« Mmff ! Mmmph ! »
Sentant l'intention meurtrière dans mon regard, Kwon Seoyul hocha précipitamment la tête.
Lorsque je le relâchai enfin, il gémit et se frotta la mâchoire de manière théâtrale, comme si je l'avais presque déboîtée.
« Tu as failli me briser la mâchoire, pff... ça fait mal ! »
Quel culot. Je suis un type soutien ; même si j'avais essayé, cette gifle n'aurait eu aucune force réelle. Il en fait trop. Honnêtement, si je pouvais passer en mode combat et lui asséner un vrai coup de poing, ce serait un rêve devenu réalité.
« Hum... Je suis allé au bureau du Chasseur Cha Seohu pour demander sa coopération dans cette affaire », intervint Kwon Taehyuk en s'éclaircissant la gorge avec un geste quelque peu maladroit, tentant d'expliquer la situation. Mais la gêne ambiante ne se dissipait pas pour autant.
Je me tournai immédiatement pour jauger la réaction de Ryu Sunghyun. Comme je le craignais, il affichait un sourire penaud — celui que les gens font lorsqu'ils apprennent quelque chose de totalement inutile sur un inconnu.
« Putain de merde... »
J'avais pensé que cette mission pourrait aider à renforcer notre complicité. Une progression, c'est ce que j'espérais. Au lieu de ça ? On se dirigeait tout droit vers un scénario de régression — tout ça à cause de Seoyul.
Après un silence insupportable, Eun Woojeong finit par prendre la parole.
« Eh bien... avec un tel visage, je comprends pourquoi les femmes lui tournent autour. N'est-ce pas, Vice-maître de guilde Ryu ? »
« Hein ? Ah, o-oui... »
« ...... »
Désolé, mais non. Ça n'a pas aidé. Pas du tout. Et entraîner Ryu Sunghyun dans ce genre de conneries était encore plus exaspérant.
Certes, Sunghyun était au courant dans ma vie précédente — mais la situation était alors complètement différente. Tout comme notre relation.
Il était aussi sincère en amour qu'en toute chose. Par le passé, il avait l'habitude de me mettre en garde contre mes fréquentations légères et me tenait en laisse pour mon propre bien.
Mais maintenant... il n'avait aucune raison de se soucier de moi. Aucun intérêt, aucun lien. Après avoir entendu ce que Seoyul a dit, il pourrait même finir par penser que je ne suis pas quelqu'un qui vaut la peine d'être fréquenté.
« Ça suffit. Ce n'est pas le moment de broyer du noir. »
Plus j'y pensais, plus je me sentais misérable, alors je me forçai à stopper ce train de pensées.
« Avançons. On manque sérieusement de temps maintenant. »
Je poussai Ryu et Woojeong vers l'avant et lançai un regard noir à Seoyul qui traînait derrière. Il voûta les épaules, arborant une expression ridiculement blessée.
Une fois arrivés à Yeongchumun, la porte ouest, nous aperçûmes des gardes en faction, tout comme à l'entrée du Musée folklorique national.
À en juger par leur présence... ils semblaient être de rang B. Nous étions plus forts, mais les dépasser sans se faire remarquer était hors de question. Je me tournai vers Seoyul.
« Tu passes en premier. »
« À vos ordres. »
Il répondit avec un soupir vaincu et s'avança sans hésiter. Nous restâmes cachés dans une ruelle voisine, à l'observer.
Seoyul s'approcha du garde posté directement devant la porte et échangea quelques mots avant de déboutonner la manchette de sa manche droite. Il la retroussa au-delà du coude, révélant un tatouage en dessous.
« Que fait-il ? » demanda Kwon Taehyuk.
Si c'était Woojeong qui avait posé la question, je l'aurais ignoré — mais je me sentais encore coupable envers Taehyuk, alors je ne pouvais pas l'éluder. Et à en juger par le regard curieux de Sunghyun, il voulait savoir aussi.
« Il montre son numéro. La preuve qu'il appartient au district. »
Si seulement Seoyul avait su tenir sa langue plus tôt, j'aurais pu passer outre. Je soupirai et continuai.
« Le bras droit de ce type est tatoué jusqu'à l'épaule. Le numéro est incrusté dans le tatouage. »
« Est-ce que tout le monde dans ce district en a un ? »
« ...Non. »
Je ne pouvais pas vraiment dire que seuls les « frères » — les outils les plus loyaux de l'homme — portaient ce numéro. Alors je restai vague. C'est à ce moment-là que Woojeong intervint, reprenant là où Taehyuk s'était arrêté.
« D'après la façon dont vous lui parliez tout à l'heure, Chasseur Cha, il semble que vous ayez aussi des liens avec ce district. Cela signifie-t-il... que vous en avez un aussi ? »
« ...Oui. »
« Où ça ? »
« ...... »
Je savais que ce serait pire si je restais silencieux — mais je suis juste... resté pétrifié.
Heureusement, avant que je ne sois obligé de répondre, Seoyul nous fit signe d'avancer. Je me détournai immédiatement des trois autres et me dirigeai vers Yeongchumun.
« Ne regardez pas autour de vous. Avancez vite. »
Le garde, après avoir confirmé que je faisais partie du groupe de Seoyul, ouvrit la porte et nous adressa un avertissement à voix basse.
Et c'est ainsi que nous nous sommes finalement glissés dans le Gyeongbokgung (palais royal principal de la dynastie Joseon à Séoul).
À l'intérieur, le large chemin de terre se divisait en trois directions. Continuer tout droit mènerait finalement à la zone où se déroulait l'événement.
