« Très bien, très bien. Occupons-nous d'abord de ce truc. »
Cover, incapable de dire franchement à Ryu Sunghyun de déguerpir, lui répondit vaguement tout en lançant un regard noir à Eun Woojeong.
« Si tu veux me parler, coopère gentiment. Sinon, fiche le camp tout de suite. »
« Hm. »
Eun Woojeong, hésitant maladroitement, esquissa un sourire amusé en observant Cover, immobile.
« Eh bien, soit. Tu es un atout de grande valeur. Je comprends. »
Ouais, c'est ça.
Cover ricana et détourna le regard.
Elle avait dit qu'ils pourraient discuter après, mais en vérité, elle n'avait aucune intention de bavarder, même une fois la faille scellée. En cet instant même, une partie de son esprit était occupée par l'inquiétude pour Cha Sahyeon.
Et il n'y avait aucun avantage à traîner trop longtemps sous l'identité de Cover. Pire encore, à cause de cet agaçant Eun Woojeong, le lien entre Cover et Cha Seohu avait été exposé ; elle devait donc être encore plus prudente.
Kwon Taehyuk ne dira que des idioties, alors je l'ignorerai. Et Sunghyun... je visiterai la Guilde du Cercle de toute façon, je lui parlerai à ce moment-là.
Le vrai problème, c'était Eun Woojeong. Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'il soit venu jusqu'ici pour la trouver.
Il avait probablement découvert de nouvelles infos sur ce culte qu'ils avaient trouvé la dernière fois. Ou peut-être était-ce parce que Kwak Seunggyu, du laboratoire de recherche, se trouvait dans les parages.
Quoi qu'il en soit, ça valait la peine d'en discuter.
...S'il y a du temps, je parlerai. Sinon, plus tard.
Si quelqu'un d'autre avait surveillé le gamin, elle aurait pu être rassurée, mais il a fallu que ce soit Kwon Seoyul. Ses compétences étaient correctes, mais sa personnalité était une ordure. Absolument pas bon pour la santé émotionnelle de Cha Sahyeon.
Ayant pris sa décision, Cover repoussa un cadavre d'un coup de pied et trancha à travers la nouvelle vague de gobelins.
KIAAAK !
Une horde hurlante chargea vers eux ; à vue d'œil, il y en avait facilement plus de trente. Les gobelins avaient été attirés par l'aura des Éveillés de rang S.
Ce n'était pas ça le problème. Le souci, c'était qu'il y avait tellement de gobelins qu'ils commençaient à se disperser dans d'autres directions.
D'autres chasseurs étaient postés autour du Palais Royal, mais ce n'était pas suffisant. Si ne serait-ce qu'un seul monstre passait et atteignait la porte principale du Palais Royal, il pourrait s'en prendre aux civils.
« Vice-maître de guilde. »
Ils avaient besoin de quelque chose d'assez puissant pour maintenir les gobelins sur place. Cover interpella Ryu Sunghyun.
« Que dirais-tu d'un coup surprise ? »
« ...Quoi ? »
Ryu Sunghyun cligna des yeux, confus par cette demande soudaine. Tandis qu'il continuait d'abattre des gobelins, Cover ajouta, trouvant son air perplexe plutôt mignon.
« Tu te souviens de cette compétence de zone que tu as utilisée pendant le match de classement ? Tu t'en souviens, n'est-ce pas ? »
Ryu Sunghyun cligna à nouveau des yeux alors que la même scène lui revenait en mémoire.
« On ne peut pas laisser ces monstres se disperser. On doit attirer toute leur attention ici. »
Cover ne voulait pas exactement détruire le palais, mais il était déjà en ruines à cause de la bataille. Le nettoyage était inévitable. À ce stade, faire un grand coup pour attirer les monstres était préférable.
Ryu Sunghyun hocha la tête.
« Compris. »
Aussitôt qu'il eut parlé, une lumière dorée éclatante jaillit de son corps. Elle s'étendit vers l'extérieur, prenant forme et fusant dans le ciel comme des feux d'artifice.
Elle se forma bien plus rapidement que pendant le match. Cover, réalisant à quel point il était devenu plus fort, sourit sous son masque et fit tournoyer son épée. Un gobelin qui avait bondi vers la lumière comme un zombie fut coupé net en deux.
La lumière qui avait décoré le ciel retomba alors en pluie. Des amas d'énergie dorée de la taille d'un poing durcirent comme des rochers et s'écrasèrent sur les gobelins en contrebas.
