J'ai tiré le manteau d'Eun Woojeong sur la tête de Cha Sahyeon pour dissimuler son visage, puis je l'ai serrée fort contre moi.
« Essaie de ne pas te faire remarquer, d'accord ? »
« Mm-hmm. »
Même après cette mise en garde, le malaise dans ma poitrine refusait de se dissiper.
Je n'avais aucune idée de la façon dont je pourrais résoudre cette situation. J'ai dégluti difficilement, sentant la chaleur du corps de Cha Sahyeon s'infiltrer en moi tandis qu'elle se blottissait contre ma poitrine.
Une fois que les renforts arriveront, je me regrouperai avec eux... puis je trouverai un endroit pour me cacher et activer la Compétence cachée — non, attends. Et pour la gamine ?
Il était hors de question que je laisse Sahyeon seule dans un endroit aussi chaotique.
Et Kwak Seunggyu n'était-il pas dans les parages, lui aussi ? Pour ce que j'en savais, il pouvait y avoir encore plus de raclures liées au laboratoire que ni Kwon Taehyuk ni moi n'avions encore identifiées. Plus je repensais à l'expression de Kwak juste avant que la faille ne s'ouvre, plus cela me semblait suspect.
Si c'était vraiment Kwak Seunggyu qui avait créé la faille...
Que ce soit techniquement possible ou non n'était pas la question : quelqu'un qui planifie de provoquer une catastrophe de cette ampleur n'agirait pas seul. Il devait y avoir quelqu'un pour protéger Kwak Seunggyu, surtout qu'il n'était même pas un Éveillé.
Laisser Cha Sahyeon derrière moi maintenant serait bien trop dangereux. Au minimum, j'avais besoin de quelqu'un d'assez fort pour la protéger avant de pouvoir bouger.
Rien ne se passe comme je le voudrais.
Étouffant le soupir qui montait dans ma gorge, j'ai suivi Kwon Taehyuk hors de la salle du trône principale.
À cause de la faille, le ciel était encore plus sombre qu'avant. Pas un seul nuage en vue ; le ciel noir semblait désormais se fissurer comme du verre brisé, strié d'éclairs bleu électrique qui crépitaient autour des bords de la faille.
Pendant que nous fouillions l'intérieur de la salle du trône, il semblait que Ryu Sunghyun avait réussi à évacuer tout le monde. Aucun civil en vue, juste des accessoires de l'événement renversés et des cadavres de monstres éparpillés sur la place. Kwon Taehyuk a scanné la zone, puis a sorti des armes de son inventaire.
Chiiing ! Des lames tranchantes ont résonné alors que cinq épées se matérialisaient, flottant dans l'air à ses côtés. Se tournant vers moi, Kwon Taehyuk a pris la parole.
« Les renforts se rassembleront à la porte principale du Palais Royal. Nous passerons par le Pont du Soulagement Éternel pour nous y rendre. »
« Compris. »
Quoi qu'il arrive ensuite, pour l'instant, le mieux était de suivre Kwon Taehyuk. J'avais aussi besoin de temps pour surveiller les mouvements de Kwak Seunggyu pendant que nous nous dirigions vers la porte.
Kwak Seunggyu – position actuelle : à côté du Hall de la Gouvernance Pure
Toujours aucune activité inhabituelle... pour le moment.
Dans le pire des scénarios, je devais être prêt à le laisser filer.
Cela n'avait aucun sens de risquer la vie de Sahyeon juste pour poursuivre quelques salopards du labo. Pour l'instant, sa sécurité était la chose la plus importante, et la seule raison pour laquelle je traquais le laboratoire était justement à cause d'elle.
Perdre la piste que nous avions eu tant de mal à obtenir était une pilule amère à avaler... mais je n'avais pas le choix. Je pouvais seulement espérer qu'une autre opportunité se présenterait plus tard.
Je commençais tout juste à rassembler mes pensées alors que nous traversions la Porte de la Gouvernance Diligente et nous précipitions vers le Pont du Soulagement Éternel quand...
RUMBLE !
