Chapitre 1 102
« Je le savais… elle allait perdre. »
Il n’y avait rien à faire. Je[1] n’avais aucune information sur Lee Kiyoung, mais j’en avais beaucoup entendu parler, et il ne s’agissait pas de rumeurs ridicules sur le fait qu’il aurait été l’amant de Han Sora sur Terre et qu’ils auraient promis de se retrouver ici.
Lee Kiyoung est devenu le champion du donjon principal, le Tutoriel pour débutants, en récoltant plus de deux cent mille points. Han Sora était arrivée deuxième et Woo Hyo-Yeol troisième, bien qu’elle l’ait largement surpassé.
Quoi qu’il en soit, la Familia de la Fleur et de la Fertilité tentait de recruter Lee Kiyoung depuis tout ce temps. Au début, je pensais que ce n’était qu’une rumeur, mais en le voyant observer le combat simulé aux côtés de la Familia, j’ai compris que ce n’en était probablement pas une.
Non seulement il discutait avec le chef de la Familia, mais les membres de longue date le servaient, ce qui m’a fait penser que Lee Kiyoung faisait forcément partie de la Familia de la Fleur et de la Fertilité depuis un bon moment.
En somme, la valeur de Lee Kiyoung était déjà reconnue.
Quels que soient les tours qu’il avait dans son sac, la Familia de la Fleur et de la Fertilité l’avait déjà adoubé. Il venait à peine de terminer le donjon de tutoriel et d’intégrer l’académie, mais il était déjà en train de transformer le continent ; je n’oserais donc pas imaginer que nous puissions le vaincre.
« Woo Hyo-Yeol et Han Sora. »
Ma confiance a chuté en voyant leur combat simulé.
C’était une parfaite illustration de l’influence qu’une seule personne puissante pouvait avoir sur le champ de bataille. Même ainsi, je suis certain que personne ne s’attendait à ce qu’ils terminent le combat simulé de cette manière.
« C’était un combat dénué de sens. Bon sang », ai-je marmonné.
J’ai ri amèrement de moi-même, malgré le fait que j’avais encouragé les membres de mon groupe à donner le meilleur d’eux-mêmes avant le début de l’épreuve.
« ... »
Plus tôt, l’archer avait crié que nos efforts seraient récompensés si nous nous donnions à fond, mais là, ils étaient tous sans voix.
Il n’y avait pas que l’archer. La cinquantaine de membres regardaient leurs mains avec incrédulité, mais je suis sûr qu’ils n’étaient pas aussi choqués que moi, car c’était moi qui tenais les rênes de ce combat simulé.
J’avais accepté cette responsabilité en tant qu’ancien officier militaire, mais ironiquement, c’était aussi pour cela que j’étais confiant. Je comprenais le fonctionnement de la guerre grâce à la gestion des troupes, aux exercices militaires et aux divers entraînements conjoints.
Bien sûr, je savais que la guerre à l’époque moderne et sur le continent de Rohen était différente, mais les bases du combat avec des troupes restaient les mêmes.
De plus, il y avait une différence énorme entre être préparé et ne pas l’être.
Je devais capitaliser sur cette force pour combattre, alors j’avais naturellement fait beaucoup de préparatifs. Dès l’annonce de la carte pour le combat simulé, j’en avais analysé les caractéristiques et effectué des recherches approfondies.
C’était là ma force, et je devais l’utiliser, après tout.
La manière dont j’allais placer mes troupes et défendre le drapeau efficacement. Tirer parti de la position de l’ennemi et planifier nos attaques n’étaient pas exactement mes points forts, mais comparé aux joueurs ordinaires, je possédais une connaissance et une expérience écrasantes.
Mon plan a capoté dès que Han Sora et Woo Hyo-Yeol ont commencé à se battre.
« La carte a changé. »
Pour être exact, la carte n’avait pas changé, mais la topographie, elle, avait été altérée.
La bête invoquée et les sorts de Han Sora avaient détruit les bâtiments. Bien sûr, elle n’était pas la seule à causer autant de dégâts, mais elle en était la principale responsable. En fait, des traces de sa puissante énergie magique persistaient sur toute la carte.
L’itinéraire que j’avais prévu était bloqué, mais il s’est rapidement ouvert.
Ce champ de bataille étant temporaire, il était prévisible que le terrain change.
