— « Qu'est-ce qui vient de se passer, bon sang ?! »
— « Le Chasseur Cover vient d'encaisser l'attaque de Park Heeseok de plein fouet ! »
— « Les griffes de Park Heeseok ont transpercé l'épaule de Cover. C'est la blessure la plus grave que nous ayons vue dans ce match jusqu'à présent ! »
— « Et au même moment ! Le Chasseur Ryu Sunghyun sprinte vers le Nexus de l'Équipe Rouge ! »
— « Serait-ce un coup de poker ?! Avec ça, aucune des deux équipes ne peut se permettre de reculer maintenant ! »
— « Le Chasseur Ryu Sunghyun fait face à cinq membres de Ronik, tandis que le Chasseur Park Heeseok a été stoppé par le Chasseur Cover ! Qui atteindra le sommet du Nexus en premier ?! »
« Grrr... ! »
SCHLK !
Alors que Park Heeseok retirait ses griffes de l'épaule de Cover, un gémissement échappa aux lèvres de ce dernier avant qu'il ne puisse le réprimer, son corps vacillant sous l'effet de la douleur atroce. Le sang jaillissait de la plaie.
Voyant cela juste derrière lui, Han Goeun hurla, le visage pâle.
« C-Chasseur Cover ! »
Cover, pressant son épaule en sang avec sa main droite tout en tenant toujours son épée, parvint à se redresser.
La blessure n'était pas une simple égratignure ou une coupure ; elle l'avait complètement transpercé. Son bras gauche ne répondait plus. C'était clairement le pire scénario possible. Cover fit claquer sa langue.
« Merde... Je me suis laissé emporter par la colère. »
Et ce n'était pas le moment de se laisser aller. Perdre le contrôle ne faisait que le désavantager. Il devait pousser Park Heeseok à perdre son sang-froid.
Park Heeseok laissa échapper un grognement guttural face à Cover, qui restait pourtant ferme, inébranlable.
« Espèce de fou... Dégage de mon chemin ! »
« Désolé, »
Expirant un souffle chaud et saccadé, Cover leva son épée avec désinvolture et lança :
« Je ne prends pas d'ordres de gens plus faibles que moi. »
« Quoi ? »
La présence tranchante et autoritaire que Cover avait montrée en protégeant Han Goeun avait disparu. À la place, il eut un sourire narquois et ajouta :
« Tu ne connais pas cette réplique ? Ça vient d'un anime super connu... ouah ! »
CRASH !
Incapable de supporter ces idioties, Park Heeseok frappa le sol, le faisant voler en éclats. Cover esquiva le coup de justesse, ce qui poussa Park Heeseok à jurer.
« Arrête de dire des conneries et DÉGAGE DE MON CHEMIN ! »
Il semblait que la provocation avait fonctionné. Voyant Park Heeseok perdre le contrôle, Cover poussa Han Goeun sur le côté et dit :
« Buffe-moi et recule. »
« M-mais ta blessure... »
« Maintenant ! »
Sortie de sa panique par son ton sec, Han Goeun hocha la tête et appliqua rapidement un nouveau buff avant de battre en retraite, assez loin pour ne pas interférer dans le combat.
《Compétence : Vent d'Endurance (Rang A) appliquée ! (Lanceur : Han Goeun)》
《Une barrière protectrice a été formée. (Durée : 1 minute 30 secondes)》
《Défense augmentée. (Durée : 1 minute 30 secondes)》
《Taux de guérison augmenté. (Durée : 1 minute 30 secondes)》
《Taux d'esquive augmenté. (Durée : 1 minute 30 secondes)》
Avec un bouclier de vent tourbillonnant autour de lui, Cover prit la place de Han Goeun.
Le reste des membres de la guilde du Cercle, épuisés d'avoir tenu tête à Ronik et d'avoir stoppé Park Heeseok, étaient déjà hors de combat.
Seul Cover restait.
Et il ne pouvait pas utiliser son bras gauche.