« ... ! »
Le tonnerre a fait trembler le sol tandis qu'un éclair brillant déchirait le ciel d'encre. Un frisson m'a parcouru l'échine. En levant les yeux, j'ai vu la couleur de l'entrée de la faille changer.
Normalement, les entrées de faille étaient d'un bleu profond ; c'était universel, quel que soit le rang. Mais là, l'entrée virait au rouge à une vitesse alarmante.
Ce bleu étoilé, autrefois semblable à une galaxie, se mélangeait au cramoisi, comme du sang. Et puis, dans un fracas, la faille s'est élargie.
GIIIIIIING !
Un cri strident a déchiré l'air.
Un son tordu, indescriptible ; un son que je connaissais bien trop bien. C'était le signal qu'une nouvelle vague était sur le point de commencer. Comme prévu, une nouvelle nuée de monstres a jailli de la faille.
Kyaaak ! Krek !
Si la première vague avait été composée de corbeaux, celle-ci était faite de chauves-souris. Des chauves-souris géantes, chacune de la taille d'un homme adulte, battaient des ailes immenses en déferlant.
Kwon Taehyuk a plissé les yeux, sombre, devant ce spectacle.
« Des chauves-souris vampires... »
Il existait de nombreux types de monstres chauves-souris, mais les chauves-souris vampires étaient de loin les plus dangereuses.
On les reconnaissait à leurs crocs saillants et à leurs yeux d'un rouge surnaturel. Aucun doute possible : celles qui inondaient la faille en ce moment étaient des chauves-souris vampires.
Les monstres ordinaires qui écrasaient tout sur leur passage étaient déjà assez terribles, mais les chauves-souris vampires étaient pires encore : elles se fixaient sur l'odeur du sang et poursuivaient les créatures vivantes avec obsession. Et en plein milieu de la ville ? C'était suffisant pour déclencher l'alerte d'urgence de faille de plus haut niveau.
Skreee ! Keeek ! Kyaaak !
Des dizaines de chauves-souris planant dans les airs ont viré de bord et ont plongé vers nous. Nous étions les êtres vivants les plus proches dont elles pouvaient sentir l'odeur.
Il y en avait tellement que cela ressemblait à un nuage noir qui descendait sur nous. Les monstres de type volant comme ceux-ci étaient particulièrement dangereux ; ils rendaient tout mouvement ou toute fuite difficile une fois qu'on était encerclé.
« Vous êtes là ?! »
Juste à ce moment, quelqu'un a sauté par-dessus le mur de la salle du trône principale et a atterri à côté de nous : Ryu Sunghyun.
Son corps était enveloppé de lumière et ses vêtements étaient trempés de sang de monstre. On aurait dit qu'il avait réglé son compte à un autre groupe avant de se précipiter ici.
« La vague a commencé bien plus vite que prévu... ah... »
Ryu Sunghyun s'est interrompu en nous apercevant, Sahyeon et moi, toujours blottis dans mes bras derrière Kwon Taehyuk. Ses yeux se sont écarquillés, et Kwon Taehyuk a déclaré fermement :
« Nous devons percer jusqu'à la porte principale du Palais Royal. »
« Compris. »
Ryu Sunghyun a rapidement canalisé davantage d'énergie dans son corps, et tous deux se sont positionnés devant moi.
Je n'ai pas bougé. J'ai juste serré Sahyeon plus fort et j'ai reculé. Pour l'instant, rester immobile était la meilleure façon de les aider.
« Ils arrivent. »
L'avertissement de Kwon Taehyuk est tombé au moment même où les chauves-souris vampires poussaient des cris et plongeaient comme des flèches.
Le vent s'est mis à fouetter violemment autour de nous. Juste avant que les lames de Kwon ne rencontrent la horde descendante...
Clink !
Un éclair argenté a jailli devant mon visage : des chaînes qui tintaient dans l'air.
Des dizaines de chaînes métalliques ont cinglé, tranchant à travers la nuée de chauves-souris. Les crochets au bout des chaînes ont percé les corps, fait éclater les crânes, et envoyé une pluie de chair et de sang s'abattre au sol.
Cette intervention soudaine a stupéfié Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun, qui étaient prêts à frapper. Derrière eux, j'ai moi aussi vu les chaînes argentées... des chaînes reconnaissables entre toutes.
