Cover cligna lentement des yeux, puis releva la tête. Le chaos qui vacillait autrefois dans ses yeux noirs avait disparu, remplacé par le calme et la clarté qui la caractérisaient toujours.
Il n'y avait pas de temps à perdre dans le vague.
La faille était refermée, mais les Baphomets et le Léviathan étaient toujours là. Tant qu'ils ne seraient pas éliminés, il n'y avait pas de place pour d'autres pensées.
« Tu as raison. Tuer le Léviathan n'est pas le plus dur. »
Elle rangea la fleur dans son inventaire, saisit fermement son épée et dépassa Eun Woojeong.
« Ce qui compte le plus... c'est de minimiser les dégâts. »
Le Léviathan, étant un démon, possédait un sang et des fluides corporels toxiques. Avec un corps aussi massif, s'ils ne faisaient pas attention, la ville entière pourrait être rasée.
Certes, avec quatre rangs S sur le terrain, ils pouvaient l'abattre. Mais cela ne signifiait pas que ce serait facile. Il était probable qu'aucun d'entre eux n'ait jamais vu un Léviathan auparavant, et encore moins combattu.
...Pas le choix.
Normalement, Cover aurait pris du recul pour laisser les autres s'en charger. Mais ce n'était pas n'importe quel endroit ; c'était le centre-ville, et au-delà de la porte principale, il restait d'innombrables civils qui n'avaient pas été évacués.
S'ils voulaient les protéger tout en tuant le Léviathan, il n'y avait qu'une seule solution.
« Suivez-moi. »
Cover sprinta vers le Pont du Soulagement Éternel et cria à Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun :
« Nous devons immobiliser le Léviathan avant qu'il ne puisse bouger ailleurs. J'ai besoin de votre aide ! »
Kwon Taehyuk se retourna, reprenant son souffle après avoir achevé le dernier des Baphomets. Son regard glacial se plissa, confus.
« Tu as un plan ? »
« Oui. D'abord... »
Elle n'eut pas le temps de finir.
La foudre frappa le ciel et un rugissement monstrueux déchira l'air.
KRRRRRNNK !
Le Léviathan s'agita, commençant enfin à bouger.
Son corps massif se tordit, puis il abaissa la tête. Ses sept visages grotesques se tournèrent tous vers Cover et les rangs S qui l'entouraient.
Kwon Taehyuk, voyant le Léviathan de près pour la première fois, déglutit difficilement et resserra sa prise sur son arme. Chaque visage était couvert d'yeux, d'innombrables sclères noires et d'iris rouge sang. La simple vue suffisait à provoquer la nausée.
« Ah... ugh ! »
« Guhh... »
Alors que les têtes s'abaissaient, plusieurs Chasseurs s'effondrèrent de peur, à bout de souffle, incapables de bouger sous la pression et la terreur primale.
Mais Cover, Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Eun Woojeong tinrent bon.
« Au moins, il se concentre sur nous », dit Cover. « Pendant qu'on le maintient occupé, nous devons trouver quelque chose. »
« Trouver quoi ? »
« Son point faible. »
Tout en répondant à Kwon Taehyuk, elle sortit une nouvelle tenue de son inventaire et l'enfila.
C'était une robe blanche, celle qu'il reconnaissait. Le même genre que portait autrefois Cha Seohu.
« On appelle ça l'écaille inversée », continua-t-elle. « Parmi toutes ces écailles, il y en a une seule qui pousse dans la direction opposée. La couleur est un peu différente, aussi. Nous devons la trouver. »
« Et une fois qu'on l'a ? »
« On frappe dessus. Si on ne peut pas atteindre l'écaille inversée, il faudra découper tout ce corps massif ou lui trancher la tête, mais ça ferait couler trop de sang. »
C'était la seule chose qu'ils devaient éviter. Le visage de Cover se crispa de détermination alors qu'elle regardait Ryu Sunghyun et Eun Woojeong.
« Vice-maître de guilde, aidez à maintenir le Léviathan en place. Vous aussi. »
Elle assigna leurs rôles sans hésiter, puis posa brièvement une main sur l'épaule de Kwon Taehyuk.
