« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il y a un problème ? »
« ...Non. »
Cha Seohu, qui observait Kwon Taehyuk d'un air étrange, finit par prendre la parole.
« Il semble qu'il n'y ait personne à l'intérieur. Je pense qu'il serait préférable de sortir et de vérifier les environs. »
« Dehors... »
Kwon Taehyuk ne pouvait pas facilement acquiescer à la suggestion de Cha Seohu.
Pour être honnête, Kwon Taehyuk aurait préféré que Cha Seohu cesse de chercher Kwak Seunggyu et qu'ils quittent simplement les lieux.
Leur objectif initial était de capturer Kwak Seunggyu, mais maintenant qu'une faille s'était soudainement ouverte et que des monstres en déferlaient, il semblait bien plus sage de se replier vers un endroit sûr tant qu'ils le pouvaient encore.
« Chasseur Cha Seohu. »
Étant donné que Cha Seohu avait insisté pour poursuivre Kwak Seunggyu seul, il était évident qu'il n'écouterait pas une suggestion d'évacuation maintenant.
Mais laisser les choses en l'état n'était pas non plus une option. Après un moment d'hésitation, Kwon Taehyuk prit la parole.
« Et si nous cherchions encore un peu... puis que nous rejoignions les renforts dès leur arrivée ? »
« Les rejoindre ? »
« Vous savez aussi bien que moi que chaque vague provenant de la faille apporte un nouveau flot de monstres. Même si tout va bien pour l'instant, cet endroit va devenir extrêmement dangereux très rapidement. »
Si l'instinct de Kwon Taehyuk était bon, alors cette faille apparue soudainement était au moins de rang A. Elle dégageait une énergie intense, et le nombre ainsi que la force des monstres étaient loin d'être ordinaires.
« D'ici là, trouver Kwak Seunggyu sera de toute façon impossible. Alors... abandonnez sa poursuite et rejoignez les renforts. Sortez par la porte principale du Palais Royal. »
« Hmm... »
« Bien sûr, si cette suggestion vous met mal à l'aise, je n'insisterai pas, mais en pensant à votre sécurité... »
« Je vais le faire. »
Kwon Taehyuk se figea devant cette réponse si rapide. Il s'était préparé à traîner Seohu dehors lui-même si nécessaire, alors cette coopération inattendue le prit au dépourvu.
Tandis que Seohu hochait la tête calmement, le visage de Kwon Taehyuk trahissait une légère surprise. Seohu laissa échapper un rire bref.
« Je n'essaie pas d'être têtu et de vous causer des ennuis. Je prévoyais vraiment de faire une recherche rapide autour de la salle du trône. Quoique... je suppose que même ça, on pourrait appeler ça causer des ennuis, hein. »
« Ce n'est pas ça. »
À cette réponse ferme, Seohu croisa le regard de Kwon Taehyuk et ses yeux se courbèrent doucement.
« J'étais prêt à prendre le risque de trouver Kwak Seunggyu parce que... le moment où la faille est apparue semblait beaucoup trop suspect. »
« Le moment ? »
« C'est arrivé trop soudainement, et l'entrée s'est ouverte beaucoup trop vite. Ça n'est jamais arrivé auparavant, n'est-ce pas ? Je pense que Kwak Seunggyu pourrait être impliqué d'une manière ou d'une autre. »
Le lien entre Kwak Seunggyu, membre du laboratoire de recherche menant des expérimentations humaines, et cette faille soudaine. Kwon Taehyuk réalisa que Seohu en savait plus qu'il ne le laissait paraître.
« Donc Kwak Seunggyu a fait quelque chose. Et vous l'avez vu faire. »
Ce n'était pas quelque chose qu'il avait l'intention de garder secret de toute façon — et il aurait besoin de l'aide de Kwon Taehyuk pour découvrir exactement ce que Kwak avait fait. Alors, Seohu hocha la tête calmement.
