Tic, tac. L'horloge poursuivait son rythme.
Le temps filait — un temps que je ne pouvais ni arrêter ni changer, peu importe mes efforts. Le tic-tac des aiguilles se mêlait à la voix de Ryu Sunghyun, résonnant dans ma tête.
[Nous allons les protéger.]
Non, hyung. Nous allons mourir.
Ma gorge semblait scellée. Je ne pouvais pas prononcer ces mots. Comment dire une chose pareille à Ryu Sunghyun, qui me souriait avec tant de tristesse ?
Mais alors, j'ai réalisé... peut-être qu'il le savait déjà. Que quoi que nous fassions, tout le monde allait mourir.
Si c'était le cas, il ne me restait qu'une option : mourir avec ceux qui m'étaient chers.
Une vie sans eux n'avait aucun sens à mes yeux. Je ne voulais même pas vivre ce genre de vie où l'on se contente de rester derrière les autres pour être protégé.
Et pourtant...
[Quoi... Qu'est-ce que tu racontes... ?]
La pluie tombait du ciel comme s'il avait été transpercé. Le bureau du représentant, qui semblait toujours chaleureux, paraissait soudainement glacial.
Song Jiwoon me regardait avec une expression tiraillée alors que je restais là, stupéfait.
[Fuis, Seohu.]
[...]
[Une fois que la guerre aura commencé, personne ne remarquera si une ou deux personnes disparaissent. Quand cela arrivera...]
[Tu veux que je fuie à ce moment-là ? Tout seul ?]
C'était tellement absurde que j'ai laissé échapper un court rire malgré moi.
Je n'aurais jamais imaginé que Song Jiwoon dirait une chose pareille. Je riais, mais à l'intérieur, j'avais envie de pleurer.
Je ne savais même plus ce que je ressentais. Étais-je déçu par lui, parce qu'il essayait de me faire fuir pendant que tous les autres risquaient leur vie ? Ou était-ce de la culpabilité — pour l'avoir fait s'inquiéter, même dans un moment pareil ?
[Comment pourrais-je faire ça ? Je... Je ne peux pas, Maître de guilde. Pas tout seul...]
[Tu ne seras pas seul.]
[Quoi ?]
Song Jiwoon hésita brièvement, puis détourna le regard.
[Dans un monde aussi chaotique, il est dangereux pour un soutien de voyager seul.]
[Attends.]
Un sentiment terrible m'a envahi.
Tout le sang dans mon corps s'est glacé. Je ne voulais pas entendre la suite. Mais avant que je puisse l'arrêter, Song Jiwoon a repris la parole.
[Tu seras en sécurité si Sunghyun est avec toi.]
[...]
[Partez ensemble.]
Tout ce que j'avais péniblement maintenu s'est effondré.
J'avais envie de hurler alors que je sentais que je plongeais dans un gouffre sans fond. Mon cœur me faisait mal — lacéré en lambeaux. Ça faisait si mal... que je pouvais à peine respirer.
[Pourquoi... Pourquoi faut-il que ce soit moi ?]
Nous savions tous que nous allions mourir. Je l'avais accepté parce que je ne pouvais pas arrêter Ryu Sunghyun, qui ne craignait pas la mort et voulait protéger les autres.
Alors, j'avais décidé que je mourrais à ses côtés.
Mais j'étais trop faible pour avoir même ce droit. Qu'avait fait Ryu Sunghyun pour mériter cela ? Pourquoi devait-il porter le fardeau de m'entraîner avec lui alors qu'il fuyait comme un lâche ?
[Si nous devons fuir, alors fuyons tous ensemble.]
[...]
[Tout le monde veut vivre, n'est-ce pas ? Tu ne peux pas faire ça à Sunghyun-hyung non plus. Pourquoi moi, parmi tous les autres...]
[Seohu.]
Song Jiwoon a doucement pris ma main. Sa main, toujours chaude, semblait anormalement froide cette fois.
Quand j'ai levé la tête, il n'a pas évité mon regard. Ses yeux vert clair étaient sombres, enfoncés.
[Tout le monde dans la guilde... ressent la même chose.]
[...]
[Même Sunghyun...]
[...]
Il continuait de parler, mais je n'entendais plus un mot.
Ce n'est qu'à cet instant que j'ai compris ce que cela signifiait quand les membres de la guilde ignoraient mes objections pendant la réunion, et ce que Ryu Sunghyun voulait vraiment dire par protéger les autres.
