J'étais absolument stupéfait. Je m'attendais vraiment à ce que Kwon Taehyuk retourne aider à l'évacuation. Le fait qu'il ait l'intention de m'accompagner me laissa sans voix.
Alors que je restais là, interdit, lui et Ryu Sunghyun avaient déjà poursuivi leur chemin, parfaitement synchronisés, hochant la tête l'un vers l'autre avec un sérieux identique.
« Compris. Vas-y. »
« Je compte sur toi. »
« Attendez, quoi ? Une seconde ! »
Ils prenaient toutes les décisions sans moi. Je repoussai rapidement le bras de Kwon Taehyuk et lançai sèchement :
« Pourquoi tu me suis ? Je suis tout à fait capable de trouver Kwak Seunggyu seul. Est-ce qu'évacuer les civils n'est pas une priorité bien plus importante en ce moment ? »
« La vague de monstres va commencer sérieusement d'un instant à l'autre. Je ne peux pas te laisser y aller seul. »
« Mais les civils ici sont en plus grand danger ! Je suis peut-être un soutien, mais j'ai de l'expérience. Je m'en sortirai. »
« Le chasseur Ryu Sunghyun prendra bien soin d'eux. »
Et pourquoi diable balances-tu tout sur Sunghyun-hyung ?! Il est déjà surchargé !
Je fusillai Kwon Taehyuk du regard, irrité par la désinvolture avec laquelle il refilait tout ce fardeau à quelqu'un d'autre, mais il interpréta mal mon regard et ajouta rapidement :
« Le problème, c'est ce qui arrivera après avoir trouvé Kwak Seunggyu. Il ne se rendra pas sans résistance. Comment comptes-tu le maîtriser ? »
« Tu as dit qu'il n'était pas Éveillé. Je peux gérer un civil ordinaire. »
« Ça reste dangereux. »
Peu importe le nombre de fois où je répétai que j'allais bien, Kwon Taehyuk secoua la tête, ferme et inébranlable.
Il n'était clairement pas près de changer d'avis, et cela me laissa désemparé. J'avais prévu de trouver Kwak Seunggyu et de passer à mon identité de couverture au moment opportun, mais tout ce plan s'effondrait avant même d'avoir commencé.
Tu aurais pu juste te contenter de sauver les gens. Pourquoi diable me colles-tu soudainement ?
C'était absurde. Ridicule. Et honnêtement, ça m'énervait. Je ne comprenais pas : à quoi pensait-il ?
Et je ne peux pas non plus lui dire de dégager.
En temps normal, je me serais moqué de mon image et je l'aurais envoyé balader. Mais bien sûr, là, Ryu Sunghyun était juste à côté, en train de regarder. Je voulais gérer ça pacifiquement si possible.
« Je comprends que tu t'inquiètes pour moi, Maître de guilde, mais... »
« Chasseur Cha Seohu, »
Avant que je puisse finir, Ryu Sunghyun m'interrompit.
« Il serait préférable d'y aller avec Kwon Taehyuk. »
Au moment où il prit le parti de Taehyuk, mon cœur tomba.
Il continua, inconscient de mon choc.
« Cet homme est profondément impliqué dans le laboratoire qui a mené des expérimentations humaines. Même s'il n'est pas Éveillé, c'est trop dangereux pour que tu t'en occupes seul. Il vaut mieux que Kwon Taehyuk t'accompagne. »
« C'est... »
« Je ferai ce que je peux pour tenir ici. À en juger par l'activité actuelle de la Faille, nous avons encore un peu de temps avant que la prochaine vague n'arrive, et des renforts arriveront bientôt. »
« ...... »
« Il y a aussi la question de vérifier si l'acteur Eun Woojeong est en sécurité. »
Je me tus. Je n'étais pas vraiment convaincu, mais la protestation qui était montée jusqu'à ma gorge mourut avant de franchir mes lèvres.
Ils n'avaient pas tort de prendre cette décision.
Aucun d'eux ne connaissait ma compétence cachée. Pour eux, je n'étais qu'un soutien de rang B traquant une figure dangereuse au milieu d'un événement de Faille chaotique.
Alors, évidemment, ils arrivaient à cette conclusion. C'était logique de leur point de vue.
J'étais le seul ici à avoir une vision d'ensemble, et cela rendait le nœud d'émotions dans ma poitrine encore plus serré.
