueuse ni particulièrement miteuse. Celui qui la gérait comprenait clairement sa clientèle.
Si je devais le décrire en termes modernes, cela ressemblait remarquablement à un restaurant familial, et à l'intérieur de cette auberge aux allures de restaurant familial, j'aperçus la famille Yang en train de s'amuser.
Naturellement, la première personne que je cherchai fut le gamin Yang. Une partie de moi se demandait si un Jin-Cheon enragé l'avait battu jusqu'à le mettre en sang, mais...
« Attends, tu es parfaitement intact. »
Il y avait une petite ecchymose autour de son œil, mais il n'avait pas l'air gravement blessé. Cela ressemblait exactement à ce que c'était : une bagarre entre enfants trop jeunes pour causer de réels dégâts.
« Mais ce... ce fils de pute... ce putain de bâtard a transformé le visage de Jin-Cheon en ça ? »
Naturellement, je dépassai le serveur qui m'accueillit avec un sourire chaleureux et me dirigeai droit vers la famille Yang. Avant que je ne m'en rende compte, ma respiration devint plus lourde. Peut-être que mon expression s'assombrit aussi, car le gamin Yang tressaillit dès qu'il me vit.
Même la riche dame assise à côté de lui parut surprise et lança précipitamment un regard d'avertissement au garçon. Ils savaient... ils savaient exactement ce qu'ils avaient fait de mal. Ils savaient très bien qu'ils étaient allés beaucoup trop loin avec un enfant.
« Ah ! Ça fait longtemps, Madame Yeon. Pourquoi ne vous asseyez-vous pas ? » proposa le chef de la famille Yang.
« ... »
« Ahem... ahem... en fait, je prévoyais de visiter votre domaine moi-même », dit-il.
« ... »
« Jin-Cheon a commis une offense plutôt malheureuse envers mon fils, alors j'ai pris sur moi de le discipliner à votre place, mais il semble qu'il y ait eu un certain malentendu... »
Il n'y avait aucune raison d'en entendre davantage.
Claque !
« Qu-qu'est-ce que vous... »
Claque !
« Espèce de vieux bâtard sale et cupide ! Comment oses-tu ! Comment oses-tu poser la main sur mon fils ! Quel droit avais-tu de le toucher ?! » hurlai-je sur lui.
Peut-être était-ce le spectacle dont j'avais été témoin sur le chemin ; peut-être toute la frustration qui s'était accumulée en moi jusqu'à présent avait-elle enfin explosé, ou peut-être était-ce le souvenir du visage tuméfié de Jin-Cheon.
Quelle qu'en soit la raison, j'étais si furieuse que les larmes manquaient de jaillir de mes yeux.
« Comment oses-tu ?! Quel droit as-tu de le frapper ?! » criai-je.
Bien sûr, je les retins avant qu'elles ne puissent couler.