Ma vision s'est brouillée en un instant. Après avoir cligné des yeux à plusieurs reprises, j'ai senti mon visage s'humidifier.
Ah... cette misère. Je les détestais de ne même pas me laisser mourir avec eux. Mais je me détestais encore plus d'être si impuissant.
Alors que je laissais couler mes larmes en silence, Song Jiwoon m'a murmuré :
[Vis, Seohu.]
Cette requête pitoyable a résonné à mes oreilles comme une malédiction.
Je n'en pouvais plus. J'ai fermé les yeux très fort. L'obscurité a surgi, m'engloutissant tout entier. Dans la brume étouffante de mon esprit, j'ai demandé à Song Jiwoon :
Mais Maître de guilde...
Est-ce qu'une vie comme la mienne... vaut vraiment la peine d'être sauvée ?
***
« ...N'y a-t-il pas d'autre moyen ? »
« ...C'était la meilleure option sur le moment... »
Alors que ma conscience s'aiguisait, la première chose que j'ai entendue, ce furent des voix en pleine conversation.
Quand j'ai lentement ouvert les yeux au son d'une voix familière, j'ai vu un plafond gris — et puis, la douleur est revenue en force.
« Ugh... » J'ai laissé échapper un gémissement et j'ai instinctivement porté la main à mon épaule.
« Cover Hunter. »
La personne qui a remarqué que j'étais réveillé s'est rapidement approchée. J'ai levé les yeux avec vertige et j'ai vu un visage familier, empreint d'inquiétude.
« ...Hyung ? »
Les yeux de Ryu Sunghyun se sont écarquillés sous le choc en m'entendant parler.
« ......! »
Cette vision m'a fait sursauter, comme si un seau d'eau glacée m'avait été versé sur la tête. Je me suis précipité pour m'asseoir, les mains portées à mon visage.
« Oh, merde ! »
Heureusement, mes doigts ont effleuré la surface dure de mon masque. Mais cela ne signifiait pas que je pouvais me détendre.
Haletant, j'ai scruté les environs. La pièce ressemblait à une salle d'attente. Seuls Ryu Sunghyun et Kwon Taehyuk étaient présents. C'était la pire configuration possible.
« Est-ce qu'ils m'ont vu ? Ils ont dû me voir, n'est-ce pas ? »
Qui d'autre m'a vu ? Ont-ils découvert qui j'étais vraiment ? Attends — quelle heure est-il ? Combien de temps reste-t-il avant que la compétence ne se désactive... ?
Mon esprit perdait tout contrôle.
J'aurais dû tenir plus longtemps. Quoi qu'il arrive, je devais endurer. C'était... c'était au-delà de toute réparation. Mes doigts, pressés fermement contre le masque, ont commencé à trembler.
« ...Euh, Cover Hunter ? »
Ryu Sunghyun a fait un pas en arrière, sa voix était douce.
« Calme-toi. Il n'y a rien à craindre. »
« ...... »
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai regardé Ryu Sunghyun et Kwon Taehyuk. Aucun des deux ne montrait le moindre signe de tromperie.
Je ne pouvais pas baisser totalement ma garde, mais mon cœur, qui battait la chamade, s'est progressivement calmé. Avalant ma salive, j'ai parlé d'une voix calme.
« C'est... la salle d'attente ? »
« Oui. Nous avons expliqué la situation aux organisateurs et nous l'avons empruntée. Les membres de la guilde et le personnel sont partis plus tôt. Seuls le chasseur Kwon Taehyuk et moi sommes restés. »
« L'heure... ? »
« Il est un peu plus de 5 heures du matin. »
Plus tard que ce que je pensais. Ma tête a commencé à me faire mal.
Le match a dû se terminer vers 23 heures au plus tard. Si j'ai perdu connaissance juste après, cela faisait près de six heures que j'étais inconscient.
« Foutu. »
Dès que j'ai réalisé que j'avais perdu six heures, Cha Sahyeon m'est venu à l'esprit. Il attendait probablement encore, sans avoir dormi.
Tandis que je cherchais une réponse, Ryu Sunghyun a jeté un coup d'œil vers Kwon Taehyuk.
