Chapitre 1 556
« J-Je suis le supérieur ici ! »
Oui, on a toujours dit qu'en Chine, la culture de la préservation de la face était profondément ancrée. Personne ne savait exactement quand cela avait commencé ni pourquoi, mais il existait une culture où les gens étaient extrêmement conscients de la manière dont ils étaient perçus par les autres.
Il y avait même un dicton selon lequel si l'on préservait la face de quelqu'un, il devenait notre ami. Si l'on portait atteinte à la face de quelqu'un, alors il devenait notre ennemi.
J'avais même entendu dire qu'il existait une tendance à valoriser la face plus que sa propre vie ; ce concept de face, le mianzi, était donc clairement un élément incroyablement important pour les Chinois. Naturellement, cette culture du mianzi influençait également la façon dont ils traitaient leurs invités.
Si un hôte ne parvenait pas à divertir correctement son invité, cela était considéré comme une perte de face. Pour éviter que cela n'arrive, ils servaient des repas si somptueux qu'ils faisaient presque plier la table, et ils raccompagnaient même leurs invités avec des cadeaux.
Les invités, en retour, étaient censés laisser un peu de nourriture pour montrer qu'ils avaient été traités comme il se doit. Pour exagérer un peu, on ne se tromperait pas en disant que les relations chinoises commencent par la face et se terminent par la face.
Bien sûr, je ne pouvais pas être sûr que ces coutumes subsistaient encore à notre époque, mais même si ce n'était pas le cas pour les autres, il y avait de fortes chances que le Commandant Jin y soit profondément attaché.
Après tout, ce qu'il valorisait le plus n'était-il pas l'honneur ? La face n'était probablement pas très différente. Le collier de diamants ridiculement gros qu'il avait offert à Aina Penelotti... n'était-ce pas aussi pour le bien de sa propre face ?
Peut-être avait-il déclenché une guerre parce que son orgueil avait été brisé après avoir été rejeté. En vérité, il n'était pas nécessaire de spéculer sur le fait que le Commandant Jin valorisait la face. Son comportement juste devant moi en était la preuve suffisante.
« Le thé... ne descend pas du tout... »
Le thé que je buvais ne diminuait pas du tout. Je l'avais avalé à plusieurs reprises pour masquer la gêne, mais étrangement, il ne descendait pas d'un pouce. C'était probablement là aussi un autre aspect important du traitement d'un invité. Peut-être que laisser la tasse d'un invité se vider était considéré comme impoli, alors elle était constamment remplie.
« ... »
« ... »
Je jetai un nouveau regard aux alentours.
« C’est… beaucoup trop confortable. »
Ce n’était pas une simple salle de réception. Tout était de première qualité. C’était si douillet qu’il était difficile de croire qu’un tel endroit puisse exister dans un bâtiment situé près des frontières. Maintenant que j’y pensais, j’avais ressenti quelque chose de différent avant même d’entrer. Je me souvenais du tapis rouge à l’extérieur.
Sur le moment, j’avais cru qu’il avait été simplement préparé pour la Sainte du Sacrifice et de la Renaissance, mais il s’étendait clairement loin dans le bâtiment, là où le public ne pouvait même plus le voir. Il ne me fallut pas longtemps pour réaliser qu’il n’avait pas été préparé pour un invité de marque du Pays Démocratique Sacré. Il était là uniquement pour moi.
« Ce n’est pas… un peu trop… ? »
Et ce n’était pas tout…
« Il a même dit qu’il couvrirait toutes les dépenses et m’a demandé de réclamer tout ce dont j’avais besoin. En gros, il a dit qu’il ferait n’importe quoi pour moi. »
Ces mots étaient bel et bien sortis de sa bouche. Normalement, il ne dirait jamais une chose pareille. C’était quelque chose dont je n’aurais même pas pu rêver avant de devenir l’invité du Commandant Jin. J’avais l’impression de comprendre enfin pourquoi il ne m’avait jamais invité, ne serait-ce que pour un simple repas.