La petite ville était en ruines. L’endroit que nous comptions utiliser comme camp avait disparu, remplacé par un immense mur. Pire encore, l’endroit où Woo Hyo-Yeol et Han Sora s’étaient affrontés était devenu une clairière sans aucun abri.
C’était tellement dévasté que c’en était devenu une zone interdite. Une chose me rassurait : notre adversaire était dans la même situation que nous, mais j’avais l’impression de me bercer d’illusions.
[Le Havre de Luxe sur le Champ de Bataille vous réconforte en disant que vous n’avez pas eu de chance.]
[La Lame de Lumière Verte Pure vous regarde avec pitié, affirmant que ce combat simulé est d’un niveau bien supérieur au vôtre.]
Non, ce n’était pas ça.
Je pouvais encore me souvenir du combat qui avait eu lieu il y a quelques minutes.
C’était il y a quelques minutes, oui, pas il y a quelques heures.
« Bougez. Bougez ! »
Dès le début du combat simulé, nous nous sommes rapidement mis en position.
L’ennemi a alors pris l’Escouade 1 en embuscade.
« L’Escouade 2 demande du soutien ! L’Escouade 1 est au combat ! Demande de soutien ! »
« Fournissez un soutien magique ! Soutien magique ! »
Les attaques magiques à distance de l’ennemi ont neutralisé l’Escouade 2.
Je ne comprenais pas d’où cela venait — non, je supposais seulement que l’attaque était basée sur la magie, car l’Escouade 2 n’avait aucune idée de l’origine de l’assaut. L’ennemi n’avait pas de mage de haut niveau, j’ai donc supposé que le mage se trouvait à moins de cinquante mètres.
« Y a-t-il des survivants dans l’Escouade 2 ? Si oui, rejoignez l’Escouade 3. »
« On arrive. »
Je pensais que l’ennemi avait déjà isolé l’Escouade 1, et comme l’Escouade 2, venue en renfort, était tombée dans leur piège, abandonner l’Escouade 1 était un choix raisonnable.
J’étais sûr que tout le monde pensait la même chose.
« L’Escouade 1 se bat toujours ! Demande de soutien ! Demande de soutien ! »
Mais c’était un combat simulé…
« Tu vas vraiment les abandonner, Gilmore ? »
« Les abandonner est le choix raisonnable ici… mais je ne suis pas sûr. »
« Je te suivrai quel que soit ton choix, mais je ne pense pas que ce soit juste. Tu comprends ce que je veux dire, non ? En pensant à ceux qui nous regardent de là-haut… »
Je me demandais ce que les familias, qui observaient depuis les tribunes, pensaient en ce moment. S’ils étaient à ma place, privilégieraient-ils leurs objectifs ou leurs camarades ? Je suis sûr que personne ne voudrait accepter quelqu’un capable d’abandonner ses compagnons.
Je savais que c’était un piège, mais je n’avais pas d’autre choix que d’y tomber.
J’étais sûr que ceux qui étaient à ma place penseraient la même chose.
« L’Escouade 1… se bat toujours. On se bat encore ! Où sont les renforts ?! »
« Escouade 1, repliez-vous ! Repliez-vous ! »
« On ne peut pas, bon sang ! L’ennemi est partout. »
« Combien sont-ils… »
« Je ne vois rien ! Merde ! Tout ce qu’on peut faire, c’est bloquer leurs attaques ! »
« Trouvez un moyen de battre en retraite ! Déplacez-vous vers la position neuf ! »
Nous ne pouvions pas y aller, car nous allions tous mourir. L’ennemi bluffait tellement que c’était comme s’il criait que c’était un piège. Bien qu’ils aient assez de puissance pour anéantir l’Escouade 1, ils ne le faisaient pas pour une raison précise.
Bien sûr, je savais pourquoi ils faisaient ça : ils essayaient de nous attirer dehors.
« Abandonnez l’Escouade 1, et nous poursuivrons le plan. »
« Quoi ? »
« C’est mon choix. Si vous avez des problèmes avec la Familia après ça, vous pourrez tout mettre sur mon dos. Si nous aidons l’Escouade 1, nous mourrons tous. C’est une manœuvre mesquine. Je suis sûr que tout le monde penserait la même chose à ma place, Felix. »
« Je suis sûr qu’ils utilisent des ruses pour jouer sur notre incapacité à abandonner nos camarades devant les officiels des familias. »
« Je ne sais plus quoi penser. Quoi qu’il en soit, je te fais confiance, Gilmore. »
Je pensais que les troupes ennemies étaient concentrées sur l’Escouade 1, mais même ça, c’était une ruse.