BOOM ! THUD !
KREEEEK ! GRRK ! KIAAAK !
Le bruit des impacts et les râles agonisants des gobelins se mélangèrent en un vacarme chaotique. Le sol trembla et la poussière s'éleva en épais nuages.
« Voyant. Et propre, en plus. »
Eun Woojeong observa la précision de la lumière tombante avec un commentaire sec, et Cover fut plus fière que Ryu Sunghyun lui-même.
Évidemment. C'est ta compétence, après tout.
Grâce à Ryu Sunghyun, ils avaient réussi à attirer l'attention des monstres et à réduire le nombre de gobelins de plus de moitié. Cover calcula rapidement combien de temps il leur restait avant la prochaine vague.
Était-ce environ 30 minutes entre les vagues ? Normalement, une faille produit cinq ou six vagues. Mais avec cette faille insensée ?
C'était déjà ridicule que l'intervalle entre les vagues soit passé de plusieurs heures à 30 minutes. Si le nombre de monstres augmentait aussi...
Cover se mordit la lèvre et se prépara à nettoyer le reste des gobelins avant d'appeler à une réunion stratégique — quand cela arriva.
KIIIIIIIIIIIIIIIIING !
« ...... ! »
Ce son. Il était terrifiant et étrangement familier. Son cœur sombra. Cover eut un hoquet en levant les yeux vers la faille.
« Vous plaisantez, j'espère. »
Comme un cauchemar devenant réalité, une lumière cramoisie vacilla à travers la faille — puis un nouveau monstre passa la tête.
Des ailes couvertes de plumes noires. La tête d'une chèvre. Un corps humanoïde imposant.
C'était un Baphomet. Un monstre de type démon de rang A.
Ils émergèrent les uns après les autres.
Pas même dix minutes après l'apparition des gobelins, la vague suivante avait commencé — et cette fois, avec des monstres encore plus puissants.
« C'est quoi ce bordel... »
Kwon Taehyuk plissa les yeux et marmonna.
Il n'avait jamais vu une faille pareille. Lueur cramoisie. Entrée géante. Intervalles de vagues raccourcis. Rangs de monstres aléatoires.
Et maintenant les Baphomets — ils étaient déjà assez problématiques, mais il n'y avait aucun moyen de prédire la prochaine vague.
Alors que le groupe restait figé, vingt Baphomets déployèrent leurs ailes et commencèrent à voler dans toutes les directions.
Cover s'élança en avant, criant :
« Arrêtez-les à tout prix ! »
Les monstres volants étaient déjà assez difficiles à gérer. Mais les types démons ? Encore pire.
Ils étaient plus forts, plus vicieux, et tous leurs fluides corporels étaient acides et toxiques. Si un civil posait ne serait-ce qu'un pied dans une flaque de leur sang, il subirait de graves brûlures ou verrait sa chair fondre.
Il était hors de question de les laisser s'échapper dans la ville.
Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun se mirent en mouvement derrière Cover.
Ils tranchèrent à travers les gobelins restants, passèrent la Porte de la Gouvernance Diligente et émergèrent sur le Pont du Soulagement Éternel. Un Baphomet était déjà descendu à proximité.
KKEEEK !
Battant des ailes, le monstre hurla comme des ongles sur du verre. Une longue langue noire jaillit de sa bouche, des dents acérées bordant sa mâchoire.
L'un des Baphomets volants verrouilla l'aura de Cover et plongea. Cover bloqua les griffes acérées de la créature avec sa lame mais fut repoussée par sa force.
« Urgh... ! »
Elle peinait déjà sans sa compétence. Maintenant que deux ou trois Baphomets s'acharnaient sur elle en même temps, c'était écrasant. Et les autres — Kwon Taehyuk, Ryu Sunghyun et Eun Woojeong — étaient tout aussi submergés.
On peut tenir... mais les autres chasseurs...
Serrant les dents, Cover projeta son épée en avant au moment parfait, embrochant un Baphomet à travers l'estomac. Même en s'étouffant avec son sang, il se rua sur elle, grognant sauvagement.
À moins de lui couper la tête, un Baphomet ne s'arrêtait pas. Les tuer prenait du temps — et ce temps manquait. Près de la porte principale, le cri d'un civil résonna clairement.
« On a besoin de renforts ! »
« Attrapez ce truc ! Ne le laissez pas partir ! »
Les chasseurs comprenaient les enjeux. Ils savaient qu'ils ne pouvaient pas laisser ces choses se répandre.
