Le lieu de l'événement s'étendait depuis l'entrée du palais Gyeongbokgung jusqu'aux abords de Geunjeongjeon.
J'avais déjà parcouru les documents que Kwon Taehyuk avait préparés à l'avance, et depuis le toit de la salle du conseil, j'avais une idée approximative de l'ampleur des lieux, mais une fois à l'intérieur, en train de circuler, l'endroit semblait bien plus vaste que prévu.
À partir de maintenant, Eun Woojeong et moi allions devoir nous fondre dans la masse et évoluer naturellement au sein de cet immense espace.
Avec un acteur officiellement invité à mes côtés, tant que nous ne faisions rien de stupide, nous finirions par localiser Kwak Seunggyu.
« En y repensant, je n'ai pas eu de réponse tout à l'heure. Ce chiffre », dit-il.
« ...... »
« Il est vraiment gravé sur le corps du Chasseur Cha Seohu ? »
« ...... »
« Pourquoi ce silence ? Est-il tatoué à un endroit trop gênant pour être montré aux autres ? »
Le fait que, parmi toutes les personnes possibles, ce bâtard doive être l'acteur... ouais, c'était bien là le plus gros problème.
« Vous semblez terriblement intéressé par ma personne, Monsieur Eun Woojeong », dis-je, le ton empreint d'irritation.
Même quand je l'ai rabroué ainsi, il s'est contenté d'un léger sourire. Ce n'était pas un sourire joyeux, plutôt un rictus à la limite de la moquerie.
« Tu ne fais que devenir de plus en plus intéressant », dit-il.
« Ah. Désolé, mais comme mon ami l'a mentionné plus tôt, je ne sors qu'avec des femmes. J'apprécie l'intention, cela dit. »
« C'est un rejet ? C'est regrettable. Surtout que nous sommes sur le point d'accomplir une mission importante ensemble. »
Débitant ses absurdités habituelles, Eun Woojeong retira son manteau bleu marine et me le tendit.
« Porte ça à la place de ta veste. »
Pour le moment, je portais un pull noir sur un col roulé beige, avec un pantalon noir. Je m'étais habillé de façon sobre exprès — pour rendre la transformation ultérieure plus frappante — mais porter ce manteau me permettrait de mieux me fondre dans cet événement formel.
« Merci. »
J'ai pris le manteau sans me plaindre et j'ai jeté un coup d'œil à sa tenue. Une veste de costume noire sur un t-shirt simple ; il avait ce look décontracté et naturel de quelqu'un en tenue habillée sans effort. Le tissu épais indiquait clairement qu'il était fait pour l'hiver. Pas qu'il ait froid, de toute façon.
« Il est de rang S. Ce genre de météo ne doit même pas l'atteindre. »
Ce n'est pas parce que je ne pouvais pas sentir son aura qu'il n'était pas réellement un Éveillé.
Je ne savais pas comment il dissimulait son énergie aussi parfaitement, mais je devais rester sur mes gardes, quoi qu'il arrive.
« Tu sais au moins faire preuve de politesse », dit-il, en lançant une nouvelle pique pendant qu'il en avait l'occasion.
Je l'ai ignoré, j'ai rangé mon pull noir dans mon inventaire et j'ai enfilé le manteau.
Nos tenues ajustées, nous sommes finalement entrés dans la zone où les invités se rassemblaient.
« L'atmosphère est encore plus vibrante que ce à quoi je m'attendais. »
Devant Geunjeongjeon, de grandes tables de banquet étaient dressées, ornées de nourriture et de champagne. Les décorations traditionnelles scintillaient magnifiquement sous le ciel nocturne, telles des étoiles, tandis qu'une musique rappelant les drames historiques flottait doucement dans l'air.
Alors que nous marchions à travers des groupes de personnes qui riaient, buvaient et discutaient, l'endroit semblait beaucoup plus surréaliste que vu de loin.
Il y avait des célébrités mondialement connues que même moi, un étranger, pouvais reconnaître, aux côtés de personnes dont la richesse sautait aux yeux. C'était un défilé de mode mondial, après tout, alors la foule était impressionnante.
« Si quelque chose tourne mal ici, ce sera une catastrophe. »
Et l'endroit était le palais Gyeongbokgung.
Même si nous avions des restaurateurs Éveillés capables de reconstruire des structures détruites, les conséquences attireraient tous les médias et les regards du pays.
