Sans hésiter, Cover franchit la porte principale du Palais Royal et perçut immédiatement une énergie puissante approchant à vive allure du côté opposé.
À peine eut-il traversé la Porte des Rites Florissants pour arriver devant l'entrée principale du Palais Royal, que Cover leva la main en signe de salutation en reconnaissant le visage qui fonçait vers lui. Mais l'autre personne fronça violemment les sourcils dès qu'il l'aperçut.
« Toi... ! »
« Guilde Yesung—urk ! »
Ses cheveux bleu sombre flottant derrière lui, Kwon Taehyuk atteignit Cover d'un seul bond et, sans même un mot de bienvenue, le saisit par le col.
C'est quoi ce délire ? Cette sensation est étrangement familière...
Tandis que Cover restait hébété par ce sentiment de déjà-vu, Kwon Taehyuk le secoua par le col et grogna :
« Où est-ce que tu t'es fourré, bon sang ?! »
« ...Hein ? »
« Tu ne vois pas que la situation est un désastre total ? »
« Pardon ? »
Cover cligna des yeux, ballotté dans les airs comme une feuille de papier, traîné d'avant en arrière par la poigne de Kwon Taehyuk.
Un désastre, hein ? Il ne s'attendait jamais à entendre ce genre de langage de la part de Kwon Taehyuk. Même si, pour être honnête, la situation était effectivement un sacré bazar.
Pourtant, la façon dont Kwon Taehyuk parlait — comme s'il était tout naturel que Cover soit venu aider — était déconcertante. Clairement, Kwon Taehyuk s'était fait une mauvaise idée à son sujet.
Enfin... je suis bien venu pour aider, en quelque sorte.
Bien que, techniquement, il soit venu pour trouver Kwak Seunggyu.
Son plan était de vérifier l'endroit où il avait vu Kwak Seunggyu pour la première fois, puis de se diriger vers le Hall de la Gouvernance Pure pour l'intercepter. Il ne s'attendait pas à tomber sur Kwon Taehyuk dès qu'il passerait la porte principale du Palais Royal.
« Hum, Maître de guilde Kwon. »
Cover dégagea subtilement la main de Kwon Taehyuk de son col et commença par l'explication la plus urgente.
« Des équipes de soutien sont arrivées à l'extérieur et sécurisent les civils. J'ai déjà un peu fait le ménage, donc la situation devrait être sous contrôle. »
La raison pour laquelle Kwon Taehyuk s'était précipité vers la porte principale du Palais Royal était évidente : il avait dû réaliser que quelques monstres avaient franchi le périmètre et était venu en trombe.
Comme prévu, en apprenant que des renforts étaient arrivés, une partie de la tension quitta le visage crispé de Kwon Taehyuk. Pourtant, son regard perçant ne faiblit pas.
Pourquoi fallait-il que ce soit ce type coincé ? grommela intérieurement Cover en essayant discrètement d'augmenter la distance entre eux.
« Bon, puisque j'ai fait mon rapport, je vais m'en— »
« Attends. »
Une large main se referma fermement sur sa nuque.
Surpris par ce contact inhabituel — bien pire que d'être attrapé par le col — Cover rentra instinctivement les épaules. Mais Kwon Taehyuk ne fit que resserrer sa prise.
« Et où crois-tu aller ? Il reste encore des monstres à éliminer. »
« ...Et qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
Les yeux noirs de Kwon Taehyuk brillèrent à cette réponse réticente, les veines saillant sur la main qui agrippait le cou de Cover.
« Aïe ! Ça fait mal ! »
« Alors pourquoi es-tu là ? »
Cover gémit sous la pression. Il n'exagérait pas, ça faisait vraiment mal.
« Je suis venu pour autre chose ! »
« Autre chose ? »
Kwon Taehyuk hésita, puis finit par le lâcher. Avec une expression légèrement incertaine, il observa Cover et demanda :
« Si c'est autre chose... tu es venu chercher quelqu'un ? »
Hein ? Comment il savait ? Cover, qui cherchait effectivement Kwak Seunggyu, ne put répondre immédiatement. Son hésitation ne fit que renforcer la certitude de Kwon Taehyuk.
« Es-tu venu pour rencontrer le chasseur Cha Seohu ? »
« Ah. »
C'est vrai. Grâce à Eun Woojeong, il y avait eu ce malentendu plus tôt sur le fait qu'ils se connaissaient.
Comment je suis censé réagir à ça ?
Frottant sa mâchoire masquée en pleine réflexion, Cover finit par hocher la tête.
« Disons... quelque chose comme ça. »
C'était une réponse vague, mais c'était tout ce qu'il pouvait offrir. C'était déjà assez grave que Kwon Taehyuk sache qu'il connaissait Cha Seohu — inutile de laisser croire qu'ils étaient proches.
Pourtant, Kwon Taehyuk ne perdit pas son air préoccupé.