Il ne réagissait pas beaucoup au fait d’être simplement ensemble ou de partager le même espace, mais dès l’instant où il reconnaissait quelqu’un comme son invité, son attitude changeait du tout au tout.
Il en était parfaitement conscient lui-même. La culture du mianzi, ancrée dans ses gènes, refaisait clairement surface. C’était vrai, c’était quelqu’un qui m’avait même envoyé une invitation. Ayant grandi dans un endroit où commander des quantités excessives de nourriture et en laisser sur la table était considéré comme une vertu, il pensait probablement que plus le traitement était extravagant, plus cela rehaussait son prestige.
« J-je suis ici en tant qu’invité du Commandant Jin… »
Quelle expression impressionnante... Un invité du Commandant Jin. Un invité de ce Jin qui regardait tout le monde de haut, comme s'il s'agissait de singes. Naturellement, j'avalai discrètement le reste de mon thé.
« ... »
« ... »
Voyant que ma tasse était vide, le Commandant Jin m'en resservit.
« C'est réel. Ce n'est pas un rêve. C'est la réalité. »
Il y avait toutes sortes de collations pour accompagner le thé. Le canapé était si confortable qu'il aurait pu m'endormir. L'air, l'humidité et la température étaient parfaits.
Une fois la tension retombée, j'observai les alentours et réalisai qu'il ne pouvait y avoir d'endroit plus confortable que celui-ci.
Je pouvais affirmer sans crainte qu'il n'y avait pas la moindre particule de poussière dans ce salon de réception. Je jetai un coup d'œil au sommet de la chaise, mais comme prévu, il n'y avait aucune trace de saleté. J'étais certain que cet endroit était le plus propre de tout le continent.
« On pourrait probablement y pratiquer une opération chirurgicale. »
Tout semblait stérilisé. Le niveau d'hygiène était si satisfaisant que je sentais que je pouvais m'assoupir à tout moment.
« *Tousse... tousse...* »
Lorsque je toussai brièvement en buvant mon thé, je sentis son attention se braquer instantanément sur moi.
Il s'inquiétait pour moi. Jin Cheong, de toutes les personnes possibles.
« Vous... vous sentez-vous mal à l'aise quelque part ? » demanda le Commandant Jin.
« Pas du tout. Comment pourrais-je être mal à l'aise dans un endroit pareil ? » répondis-je.
« ... »
« ... »
« C'est... une bonne chose... » marmonna-t-il.
« Le salon de réception est incroyablement confortable, et le thé est délicieux, lui aussi. Il a le goût du thé que j'apprécie habituellement... » fis-je remarquer.
« ... »
« J'ai vraiment l'impression d'être traité comme un invité d'honneur », ajoutai-je.
« ... »
« ... »
« Ce bâtard... Est-ce qu'il se sent un peu soulagé maintenant ? »
Pour l'instant, il semblait satisfait de ma réponse. Non, plus que cela, il avait l'air simplement soulagé que rien ne se soit mal passé. Bien qu'il soit humiliant pour lui de s'être donné tant de mal pour me divertir, il semblait rassuré de voir que sa réputation était sauve.
Naturellement, je devins encore plus certain de mes conclusions.
Puisque j'avais exprimé que j'étais traité comme il se doit, lui redonnant ainsi de sa superbe, une telle réaction de sa part était tout à fait naturelle. Cependant, son sourire restait crispé. Il souffrait clairement d'une dissonance cognitive.
« J'ai vraiment hâte de visiter votre domaine, Commandant. C'est un peu dommage que je doive attendre trois jours », dis-je.
« Nous pourrions nous y rendre immédiatement, mais les préparatifs ne sont pas encore terminés, ce qui est regrettable. Si vous vous dirigez lentement vers la capitale en profitant du paysage en chemin, vous devriez arriver à temps. Puisque vous êtes déjà dans la République, je vous recommande également de découvrir les Trois Sites Panoramiques », suggéra le Commandant Jin.