Il devait arrêter Park Heeseok avec une seule épée, jusqu'à ce que Ryu Sunghyun atteigne le Nexus.
« Frère... »
Sa vision se brouilla brièvement, puis se clarifia.
Un frisson lui parcourut l'échine et ses mains tremblèrent. Son corps se détériorait rapidement à cause du dernier coup.
Il ne tiendrait pas longtemps. Priant pour que Ryu Sunghyun atteigne le Nexus à temps, Cover raffermit sa prise sur sa lame vacillante.
***
« Il arrive ! »
« Il faut l'arrêter ! »
La lumière dorée du pouvoir de Ryu Sunghyun surgit, se rapprochant. Les Chasseurs de Ronik, la gorge sèche, levèrent leurs armes, avant de tressaillir sous le choc alors que la lumière s'élevait vers le ciel.
De tout là-haut, la lumière jaillissant de Ryu Sunghyun se transforma en dizaines de lances. Alors qu'elles se formaient en une canopée dense au-dessus d'eux, un Chasseur de Ronik hurla :
« B-bouclier ! Levez les boucliers ! »
Alors que les lances pleuvaient, le soutien érigea une barrière semi-opaque.
CLANG CLANG CLANG !
Telle une averse sur du verre, les lances dorées s'abattirent sur le bouclier et éclatèrent en fragments scintillants.
Le bouclier se fissura rapidement sous le barrage incessant.
« Ughhh... ! »
Les bras levés, le soutien tentait désespérément de maintenir la barrière, le visage pâle et les yeux fermés.
« J-je ne peux plus tenir... plus maintenant ! »
SHATTER !
« Esquivez ! »
« Aaaargh ! »
Le bouclier vola en éclats en moins d'une minute. Les lances percèrent le sol à travers les débris et la poussière aveuglante, suivies par des cris.
À travers le chaos, Ryu Sunghyun atterrit légèrement au milieu des Chasseurs de Ronik. Il enfonça son pied dans la poitrine d'un adversaire proche.
« Guhah ! »
Projeté au loin, le Chasseur s'écrasa plus loin. Esquivant une saisie, Ryu Sunghyun reprit son sprint.
« Je dois me dépêcher. »
Au-delà du voile de poussière, le Nexus d'un blanc immaculé et la gemme rouge à son sommet apparurent.
— « Le Chasseur Cover semble en très mauvais état ! »
— « On dirait qu'il ne peut même plus utiliser son bras gauche. »
— « C'est dangereux, peut-il vraiment tenir ?! »
Même maintenant, Cover combattait Park Heeseok seul.
Cela signifiait que Ryu Sunghyun devait réussir. Il devait atteindre le sommet du Nexus aussi vite que possible.
Étouffant le souffle qui lui montait à la gorge, il avança. Il écarta les ennemis, repoussa les mains qui tentaient de l'attraper.
La lumière dorée s'étendit. Des fils de lumière s'emmêlèrent autour des ennemis, le protégeant des armes entrantes.
« Ah... »
Une secousse le parcourut, de la tête aux pieds.
Avait-il déjà utilisé sa compétence aussi librement auparavant ?
Son corps semblait incroyablement léger. Comme s'il avait une autre version de lui-même pour le soutenir, sa compétence répondait parfaitement à chaque besoin.
Pendant des années après son Éveil, son pouvoir lui avait semblé être un vêtement mal ajusté. Lourd. Pesant. Mais maintenant, il ressemblait à un camarade en qui il pouvait avoir confiance pour surveiller ses arrières.
Une lumière brillante remplit sa vision alors qu'il gravissait les marches.
Sa main se tendit. La gemme rouge était juste là.
***
BOOM ! Le sol trembla sous un fracas assourdissant. Le corps de Cover roula sur le sol brisé de l'arène.
« Gah... toux ! »
Haletant et toussant, Cover planta la pointe de son épée dans le sol pour se redresser.
En face de lui, Park Heeseok se tenait debout, plus de blessures gravées sur son corps qu'auparavant.