« Le chasseur Cha Seohu a été évacué plus tôt. »
« Je vois. »
Faire semblant de ne pas savoir ne ferait probablement que faire traîner la conversation, alors Cover hocha la tête sans broncher. Mais cela ne fit que donner l'impression à Kwon Taehyuk qu'il avait encore beaucoup à dire.
Qu'est-ce qui ne va pas avec ce type ? Cover, commençant à s'énerver, était sur le point de prendre la parole quand—
SCREEEEEEE !
« ... ! »
« Urgh... »
Un bruit perçant éclata au-dessus d'eux, provoquant un frisson le long de leur échine. Cover et Kwon Taehyuk se tournèrent immédiatement vers la faille.
Skreeeee ! Skrrrk !
Des cris bestiaux résonnèrent depuis l'intérieur de la faille. Le front de Cover se fronça.
Déjà une autre vague ? Encore ?
Comme pour confirmer qu'il ne s'agissait pas d'une faille ordinaire, des dizaines de mains s'étirèrent depuis la lueur rouge à l'intérieur.
Des bras humides, nerveux, momifiés, avec de la chair collée aux os. Des yeux globuleux dépassant de visages humanoïdes tordus — des monstres dégoûtants en forme de gobelins.
Une véritable nuée de gobelins se déversa de la faille. Il y en avait facilement plus de cinquante. S'ils n'étaient pas contenus ici, à la porte principale du Palais Royal, les dégâts seraient catastrophiques.
Remarquant qu'un groupe d'entre eux atterrissait près du Hall du trône principal, Kwon Taehyuk murmura, clairement pour que Cover l'entende :
« Le chasseur Ryu Sunghyun doit tenir la ligne tout seul. »
« ...Quoi ? »
Le cœur de Cover se serra à l'évocation de ce nom familier. Attrapant le bras de Kwon Taehyuk, il demanda :
« Tu es en train de dire que le vice-maître de guilde du Cercle garde le Hall du trône principal tout seul ? »
« La dernière vague n'était pas encore totalement nettoyée, alors... attends ! »
Avant que Kwon Taehyuk ne puisse finir, Cover s'élança comme une flèche. Kwon Taehyuk, plissant les yeux, se lança à sa poursuite.
Donc Cover, tout comme Cha Seohu, est lié au chasseur Ryu Sunghyun, lui aussi.
Autrefois, cela aurait pu sembler suspect. Mais maintenant, ce qui intriguait le plus Kwon Taehyuk, c'était le lien entre Cha Seohu et Cover. Quel genre de relation entretenaient-ils, au juste ?
Serait-ce vraiment... comme ce bâtard l'avait insinué... ?
Kwon Taehyuk chassa cette pensée avec un soupir. Ce n'était pas le moment de spéculer.
Laissant Kwon Taehyuk derrière lui, Cover sprinta devant la Porte des Rites Florissants et le Pont du Soulagement Éternel, arrivant à sa destination initiale — la Porte de la Gouvernance Diligente. Mais les murs s'étaient effondrés lors des combats précédents, et l'endroit où Kwak Seunggyu se tenait était enseveli sous les décombres.
Merde.
Il ne s'attendait pas à ce que les choses tournent ainsi. Perdre la seule piste qu'il avait réussi à découvrir lui laissa un goût amer.
Claquant de la langue, Cover balaya la zone du regard une dernière fois, puis traversa la Porte de la Gouvernance Diligente. L'indice étant désormais perdu, la sécurité de Ryu Sunghyun devint sa priorité absolue.
Heureusement, il ne s'était pas trop éloigné de l'endroit mentionné par Kwon Taehyuk. Près de l'immense Hall du trône principal, Cover aperçut Ryu Sunghyun en train d'abattre des monstres. Ses doux cheveux bruns oscillaient au milieu de la lueur de sa compétence, toujours aussi magnifique.
« Vice-maître de guilde ! »
Le cri franchit les lèvres de Cover avant même qu'il ne s'en rende compte. Même s'ils avaient été ensemble plus tôt — quand il était Cha Seohu — cela faisait étrangement du bien de le revoir.
Surpris par l'appel, Ryu Sunghyun se tourna. L'expression dure sur son visage s'effaça, remplacée par de la surprise.
« Cover Hunter ? »
La voix familière, l'éclat des cheveux blonds sous la casquette noire profonde — le visage de Ryu Sunghyun s'illumina.
Il avait seulement espéré revoir Cover après la compétition. Il ne s'y attendait pas vraiment. Alors qu'il s'apprêtait à le saluer avec un sourire—
« Tes gants ! »
« ...Quoi ? »
Cover ne s'arrêta pas de courir en criant :
« Qu'est-ce qui est arrivé à tes gants ?! »
Il voulait poser la question depuis tout à l'heure, depuis leur temps passé ensemble en tant que Cha Seohu.
« Oh... »
Réalisant tardivement qu'il les avait rangés dans son inventaire, Ryu Sunghyun se gratta la tête maladroitement alors que Cover arrivait et reprenait la parole.