« Je vous expliquerai en détail plus tard. Sortons pour le moment. »
« Compris. »
Kwon Taehyuk savait qu'ils manquaient de temps.
Pourtant, l'attitude de Seohu était sensiblement plus douce qu'auparavant, ce qui le rassura. Il avait l'impression que son humeur s'était améliorée, ne serait-ce qu'un peu.
Il était sur le point de suggérer qu'ils restent proches l'un de l'autre en sortant — juste au cas où des monstres seraient à proximité — quand cela arriva.
« ... ! »
Un frisson immense déferla comme un raz-de-marée.
Kwon Taehyuk inspira instinctivement un grand coup, la tête rejetée en arrière comme s'il avait été frappé par la foudre. Et alors, il le vit : une silhouette se tenant droite dans les ténèbres absolues.
En croisant le regard de cette silhouette, une vague de terreur écrasante le submergea. En moins d'une seconde, tout son corps se figea comme de la glace. C'était la première fois de sa vie qu'il ressentait une chose pareille.
Une aura meurtrière émanait d'yeux verts luisants dans l'obscurité, lui transperçant la peau. Il ne pouvait même pas cligner des yeux. Il savait que s'il se relâchait ne serait-ce qu'un instant, sa gorge serait arrachée.
« Hein ? »
Juste à ce moment-là, une voix plus aiguë que d'habitude l'interrompit. La mâchoire de Seohu se décrocha lorsqu'il remarqua la silhouette près de la porte, tout comme Kwon Taehyuk.
« Gamine ? »
D'un ton déconcerté, Seohu alluma la lampe torche de son téléphone. Le faisceau révéla une jeune enfant qui le regardait avec une expression douce.
Ce n'est qu'alors que Kwon Taehyuk échappa à la terreur inconnue qui l'avait saisi.
« Qu'est-ce que... c'était que ça ? »
Il ne pouvait pas dire si ce qu'il venait de vivre était réel ou juste un rêve.
Il cligna des yeux à plusieurs reprises et réalisa que ses poings étaient serrés si fort que cela lui faisait mal. En desserrant ses doigts, il découvrit ses paumes trempées de sueur à force d'avoir serré les poings.
« Cha Sahyeon ! »
Laissant derrière lui un Kwon Taehyuk stupéfait, Seohu courut rapidement vers l'enfant.
« Hyung... »
Ayant l'air d'avoir peur de se faire gronder, Cha Sahyeon hésita un instant, puis ouvrit les bras et s'agrippa à Seohu lorsqu'il l'atteignit. Son ton, traînant comme celui d'une enfant cherchant du réconfort, correspondait parfaitement à ses gestes.
Tandis que Seohu s'agenouillait pour l'enlacer, Kwon Taehyuk essaya lentement de calmer sa respiration.
« Qu'est-ce que je viens de voir... ? »
C'était une peur différente de tout ce qu'il avait connu. Comme être une souris face à un serpent.
Il déglutit difficilement et étudia le visage de l'enfant dans les bras de Seohu. Ces yeux verts, encore légèrement humides. Les petites mains agrippées aux épaules de Seohu.
Il vérifia même son énergie au cas où, mais comme avant, elle n'était qu'autour du rang B. Il n'y avait absolument aucune raison pour que quelqu'un de son niveau — un rang S — ressente une telle terreur.
« Était-ce juste mon imagination ? »
Avait-il somnolé debout et halluciné une seconde ? Alors qui était celui avec ces yeux verts terrifiants ? Cette présence écrasante ? Et comment cette enfant était-elle entrée ici sans qu'il le remarque ?
Alors que les questions se bousculaient dans son esprit, Kwon Taehyuk parvint à une conclusion claire.
Cette enfant... est dangereuse.
***
« Cha Sahyeon ! »
Je ne savais même plus ce que je pensais en me précipitant vers elle. Elle avait l'air sur le point de pleurer, tendant les bras avec une expression pitoyable, et je l'ai immédiatement serrée dans mes bras.