« Ah, c'est vrai, j'en ai entendu parler », répondis-je.
« Oui. »
« J'imagine que c'est comme le Lac Miroir dans le Pays Démocratique. Le planning est peut-être un peu serré, mais ce serait sympa de les visiter pendant que je suis ici. Oh, et je voulais aussi visiter cet endroit », lui dis-je.
« Je ferai prévenir les lieux », dit-il.
« Et ici ! » ajoutai-je.
« Je les informerai à l'avance », répondit-il.
« Et ici aussi ! » indiquai-je.
« Je... je vais... les prévenir... à l'avance », marmonna-t-il.
« Tu vas vraiment prendre en charge mes frais de voyage ? Tu n'es pas obligé d'aller aussi loin », dis-je.
« Tu es venu dans la République... en tant qu'invité, c'est donc tout naturel », répondit-il.
« Ah, c'est donc tout naturel. Mais n'as-tu pas une sorte de jeton ou quelque chose du genre ? Je veux dire, tout le continent sait déjà que je suis ton invité, mais tu dois bien avoir créé un signe distinctif, non ? » demandai-je.
Avec une expression légèrement crispée, il me tendit une plaque de jade ronde.
« Qu'est-ce que c'est ? Bon sang, il en a vraiment une ? J'ai l'impression que ce type aurait dû atterrir dans un roman d'arts martiaux. »
« J'avais... prévu de te la donner de toute façon », grommela-t-il.
À l'intérieur de la plaque, trois dragons étaient gravés. Ces dragons n'étaient pas du genre de créatures qu'on appelle dragons ici, mais du type oriental traditionnel. Était-ce la preuve que j'étais devenu l'invité du Commandant Jin, un événement qui ne s'était produit qu'une seule fois dans toute l'histoire de la République ?
« Avec ça... je peux faire n'importe quoi dans la République ? » demandai-je.
« Ce n'est qu'un jeton », répondit-il.
« Pas de cadeau de bienvenue ou quoi que ce soit ? » demandai-je.
« ... »
« Veux-tu dîner avec moi ce soir ? » ai-je demandé.
« ... »
« Au fait, où vais-je loger avant de partir pour ton domaine ? Je suis assez sensible sur l'endroit où je dors, donc il y a bien une chambre séparée pour moi, n'est-ce pas ? Elle est propre, aussi, hein ? Spacieuse ? » ai-je interrogé.
« ... »
« Oups ! J'ai renversé du thé par accident. Tu pourrais essuyer ça ? » ai-je demandé.
« ... »
« Commandant ! Commandant ! »
« ... »
C'est à cet instant que j'ai réalisé que je m'emportais probablement un peu trop.
« Non, ce n'est pas ça... »
N'étais-je pas là pour remonter son moral ? Je devais simplement être traité comme il se doit et préserver sa dignité. À mon retour, tout serait terminé.
« Mais bon sang, c'est dur de se retenir. »
J'avais l'impression que ma patience était mise à rude épreuve.
« Je dois tenir bon... Il le faut vraiment... »
Une émotion étrange montait lentement en moi et semblait prendre le contrôle de mon esprit. Rien que de regarder son visage, il m'était impossible de me retenir. Même en prenant une profonde inspiration pour tenter de me calmer, je réalisais que je ne pouvais tout simplement pas contenir ma frustration.
Je devais changer de sujet, sous peine de perdre totalement le contrôle.
« Ah... tout d'abord, je pense que nous devrions discuter de la situation actuelle. De tout ça, là maintenant. Les choses ont clairement pris une ampleur bien plus grande que prévu... mais nous devons parvenir à un accord, n'est-ce pas ? » suggérai-je.
« Je pense que nous devrions conclure par une déclaration commune », déclara le Commandant Jin.
« Est-ce que cela suffira vraiment ? » demandai-je.