« Maître de guilde, trouvez l'écaille inversée. »
Kwon Taehyuk plissa les yeux. L'assurance dans ses ordres était déconcertante, surtout avec son chapeau et son masque qui dissimulaient toujours son visage.
Les démons de type Léviathan de rang S étaient extrêmement rares. Il n'existait quasiment aucune recherche à leur sujet. Alors...
Comment diable sait-elle tout ça ?
GRRRRNNK !
« Maintenant ! »
Le cri de Cover ramena Kwon Taehyuk à la réalité juste à temps pour esquiver. Le Léviathan s'était jeté sur eux, et à cet instant, une lumière dorée et des chaînes d'argent s'enroulèrent autour de son corps massif.
« Tirez ! Ne le laissez pas bouger ! »
Cover saisit l'une des chaînes invoquées par Eun Woojeong et la tint à deux mains, les jambes ancrées au sol.
Le Léviathan se débattait comme un poisson hors de l'eau, son corps colossal se tordant violemment. Cover, Ryu Sunghyun et Eun Woojeong furent traînés sur le sol alors qu'ils tentaient de le retenir.
« Urgh... ! »
La traction était plus forte que prévu.
Les chaînes brûlaient leurs mains alors qu'ils étaient tirés vers l'avant. Même en serrant de toutes ses forces, le métal glissa des doigts de Cover.
Contrairement aux autres, elle ne portait ni gants ni équipement. Ses mains nues étaient en lambeaux, le sang coulant librement de sa chair déchirée.
Tandis que les trois autres luttaient pour le retenir, Kwon Taehyuk s'élança et scruta les écailles du Léviathan.
La peau de la créature était recouverte d'une épaisse armure serpentine. Chercher une seule écaille inversée parmi des milliers revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
Le temps pressait et la tension montait.
Il serra les dents et décida d'escalader le corps de la créature, mais avant qu'il ne puisse le faire...
KIIIIIIIIII !
Avec un cri horrible, toutes les chaînes et cordes rompirent d'un coup.
« Tch... ! »
THUD !
Cover fut projetée en arrière, roulant sur le sol. Libéré, le Léviathan se jeta immédiatement sur elle, les mâchoires grandes ouvertes.
« Cover ! »
La lumière de Ryu Sunghyun jaillit, mais le Léviathan fut plus rapide. Comme un oiseau saisissant sa proie, il l'avala d'une bouchée et s'envola dans le ciel.
« Haa... urgh... ! »
La moitié de son corps était coincée dans sa gueule alors qu'il s'élevait. Le vent hurlait autour d'elle.
En levant les yeux, elle vit les sept têtes qui la fixaient.
« Merde. Je savais que ça arriverait. »
Dégainant son épée, Cover la retourna comme un pieu, puis l'enfonça dans le museau du Léviathan comme un crucifix.
« J'ai mis ça pour une raison ! »
La lame s'enfonça profondément et du sang noir jaillit alors que le monstre hurlait de douleur.
KIIIIIIIII !
Ses mâchoires s'ouvrirent sous la douleur et Cover se dégagea, évitant de justesse d'être broyée.
Si elle n'avait pas porté cette robe protectrice, elle serait un cadavre déchiqueté.
Toujours suspendue à la lame plantée dans son museau, elle regarda en bas. Le sol était incroyablement loin.
Si elle lâchait prise maintenant, elle ferait une chute mortelle.
Son corps se crispa de terreur, mais elle bougea quand même.
Agrippant la fourrure du Léviathan, elle grimpa vers ses têtes. Le vent la fouettait. La bête se tordait violemment sous ses pieds. Il était presque impossible de garder l'équilibre.
« Qu'est-ce que vous regardez ? Baissez les yeux ! »
Elle grogna et fit un doigt d'honneur aux dizaines d'yeux qui la fixaient tout en inspectant la zone.
Kwon Taehyuk avait déjà vérifié la section centrale...
Si l'écaille inversée n'était pas là, elle devait être à l'un des deux endroits : la queue ou la tête.