Sa chaleur corporelle se diffusa dans la mienne, aidant mon esprit à revenir enfin à la réalité. Et avec cela vint un flot de fureur — et d'incrédulité.
« C'est quoi ce délire ? Comment tu peux être là ? »
Peut-être savait-elle qu'elle était en tort, car elle continuait de s'accrocher à moi. Je l'ai saisie par les épaules et l'ai repoussée, ma voix cinglante. Ses yeux verts pétillaient de douleur.
« Pour voir... hyung... »
« Je t'avais dit de rester à la maison. Je t'avais même expliqué qu'aujourd'hui était bien trop dangereux pour que je t'emmène. Alors pourquoi m'as-tu suivi ?! »
Ma voix tremblait sous l'effort de garder une respiration stable. Sahyeon serra les lèvres. Ses joues pâles rougirent autour des yeux, et elle semblait sur le point de pleurer.
« J'avais peur... »
« Quoi ? »
« J'avais peur. J'ai vu la faille s'ouvrir là où tu étais, et j'ai eu si peur... »
« ... »
Je ne pouvais rien dire. En la regardant retenir ses larmes et chercher ses mots, toute la colère qui avait surgi disparut en un instant, remplacée par une vague nauséabonde de culpabilité.
« J'ai... j'ai eu peur que tu te blesses encore... »
« Ça suffit. Arrête. »
Je l'ai ramenée contre moi et j'ai soupiré.
Avec Kwon Taehyuk à proximité, il valait mieux ne pas mentionner que je m'étais effectivement blessé à nouveau. Et même si entendre qu'elle m'avait suivi par inquiétude m'aurait ému n'importe quel autre jour... en ce moment, le timing était terrible.
« C'est de la folie. »
Tandis que je lui tapotais doucement le dos pour la calmer, je jetai un coup d'œil à la fenêtre système flottant dans le coin de ma vision.
[Quête principale : Capturer le membre du laboratoire de recherche caché quelque part dans le lieu]
Vous devez appréhender Kwak Seunggyu et découvrir les secrets du laboratoire.
Kwak Seunggyu avait déjà quitté la salle du trône et s'était dirigé vers le Hall de la Gouvernance Pure.
C'était pour cela que j'avais accepté la suggestion de Kwon Taehyuk de battre en retraite. Cela me donnerait une couverture pour chercher Kwak séparément sous prétexte d'évacuer.
Mais je n'avais pas imaginé que Cha Sahyeon me suivrait. S'il te plaît, ne me dis pas qu'elle a croisé Kwak Seunggyu. S'il la voyait...
« Chasseur Cha Seohu. »
Alors que je me mordais la lèvre dans une anxiété grandissante, Kwon Taehyuk, qui nous observait silencieusement derrière, s'avança prudemment.
« Si nous restons ici plus longtemps, cela va devenir plus dangereux. Prenez votre sœur et partons. »
Quand j'ai levé les yeux, Kwon Taehyuk nous regardait avec une expression plus froide que d'habitude. Plus précisément, il fixait Sahyeon.
Alors lui aussi avait senti quelque chose. Il ne serait pas difficile de deviner qu'elle me suivait secrètement depuis un moment déjà.
« Je vais vous escorter vers un endroit sûr. »
« ...Très bien. »
Je n'avais aucune idée de ce qu'il avait compris, mais je ne pouvais toujours pas lui faire entièrement confiance. Je pouvais seulement espérer qu'il laisserait couler sans creuser davantage.
C'était exactement pour cela que je n'avais pas voulu emmener Sahyeon au départ. Je pouvais seulement espérer... qu'il fermerait les yeux.
[Quête principale : Capturer le membre du laboratoire de recherche caché quelque part dans le lieu (Temps restant : 8 heures 55 minutes)]