« L’ennemi se dirige vers le drapeau. »
L’ennemi avait déjà atteint la base. Comment ? Je n’arrivais toujours pas à le comprendre. Comment avaient-ils pu atteindre notre drapeau aussi vite ?
« Bon sang. Je veux que l’Escouade 5 fournisse un soutien ! Nous avons l’avantage du nombre. Nous allons nous diriger vers la base ennemie en prenant le chemin le plus court possible. »
Au moment où j’ai donné cet ordre, une pluie de flèches s’est abattue. Le plus choquant, c’est que je n’ai jamais su combien ils étaient ni contre qui nous nous battions. Je n’avais jamais vu l’ennemi, mais mes troupes étaient éliminées.
L’Escouade 1 continuait de dire qu’ils étaient au combat, mais ils n’avaient rien pu faire. L’Escouade 2 a été anéantie en allant aider l’Escouade 1. Une grande partie de l’Escouade 3 a été éliminée par des flèches en essayant d’entrer dans la base ennemie.
L’Escouade 4 a été éliminée en même temps que l’Escouade 3.
L’Escouade 5 s’est battue vaillamment pour protéger le drapeau, mais je n’avais toujours aucune idée de qui ils combattaient.
L’Escouade 6 a été prise en embuscade par derrière, et ce furent les seuls à avoir aperçu l’apparence des ennemis.
L’Escouade 7…
L’Escouade 8…
L’Escouade 9…
Nous ne pouvions absolument rien faire.
Nous étions pleins de confiance plus tôt, mais presque aucun d’entre nous n’a pu agir.
Seules cinq personnes de l’équipe ennemie s’étaient montrées. Curieusement, j’ai aperçu Lee Kiyoung alors que la bataille touchait à sa fin.
Il marchait tranquillement à travers la ville en ruines. Il avançait avec une démarche élégante et digne, et il semblait tellement hors de propos que je ne pouvais pas vraiment le décrire.
Il marchait avec un sourire, et son apparence était si irréelle que le titre de « Propriétaire de la Familia de la Fleur et de la Fertilité » lui allait à ravir.
Bien sûr, il a réellement fait quelque chose. Il ne tenait pas d’épée, et il ne se préparait pas à combattre. C’était comme s’il était certain qu’aucun ennemi ne l’embusquerait ou que personne n’allait l’attaquer dans cette clairière.
Il se promenait depuis le début de la bataille. Tout simplement, il est entré dans la base vide de l’ennemi et a saisi le drapeau. Il avait l’air si naturel en ramassant le drapeau, comme un prince d’un pays en ruines tentant d’usurper le trône.
Ce n’était qu’un drapeau, mais il avait l’air si élégant que j’ai cherché des adjectifs absurdes pour le décrire.
« Beau travail, tout le monde. »
Il l’a dit comme si sa victoire était prédéterminée.
« Comment est-ce possible ? »
Je savais que c’était possible, mais c’était justement la raison pour laquelle je ne pouvais pas le comprendre. La carte… il avait mémorisé la carte entière. Il avait mémorisé une carte en constante évolution, et il savait à l’avance qu’il y avait un chemin qu’ils pouvaient emprunter — un chemin inconnu de nous.
« C’est injuste… bon sang… C-C’est… vraiment injuste », ai-je marmonné.
Était-il réaliste pour quelqu’un de mémoriser toute la carte alors que Han Sora et Woo Hyo-Yeol la changeaient radicalement pendant leur combat ? Pour rendre les choses encore plus absurdes, il n’avait eu que trois heures pour vérifier la carte modifiée, alors était-il même possible d’élaborer un nouveau plan tout en mémorisant la carte en trois heures ?
Utilisait-il un hack de carte ou quelque chose comme ça ?
« Comment… est-ce que… »
Comment pouvait-il comprendre la carte si parfaitement qu’il n’y avait aucune variable du tout ?
Comment avait-il découvert les endroits par lesquels les gens pouvaient s’échapper ou les espaces où ses membres pouvaient se cacher ? Comment avait-il pu déplacer le drapeau sans se faire prendre par personne, et comment pouvait-il être aussi confiant dans son plan ?
L’homme a tendu la main vers moi avec un sourire.
« Vous vous êtes bien débrouillé, Monsieur Gilmore. »
Le mot « génie » ne suffisait pas pour décrire ce monstre.
1. Point de vue de Gilmore ☜