« Pourquoi tu ne les utilises pas ? Tu ne les as pas vendus, j'espère ? »
« Ils sont dans mon inventaire. Je voulais juste... éviter qu'ils ne s'abîment... »
« Je t'en achèterai des nouveaux s'ils se cassent. Mets-les, c'est tout. »
Cover soupira profondément, et Ryu Sunghyun récupéra docilement les gants pour les enfiler.
Ses mots étaient tranchants, mais ils n'étaient pas désagréables. Au contraire, le fait que Cover le traite de la même manière que pendant la compétition était réconfortant.
Une fois qu'il eut confirmé que Ryu Sunghyun portait ses gants, Cover tira son épée et trancha un gobelin qui se jetait sur lui. Puis, il ouvrit sa fenêtre de quête pour vérifier à nouveau l'emplacement de Kwak Seunggyu.
Kwak Seunggyu – Emplacement actuel : À côté du Hall de la Gouvernance Pure
Qu'est-ce que ce bâtard fabrique là-bas ?
Est-ce qu'il a caché un coffre au trésor ou quelque chose du genre ?
Bien que l'immobilité de Kwak Seunggyu fût suspecte, cela jouait en faveur de Cover. Espérant qu'il resterait là un peu plus longtemps, Cover se tourna vers Ryu Sunghyun.
« Tu es resté seul tout ce temps ? Quelqu'un d'autre est passé par ici — à part le Maître de guilde Kwon ? »
« Non. »
Puis, comme si quelque chose lui revenait en mémoire, Ryu Sunghyun ajouta rapidement :
« Oh, si tu t'inquiètes pour le chasseur Cha Seohu — il a été évacué plus tôt. »
« ...Hah. »
Kwon Taehyuk et maintenant Ryu Sunghyun, tous deux parlant de Cha Seohu comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. Cover ne put s'empêcher de laisser échapper un rire.
« Non, la personne que je cherche n'est pas Cha Seohu, c'est— »
« Moi, je suppose. »
Avant que Cover ne puisse terminer, une autre voix intervint — une qu'il connaissait bien trop bien.
Clink. Le bruit de chaînes accompagna l'arrivée d'Eun Woojeong, bondissant de derrière le Hall du trône principal, masqué et souriant. Tel une araignée chevauchant sa toile, il se balança sur des chaînes blanches étincelantes. Cover leva son épée.
Eun Woojeong gloussa devant la lame pointée vers lui.
« Ça fait un bail. Ce n'est pas un peu excessif pour des retrouvailles ? »
Pas d'humeur à jouer le jeu, Cover répondit froidement :
« Tu as changé de carrière pendant que j'avais le dos tourné ? Tu sors pas mal de conneries ces derniers temps. »
« Des conneries ? Ah... »
Avec un haussement d'épaules exagéré, Eun Woojeong eut un sourire en coin.
« Si tu ne voulais pas que je me méprenne, tu n'aurais pas dû courir jusqu'ici. Qui croirait que tu es venu uniquement pour Cha Seohu ? »
« Ce que tu crois, je m'en fous royalement. Je te l'ai dit, il n'y a rien entre Cha Seohu et moi. »
Juste à ce moment-là, Kwon Taehyuk arriva enfin, ayant été retardé par les monstres.
Eun Woojeong jeta un coup d'œil entre Ryu Sunghyun et le Kwon Taehyuk renfrogné aux côtés de Cover, puis reprit :
« Mais ne l'as-tu pas déjà rencontré ? Tu sais clairement ce que j'ai dit. Huh, je suppose que le chasseur Cha Seohu est vraiment du genre à rapporter. Ou peut-être... que c'est toi ? »
« ...Ha. »
L'envie de révéler sa couverture et d'exposer l'identité d'Eun Woojeong monta violemment. Serrant les dents, Cover la refoula. D'un mouvement rapide, il tourna sa lame pour trancher un gobelin qui se jetait sur lui, le sang éclaboussant l'air alors que d'autres gobelins grouillaient.
« Si tu es juste là pour dire des conneries, dégage. Je suis occupé. »
« Cha Seohu ne te l'a pas dit ? Je suis venu ici pour te voir. Une fois qu'on en aura fini ici, trouvons un endroit calme pour discuter. »
Mais la réponse suivante ne vint pas de Cover.
« Non. »
Kwon Taehyuk, fixant Cover, coupa court.
« C'est mon tour. Ne me dis pas que tu as oublié ? »
Il faisait référence à la compétition — quand Cover s'était enfui au lieu de discuter. En voyant cela, même Ryu Sunghyun intervint avec hésitation.
« Hum... Cover Hunter. Si ça ne te dérange pas, j'aimerais te parler aussi... »
« ...... »
Trois paires d'yeux le fixaient intensément. Cover se frotta les yeux douloureux.
Dieu, j'ai vraiment envie de tout envoyer valser et de disparaître.
[Quête principale : Localiser le personnel du laboratoire caché quelque part sur le site de l'événement. (Temps restant : 6 heures 13 minutes)]