La sueur perla rapidement sur mes paumes. Ma gorge était sèche, et j'avalai difficilement ma salive avant d'ouvrir la bouche.
« Gamine, je... »
Mais avant que je puisse finir, une vague d'ombre noire jaillit soudainement de Cha Sahyeon, qui levait les yeux vers moi en silence. Les environs, déjà sombres, furent instantanément engloutis par une obscurité totale, sans la moindre lueur.
Pris au dépourvu par l'enfant formant un dôme d'ombre autour de nous, je perdis le fil de ce que je voulais dire et bégayai.
« Qu'est-ce que tu fais ? Je t'avais dit de ne pas utiliser ta compétence... »
« Pourquoi ? »
La question était d'une naïveté innocente. Cha Sahyeon pencha la tête, clignant des yeux comme si elle ne comprenait vraiment pas où était le problème.
« Tu ne vas pas te changer ? »
« ...... »
J'eus l'impression de recevoir une claque derrière la tête. Trop stupéfait pour répondre, je restai là, la bouche entrouverte. Cha Sahyeon parut confuse à nouveau et pencha la tête de l'autre côté.
« Non ? »
« ...Si. Tu as raison. J'allais me changer. »
Un flot d'émotions monta en moi, mais je ne pouvais en exprimer aucune devant l'enfant. Je les ravalai toutes, gardant difficilement le contrôle alors que je prenais une inspiration lente et profonde.
Ressaisis-toi, Cha Seohu.
Si j'avais décidé de sauver des gens, je devais aller jusqu'au bout.
Il ne servait à rien de culpabiliser maintenant, après avoir déjà activé une compétence cachée. Ce n'était pas le moment de perdre ma concentration — hésiter gâcherait tout.
Après avoir régulé ma respiration, je sortis rapidement des vêtements de rechange de mon inventaire. Je troquai mon pantalon noir contre un jean, arrachai mon pull à col roulé et enfilai une veste en cuir noir par-dessus le t-shirt à manches longues que je portais en dessous.
Puis, je rabattis une casquette sur mes yeux et mis un masque. C'était suffisant.
Enfin, je dégainai mon épée. Sans avoir besoin d'explications, Cha Sahyeon dissipa le voile d'ombre. Le fait qu'elle ait vraiment utilisé sa compétence juste pour m'aider à me changer me serra encore plus le cœur.
« Gamine. Je suis vraiment désolé... »
Mais cette fois, je n'hésitai pas et ne détournai pas le regard.
« Je vais aider les autres un petit moment. Je te promets que je reviendrai. »
« ...... »
« C'est ma faute. C'est moi qui ai un problème. Je suis vraiment désolé. »
Je pris soin d'insister pour qu'elle ne se méprenne pas plus tard.
Même si Cha Sahyeon ne comprenait pas, cela n'avait pas d'importance. Je voulais juste éviter qu'elle ne pense — comme par le passé — que je l'avais abandonnée et qu'elle ne se mette à pleurer.
« Alors, si tu attends ici juste un peu... »
Mais avant que je puisse finir, un frisson me parcourut l'échine et je levai instinctivement les yeux. Le regard de Cha Sahyeon était déjà fixé derrière moi.
Sentant une force tranchante foncer vers nous à une vitesse terrifiante, je tirai l'enfant dans mes bras et fis un bond en arrière. Mon corps bougea avant que mon cerveau ne puisse réagir.
CRAAAAC !
Le sol se déchira avec un crissement assourdissant alors que quelque chose d'invisible le tranchait. Je pouvais sentir la pression sur ma peau. Celui qui attaquait était sans aucun doute un chasseur de rang S.
Pourquoi maintenant... !
Était-ce quelqu'un du laboratoire ? Avaient-ils repéré Cha Sahyeon et nous avaient-ils suivis jusqu'ici ? J'étais sur le point de dégainer mon épée, sachant que je n'avais pas de temps à perdre si je voulais aller sauver ces gens —
« Qu'est-ce que tu es ? »
Une voix familière résonna au-delà de l'obscurité. Cette voix... ce n'est pas possible.
