« Cover Hunter, ça va ? »
Ryu Sunghyun se précipita vers elle, le visage partagé entre l'alarme et l'inquiétude, et lui tendit la main.
Cover, qui était affalée sur la tête du Léviathan mort, sentit une pointe d'émotion et s'apprêtait à saisir cette main tendue — quand une autre main gantée jaillit soudainement pour lui saisir le poignet.
« J'ai une question. »
C'était Eun Woojeong, qui s'était immiscé sans y être invité. Il serrait le poignet de Cover et demanda sans détour :
« Si je te pose une question, tu y répondras ? »
« ... Quoi ? »
« En fait, je voulais te demander ça depuis un moment. Mais après ce qui vient de se passer, je suis encore plus curieux. »
Tirée vers le haut par la force brute, Cover plissa les yeux face à cette voix amusée. Eun Woojeong, ne lâchant pas son poignet, parla assez fort pour que Ryu Sunghyun et Kwon Taehyuk, qui se tenaient à proximité, puissent l'entendre.
« Pourquoi n'utilises-tu pas ta compétence ? »
« ...... »
« Je veux dire, d'accord, lors d'un match de classement ou d'un événement compétitif, on pourrait arguer que ta vie n'était pas en danger... mais juste à l'instant, il y avait toutes les raisons du monde de l'utiliser. Pourquoi endurer tout ça sans rien activer ? »
Ryu Sunghyun, qui fronçait les sourcils face à l'intrusion soudaine d'Eun Woojeong, se tourna vers Cover avec intérêt. Kwon Taehyuk, qui s'apprêtait à intervenir, se tut également.
En vérité, il n'y avait pas qu'Eun Woojeong. Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun s'étaient fait la même réflexion.
Ils avaient été stupéfaits lorsque Cover avait été engloutie par le Léviathan et entraînée dans les airs. Ils avaient observé dans un silence tendu le moment où elle avait découvert son écaille inversée pour l'abattre.
Ils étaient soulagés qu'elle soit revenue vivante, mais ils ne pouvaient se défaire de cette interrogation.
Pourquoi n'avait-elle utilisé aucune compétence, même dans une situation aussi désespérée ? Ou s'agissait-il d'une compétence invisible, impossible à percevoir à l'œil nu ?
Eun Woojeong avait simplement exprimé la question que tout le monde se posait mais n'osait formuler. Un silence étrange s'installa.
« Alors c'était là où tu voulais en venir... »
Cover jeta un coup d'œil à Eun Woojeong, qui tenait toujours son poignet, puis à Ryu Sunghyun et Kwon Taehyuk qui attendaient en silence, avant de claquer de la langue intérieurement.
Elle n'était pas assez sotte pour ne pas comprendre ce qu'ils pensaient. C'était suspect, même de son propre point de vue. Elle se doutait que ce moment finirait par arriver.
Fixant Eun Woojeong droit dans les yeux, Cover finit par ouvrir la bouche.
« Je l'ai utilisée. »
Elle le dit avec un sourire moqueur, puis ajouta :
« Comment crois-tu que j'ai trouvé le point faible du Léviathan ? »
« ... Tu es en train de dire que trouver les points faibles est ta compétence ? »
« C'est exact. »
Cover acquiesça sans hésiter, puis se pencha brusquement en avant, si près que ses lèvres effleurèrent presque le masque qui couvrait le visage d'Eun Woojeong.
Elle murmura comme s'il s'agissait d'un secret.
« Alors tu ferais mieux de faire attention. J'ai peut-être aussi trouvé ton point faible. Hmm ? »
« ... »
Après cet avertissement, Cover écarta violemment la main d'Eun Woojeong de son poignet et sauta de la tête massive du Léviathan.
« J'ai traîné le cadavre jusqu'ici, mais dans le processus, des gens ont été pris dedans. Certains Chasseurs ont aussi été abattus par Baphomet. Nous devons nettoyer tout ça rapidement. »
Elle se tourna vers Kwon Taehyuk et demanda sur un ton qui l'incitait à agir.
« Que devons-nous faire, Maître de guilde ? »
C'était une manière polie de dire : oubliez ma compétence, nous avons du travail.
Kwon Taehyuk comprit facilement le message. Avec un soupir bref, il commença à marcher devant.