« Chasseur Kwon Taehyuk, si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous nous laisser un instant ? »
Kwon Taehyuk a tourné les yeux vers moi. Il avait clairement des choses à dire lui aussi. Après un moment d'hésitation, il a hoché la tête.
« Compris. Je ferai attendre une voiture. Sortez quand vous aurez terminé. »
« Merci. »
Une fois que Kwon Taehyuk a quitté la pièce, Ryu Sunghyun a tiré une chaise devant le canapé et s'est assis. C'était la première fois depuis ma régression qu'il s'approchait autant de lui-même, et j'ai tressailli instinctivement.
Ryu Sunghyun s'est légèrement penché en avant, se frottant les lèvres avant de parler.
« D'abord, prends ça. »
Il a sorti une pilule blanche — l'un des antidouleurs qu'il transportait souvent.
« Un soutien de rang C des organisateurs a essayé d'utiliser une compétence de soin, mais l'effet était minime. Ton état n'est probablement pas bon. »
Après avoir encaissé un coup de rang S, évidemment que ça ne l'était pas. J'ai hoché la tête et avalé la pilule docilement.
« Surtout ton épaule... »
« ...... »
« Soupir... »
Ryu Sunghyun s'est frotté les yeux fatigués et a soupiré avant de continuer.
« Ton épaule est dans un sale état. Si tu es transféré à l'hôpital, tu pourras être soigné complètement. Mais cela laisserait une trace. C'est pourquoi le chasseur Kwon Taehyuk et moi avons décidé de t'amener ici à la place. Si cela cause des dommages à long terme à ton épaule... »
« C'est bon. »
Je l'ai coupé et je me suis assis, fatigué d'entendre ces explications interminables.
« Ça suffit comme ça. »
Mon épaule me faisait toujours un mal de chien, mais le reste de mon corps se sentait mieux qu'avant que je ne perde connaissance. La compétence de rang C avait au moins servi à quelque chose.
Tant que je pouvais bouger assez bien pour m'échapper, les blessures n'avaient pas d'importance. J'ai saisi mon épée sur le bureau de la salle d'attente sans hésiter.
« Si vous êtes allés jusqu'à vous soucier des dossiers médicaux, j'imagine que vous ne m'avez pas tripoté pendant que j'étais inconscient. »
« ...Tripoté ? »
Ryu Sunghyun a soupiré doucement, se levant à ma suite.
« Tout le monde — le chasseur Kwon Taehyuk et les autres — voulait protéger ton identité. »
« Tout le monde, hein. »
Ses mots se sont superposés à la voix de Song Jiwoon dans mon rêve.
De tous les rêves que je pouvais faire... J'ai claqué la langue mentalement, j'ai glissé l'épée dans mon inventaire et je me suis retourné.
« Alors transmettez mes remerciements. Au Maître de guilde de Yesung également. »
« Attends, Cover Hunter. Que fais-tu ? »
Alors que je me dirigeais vers la fenêtre pour l'ouvrir, Ryu Sunghyun a réalisé que quelque chose n'allait pas et s'est précipité.
« La compétition est terminée. Naturellement, je vais faire mon chemin. Merci pour tout, Vice-maître de guilde. »
« Quoi — Cover Hunter ! »
Avec Kwon Taehyuk montant la garde devant la porte, le seul moyen de sortir sans être vu était par la fenêtre. J'ai fait un bref signe de la main à Ryu Sunghyun et j'ai sauté sans hésiter.
« Attends — »
En 0,5 seconde, je l'ai regretté. Était-ce... plus haut que dans mes souvenirs ?
« Cover Hunter ! »
La voix de Ryu Sunghyun a retenti — et soudain, quelque chose s'est enroulé fermement autour de ma taille. Il avait sauté avec moi, me serrant contre lui tout en s'agrippant aux décorations extérieures du bâtiment de l'autre main.
« ...... »
« Ouf... »
Suspendu dans les airs dans les bras de Ryu Sunghyun, j'ai hésité avant de demander :
« ...On a changé de chambre ? »
Ryu Sunghyun a soupiré d'exaspération, puis a répondu.
« Oui. C'était la salle d'attente du cinquième étage. »
La chambre habituelle de la Guilde du Cercle était au deuxième étage.
J'avais supposé que c'était la même chambre et j'avais sauté. Mais les chambres se ressemblaient toutes — je n'avais pas réalisé que c'était le cinquième étage.