« Qui diable es-tu pour avoir cette gamine avec toi ? »
Les mots suivants le confirmèrent. C'était exactement celui à qui je pensais.
Le soulagement et la frustration m'envahirent simultanément. Je pouvais enfin voir la silhouette émerger des ombres. Des cheveux roses teintés d'un léger reflet jaune se balançaient dans la brise nocturne, et des yeux rouges perçants brillaient même dans le noir.
« Ha... Kwon Seoyul... »
Le nom m'échappa comme un soupir. Kwon Seoyul, tenant son harmonica, fronça les sourcils.
« Comment connais-tu mon nom ? »
Ignorant sa question, je me frottai le front. De toutes les personnes qui pouvaient apparaître maintenant, pourquoi lui ?
« Tu ne peux pas attaquer quelqu'un comme ça, sans raison. »
« Hm... ? »
Kwon Seoyul plissa les yeux et fit quelques pas vers moi, m'inspectant soigneusement pendant un long moment avant de parler.
« Tu connais mon nom, et cette gamine semble te connaître aussi. Tu es proche de Seohu hyung ? »
« ...Ouais. »
« Où est Seohu hyung ? Je l'ai cherché partout et je ne l'ai pas vu. »
Réprimant le soupir qui montait dans ma gorge, je le ravalai. Nous nous étions donc vraiment manqués de peu au hall du trône principal plus tôt. Kwon Seoyul avait apparemment continué à chercher, repéré Cha Sahyeon et s'était approché. Et maintenant... c'était moi qui étais dans une impasse.
Ce n'était pas le moment de discuter. Chaque seconde perdue signifiait que plus de gens risquaient de mourir sous les coups des monstres.
Attends une seconde.
Au milieu de mes pensées confuses, une idée me frappa comme la foudre. Je clignai rapidement des yeux.
Si on en est arrivé là, peut-être que je peux utiliser Kwon Seoyul ?
Malgré sa personnalité indisciplinée, Kwon Seoyul accomplissait généralement toutes les tâches qu'on lui confiait. Et il était de rang S.
Avec un peu de pression et de persuasion, je pourrais probablement le convaincre de protéger Cha Sahyeon. S'il s'occupait d'elle, je serais libre de régler les problèmes sans m'inquiéter.
Je souhaitais déjà avoir un chasseur puissant pour la protéger — quelle chance qu'il en apparaisse un comme ça.
Il n'y avait plus de temps à perdre. Je pris rapidement Cha Sahyeon dans mes bras et criai à Kwon Seoyul.
« Kwon Seoyul, j'ai besoin d'une faveur. »
« Hein ? »
« Occupe-toi de cette gamine un moment. »
Alors que je forçais Cha Sahyeon, qui s'agrippait fermement à moi, à aller dans ses bras, leurs visages se crispèrent en signe de protestation. Les mains de Cha Sahyeon étaient pâles à force de serrer mes vêtements, et Kwon Seoyul ne bougea pas d'un pouce.
« Pas question~ Pourquoi diable devrais-je faire ça ? »
Une irritation froide passa dans ses yeux cramoisis. Sachant pertinemment à quelle vitesse sa mèche courte pouvait s'enflammer, je précipitai les mots suivants.
« Tu veux te réconcilier avec Cha Seohu, pas vrai ? »
« Quoi ? »
« Je sais tout. Cha Seohu me l'a dit. Tu as fait une énorme erreur, et c'est pour ça qu'il refuse toujours de retourner dans le district. »
« ...... »
Toute émotion disparut du visage de Kwon Seoyul.
Face à son regard vide, je sentis la vieille peur remonter de la plante de mes pieds. Forçant ma langue raide à bouger, je continuai à insister.