« D'abord, nous devons évaluer les dégâts. Chasseur Ryu Sunghyun, inspectez la zone autour de la Porte des Rites Florissants. Je vérifierai aux alentours de la Porte du Soulagement Éternel. »
Puis, désignant Cover, il ajouta :
« Tu viens avec moi. »
« Pff. »
Cover réagit avec une réticence évidente, et Kwon Taehyuk haussa un sourcil. Il semblait prêt à l'attraper par le col si elle refusait.
Alors que Cover hésitait, elle réalisa soudain :
« Attends une minute. Ça pourrait en fait jouer en ma faveur. »
Son plan initial était de s'éclipser discrètement dans la salle du trône, qui ne s'était pas encore effondrée, pour reprendre sa forme. Mais maintenant qu'elle y pensait, n'avait-elle pas quitté la zone en tant que Cha Seohu un peu plus tôt ?
Si Cha Seohu réapparaissait soudainement dans la salle du trône, cela paraîtrait extrêmement suspect.
« Si je vais avec Kwon Taehyuk à la Porte du Soulagement Éternel et que je m'éclipse à ce moment-là, ce sera beaucoup plus propre. »
Il semblait que Kwon Taehyuk l'entraînait avec lui pour la surveiller, mais cette décision ouvrait peut-être la porte dont elle avait besoin. Souriant légèrement derrière son masque, Cover se tourna vers Eun Woojeong, qui était resté là, silencieux, tout ce temps.
« Aide-nous aussi. Si tu comptes accuser quelqu'un injustement, tu devrais au moins mettre la main à la pâte. »
« Tu crois ? »
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il accepte si facilement, mais Eun Woojeong fit un signe de tête désinvolte.
« Je ne veux pas me mettre quelqu'un à dos plus que je ne l'ai déjà fait. »
Trop tard. Ce navire avait quitté le port depuis longtemps.
Néanmoins, s'il voulait aider, c'était très bien. Tant qu'il ne la suivait pas en secret, tout allait bien.
« Alors, divisons-nous en binômes. »
Sur ce, elle assigna Eun Woojeong à Ryu Sunghyun, qui était chargé de la zone autour de la Porte des Rites Florissants.
Comme Cover le savait, de nombreux Chasseurs blessés étaient éparpillés depuis cette porte jusqu'à l'extérieur de la Porte du Soulagement Éternel. Et Ryu Sunghyun, tel qu'il était, occuperait Eun Woojeong suffisamment avec les blessés pour qu'il ne puisse pas s'éloigner et causer plus de problèmes.
***
« Arghhh... »
« M-Mon bras... j'ai l'impression qu'il brûle... ! »
« Nous avons un autre blessé par ici ! »
Comme Cover l'avait prédit, les blessés s'étendaient de la Porte des Rites Florissants jusqu'au-delà de la Porte du Soulagement Éternel.
C'étaient des Chasseurs, des soldats, des policiers — affiliés à l'armée ou aux guildes.
La situation était encore pire que prévu, et Kwon Taehyuk se déplaçait avec urgence. Cover le suivait, inspectant calmement les blessés.
Il était logique que Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun n'aient pas réalisé à quel point les choses étaient graves. Ils étaient restés près de la salle du trône tout ce temps.
Mais Cover avait traversé le terrain, des murs du palais jusqu'au hall principal plus tôt, et avait compté les Chasseurs en chemin. Elle avait aussi vu le champ de bataille depuis le sommet du Léviathan. Elle savait déjà l'ampleur des dégâts.
Certains Chasseurs avaient des membres arrachés par Baphomet. D'autres avaient les membres fondus par le liquide acide qu'il projetait. Certains s'accrochaient à peine à la vie.
Des dizaines avaient besoin d'un traitement immédiat, et le sang de démon imbibait le sol.
Même si des soutiens arrivaient, ils ne pourraient pas se déplacer dans toute cette crasse. La seule façon de purifier la zone était d'utiliser une compétence divine ou une potion spécialisée, qui mettraient toutes deux au mieux deux ou trois heures à arriver.
Kwon Taehyuk s'agenouilla près d'un homme effondré et pressa sa main contre le cou de celui-ci.
Il devait vérifier son pouls — sa respiration était si faible et irrégulière. Il pouvait mourir à tout instant.
« ...... »
Cover observa le visage de Kwon Taehyuk se crisper de frustration et s'approcha avec une expression complexe.