« Putain de... bâtard... »
Il avait affronté Ryu Sunghyun puis Cover ; il n'était pas en bon état non plus. Mais Cover, de loin le combattant le plus blessé du match, était à un autre niveau.
— « Ryu Sunghyun est en feu ! »
— « Qui l'emportera en premier ?! »
— « Regardez cette vitesse ! Ryu Sunghyun est en train de percer ! Personne ne peut l'arrêter ! »
Les commentateurs criaient.
Les yeux injectés de sang de Park Heeseok étaient fixés sur Cover, irradiant une rage meurtrière.
« Bouge. J'ai dit BOUGE ! »
Son sang bouillait.
Il ne pouvait pas voir où se trouvait Ryu Sunghyun, si la gemme était en sécurité, si ses coéquipiers tenaient la ligne...
Il ne voyait rien, mais les commentaires résonnaient dans sa tête. Cela le rendait fou.
Son esprit vrillait, tout comme son corps. Frénétique.
Alors qu'il chargeait vers les marches du Nexus, Cover se remit devant lui.
THUD ! Même percuté par la masse de Park Heeseok, Cover ne tomba pas. Il balança sa lame.
Mais l'épée tremblante parvint à peine à couper une touffe de la crinière de Park Heeseok. Ce dernier se pencha instinctivement en arrière pour esquiver et explosa.
« Pourquoi, POURQUOI ?! »
Pourquoi diable était-il le seul à s'effondrer ?
Ils étaient tous deux au bord du précipice. Mais pourquoi Cover avait-il l'air si calme ?
Pourquoi était-il le seul à paniquer ? À être frénétique ? À perdre la tête ?
Une fureur sombre tourbillonna dans les yeux de Park Heeseok. Il poussa Cover sur le côté et abattit sa patte massive sur l'épaule blessée de Cover.
« GAHHHH !! »
Cover hurla, se tordant de douleur. Mais Park Heeseok, submergé par la rage, ne cessa pas sa pression.
« Espèce de MERDE ! Des bâtards comme TOI... ! »
« H-hngh... »
Son cou, pâle et gluant de sueur, était visible sous le masque. Ses mains tremblantes s'élevèrent pour saisir le poignet de Park Heeseok.
Cover murmura quelque chose.
« ...Tu aurais dû. »
La douleur était si intense qu'il pouvait à peine parler. Après avoir repris son souffle, il continua.
« Tu aurais dû... faire confiance à ton équipe... Maître de guilde Park. »
ROOOOOAR !!!
L'arène explosa sous des acclamations tonitruantes.
— « Ryu Sunghyun l'a fait ! »
— « Contre toute attente, il s'est emparé de la gemme de l'Équipe Rouge ! »
— « La victoire revient aux Chasseurs du Cercle ! »
Cercle ! Cercle ! Cercle !
Le grand écran montrait Ryu Sunghyun, souriant avec la gemme à la main.
Les applaudissements tombèrent comme une pluie. Des feux d'artifice éclatèrent au-dessus. Tout le monde scandait à l'unisson pour le Cercle et Ryu Sunghyun.
« Q... quoi... ? »
Fixant d'un air vide le tableau des scores et la foule en délire, Park Heeseok trébucha en arrière.
Il avait perdu. Il avait perdu. Ronik avait perdu. Contre le Cercle.
« Ah... »
Son visage, autrefois tordu par la rage et l'obsession, se vida de toute couleur. Comme s'il fuyait la réalité, Park Heeseok recula, puis s'effondra.
Enfin libéré, Cover tomba lui aussi sur un genou, agrippant son épaule.
« Haa... »
Tandis que la foule célébrait, tandis que les membres de la guilde du Cercle se réjouissaient, il laissa échapper, seul, un petit soupir de soulagement.
Et devant lui, une nouvelle fenêtre apparut.
《Quête principale : Remporter le match de compétition contre la Guilde Ronik avec le Cercle – TERMINÉE !》
《Récompense de quête principale accordée.》