Si c'était la queue, elle était foutue. Mais si c'était la tête...
Ouvrant les yeux malgré le vent violent, elle avança. Un faux pas et elle serait projetée dans le ciel ou s'écraserait dans les rues en contrebas. Ses mains et ses pieds tremblaient de peur, mais elle continua d'avancer.
Elle planta son épée dans sa peau comme une canne de marche.
Chaque fois que la lame perçait sa chair, du sang noir sifflait et une fumée blanche s'élevait. Ses jambes et ses pieds brûlaient, mais elle persévéra.
Une minute semblait durer une heure.
Pendant les cinq minutes atroces qui suivirent, elle grimpa dans la sueur et la douleur, passa devant les sept visages et atteignit enfin le cou de la créature.
« Hah... »
Et là, elle la vit.
Juste en dessous de l'une des cornes, entre les écailles noires, brillait un léger reflet rouge : une écaille poussant dans la mauvaise direction.
« Te voilà. »
Souriant au souvenir de l'expression confuse de Kwon Taehyuk, elle saisit la corne pour s'équilibrer et enfonça son épée dans l'écaille inversée.
GRRRNNK !
Le Léviathan se débattit violemment sous ses pieds.
Un grondement grotesque monta dans sa poitrine alors que le sang bouillait sous sa peau. Les écailles sautèrent une par une à partir du point d'impact.
KIIIIIIIIIIIIIIIIII !
Un cri semblable à du verre brisé déchira le ciel.
Tout son corps se figea, puis commença à chuter.
« Bon sang... merde... ! »
Cover s'agrippa à la corne et regarda en bas.
S'il continue de tomber comme ça, il va s'écraser sur un bâtiment !
Réalisant que le Léviathan allait percuter le centre-ville, elle serra les dents et arracha la lame, puis saisit les deux cornes.
« Par ici... ! »
Elle tira de toutes ses forces, tordant la tête de la créature vers la gauche. Le corps serpentin suivit.
Alors que le vent la frappait de plein fouet, elle s'ajusta, puis tira violemment vers la droite.
C'était comme diriger la proue d'un navire.
Et ses efforts payèrent.
Le Léviathan s'écarta des grands immeubles, trébucha sur la porte principale du Palais Royal et s'écrasa.
KRRRACK ! THUUUUD !
Au moment où l'écaille inversée fut touchée, le Léviathan mourut instantanément. Son cadavre glissa violemment sur le sol, labourant la terre jusqu'à ce qu'il s'arrête enfin près du Pont du Soulagement Éternel.
« Hah... hah... »
Toujours agrippée à sa corne, Cover réalisa enfin qu'elle avait survécu au crash et s'effondra là où elle se trouvait.
Elle regarda autour d'elle, respirant difficilement. Heureusement, le corps du Léviathan avait atterri à l'intérieur du Palais Royal, loin des civils.
Mais le spectacle était désolant.
Des Chasseurs étaient éparpillés partout, blessés ou empoisonnés par les démons. Certains avaient probablement été pris dans la chute du Léviathan.
« ...Hah... »
« Cover ! »
Elle entendit Ryu Sunghyun, Kwon Taehyuk et Eun Woojeong se précipiter vers elle. Alors qu'elle ouvrait lentement ses yeux fatigués, elle les regarda approcher et pensa :
J'ai besoin de pouvoir divin.
Sa compétence, l'énergie divine, pouvait soigner à la fois les blessures et les toxines démoniaques. Elle pouvait même purifier le sang de démon éclaboussé sur le terrain.
C'étaient des policiers, des soldats et des Chasseurs de guilde qui avaient risqué leur vie pour protéger les civils des démons. Elle ne pouvait pas les laisser comme ça.
Le problème, c'est que...
Cover soupira en regardant les trois rangs S se diriger vers elle.
Comment était-elle censée disparaître et redevenir Cha Seohu sans être vue ?
[Quête principale : Capturer le membre du laboratoire de recherche caché quelque part lors de l'événement. (Temps restant : 4 heures 38 minutes)]