« Cette gamine... compte plus pour Cha Seohu que n'importe qui d'autre. Si tu la protèges, il sera peut-être prêt à te reparler. »
« ...Où est Seohu hyung en ce moment ? »
« Il se cache dans un endroit sûr. Et ne te fatigue pas — peu importe à quel point tu me fixes, je ne te dirai pas où. »
« ...... »
« Alors, qu'est-ce que tu décides ? Juste pour que tu saches — si tu nous fais du mal, à elle ou à moi, ta relation avec Cha Seohu s'arrête ici. »
Après avoir fermement ajouté cette dernière partie, Kwon Seoyul se mordit la lèvre, visiblement agité, avant de finalement crier :
« Très bien ! D'accord ! Tout ce que j'ai à faire, c'est protéger cette gamine, c'est ça ?! »
« Exact. Garde-la en sécurité quoi qu'il arrive. Ne t'éloigne pas. Ne laisse personne s'approcher d'elle. Compris ? »
« Bon sang, arrête de me harceler. J'ai compris, maintenant dégage. »
Sa patience étant clairement à bout, Kwon Seoyul montra les dents avec irritation.
En dire plus gâcherait la persuasion que j'avais péniblement réussie. Je caressai doucement la tête de Cha Sahyeon, qui semblait au bord des larmes alors que je la lui confiais.
« Cha Sahyeon. Je reviens tout de suite, d'accord ? Attends juste un peu. »
« ...D'accord... »
Sachant que Kwon Seoyul écoutait, j'utilisai délibérément son prénom au lieu de l'appeler « gamine ». Elle fit la moue mais hocha la tête à contrecœur.
La façon dont elle traîna la fin de son mot, ne voulant clairement pas être laissée derrière, était insupportablement mignonne. Je caressai sa joue pâle et me retournai.
***
Tap tap tap — mes pas résonnaient contre le sol alors que je courais. Je me précipitai vers le bus municipal, épée à la main. Au moment où je donnai un coup, le monstre fut proprement tranché en deux.
Shrrrk !
Debout dans une mare de sang de monstre, j'appelai les passagers derrière la vitre brisée.
« Tout va bien maintenant ! S'il vous plaît, restez calmes et ne sortez pas ! »
Pâles et tremblants, les passagers hochèrent la tête instinctivement.
Sans pause, je sprintai vers ma prochaine cible — un monstre tapi près de l'entrée d'un bâtiment bloquée par des meubles empilés. Je bondis, balançant mon épée, et l'abattis.
Des cheveux dorés dépassaient sous une casquette noire enfoncée jusqu'aux yeux.
Soulevant les débris d'une main, je secourus un vieil homme coincé en dessous. Puis, je nettoyai rapidement les monstres alentour, me déplaçant avec une telle assurance qu'il semblait que j'attendais ce moment depuis toujours.
Après m'être occupé des monstres qui avaient attaqué le camion militaire, je fixai mon regard sur la porte principale du Palais Royal. Juste à ce moment-là, une équipe de secours nouvellement arrivée me vit passer devant eux comme une balle.
« C-ce chasseur, à l'instant... »
« Qui est-ce ? Où va-t-il ? »
L'homme — Cover — laissa échapper un soupir de soulagement en dépassant l'équipe de secours.
Cela devrait assurer la sécurité des civils pour le moment.
Maintenant, il était temps d'évaluer la faille — et de la bloquer. Ses yeux perçants brillaient sous le bord de son chapeau.
En y réfléchissant... Quand j'ai repéré Kwak Seunggyu plus tôt, il agissait bizarrement. Cet endroit devait être...
Entre le hall du trône principal et le Pont du Soulagement Éternel. Je dois y retourner.
[Quête principale : Localiser le personnel du laboratoire caché quelque part dans l'enceinte de l'événement. (Temps restant : 6 heures 52 minutes)]