Pour éviter un tel désastre, nous devions trouver Kwak Seunggyu et sortir d'ici le plus vite possible.
J'ai commencé à scanner les visages autour de moi, mais quelqu'un s'est approché sur le côté.
« Oh ? Eun Woojeong ? »
Je me suis tourné pour voir une femme dans une robe extravagante tenant une coupe de champagne. Apparemment quelqu'un qu'il connaissait, car il l'a saluée avec un sourire.
« Lee Chaeram. »
« Je ne m'attendais pas à te croiser ici. Je ne me souviens pas avoir vu ton nom sur la liste des invités. »
« Ha ha, j'ai eu une annulation de dernière minute, alors je suis passé. »
Pas étonnant qu'elle me semble familière. Lee Chaeram, c'était une actrice assez connue. Je me souvenais avoir entendu dire qu'elle avait remporté le prix de la meilleure actrice lors de la cérémonie de l'année dernière.
Après un bref échange de poignées de main et quelques nouvelles, elle s'est tournée vers moi.
« Et qui est-ce ? »
« Mon partenaire », a dit Eun Woojeong avec aisance, en passant un bras autour de mon épaule comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Bon sang, ce type attrape toujours mon épaule dès qu'il en a l'occasion. Ça me donnait la chair de poule, mais j'ai forcé un sourire. Inutile de faire une scène devant les autres.
Lee Chaeram a paru un peu surprise, puis m'a tendu sa main immaculée.
« Eun Woojeong a amené un partenaire ? Ravi de vous rencontrer. Je suis Lee Chaeram. »
« Ravi de vous rencontrer. »
« Je n'ai jamais vu votre visage auparavant. Êtes-vous une idole qui débute ? Ou peut-être un acteur débutant ? »
« Non, juste un citoyen ordinaire. »
« Vraiment ? Avec votre allure et votre style, je vous imaginais être une idole. Hmm, en fait, pas seulement beau. Joli, aussi. Vous allez bien ensemble avec Eun Woojeong. »
« ...Merci pour le compliment. »
Ça aurait été parfait si elle n'avait pas ajouté cette dernière phrase.
Alors que je restais là, mal à l'aise, Eun Woojeong a souri comme s'il savait exactement ce que je pensais. Dieu, quel homme insupportable.
« Eh bien, je suis venu avec quelqu'un, alors je vais y aller. On se reverra si l'occasion se présente. »
Avec un clin d'œil espiègle dans ma direction, Lee Chaeram s'est éloignée et a disparu dans la foule. Dès qu'elle a été hors de vue, j'ai écarté la main d'Eun Woojeong de mon épaule.
« Quel froid. »
« À partir de maintenant, ne me touche pas sans demander. »
« Quels mots motivants à entendre, surtout quand je travaille si dur pour t'aider. »
« Je t'ai dit dès le début que je n'avais pas besoin de ton aide et que nous devrions prendre des chemins séparés. »
Souriant comme si nous avions une conversation amicale, Eun Woojeong et moi avons continué à chercher Kwak Seunggyu. Pour quiconque nous observait, nous avions l'air de proches connaissances discutant tout en déambulant à la fête.
« Grâce à moi, tu peux circuler comme ça. Tu as une personnalité plus audacieuse que ce à quoi je m'attendais, Chasseur Cha Seohu. »
« Pas plus audacieuse que certains. »
« "Certains"... Tu veux parler de moi ? »
« Mauvaise conscience, hein ? »
« Peut-être un peu ? »
Avec un sourire en coin, Eun Woojeong a pris une coupe de champagne sur une table et me l'a tendue.
« Même si tu ne bois pas, porte ça. Si ton jeu d'acteur est mauvais, utilise des accessoires. »
C'est incroyable à quel point chaque mot qui sort de sa bouche peut irriter quelqu'un. J'ai soupiré et pris la coupe, mais au moment où je l'ai fait, une voix joyeuse a retenti.
« Wow, Monsieur Eun Woojeong ! Ça fait longtemps ! »
Cette fois, un groupe d'hommes bien habillés s'est approché, saluant tous Eun Woojeong comme de vieux amis.
À en juger par la façon dont ils l'appelaient « senior », c'étaient aussi des acteurs. Grâce au fait d'être coincé à côté de lui, j'ai été entraîné là-dedans, serrant des mains et échangeant des salutations avec des parfaits inconnus.
Et ce n'était pas fini.