« ... »
« Vous ne voyez pas le chaos provoqué par le concert pour la paix en ce moment ? Ça ne suffira pas. Je vais et je viens dans votre domaine, Commandant. Si nous bouclons l'affaire avec une simple déclaration, les gens vont commencer à jaser. Vous m'avez invité chez vous, j'ai même traversé la frontière de la République pieds nus, et tout ce que nous faisons, c'est publier un communiqué abstrait ?
"On aura l'impression que les deux camps ont juste rafistolé les choses en coulisses. Il faut quelque chose de concret. C'est comme ça qu'on satisfait l'opinion publique », expliquai-je.
« Chaque chose en son temps. Un changement trop brutal ne ferait qu'apporter de la confusion », répondit-il, soulignant un point crucial.
« Pourquoi êtes-vous si conservateur ? » l'interrogeai-je.
« Conservateur ? Il ne s'agit pas de progrès ou de conservatisme, mais de méthode. Espèce d'idiot. Tu crois vraiment que je ne comprends pas que le changement est nécessaire ? Je n'essaie pas de nier l'esprit de notre époque. Je parle de la cadence, ici », clarifia-t-il.
« Ce bâtard. Sérieusement. »
« Les intentions de ces idiots qui s'amassent à la frontière ne sont pas celles de la République ou du Pays Démocratique. Même après avoir vu Oscar et le Pape Basel envoyer une délégation de paix de 20 000 personnes à la République, tu oses encore dire ça ? »
« Les habitants de ce continent sont bien plus fermés d'esprit que tu ne le penses. Il existe des groupes qui ne voient pas d'un bon œil la situation actuelle, et nous subirons inévitablement les effets secondaires de leur réaction. Même ces idiots rassemblés à la frontière ne font pas exception », poursuivit-il.
« À partir du moment où tu commences à chipoter sur la moindre petite variable, les choses stagnent », fis-je remarquer.
« La République et le Pays Démocratique font déjà face à des changements significatifs. Le mot "stagnation" n'est pas approprié ici. Et lancer une manœuvre sans prendre en compte les variables, ce n'est rien d'autre que du jeu. Pour reprendre tes propres mots, il faut tout prendre en considération », dit-il.
« Mais tu aimes jouer, Commandant », commentai-je.
« Quelle absurdité. C'est tout ce que tu as à dire ? » questionna-t-il.
« Il est vraiment irritant. »
Cette expression, comme s'il n'existait aucune autre réponse correcte que la sienne, suffisait à mettre n'importe qui en colère.
« ... »
« ... »
« Je pense que je vais y aller maintenant », dis-je.
« ... »
« Je vais vous raccompagner. »
« Je savais qu'il dirait ça. »
« Non, c'est inutile. Nous avons dit à tout le monde que nous avions une réunion, alors je vais simplement faire un tour dans le jardin devant et partir. Vous n'avez pas besoin de venir », lui répondis-je.
« Non, je vais vous raccompagner », insista-t-il.
« Ouais, je me doutais que tu insisterais. »
Bien sûr qu'il allait me raccompagner, c'était une question de prestige. Nous nous sommes dirigés vers l'extérieur immédiatement. Le bâtiment était complètement vide, pas une fourmi à l'horizon, mais dès que nous avons franchi le seuil, j'ai aperçu le magnifique et vaste jardin devant lequel nous étions passés plus tôt.
C'était l'endroit même que nous avions désigné comme lieu de notre réunion.
Après avoir fait le tour du jardin et être sortis, j'ai vu une foule immense au loin. La situation était clairement sous contrôle, mais leurs regards étaient indéniablement braqués sur nous. Je pouvais garantir que des caméras haute performance étaient pointées dans notre direction en ce moment même, et il était temps d'exprimer les émotions que j'avais accumulées tout ce temps.
« ??? » Le Commandant Jin me fixait comme si j'étais devenu complètement fou.