Cover fixa la fenêtre système un instant, le visage marqué par la fatigue, puis la ferma sans hésiter. Ce n’était pas le moment de s’attarder sur ses récompenses.
Au moment où il tenta de se lever, une douleur lancinante traversa son corps et sa vision vacilla. Étouffant un gémissement, il se força à se redresser, juste à temps pour voir l’équipe médicale se précipiter vers lui.
« Chasseur Cover, nous devons vous soigner… »
« Non, ça va. »
Il rejeta leur aide immédiatement, mais poliment.
S’il avait été sous sa forme originale de Cha Seohu, peut-être. Mais là, il ne pouvait pas se permettre de laisser quiconque toucher son corps. Il y avait toujours le risque que des examens médicaux ou des soins laissent des traces, ou qu’ils essaient d’utiliser le traitement comme prétexte pour lui retirer son masque.
« Mais votre blessure… »
Les médecins semblaient inquiets, s’attendant manifestement à ce qu’il accepte les soins. L’un d’eux fit un geste vers son épaule.
Cover jeta un coup d’œil à son épaule gauche. Comme il portait un t-shirt noir sous une veste en jean noire, le sang ne se voyait pas beaucoup. La veste était déchirée et effilochée, mais pas assez pour éveiller les soupçons.
Cela n’avait pas l’air grave, du moins pas de l’extérieur. Il se remercia intérieurement d’avoir choisi des vêtements sombres, au cas où. Il désigna une serviette que l’un d’eux tenait.
« Je peux vous l’emprunter ? »
« Hein ? Ah… oui, bien sûr. »
S’emparant de la serviette tendue par le médecin, Cover essuya le sang sur sa main gauche.
Il pouvait cacher la blessure, mais pas le sang qui avait coulé de son épaule. Il se nettoya soigneusement jusqu’à ce que sa main soit à peu près propre.
« Merci. »
Satisfait, il rendit la serviette et tourna les talons.
Il passa devant Park Heeseok, toujours hébété et assis sous le choc, et se dirigea vers le centre de l’arène, juste au moment où Ryu Sunghyun arrivait en courant du côté opposé.
« Chasseur Cover ! »
Ryu Sunghyun l’atteignit en un bond, l’examinant avec des yeux inquiets.
« Vous allez bien ? J’ai entendu dire que vous étiez gravement blessé… »
« Je vais bien. »
« Vous ne devriez pas vous faire soigner ? Je peux appeler… »
« Vice-maître de guilde. »
Le coupant, Cover fit un geste vers la foule en délire.
« Vous venez de gagner. Et vous restez là à discuter avec moi ? Écoutez ça. »
« Cercle ! Cercle ! Cercle ! »
Ce n’est qu’alors que Ryu Sunghyun cligna des yeux, réalisant enfin la présence des innombrables voix qui scandaient son nom.
« Vice-maître de guilde ! »
« Waouh ! On a vraiment gagné ?! »
Le reste de la Guilde du Cercle, le visage rayonnant d’excitation, se rua vers eux, se jetant sur Ryu Sunghyun pour célébrer la victoire.
Pris dans le chaos des embrassades, Cover reçut lui aussi sa part de mots chaleureux.
« Chasseur Cover, c’était dingue ! »
« Comment avez-vous fait pour arrêter Park Heeseok ?! Vous, les rang S, vous êtes à un autre niveau ! »
« Merci infiniment ! »
Leurs mains étaient rudes sous le coup de l’émotion, et la pression était suffisante pour lui faire mal. Mais Cover accepta tout cela calmement, en veillant à ce que son masque reste bien en place.
Des confettis blancs tombèrent sur l’arène, et les noms du Cercle et de Ryu Sunghyun résonnèrent dans les haut-parleurs.
Alors que les membres de la guilde s’embrassaient et célébraient leur victoire durement acquise, les commentateurs firent leurs dernières remarques.
— « Alors que le monde entier s’attendait à la victoire de la Guilde Ronik, la Guilde du Cercle n’a jamais perdu espoir. »
— « En battant Ronik lors de ce match, la Guilde du Cercle a audacieusement affirmé sa place sur le devant de la scène. »
— « C’est une guilde qui mérite d’être suivie. Félicitations à tous les participants. »
***
« Waouh… Ça ne semble toujours pas réel. »
« Putain, on a battu Ronik ? Ronik ?! »
« C’est un rêve, pas vrai ? On a vraiment gagné ? »
Même en sortant de l’arène, l’excitation ne retombait pas.
Après avoir ri, crié et salué la foule, les membres de la guilde commençaient à peine à reprendre leurs esprits, fixant le vide avec admiration.
Je suivais Ryu Sunghyun en tête, expirant doucement pour que personne ne remarque rien. Leurs voix semblaient étouffées, comme si j’étais sous l’eau.
« Mon état… »
Était bien pire que ce que j’avais prévu. Si je baissais ma garde ne serait-ce qu’un peu, j’avais l’impression que j’allais m’effondrer sur place.
Dieu merci, le masque cachait mon expression. Une fois arrivés dans la salle d’attente… il fallait que je m’éclipse à la première occasion.
J’avais prévu de regarder l’interview de Ryu Sunghyun et de vérifier l’état des vaincus de Ronik, mais il n’y avait aucune chance que je tienne aussi longtemps.
« Félicitations. »
Une voix familière m’accueillit calmement. Je levai les yeux et vis Kwon Taehyuk appuyé contre le mur du couloir, près de la salle d’attente.
Ryu Sunghyun lui offrit une poignée de main, exprimant ses remerciements sincères.