L'agitation a attiré d'autres personnes. Une par une, elles se sont rassemblées autour d'Eun Woojeong, voulant lui dire bonjour.
C'en est arrivé au point où, à chaque pas, une nouvelle personne l'arrêtait pour discuter.
À quel point ta vie doit-elle être fausse pour que chaque personne te voie comme quelqu'un d'aussi attentionné et gentil ?
Sachant qui il était vraiment, je ne pouvais pas croire à cette scène. J'étais le seul à connaître la vérité sur ce bâtard.
Après plus de 30 minutes à prétendre être le « partenaire » souriant d'Eun Woojeong, ma patience a fini par s'épuiser.
« Ça ne fonctionne pas. »
Trop de temps était gaspillé. Bientôt, l'événement se terminerait et tout le monde se rendrait à l'hôtel. Je n'avais même pas fini de vérifier le lieu.
J'ai finalement pris mes distances et dit : « L'événement se termine dans vingt minutes. Je vais aller chercher de mon côté d'ici là. »
« Hmm... Tu vas faire ça ? C'est dommage. »
Il ne devait pas s'attendre à autant d'attention non plus, car il n'a pas discuté.
« Je te suivrai à distance. Si quelque chose arrive, viens directement vers moi. »
« Très bien. »
Honnêtement, marcher avec lui avait été épuisant, donc c'était mieux ainsi. Tenant la coupe de champagne dans une main, j'ai tourné le dos sans hésiter.
J'avais déjà vérifié autour de Geunjeongjeon. La seule zone restante était Yeongjegyo, le pont entre Geunjeongmun et Heungnyemun. Des gardes étaient postés près de Geunjeongmun, mais comme je venais de l'intérieur de l'événement, ils ne m'ont pas interrogé.
En suivant les décorations menant à Yeongjegyo, j'ai croisé des groupes occasionnels en promenade.
« J'aurais dû faire ça plus tôt. »
Sans Eun Woojeong, je me sentais plus détendu, plus concentré. Je gardais les yeux en mouvement, scannant les visages tout en m'assurant d'avoir l'air d'un invité comme les autres.
« ...Hmm ? »
C'est là que je l'ai vu. Dans un coin sombre au-delà des lumières, un homme se tenait dos à moi.
Un costume gris. Rien d'inhabituel dans sa silhouette, mais pour une raison quelconque, je ne pouvais pas détacher mes yeux de lui. Un malaise étrange est monté dans ma poitrine. Puis, au moment même où je fronçais les sourcils, il a tourné légèrement la tête.
« ...... ! »
Même dans cette fraction de seconde, j'ai aperçu son profil, et j'ai su. C'était Kwak Seunggyu.
Aucun doute là-dessus. J'avais mémorisé son visage à partir des dossiers que Kwon Taehyuk m'avait donnés.
Je l'avais enfin trouvé. Mes lèvres se sont étirées en un sourire en coin, et ma prise sur la coupe s'est resserrée.
Pas étonnant qu'il ait été difficile à trouver, il se cachait dans un endroit comme celui-ci.
J'ai commencé à marcher vers lui rapidement, avec l'intention de l'attraper, mais c'est alors que je l'ai vu sortir quelque chose de sa poche.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était trop sombre et trop petit pour être identifié. Il l'a immédiatement laissé tomber sur le sol.
De minuscules objets ronds ont rebondi sur le sol en terre avec un léger bruit. On aurait dit... qu'il semait des graines.
Après avoir vérifié qu'elles s'étaient bien dispersées, Kwak Seunggyu s'est retourné et est parti sans un second regard.
J'étais sur le point de le poursuivre quand...
GRONDEMENT !
Le sol a tremblé violemment et le tonnerre a craqué dans le ciel. J'ai à peine gardé l'équilibre alors que des cris éclataient autour de moi.
« C'est quoi ce bordel ?! »
« Est-ce que c'est... un tremblement de terre ?! »
Alors que la foule paniquait, un sentiment de terreur terrible m'a saisi. Ce n'était pas juste un tremblement de terre.
Un frisson m'a parcouru l'échine. J'ai levé les yeux vers l'énergie écrasante qui pressait d'en haut, et j'ai vu l'anomalie dans le ciel.
Des fissures de lumière bleue se propageaient comme du verre brisé, une faille s'ouvrant largement en son centre.
Aucun doute là-dessus.
C'était une Faille.