Cette compétence... pas possible...
Au moment même où cette pensée me traversait l'esprit, une voix familière a résonné.
« Ça fait un bail. »
J'ai levé les yeux et j'ai vu un homme debout sur le toit élevé de la Porte de la Gouvernance Diligente. Ses cheveux blancs flottaient doucement dans le vent, tout comme sa compétence.
Le visage masqué, l'homme nous a scannés lentement chacun avant de reprendre la parole, d'une voix douce et teintée d'amusement.
« Maître de guilde de Yesung. »
Cet amusement dans son ton n'était pas le fruit de mon imagination.
Il appréciait toute cette situation depuis le début. Je me suis mordu la lèvre jusqu'au sang.
Eun Woojeong...
J'avais des soupçons lorsqu'il avait disparu pendant l'évacuation. Mais je n'aurais jamais cru qu'il se dévoilerait aussi audacieusement.
L'expression de Kwon Taehyuk était tout aussi sombre. Savait-il, lui aussi, qu'Eun Woojeong était le chef de la Toile d'Araignée, et pas seulement un acteur ?
Kwon n'a pas répondu à la salutation. Il a simplement levé les yeux avec méfiance.
Nullement dérangé par le silence, Eun Woojeong a sauté du toit, faisant disparaître ses chaînes une par une alors qu'il marchait vers nous.
Les dégâts qu'il avait infligés à la nuée de chauves-souris les avaient laissées planer prudemment au-dessus de nous, sans plus oser plonger par vagues. Pourtant, ce n'était pas le moment de baisser notre garde, mais la confiance désinvolte d'Eun Woojeong me donnait la chair de poule.
Chaque pas qu'il faisait faisait voleter l'ourlet de sa robe rouge. C'était la même robe qu'il portait chaque fois que nous nous rencontrions lors d'opérations sous couverture. L'énergie qui s'en dégageait indiquait clairement qu'il s'agissait d'un objet défensif.
« ... Pourquoi es-tu ici ? »
Kwon Taehyuk a demandé cela avec le même ton froid qu'il utilisait pour traiter avec les agents sous couverture.
Ouais... pour Kwon Taehyuk, j'étais vraiment dans la même catégorie que ce bâtard. Pas que je ne m'y attendais pas.
« Je ne voulais pas vraiment m'inviter non plus... mais il y a quelqu'un que je dois rencontrer. »
Eun Woojeong a soupiré de façon ludique, ses doigts jouant avec le bord de son masque. Puis il s'est tourné, me regardant droit dans les yeux, et non Kwon Taehyuk.
« ... ? »
Même si je ne pouvais pas voir son visage derrière le masque, je pouvais le sentir : quelque chose n'allait pas.
Le poids lourd de son regard pesait sur ma peau. C'était écœurant. Et je n'étais pas le seul à l'avoir remarqué. Kwon Taehyuk m'a tiré légèrement plus près par le poignet, comme s'il essayait de me protéger.
Eun Woojeong a laissé échapper un léger rire devant ce geste protecteur.
« Pas besoin de me dévisager comme ça. La personne que je cherche n'est pas là. »
« Quoi ? »
« Maître de guilde Won. »
Il m'a interpellé par ce titre. C'était la première fois qu'il s'adressait à moi en tant que chef de la faction adverse de la Toile d'Araignée, et non comme le contact habituel sous couverture.
« Je cherche Cover. »
« ... Pardon ? »
À ce nom qui sortait de la bouche d'Eun Woojeong, j'ai instinctivement froncé les sourcils. J'ai cligné des yeux sans répondre, et il a répété.
« Cover. Je me suis dit qu'il était temps qu'elle se montre, alors je suis venu la chercher. Tu sais où elle est, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Vous deux êtes... très proches, après tout. »
Il a insisté sur le mot proches exprès, penchant la tête d'un air moqueur.
« Hah... »
Un rire creux m'a échappé devant sa provocation flagrante. Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun me fusillaient désormais du regard.
[Quête principale : Capturer le membre du laboratoire de recherche qui se cache quelque part dans l'enceinte (Temps restant : 8 heures 27 minutes)]