Mais attraper quelque chose qui vole était difficile. Alors ils se jetèrent dans le danger, essayant de forcer le combat.
Les blessures s'accumulèrent rapidement. Alors que les cris se multipliaient, Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun se battirent plus intensément, devenant visiblement anxieux en essayant d'achever les Baphomets qui les avaient pris pour cible — mais ils n'avançaient à rien.
KREEEE !
« Haah... haah... »
Cover trancha la tête de son troisième Baphomet et chercha son souffle.
Aucun ne l'attaquait pour l'instant — mais elle ne pouvait pas se détendre. Juste au moment où elle se tournait pour aider les autres —
KIIIIIIIIIIIIIIIIING !
Un rugissement assourdissant fit trembler les cieux. Son corps se glaça.
Cover leva les yeux.
Pas possible. Non. Ça ne pouvait pas être ça.
La faille trembla violemment — et quelque chose de rond commença à émerger.
Elle sut immédiatement qu'il s'agissait d'un visage. Un visage massif.
CRACK ! CRACKLE ! GRRRRNNK !
La faille se tordit et se brisa alors qu'un monstre énorme se frayait un chemin vers l'extérieur.
Un dragon démoniaque — son corps difforme doté de sept têtes boursouflées, semblables à des tumeurs.
La foudre déchira le ciel alors que le monstre se tordait dans les airs. Cover murmura, comme en transe :
« ...Léviathan. »
Les démons de rang S n'étaient pas courants.
Dans la chronologie précédente, des choses comme ça apparaissaient partout dans le monde tout le temps. Mais ici — maintenant — la plupart n'en avaient jamais vu.
KYAAAAAK ! GRAAAAH !
Les Baphomets hurlèrent, rendus frénétiques par l'arrivée d'un démon de rang supérieur.
Baphomets, Léviathan, et la faille toujours active.
Cover fixa le ciel, engourdie, son esprit englouti par une vague d'impuissance.
Pourquoi ?
Maintenant, elle remettait en question la faille elle-même.
Elle avait pensé que Kwak Seunggyu l'avait créée. Mais maintenant ?
Quelqu'un comme Kwak Seunggyu... ou ce laboratoire... aurait-il vraiment pu faire ça ?
Était-ce seulement possible ?
« ...... »
Son regard s'abaissa lentement, se posant sur Ryu Sunghyun, toujours en plein combat. Puis Kwon Taehyuk. Puis Eun Woojeong.
Elle n'abandonnait pas. Même si la faille pouvait cracher des démons de rang S et rester ouverte, elle ne reculerait pas.
Elle était juste... perdue. Incertaine de ce contre quoi elle se battait encore.
...Arrête. Arrête de réfléchir.
Le mal de tête lui transperça le crâne. Cover ferma les yeux, puis les rouvrit.
Elle pouvait encore se battre. Elle se battrait. Il n'y avait plus d'autre endroit où fuir maintenant.
Hoo...
Elle expira, serra son épée plus fort et fit un pas en avant.
À cet instant —
Ding !
Une alerte système retentit. Ses yeux écarquillés tremblèrent.
《Une sous-quête est arrivée !》
《Sous-quête : Éliminer la source de la faille (rang S)》
Éliminez la cause de la faille pour la refermer.
Lorsque la source sera éliminée, la durée de la faille sera effacée.
Durée restante de la faille : 1 heure 18 minutes 57 secondes
« ...Qu'est-ce que... »
Le visage de Cover se contorsionna d'horreur.
Une quête ? Maintenant ?
« Éliminer la source » ? Comment diable le système pouvait-il savoir ce que c'était ?
Les questions s'accumulèrent — jusqu'à ce que :
Crackle !
Des étincelles jaillirent de la fenêtre de quête. Un message corrompu apparut — non plus en coréen, mais en caractères anglais incompréhensibles :
《□□□ a payé le prix.》
《□□□ a payé le prix.》
《□□□ a payé le prix.》
《□□□ a payé le prix.》
Elle avait déjà vu ce genre de fenêtre de statut corrompue.
Alors qu'elle restait figée, l'interface brisée s'effaça — et une fenêtre propre et mise à jour la remplaça.
《La difficulté de la sous-quête est en cours d'ajustement.》
《Ajustement...》
《Ajustement terminé.》
《Sous-quête : Éliminer la source de la faille (rang C)》
《L'emplacement de la source est maintenant visible !》
《Emplacement actuel de la source de la faille : Près de la Porte de la Gouvernance Diligente》