« Maître de guilde de Yesung. »
Sa main tachée de sang toucha légèrement son épaule. Elle s'agenouilla à côté de lui et parla.
« S'il vous plaît, déplacez les blessés vers le centre autant que possible. Et vérifiez combien il y en a à l'extérieur de la Porte du Soulagement Éternel. »
« ... Quoi ? »
« Je vais aller chercher la personne dont nous avons le plus besoin en ce moment. »
La personne dont ils avaient besoin.
Même sans explication supplémentaire, Kwon Taehyuk comprit instantanément de qui elle parlait. Il attendait cette personne lui aussi — mais il n'avait pas réussi à se résoudre à aller le chercher.
Cover se leva, souriante.
« Vous ne vous inquiétez pas sérieusement pour la position de Cha Seohu en ce moment, n'est-ce pas ? Il savait ce qui l'attendait quand il est venu ici. »
« Attends. Si quelqu'un doit aller le chercher, je devrais... »
Kwon Taehyuk, agissant par souci pour la sécurité de Seohu, avait instinctivement tendu la main pour arrêter Cover. Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Cover était aussi de rang S. Et peut-être... encore plus proche de Seohu qu'il ne l'était.
Si quelqu'un devait ramener Seohu, il était logique que ce soit elle. Kwon Taehyuk le savait, mais cette pensée laissait quand même un sentiment étrange dans sa poitrine.
« Attendez juste un peu. »
Cover écarta son inquiétude d'un geste et s'élança avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Regardant ses robes flotter alors qu'elle disparaissait au loin, Kwon Taehyuk baissa la tête.
Un malaise lancinant s'installa en lui comme un poids dans sa poitrine.
***
Le plan original de Cover avait été de disparaître pendant que Kwon Taehyuk était distrait par les nombreux blessés.
Mais en le voyant si pâle, vérifiant désespérément le pouls d'un homme, ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ elle changea d'avis.
Au lieu de cela, elle irait chercher Cha Seohu et lui dirait de tenir bon encore un peu.
Eun Woojeong avait déjà révélé leur couverture, donc peu importait que les gens sachent qu'ils étaient liés. Et personne ne l'empêcherait de ramener Seohu dans les circonstances actuelles.
Elle se glissa dans les ruines d'un bâtiment effondré près de la Porte du Soulagement Éternel, relâcha sa compétence cachée et reprit sa forme originale : Cha Seohu.
Il retira la robe et se changea pour remettre ses vêtements habituels, puis but une potion de soin.
« Dommage, mais on n'y peut rien. »
Les blessures n'étaient pas graves, mais ses deux paumes étaient couvertes de sang — difficile à ignorer.
Après avoir rangé son chapeau, son masque et son épée dans son inventaire, Cha Seohu sortit du bâtiment et retourna dans la zone de la porte intérieure.
« Cha Seohu, Chasseur ? »
Il tomba sur Kwon Taehyuk plus tôt que prévu.
Kwon Taehyuk, qui vérifiait les blessés comme demandé, le repéra et s'approcha rapidement.
« Pourquoi es-tu seul ? Où est Cover ? »
Mince. Seohu ne s'attendait pas à être repéré si vite. Il se gratta maladroitement la joue et marmonna une excuse peu convaincante.
« Ah, euh... elle avait quelque chose d'urgent, alors elle est partie devant... »
« Quoi ? »
À l'idée que Cover ait laissé Seohu derrière elle, l'expression de Kwon Taehyuk devint féroce.
Une fureur flamboyante s'alluma dans ses yeux sombres, et Seohu continua précipitamment.
« L-L'important, c'est que ce n'est pas important pour le moment. »
« Si ce n'est pas important, alors qu'est-ce qui l'est ? Je savais que je n'aurais pas dû faire confiance à ce bâtard... »
« Nous devons soigner les blessés. »
Seohu l'interrompit et tendit la main.
Sa main pâle et propre se posa doucement sur celle de Kwon Taehyuk qui serrait son arme.
Le contact doux et frais fit tressaillir légèrement Kwon Taehyuk. Seohu sourit et dit :
« S'il vous plaît, couvrez-moi, Maître de guilde. »
[Quête principale : Retrouver le personnel du centre de recherche caché quelque part sur le lieu de l'événement. (Temps restant : 3 heures 49 minutes)]