« Il n'y a personne pour l'instant », murmura Sunghyun, « mais plus nous nous rapprocherons du Gyeongbokgung lui-même, plus nous risquons de croiser des gardes ou des invités. »
« Alors nous ne pouvons pas nous approcher trop près », répondit Taehyuk en hochant la tête. Il pointa le chemin du doigt.
« Si nous continuons tout droit, nous atteindrons le Sujeongjeon. De là, nous pourrons nous diriger vers le Geunjeongjeon (salle du trône principale pour les cérémonies royales et les réunions officielles), où se tient l'événement. Mais ce mur extérieur aura probablement aussi des gardes postés... et si nous faisions un détour par la gauche, vers le Sajeongjeon (salle du conseil officielle où le roi travaillait quotidiennement) ? »
Le Sajeongjeon était la salle du conseil derrière le Gyeongbokgung.
« Il y a aussi le Cheonchujeon (salle auxiliaire, utilisée comme espace personnel ou de soutien) et le Manchunjeon (salle auxiliaire utilisée pour le repos ou les affaires privées) juste à côté. Si nous montons sur les toits de ces trois bâtiments, nous aurons un point de vue décent sans nous approcher trop près. »
« Ça me va. Dirigeons-nous par là. »
Nous nous déplaçâmes prudemment à travers l'enceinte sombre du palais.
Les quatre autres — étant de rang S — avaient des sens aiguisés et évitaient la détection avec facilité. Nous passâmes devant le Sujeongjeon (espace de travail du roi pour les réunions informelles) et nous glissâmes par un passage latéral menant à la rangée de bâtiments : Cheonchujeon, Sajeongjeon et Manchunjeon.
Grimper sur le toit de la salle du conseil nous offrait une vue dégagée sur les terrains de l'événement au-delà du mur opposé. Mais le Gyeongbokgung surplombait tellement le reste que nous ne pouvions voir que les extrémités gauche et droite du site.
« On dirait que Kwak Seunggyu est caché de notre vue par le Gyeongbokgung », marmonnai-je.
Taehyuk et Sunghyun sautèrent entre les toits du Cheonchujeon et du Manchunjeon, scrutant chaque angle — mais aucun signe de Kwak.
Nous allions devoir nous rapprocher. Cela signifiait modifier un peu le plan. Pourtant, j'avais anticipé cette possibilité.
« À l'origine, j'allais m'infiltrer moi-même, puisque Taehyuk et Sunghyun sont tous deux trop reconnaissables... »
Mais maintenant, j'avais une meilleure option. Je regardai Eun Woojeong.
« M. Woojeong. Vous avez dit que vous seriez utile, n'est-ce pas ? »
Nos regards se croisèrent. Il cligna des yeux, souriant légèrement — ayant clairement deviné ce que j'allais demander. Je me tournai vers les autres et expliquai.
« Plutôt que d'y aller moi-même, il est plus sûr que quelqu'un qui a été officiellement invité — comme M. Woojeong — se rende sur le site et localise Kwak Seunggyu. »
« Hm... »
« Il devra fouiller tout le site, mais en tant que célébrité, déambuler ne paraîtra pas suspect. »
Taehyuk nous jeta un coup d'œil à tous les deux, pesant manifestement la suggestion. Puis il demanda directement à Woojeong.
« Pouvez-vous le faire ? »
Il était clair qu'il convenait que mon plan était meilleur que l'original. J'attendis, souriant de manière complice, la réponse de Woojeong.
« Bien sûr. J'ai dit que j'aiderais, n'est-ce pas ? »
« Merveilleux. C'est un soulagement. »
« Mais — j'ai une condition. »
Une condition ?
Je clignai des yeux, pris au dépourvu. Woojeong sourit et se tourna vers moi avec une lueur malicieuse dans les yeux.
« J'aimerais que quelqu'un m'accompagne. Je ne sais même pas à quoi ressemble ce Kwak Seunggyu. Et même si je le trouve, je n'ai aucune idée de ce que je suis censé faire. »
Attends une seconde — ne me dis pas...
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, il s'avança, m'attrapa par l'épaule et me gratifia de ce sourire de renard.
« Alors, vous viendrez avec moi, n'est-ce pas, Chasseur Cha ? »
« Attends — pourquoi moi — »
J'étais sur le point de protester, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge.
Qui d'autre pouvait y aller ?
Taehyuk et Sunghyun étaient hors jeu dès le départ. Et il n'y avait aucune chance au monde que j'envoie Seoyul avec Woojeong. Ce serait un cauchemar assuré.
« ...Alors ? »
Insista Woojeong, le ton bien trop joyeux.
C'était des conneries. Mais je n'avais pas de meilleur choix. Serrant les dents, je détachai sa main de mon épaule.
« Eh bien, je suppose que je n'ai pas le choix. Après nous avoir suivis jusqu'ici en insistant sur votre utilité, c'est un peu choquant que vous ayez soudainement besoin de moi — mais d'accord. J'ai compris. »
« J'apprécie. »
Nous échangeâmes des sourires crispés et forcés qui crépitaient pratiquement d'électricité statique. En observant notre petite confrontation, Kwon Taehyuk soupira doucement.
« Hyuuung, je peux venir aussi ? Je ne veux pas rester ici... »
Si tu ne veux pas être ici, alors ignore ces foutus ordres et va nous traquer de loin ou je ne sais quoi.
« Arrête de pleurnicher et reste tranquille. On y va. »
Je repoussai le visage de Seoyul alors qu'il tentait de s'agripper à moi, puis lançai un regard à Woojeong pour qu'on se mette en route.