...Et pour être honnête, le Ryu Sunghyun de ma vie passée aurait dit quelque chose de similaire. La seule différence, c'est qu'il serait probablement venu avec moi au lieu d'envoyer quelqu'un d'autre.
Non. Ça suffit. Ça n'a pas d'importance pour le moment.
Je me forçai à respirer, à refouler ce chaos de sentiments, et je hochai lentement la tête.
« Très bien. »
Ding !
Et là, pile au bon moment, une notification retentit devant moi.
《Trait activé : Chat trempé (Rang E)》
Vous avez déclenché la sympathie de la cible !
C'est quoi ce bordel ? Pourquoi cette saloperie s'active-t-elle maintenant ?!
Comme si je n'étais pas déjà assez agacé. C'était juste de l'huile sur le feu.
À quoi était censée servir la « sympathie » dans une situation pareille ? Pff. Je claquai la langue de frustration et me frottai les tempes.
« Hum... »
« ...... »
« Vice-maître de guilde. »
Ryu Sunghyun cligna des yeux quand je m'adressai à lui. Lui et Taehyuk échangeaient clairement des regards confus, ne sachant pas comment gérer mon silence.
Au lieu d'expliquer quoi que ce soit, je tendis simplement la main et pris la sienne.
《Compétence activée : Lien du Gardien (Rang S)》
→ Dégâts de compétence augmentés (Cible : Ryu Sunghyun) – Durée : 4m 59s
→ Vitesse de déplacement augmentée (Cible : Ryu Sunghyun) – Durée : 4m 59s
→ Effet de stabilisation appliqué (Cible : Ryu Sunghyun) – Durée : 4m 59s
« Ah... »
La poussée soudaine de buffs surprit Ryu Sunghyun ; ses épaules tressaillirent légèrement alors qu'il reculait.
Lâchant sa main, je dis :
« Évacuer les gens est important, mais assurez-vous de donner la priorité à votre propre sécurité. Au moins jusqu'à l'arrivée des renforts. »
« ...... »
« Allons-y, Maître de guilde. »
Sans me retourner, je m'éloignai de Ryu Sunghyun et me dirigeai vers le hall principal, mes pas vifs et déterminés.
***
« J'y vais maintenant. Comme vous l'avez vu, Cha Seohu a mon téléphone, alors contactez-le s'il se passe quoi que ce soit. »
Kwon Taehyuk laissa ces mots d'adieu à Ryu Sunghyun et me poursuivit rapidement.
Alors que nous disparaissions tous les deux à l'intérieur du hall, Ryu Sunghyun nous regarda avec une expression étrange.
Ils ont l'air assez proches.
Il n'avait jamais vu Kwon Taehyuk se soucier de quelqu'un comme ça. Prêter son téléphone personnel, insister pour agir comme garde du corps... c'était du jamais vu.
Considérant à quel point Taehyuk donnait la priorité à la sécurité des civils, ce comportement ressortait d'autant plus.
Ryu Sunghyun serra et desserra machinalement la main que je venais de tenir. Son esprit vagabonda vers l'expression sur mon visage, la façon dont j'avais doucement baissé la tête une fois qu'ils avaient tous deux accepté.
Cette expression pâle, avec le coin des yeux légèrement tombant... Cela lui rappelait un chaton, trempé par la pluie et recroquevillé pour chercher de la chaleur.
Pourtant, ce n'était pas une raison suffisante pour laisser quelqu'un comme moi errer seul dans une Faille. Pas étonnant que Kwon Taehyuk ait refusé de reculer.
...J'espère qu'il prendra bien soin de lui.
Sur ce, Ryu Sunghyun mit ses pensées de côté et se mit au travail.
Il avait un buff de rang S maintenant ; jusqu'à l'arrivée des renforts, il éliminerait autant de monstres que possible. Il n'y avait pas de temps à perdre.
À l'intérieur du hall principal, Kwon Taehyuk scruta l'intérieur sombre.
Toutes les lumières étaient éteintes ; il n'y avait pas la moindre lueur. Je sortis le téléphone qu'il m'avait prêté de ma poche et allumai la lampe torche.
« Elles étaient allumées tout à l'heure. Quelqu'un a dû faire sauter un disjoncteur quand la Faille s'est ouverte et que les gens ont commencé à évacuer. »
J'éclairai le chemin devant moi tout en parlant, ma voix froide et plate.