« Merci, Chasseur Kwon Taehyuk. »
Sans Han Goeun, envoyée par Yesung, il aurait été bien plus difficile de résister à l’assaut de Ronik. Bien que Kwon Taehyuk soit impliqué dans cette histoire à cause de moi, le Cercle devait beaucoup à Yesung.
Remarquant Kwon Taehyuk sur le tard, Han Goeun parut surprise.
« Maître de guilde ! Vous êtes encore là ? Je pensais que vous étiez déjà parti. »
« J’avais quelque chose à faire. Êtes-vous blessée, Chasseuse Han Goeun ? »
« Non. Le Chasseur Cover m’a aidée quand c’est devenu dangereux. Je n’ai même pas une égratignure. »
Tous les regards se tournèrent vers moi dès qu’elle eut prononcé ces mots.
« Tch. »
Étouffant un soupir, je parlai aussi naturellement que possible.
« Protéger les Soutiens est le devoir de base d’un DPS, non ? »
Kwon Taehyuk me fixa un instant, indéchiffrable, puis demanda :
« Vous êtes blessé ? »
« Je veux dire, oui. Mais… vous vous inquiétez pour moi, là ? »
Je répondis sur le ton de la plaisanterie, et il fit une grimace avant de se retourner vers Ryu Sunghyun.
« Ronik n’a encore rien dit ? »
« Non, rien. »
« À en juger par la tête de leur Maître de guilde, il est probablement encore sous le choc. S’ils disent quelque chose, ce sera après s’être calmés. »
« Honnêtement, vous pensez qu’ils diront quelque chose ? Bien sûr, c’est une courtoisie courante pour les guildes concurrentes de féliciter l’autre après un match… mais Ronik ? Ouais, c’est ça. »
« En fait, j’ai quelque chose à dire à propos du Maître de guilde de Ronik. Quand nous gardions le Nexus, il… »
Alors que le sujet dérivait sur Ronik, j’écoutais leur conversation à voix basse, quand soudain, ma vision devint blanche.
« …… »
J’ai instinctivement porté la main à mes yeux. Mes doigts touchèrent la surface froide et dure du masque.
Ma vision ne cessait de clignoter, blanche, puis normale. Je baissai les yeux. Ma main gauche, que j’avais essuyée plus tôt, était à nouveau trempée de sang.
Un froid glacial remonta de mes orteils. Ma respiration devint courte et frénétique, comme si quelqu’un m’étranglait.
« Non. Pas ici… »
Une vague de danger s’abattit sur moi.
Il y avait trop d’yeux qui regardaient. Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun étaient là aussi. Si je perdais connaissance maintenant…
« Je dois tenir bon. »
Au moins jusqu’à ce que je puisse m’éloigner.
Plus d’excuses. Plus de couverture intelligente. Juste courir. J’expliquerais tout à Ryu Sunghyun plus tard, mais pas ici. Pour l’instant, il fallait que je coure.
Mon esprit fonctionnait à peine. Courir, c’était tout ce à quoi je pouvais penser.
Je fis un pas chancelant en avant, haletant.
« Ah… »
BIIIIIP —
Un sifflement aigu résonna dans mes oreilles alors que ma vision redevenait blanche. Mes jambes se dérobèrent.
Alors que ma conscience s’échappait, le blanc s’estompa, et je vis Kwon Taehyuk et Ryu Sunghyun. Leurs visages choqués furent la dernière chose que je vis avant que…
Tout devienne noir.
***
Le monde touchait à sa fin. C’était la seule vérité que chaque survivant comprenait.
Au moment où il devint plus facile de compter les vivants que les morts, le Cercle décida de rejoindre la guerre contre la Catastrophe.
Et celui qui s’opposa le plus fermement à cette décision… c’était moi.
[Seohu.]
Ryu Sunghyun m’avait fait sortir de la réunion, où j’exprimais mon opposition, et me tenait maintenant par les épaules dans le couloir.
[Tu as entendu les nouvelles toi aussi, non ? Il n’y a pas assez de guildes qui rejoignent le mouvement. C’est pour ça qu’on doit…]
[Pourquoi nous ?!]
Je ne pus me retenir. Je le repoussai en criant.
[Pourquoi devons-nous le faire ? Pourquoi devrions-nous aider ?!]
[Seohu…]
[Est-ce qu’ils nous ont aidés quand notre guilde souffrait ?!]
[…]
[Pourquoi est-ce toujours à nous de les aider ? Cette guerre… ce n’est pas une guerre comme les autres. C’est…]
Même dans ma fureur, je ne pus terminer ma phrase.
Ils allaient combattre la Catastrophe. C’était un suicide. Ils ne se battaient pas pour sauver le monde. Ils marchaient vers leur mort.
Peut-être que les autres ne le savaient pas, mais moi, oui. Je l’avais vu de mes propres yeux.
[S’il te plaît, Frère. Fuyons. Beaucoup de gens ont déjà fui.]
Je refoulai la montée d’émotion et le suppliai.
[Je… je ne veux pas te voir mourir. Ni le Maître de guilde. Ni les autres…]
J’étais un Soutien. Je ne pouvais pas me battre à leurs côtés.
Tout ce que je pouvais faire, c’était rester en retrait et regarder tout le monde tomber un par un.
Ryu Sunghyun tendit silencieusement la main et toucha ma joue. Ses lèvres s’entrouvrirent, hésitantes, puis se courbèrent en un sourire douloureux.
[Non, Seohu.]
[Frère…]
[Ce n’est pas ça. On ne va pas mourir…]
Ses yeux brillaient d’une lueur triste alors qu’il me regardait.
[On va protéger.]