Kwon Taehyuk fixait l'arrière de ma tête, la courbe ronde captant la faible lumière. J'avais toujours l'air de bouder parce qu'il me suivait.
Il avait insisté pour venir, et j'avais catégoriquement refusé. Maintenant, il était là, se sentant tout aussi mal à l'aise que moi.
Même avant ça... Il agit toujours bizarrement autour de Ryu Sunghyun.
Il n'était pas difficile de voir à quel point je faisais attention à Ryu Sunghyun. Taehyuk l'avait remarqué dès ce premier dîner concernant le match de classement.
Il ne connaissait pas l'histoire entre nous, mais ça le marquait quand même : la rapidité avec laquelle je le remettais à sa place, tout en obéissant à Ryu Sunghyun sans discuter.
Sont-ils si proches ? Sunghyun n'avait pourtant pas l'air très à l'aise avec lui...
Soupir...
Se frottant le coin de l'œil, Taehyuk fut tiré de ses pensées quand je tendis soudainement la main pour tirer sur son bras.
« Maître de guilde, vous voyez clair ? Vous remarquez quelque chose d'étrange ? »
« ...Juste des objets de l'événement éparpillés et des débris. Rien qui ne sorte du lot. »
« Hmm. »
Je portai la main à mes lèvres, les yeux fixés sur un point devant moi, bien que je ne sois même pas sûr de regarder quelque chose ou de fixer le vide.
Kwon Taehyuk balaya à nouveau la zone du regard.
Lumières brisées. Décorations fracassées. Boissons renversées sur les murs, sombres dans l'ombre, comme du sang éclaboussé. Les cris des monstres et les hurlements de panique résonnaient de l'extérieur, rendant l'air à l'intérieur encore plus glacial.
Kwak Seunggyu se cachait quelque part ici.
Si j'étais venu seul, j'aurais pu trébucher dans le noir et me faire prendre en embuscade, par un monstre ou par Kwak lui-même. En ce sens, la décision de Taehyuk de me suivre avait été la bonne.
Il est trop fragile.
Avant qu'il ne s'en rende compte, les yeux de Taehyuk s'étaient posés sur moi.
Mon cou élancé, les poignets pâles dépassant de mes manches, tout chez moi semblait délicat. La taille qu'il avait saisie pour me sauver était si fine qu'il en avait été sincèrement surpris.
Même avec à peine de force, j'avais haleté et suffoqué de douleur.
Un humain peut-il vraiment être aussi doux ?
Même en tant que soutien Éveillé, mon corps était à peine différent de celui d'un civil ordinaire.
Il le comprenait intellectuellement, mais ce niveau de fragilité l'avait pris au dépourvu.
Depuis son éveil en tant que rang S, Taehyuk avait toujours combattu en première ligne. Il n'avait jamais été du genre à protéger les soutiens depuis l'arrière, et encore moins à en toucher un d'aussi près.
En pensant à cela, il fronça les sourcils.
C'était en partie sa faute pour ne pas connaître sa propre force, mais c'était aussi la mienne, pour m'être jeté dans le danger comme si je n'étais pas du tout un soutien.
« Maître de guilde. »
Je n'avais clairement pas appris comment un soutien devait être protégé.
Qui sait quel genre de vie j'avais menée avant de former la guilde Won, mais si j'avais été sous la garde de Taehyuk, il ne m'aurait jamais laissé faire tout ça.
« Maître de guilde. »
Si jamais je rejoignais sa guilde... il s'assurerait que je reçoive le traitement que je méritais. Il me protégerait lui-même, ou assignerait quelqu'un de confiance à mes côtés.
Avec mon niveau de compétence caché, lui seul pourrait bénéficier de mes buffs. Peut-être que c'était mieux ainsi. Cela éviterait des complications si je ne boostais pas d'autres chasseurs et ne provoquais pas de rumeurs...
« Maître de guilde Kwon ! »
« ...Eh ? »
Son monologue intérieur se coupa net à cette voix tranchante.
Il cligna des yeux et leva les yeux, pour me trouver en train de le fixer, les yeux plissés avec une irritation à peine dissimulée.
[Quête principale : Capturer l'affilié du laboratoire de recherche caché dans le lieu de l'événement (Temps restant : 9 heures 15 minutes)]